La cápsula de carga Progress MS-08 ya viaja rumbo a la Estación Espacial Internacional tras ser lanzada a las 9:13:33, hora peninsular española, del 13 de febrero de 2018.

Es el segundo intento de lanzamiento tras ser abortado en el último momento el del día 11 que le habría permitido alcanzar la EEI en apenas tres horas y media. Al haber perdido esa oportunidad la MS-08 tiene que utilizar la trayectoria de dos días que la llevará a atracar en el módulo Zvezda a las 11:43 del viernes 15.

Lleva a bordo 2.496 kilos de carga que incluyen 640 kilos de combustible para los motores de la Estación, 420 kilos de agua, 46 kilos de oxígeno para ir liberando en la atmósfera de la Estación cuando sea necesario, y 1.300 kilos de comida, suministros para los tripulantes, material de mantenimiento, material para paseos espaciales, y material para experimentos.

Permanecerá atracada en la Estación hasta finales de agosto, cuando partirá de ella para desintegrarse en la atmósfera en una reentrada controlada. Para aquel entonces irá llena de materiales de desecho o ya no necesarios a bordo de la EEI que se destruirán junto con ella.

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El robot esférico Guardbot se desplaza rodando como BB-8 sin cabeza. Puede moverse por casi cualquier terreno (arena, nieve, asfalto, hierba, campos de golf,...) e incluso por el agua.

El robot Guardbot dispone de un par de cámaras de vigilancia, micrófono y GPS, de modo que puede moverse de forma más o menos autónomo (siguiendo waypoints, como los drones) o dirigido por control remoto, con capacidad de giros de 360°. Además pueden incorporarse una amplio número de sensores y otros instrumentos y tipos de carga.

Tiene unas 25 horas de autonomía moviéndose ininterrumpidamente, y 45 horas en “espera” (sin circular); puedes desplazar a velocidades de hasta 15 km/h por tierra y hasta 5 km/h por agua. Está disponible en distintos tamaños: desde unos 15 cm de diámetro a 2,5 metros.

Vía Business Insider.

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La foto Single Atom in an Ion Trap por David Nadlinger acaba de ganar el concurso de fotografía científica del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido. En ella se ve un átomo de estroncio atrapado en una trampa de iones. Más o menos.

Lo verás mejor en esta ampliación del centro de la imagen; el supuesto átomo es el puntito rosáceo que se ve en medio. La distancia entre la punta de las agujas es de dos milímetros.

Pero en realidad lo que se ve en la imagen no es un átomo propiamente dicho, pues los átomos son más pequeños que la longitud de onda de la luz visible, por lo que nuestros ojos no sirven para verlos. De hecho la única forma que tenemos de «ver» átomos es usar microscopios electrónicos, que utilizan electrones para estudiar las muestras que se meten en ellos. A partir de los datos que obtienen se construyen las imágenes que nosotros vemos.

Lo que se ve en esta imagen son los fotones que emite un átomo de estroncio atrapado en una trampa de iones cuando se le aplica un láser azul-violeta. El átomo absorbe energía que reemite en forma de fotones que una cámara puede captar gracias a una larga exposición, como por ejemplo cuando fotografías estrellas dejando el obturador de la cámara abierta el tiempo suficiente.

Además, en una trampa de iones los átomos no se están quietos del todo, sino que se mueven en una pequeña zona determinada por los campos magnéticos o eléctricos de la trampa, con lo que lo que la imagen captura son todos esos fotones emitidos desde las distintas posiciones del átomo atrapado; un poco como cuando alguien pinta con luz en una foto:

En esta foto, con una exposición de 30 segundos, quedan registradas las chispas que emite una bengala –o algo similar– mientras la mueven en un círculo. Vista desde lo suficientemente lejos sería un punto de luz; el efecto es similar al del átomo atrapado de la foto de David Nadlinger.

Así que no, no estamos viendo un átomo propiamente dicho, lo que no quita para que la foto de todos modos mole kilos.

(La primera aclaración de lo que realmente se ve en la foto se la vi a Coffee Break).

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Si todo va según lo previsto SpaceX lanzará en un intervalo de cinco días dos nuevos satélites artificiales españoles, PAZ y el Hispasat 30W-6.

PAZ es un satélite de observación terrestre que desde una órbita sincrónica al sol obtendrá imágenes radar independientemente de las condiciones meteorológicas o de luz. Pesa 1.400 kilos y mide unos cinco metros de longitud y 2,4 de diámetro; está diseñado para funcionar cinco años y medio.

Desde su órbita a 500 kilómetros de altitud obtendrá unas 100 imágenes al día que cubrirán unos 300.000 kilómetros cuadrados. Su uso será tanto civil como militar y servirán para vigilancia de la superficie terrestre, cartografía de alta resolución, control fronterizo, soporte táctico en misiones en el extranjero, gestión de crisis y riesgos, evaluación de catástrofes naturales, control medioambiental, vigilancia del entorno marítimo, etc. Es un satélite con unas características muy similares a los Sentinel 1 del Programa Copérnico.

Su lanzamiento había sido contratado en un Dnepr, pero tras más de tres años de retrasos al final se ha cambiado a un Falcon 9, cuyo despegue está programado para las 15:17, hora peninsular española, del sábado 17 de febrero de 2018 desde el Complejo de Lanzamiento 4 de la Base Aérea Vandenberg en California. A PAZ le acompañarán dos satélites prototipo de la constelación Starlink de SpaceX, que busca dar acceso a Internet desde el espacio.

La primera etapa del Falcon 9 que los pondrá en órbita es la misma que lanzó el Formosat-5, aunque en este caso como se trata de una etapa de la versión 3 no se intentará recuperarla, ya que SpaceX está sólo interesada en recuperar etapas versión 4.

***

El Hispasat 30W-6, por su parte, es un satélite de telecomunicaciones que con un peso de 6,1 toneladas no permitirá la recuperación de la primera etapa del Falcon 9 que tiene que colocarlo en una órbita de transferencia geoestacionaria que le permita alcanzar su posición prevista en los 30º oeste.

Lleva 48 transpondedores en Banda K_u, 7 en Banda K_a y 10 en Banda C, lo que le permitirá dar una amplia gama de servicios a Europa, el norte de África y las Américas. Esto incluye televisión, Internet de banda ancha, y servicios a redes corporativas. Su vida útil está prevista en más de 15 años.

Su lanzamiento está previsto para el jueves 22 de febrero desde el Complejo de Lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral. Será el lanzamiento número 50 de un Falcon 9.

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Este pequeño gadget llamado MinION es un secuenciador de ADN, que no necesita de ningún complicado laboratorio, pesa unos pocos gramos, cabe en un bolsillo y se conecta a cualquier ordenador a través de un puerto USB 3.

Puede usarse para secuenciar ADN de células –por ejemplo de un virus– en cualquier lugar, sobre el terreno. Y tal y como explican en Nature tiene capacidad para secuenciar todo el genoma humano a una velocidad de unos 5-10 Gb (millones de pares de bases) diarios.

La técnica consiste en generar lo que llaman «lecturas ultra-largas» (de cientos de kb) y luego ensamblarlas «cosiéndolas» pacientemente en los puntos de coincidencia. Esto requiere muchas secuencias y pruebas, pero se puede hacer con bastante precisión automáticamente. De hecho secuenciaron un genoma humano completo examinando 91,2 Gb (30 veces más de lo que tiene el genoma humano); el resultado fue una secuencia total ya ensamblada de 2,8 Gb que equivaldría al 85,8% del ADN humano examinado (∼3,1 Gb).

Entre los diversos usos de estos aparatos están los estudios metagenómicos, la epigenética y muchos otros. Por menos de 1.000 dólares es sin duda un excelente ejemplo de cómo evoluciona esta tecnología. Hace cinco años hablábamos de que esto mismo solía costar 20.000 dólares (un poco antes eran 50.000) y empezaba a bajar rápidamente:

Cuando se comenzó a trabajar a cabo esa tarea en los 90 en el Proyecto Genoma Humano se necesitó una década y el coste se calculó en unos 2.700 millones de dólares.

Que hoy en día hacer eso mismo cueste lo mismo que un teléfono móvil, que se pueda llevar el equipo en el bolsillo y obtener resultados en un par de días sólo tiene un nombre: progreso.

Actualización – Fernando que es usuario de uno nos comenta: «Por un lado el MinIPON es caro porque el starter pack y la carcasa cuestan 1.000 euros, pero lo que es la membrana y el sensor (desechable) cuestan 900€ cada vez. Pero la tecnología es muchísimo mas acojonante de lo que se puede imaginar. Son canales de proteínas montados en una membrana que mandan información en forma de diferencias de potencial a medida que las moléculas pasan a través suyo. Es ciencia ficción de la buena.» Y dos enlaces: Cómo funciona + secuenciación por nanoporos.
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Los retardos (latencia) al teclear, en milisegundos. Cuanto más bajo, mejor

Quienes hayan trabajado con ordenadores a lo largo de muchos años se habrán percatado –es difícil no hacerlo– de que por mucho que avance la tecnología los tiempos de respuesta son cada vez más lentos. Potencia de cálculo hay mucha, cantidades desmesuradas, pero en acciones tan habituales como teclear un texto la latencia o retardo acumulado debido precisamente a lo avanzado de muchas moderneces hace que muchas veces los equipos más punteros parezcan todo lo contrario: lentas tortugas.

La diferencia es sutil, tan sutil que es del orden de unas pocas decenas de milisegundos, pero los seres humanos somos muy buenos percibiendo esas diferencias. Dan Luu se entretuvo en medir esa sensación utilizando todos los equipos que tenía a su disposición. Y recorriendo 40 años de informática pudo obtener los datos de la tabla de latencias al teclear que muestran el tiempo que transcurre entre que se pulsa una tecla y esa letra aparece en la pantalla.

Uno de los problemas es que los teclados modernos se «escanean» a 100 o 200 Hz, mientras que el Apple IIe de hace 40 años lo hacía a 566 Hz, casi el triple. Y en las pantallas sucede lo mismo: aunque algunas de hoy en día dicen requerir sólo 1 ms para mostrar los datos en realidad son más bien 10 ms.

En otras tabla acerca de dispositivos móviles (teléfonos y tabletas) la situación no es mucho mejor: excepto el lápiz del iPad Pro (30 ms) todos los teclados en pantalla de los iPhone están entre 70 y 90 ms. Y esos son los mejores. Los Galaxy S7, Google Pixel 2XL o Huawei se van a 110-120 ms y los Motorola a 140 ms. Lo más lentos de la manada: los Kindle, que tardan en mostrar lo que se teclea entre 570 y 860 ms (¡más de medio segundo!)

Estaría bien que algún equipo moderno pudiera alcanzar los 30 ms del Apple IIe de Wozniak et al., pero la complejidad actual de los equipos y sus componentes, y la forma en que interactúan –además de una obviamente nada trabajada «optimización»– no lo hacen posible. Como sabiamente concluye Luu:

Es un tanto absurdo que una máquina moderna para juegos que corre a 4.000 veces la velocidad de un Apple II, con una CPU con 500.000 veces más transistores y una GPU con 2 millones de veces más pueda a duras penas conseguir la misma latencia que un Apple II – y eso si la aplicación está sumamente optimizada y se enchufa un monitor con una frecuencia de refresco tres veces mayor que la de los monitores que usábamos hace cuatro décadas.

La evolución de la tecnología… o no tanto a veces.

(Vía Boing Boing.)

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Fotografía: NASA/JPL-Caltech

El rover de la misión Mars 2020 de la NASA devolverá al planeta Marte un trozo del meteorito conocido Sayh al Uhaymir 008 (SaU008). El propósito de la misión es menos romántico de lo que puede parecer: el trozo de meteorito marciano servirá para practicar el tiro a un láser de alta precisión acoplado en el brazo del rover.

Según la NASA los meteoritos marcianos son el resultado de impactos a la superficie de Marte que lanzan rocas al espacio, algunas de las cuales acaban en la atmósfera terrestre, pero no sin pasar primero durante años (muchos años) viajando por el espacio.

Fotografía: NASA/JPL-Caltech

Los meteoritos marcianos son valiosos por su rareza: sólo se conocen un par de centenar de ellos. Para determinar la procedencia marciana de un meteorito los científicos comprueba su composición y en los gases gases atrapados en su interior, que sirven como “huella dactilar única de la atmósfera marciana; además muestran claros signos de procesamiento ígneo que no es posible encontrar en cuerpos más pequeños, como los asteroides.”

Este fragmento del SaU008 no será el primer fragmento de meteorito marciano que vuelve a casa (la Mars Global Surveyor que sirgue en óbita marciana contiene un trozo de un meteorito conocido como Zagami) pero sí será el primero en volver a la superficie del planeta.

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El Instituto de la Obsolescencia Humana es una instalación artística de Manuel Beltrán, que se instaló en La Haya, de esas que resultan tan intrigantes como en cierto modo aterradoras.

La existencia del IoHO parte del planteamiento de que los seres humanos ya estamos obsoletos pero que podemos ser usados para generar electricidad que alimente a las máquinas – en este caso a través de un traje con generadores termoeléctricos.

Mmm…

«Matrix es un mundo imaginario generado por ordenador.
Construido para mantenernos bajo control y convertir el ser humano… {¡Ding!} … En esto.»

En la experiencia participaron 37 humanos que cedieron 212 horas de su existencia –en turnos de 1, 2 o 3 horas– para generar 127 Wh de electricidad con los que se minaron 16.954 criptomonedas «de diversas tipos, en especial las de mayor crecimiento» (Litecoin, Lisk, Startcoin, Ethereum, Dash, Vertcoin). Según calcularon en los Países Bajos se podrían obtener unos 1.700 KWh en total (cada persona irradia unos 100 Wh de calor).

¿Qué reciben los humanos a cambio de su flujo vital y de no hacer absolutamente nada excepto estar quietos y tumbados? El 80% de los beneficios – el resto se lo queda Matrix, perdón, el Instituto. Dependiendo de cómo esté la cotización, oye, te puedes sacar unas perrillas.

(Vía The Next Web.)

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Paul Alexander tenía seis años cuando enfermó de polio en 1952. Al cabo de cinco días lo había perdido todo, como él mismo dice, pues ya no se podía mover, andar y ni tan siquiera respirar, ya que su diafragma dejó de funcionar. Con el tiempo aprendió a forzar la respiración con los músculos del tórax pero esto es agotador, así que apenas puede hacerlo durante un rato.

Por eso lleva desde 1952 viviendo prácticamente las 24 horas del día dentro de un pulmón de acero, una máquina que hace disminuir la presión alrededor de su cuerpo para que sus pulmones se puedan llenar de aire.

Poco después de que él enfermara Jonas Salk desarrolló una vacuna contra la polio y hoy en día es una enfermedad que afortunadamente está prácticamente erradicada.

De hecho Paul es una de las últimas personas que vive en un pulmón artificial y tiene problemas para mantenerlo en funcionamiento porque hace cosa de medio siglo que dejaron de fabricarse. Dice que a pesar de todo siente que ha llevado una vida plena –estudió derecho y montó su propio bufete– pero deberíamos tener presente su historia cada vez que alguien ponga en duda la eficacia de las vacunas.

Paul no tuvo elección respecto a vacunarse pero nosotros no deberíamos ni plantearnos que la tenemos. Las vacunas funcionan y salvan vidas.

(Vía Ana Ribera).

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that looks bad, plane and simple ✈️ #ua1175 pic.twitter.com/EKXUxDBw9q

— Erik Haddad (@erikhaddad) 13 de febrero de 2018

El vuelo 1175 de United Airlines con origen en San Francisco y destino Honolulu del 13 de febrero de 2018 terminó con un aterrizaje de emergencia tras el fallo del motor derecho unos cuarenta minutos antes de su llegada a destino. En fotos y vídeos como este se ve que perdió la parte frontal de su carenado, aunque también hay fotos en las que se aprecia como falta una pala y un segmento de otra del ventilador.

No está claro si perdió primero el carenado y las palas o si fue al revés. Esto tendrá que aclararlo la inspección del motor y de las cajas negras del avión, que es el Boeing 777-222 con matrícula N780UA, un avión en servicio desde agosto de 1996.

I don't see anything about this in the manual ✈️#ua1175 pic.twitter.com/yTECg9fxZw

— Erik Haddad (@erikhaddad) 13 de febrero de 2018

Pero en cualquier caso el avión está certificado para operar con un solo motor durante casi tres horas y media. Así que una vez asegurado el motor que sufrió el fallo pudo seguir volando sin problemas y de hecho llegó a la terminal del aeropuerto por sus propios medios tras un aterrizaje que alguno de los pasajeros ha calificado como extraordinariamente suave.

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Como alguien que cuando Apple presentó el iPod original pensó no sólo que iba a ser un fracaso sino que además iba a terminar con la empresa^* me maravilla que haya gente capaz de hacer previsiones tecnológicas a más de 50 años vista… aunque igual para entonces lo mismo ya han muerto y les dará igual.

En cualquier caso el Tecnology Radar del World Government Summit es un estudio de 150 tecnologías emergentes en los campos de la educación, logística, movilidad, recursos, salud y producción que pretende imaginar el impacto que podrá tener cada una de ellas y cuando será realmente viable.

Para echar un rato. Lástima no poder estar aquí para decir aquello de tsk, tsk cuando muchas de ellas no pasen de una idea.

^*Para cuando salieron el iPhone y el iPad ya había apendido la lección y desde el momento cero dije que iban a ser un éxito enorme. Lástima no haber comprado acciones de Apple entonces.

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Un cohete Larga Marcha 3B ponía en órbita el 12 de febrero dos nuevos satélites Beidou, el sistema de navegación por satélite chino. Son los números 28 y 29 de la constelación y pertenecen a la tercera generación, con una señal más precisa, estable y fuerte. Es el segundo lanzamiento de satélites Beidou de 2018, tras el lanzamiento de los número 26 y 27 el pasado 12 de enero.

Es el séptimo lanzamiento orbital de China en lo que va de año, cifra en que en 2017 no alcanzó hasta junio. Parece que progresan adecuadamente en su objetivo de hacer más de 40 lanzamientos este año, lo que pulverizaría su récord anterior con 22 lanzamientos en 2016.

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Ya sé que los puristas dirán que esto se monta con una Raspberry y un emulador en un pispás y por cuatro euros. O incluso que hay emuladores en línea con los que ni hay que salir del navegador. Pero para el común de los mortales que sólo busca revivir aquellos momentazos pasados disfrutando de los juegos de 8 bits TheC64 es una opción muy interesante.

TheC64 Mini (sí, sin espacio) es como un Commodore 64 en miniatura pero con dos puertos USB y una conexión HDMI al televisor. Los puertos sirven para enchufar un joystick y un teclado –las teclas son de mentira– para poder darle al Basic V2 de Commodore si te aburres de los 64 juegos que trae preinstalados. ¡Ay, Uridium, cuantas horas habré echado con él!

Aunque esos puertos USB también sirven, por lo visto, para cargar otros juegos que estén en pinchos USB, con lo que las horas de diversión pueden ser infinitas.

Disponible a partir de marzo de 2018 por 80 euros.

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Buenas noticias para los fans de los vídeos didácticos sobre matemáticas: nos han escrito para contarnos que Pedro Pardo, Jesús Montes (locutor Mexicano) y Grant Sanderson (creador de 3Blue1Brown, el canal de «matemáticas animadas») llevan tiempo trabajando juntos y ya han completado la traducción y doblaje de la serie sobre Álgebra Lineal, que puede verse en Canal 3Blue1Brown Español.

Es todo un pequeño honor que Pedro nos haya contado que descubrió 3Blue1Brown gracias a Microsiervos – probablemente de cuando hablamos de sus estupendos vídeos sobre las dimensiones fractales o la fórmula más bella del mundo, que gana mucho explicada gráficamente. A ver si sigue la racha y van publicando más vídeos a buen ritmo.

Esta toda una gran idea que de este modo podrá llegar a mucha más gente.

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Este mapa isócrono comparativo de las capitales europeas es obra de Topi Jukanov. Básicamente muestra los puntos que puedes alcanzar alrededor del centro de las ciudades en una hora, viajando en coche. En este tipo de mapa, llamado isócronos, los tonos de colores iguales indican tiempos iguales (en este caso, dentro de cada ciudad: de claro a oscuro).

Los puntos centrales son los centros de las ciudades y los círculos están trazados con un radio de 50 kilómetros. Durante la creación de los mapas, a partir de datos obtenidos de HERE, se tuvo incluso en cuenta el flujo del tráfico en diferentes momentos del día, promediando todas las franjas horarios para lograr una imagen más realista.

Los mapas están dibujados en una proyección acimutal de Lambert, de modo que las áreas son comparables. Amsterdam, Madrid, Bruselas y Praga parecen estar en la lista de las más agraciadas –puedes llegar más lejos en el mismo tiempo– mientras que en la cola aparecen Londres, Antenas, Sofía y Roma. Muchos atascos por allí, por lo que se ve.

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Tangerine (2015), de Sean Baker

Los interesados en cómo algunos cineastas están utilizando equipos de bajo presupuesto para crear «películas de verdad» encontrarán interesante este artículo de IndieWire: How To Be Unstoppable: Sean Baker and the Digital Filmmaking Revolution. Es toda una lección sobre cómo sacar el máximo partido al mínimo presupuesto a la hora de grabar vídeo para hacer cine.

El artículo recorre la historia de las producciones de Baker a lo largo de los años: cómo pasó de filmar con una cámara CineAlta de Sony (Starlet, 2012) a emplear el iPhone 5s como única cámara (Tangerine, 2015) y más reciente a recurrir al iPhone 6s en momentos puntuales.

Su técnica consistía en equipar el iPhone con un estabilizador de mano Smoothee a modo de steadycam, lo que permite evitar las vibraciones. Cuesta 150 dólares (aunque ya está discontinuado) y de él dicen que es de lo mejorcito que se podía comprar sin superar la barrera de los mil dólares.

Para rodar en el formato anamórfico 2.35:1 propio de muchas películas para la gran pantalla empleaba una lente adaptadora 1.33X de Moondog Labs, que simplemente se encaja al teléfono y proporciona el formato más apaisado y cinematográfico – una cuestión estética. Esa lente surgió como proyecto en Kickstarter y se vende por unos 175 dólares.

Todas las secuencias de vídeo grabadas en formato anamórfico (visualmente «distorsionadas» pero con la información mejor adaptada a ese formato más ancho de lo normal) hay que decodificarlas a posteriori. Se puede usar cualquier software, pero el más barato es Filmic Pro, una app que se puede descargar por 15 dólares.

¿Llevas la cuenta? El coste de todo ese equipo son 840 dólares, aunque se puede añadir algo más (tarjetas de memoria, etcétera). Y simplemente hay que tener en cuenta que en algunos rodajes se contaba con hasta tres iPhones (dos para grabar y otro de repuesto). No es mal precio mal para salvar algunas escenas y mucho menos para un largometraje completo – ¡y además puedes usarlos para llamar por teléfono!

En su reciente y aclamada The Florida Project (2017) Baker ha utilizado como cámara una Alexa Mini, con un buen salto de calidad (y de coste: 36.000 dólares). Pero a veces hay que volver a los orígenes: resulta fácilmente reconocible la huella del iPhone 6s en la escena final, grabada con un iPhone 6s y la lente anamórfica de Moondog. Esta es la película con más alto presupuesto que ha rodado –2 millones de dólares– mientras que las anteriores eran indies más salvajes todavía, producidas con 250.000 y 100.000 dólares e incluso menos (las más antiguas las rodó en vídeo y 35mm).

§

Baker no es el único. Steven Soderbergh ha rodado Unsane –un thriller de horror que se estrena estos días– completamente con iPhone (no se sabe el modelo exacto, pero debe ser iPhone 6 o 7, pues está grabada a 4K). «Y en una pantalla grande de 12 metros se ve cojonuda», ha sentenciado. Dicen que además el formato ayuda a la ambientación de la historia. Hay más en 9to5Mac: After Unsane, Steven Soderbergh says he’ll likely shoot all his future movies on iPhones.

En cualquier caso, la tecnología de grabación puede ser más o menos avanzada, y plasmar imágenes de más y menos calidad pero… Esto es cine. Y sin una buena historia detrás, ya se sabe: no hay nada.

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The Boring Company ha vendido 20.000 de sus “no es un lanzallamas” y no quedan más. Sin embargo, si perdiste la oportunidad de comprar uno, no te preocupes: dentro de no mucho podrás alquilar el lanzallamas más grande del mundo por sólo 90.000.000 de dólares. Y sin ninguna duda podemos asegurar que es una auténtica ganga en comparación con la competencia.

90 millones es lo que cuesta lanzar algo al espacio con un Falcon Heavy con 27 motores que cuando se encienden suenan como un tren de marcancías cargado de dragones cabreados.

Fotografía: SpaceXPage.

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Este pequeño vídeo de la Long Now Foundation cuenta unas cuantas cosas interesantes sobre la relevancia de Spacewar (1962) en la historia de los videojuegos y la informática. Los protagonistas son Steven Johnson (divulgador y teórico de los medios) entrevistado por Steward Brand (creador de The WELL, una de las primeras BBS de la era pre-Internet.)

Spacewar –que se disputa el puesto de videojuego más antiguo con Tennis for Two– fue el primer juego desarrollado por los hackers del MIT para el nuevo y flamante PDP-1 que llegó a sus instalaciones. Ese ordenador estrenaba un curioso dispositivo: una pantalla (hasta entonces los datos se obtenían principalmente en papel o mediante lucecitas). ¿Qué mejor idea que desarrollar un juego para mostrar sus posibilidades?

Como bien dice Johnson, Spacewar tiene méritos suficientes como para ser considerado uno de los programas más importantes de los 60 pues también fue pionero en cierto modo de la idea del código abierto: el programa se compartía libremente entre las universidades que empezaban a tener equipos PDP-1, se modificaba y estaba abierto a todo tipo de innovaciones.

Además de eso fue toda una demostración de cómo aprovechar el time-sharing (tiempo compartido) en los grandes ordenadores de la época y –como es obvio– es el claro precursor de videojuegos comerciales como Asteroides.

Steward Johnson es el autor de Wonderland: How Play Made the Modern World (2016) sobre la historia de los avances tecnológicos a través del concepto del «juego»: exploradores, inventores, artistas, magos y todo tipo de personas que han hecho de la búsqueda de la innovación y la diversión su principal objetivo.

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La Estación Espacial Internacional está permanentemente ocupada desde el 2 de noviembre de 2000, pero esto sería imposible sin toda una flotilla de cápsulas de carga que periódicamente llevan suministros para sus tripulantes y piezas para la propia Estación y los paseos espaciales que se hacen para su ensamblado y mantenimiento.

La última en llegar allí ha sido la Progress MS-08, que ha atracado en el módulo Zvezda a las 11:38 del 16 de febrero de 2018, hora peninsulas española, con dos toneladas y media de carga a bordo. Como es habitual con las Progress el contenido de su compartimento presurizado será retirado por los tripulantes de la Estación, quienes lo sustituirán por materiales de desecho y ya no necesarios a bordo para que se desintegren con la cápsula en una reentrada controlada en la atmósfera a finales de agosto. El combustible y el agua que lleva en sus depósitos se transfieren a través de los conductos apropiados.

Además de las Progress ahora dan servicio a la Estación las Cygnus y las Dragon estadounidenses y el HTV japonés; en su momento también lo hicieron los ATV de la Agencia Espacial Europea y los transbordadores espaciales de la NASA.

De todas ellas la única capaz de traer carga de vuelta para su estudio o para su reparación es la Dragon.

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Menos de dos semanas después del primer vuelo del A321LR, el avión de largo alcance de fuselaje estrecho de Airbus, su primer prototipo ha cruzado el Atlántico por primera vez. Es una distancia de unos 5.850 kilómetros en línea recta –aunque los aviones raramente vuelan en línea recta– lo que queda bastante por debajo de los 7.400 kilómetros de alcance del avión, y más en este caso que iba sin pasaje, así que no es sorprendente que no haya tenido problemas para superar el vuelo.

Este vuelo trasatlántico es parte de las 100 horas de vuelos de prueba que tendrá que superar el A321LR para obtener el certificado de tipo y poder entrar en servicio. No necesita muchas horas porque en realidad es una evolución del A321neo ya en servicio.

Intentará hacerse con el nicho de mercado en el que hace años reinaba el Boeing 757, del que Boeing llegó a vender 1.050 unidades, pero que lleva años desatendido desde que cesara su producción en 2004. Airbus no ha dado datos de la distribución de pedidos por variantes, pero el A321neo acumula ya algo más de 1.900 unidades pedidas, lo que no está nada mal.

Eso sí, Airbus ya puede estar encantada de haber escogido los motores CFM International LEAP-1A para el A321LR porque los algunos motores Pratt & Whitney PW1000G con los que están equipados algunos A320neo y A321neo están dando problemas.

Hasta el punto de que una directiva de la Agencia Europea de Seguridad Aérea obliga a dejar en tierra a aquellos aviones que monten dos de los motores problemáticos porque tienen tendencia a pararse espontáneamente. Algunas aerolíneas ya prevén demoras de seis meses en la recepción de nuevos A320neo.

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