Esta infografía animada de Cottereau –que menudo curro se ha metido– recorre año a año, con sumo detalle, la historia de los pueblos y países de Europa. Todo comienza en el año 400 a. C. y llega hasta 2017. En cada «fotograma» se marcan las líneas que delimitaban en ese momento los diversos países – aunque muchas veces tan solo hay regiones un tango vagas con nombres de los pueblos y gentes de la zona, como los iberos en el caso de la península ibérica.

{Música de Gladiator}

De este modo se recorre la historia de Grecia y Cartago, del impresionante Imperio Romano (que hasta el siglo IV lo cubría prácticamente todo, excepto las tierras de los «bárbaros del norte»), los Reinos visigodos… Por ahí aparece luego Califato de Córdoba (y los vascos) y poco a poco –en el caso de España– se ve cómo se fragmenta y reunifica varias veces en pocos siglos.

La creación del mapa ha sido tan delicada y sutil que en ocasiones se marcan incluso mínimos movimientos en las fronteras: en los Pirineos, en la zona de la actual Escocia y por supuesto en todo el territorio italiano.

A principios del siglo XIX aparece otro gran momento: el gran –aunque breve en comparación— Imperio Francés de Napoleón, al que siguen como grandes eventos la I y II Guerra Mundial, ya en el siglo XX, con la consiguiente unificación y división de países.

A finales del siglo XX llega la fragmentación de la URSS y ya en el XXI la subdivisión de algunos países del este: Yugoslavia, el surgimiento de Serbia, Montenegro, Kosovo… Incluso está como sumamente reciente la anexión de Crimea a Rusia – que oficialmente todavía es un «territorio en disputa entre Ucrania y Rusia».

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Esta piel electrónica o e-skin consiste en una fina lámina flexible que se adhiere a la piel humana, y que proporciona al usuario la posibilidad de manipular y controlar objetos físicos o virtuales sin tocarlos, a través del electromagnetismo. “La e-skin proporciona al usuario nuevas posibilidades de interacción mediante el uso de campos magnéticos”, dicen en NextNature.

Una de sus aplicaciones evidentes puede estar en la realidad virtual: “los dispositivos VR estándar necesitan ver un objeto [físico] para seguir el movimiento. Esto suele implicar el uso de cámaras, que está bien para detectar movimientos grandes. Pero la resolución suele ser demasiado baja para detectar movimientos sutiles como los de los dedos”, dicen en The Verge.

En cambio la piel electrónica interactúa con imanes: dependiendo de la posición y del ángulo de la mano el campo magético varía, lo que produce distintos voltajes que utilizan para saber dónde y en qué posición está la mano. Esto permite detectar movimientos menores e interactuar en un entorno virtual.

Esta e-skin también permite controlar objetos físicos cotidianos como, por ejemplo, una lámpara [imagen superior] provista de un sensor magnético. “Esta tecnología permitirá un sinnúmero de aplicaciones desde la navegación, el seguimiento del movimiento en robótica, la medicina regenerativa y hasta los deportes y juegos y la interacción en la realidad aumentada”, dicen los investigadores.

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Este vídeo de Álvaro Gracia Montoya compara algunos de los monstruos del cine más conocidos: desde Mike Wazowski (de Monsters, Inc., 2001) hasta el exogorth o babosa espacial de la-no-cueva en la que se esconde el Halcón Milenario en Star Wars (1977).

En total son casi treinta de monstruos colocados unos junto a otros a escala dentro de lo posible, ya que “como suele pasar las fuentes no se ponen de acuerdo del todo, de modo que he intentado contrastar lo máximo posible y seleccionar las medidas más adecuadas”, dice Álvaro. En la descripción del vídeo se mencionan todas las fuentes utilizadas para documentar los tamaños.

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He estado probando el Airtame, un pequeño gadget HDMI con wifi que básicamente permite duplicar la pantalla de cualquier dispositivo en un televisor u otra pantalla de gran formato. De este modo el tradicional problema de los «cables imposibles» e inoportunos, principalmente en salas de reuniones, aulas y centros de control, pasa a resolverse «sin hilos», a través de wifi. No es pues tanto una solución para el «entretenimiento digital personal» (para eso están Chromecast o AirPlay, con sus limitaciones) sino más bien de una opción pensada para entornos y redes corporativas.

La idea detrás del Airtame es fácil de entender, y su instalación requiere poco más que el plug-and-play: conectar el gadget a una entrada HDMI de la pantalla (o incluso VGA o DVI, si se tiene un adaptador) y enchufarlo con su cable micro-USB al adaptador de corriente (o a un USB del monitor). Como el gadget no es tan pequeño como el conector típico de los cables puede tener problemas para encajar si no hay mucho espacio; el fabricante lo ha tenido en cuenta y en la caja se incluye un cable alargador HDMI para evitar esta situación.

e instalar el software en los ordenadores o dispositivos que vayan a «emitir» las imágenes. Lo mejor: el software de Airtame es completamente multiplataforma y se puede descargar en versiones para MacOS, Windows, Linux, Chrome y también como apps para iOS y Android.

Acto seguido basta abrir el software y conectar con la misma red wifi que el Airtame; el software mostrará el mensaje «Se está compartiendo la pantalla». (La primera vez que se configura hay que elegir la red del router y la contraseña para que el Airtame pueda acceder; en cierto modo es como la configuración de los «ampliadores de wifi» y similares.)

La salida HDMI del Airtame emite una «pantalla de fondo» por omisión –que se puede personalizar– cuando no hay conexión. Tan pronto como se activa el software se duplica la pantalla y opcionalmente también el audio. Lo mismo se aplica a las versiones para dispositivos móviles, aunque en ese caso está limitado a la visualización de fotos, PDFs y otros formatos que se vayan eligiendo en la app.

¿Cuál es la calidad de imagen resultante? Evidentemente no es la misma que con un cable HDMI normal y corriente, pues la imagen se está transmitiendo comprimida vía wifi. El software incluye un «modo manual» para buscar un mejor equilibrio, variando el factor de compresión según las necesidades: a más calidad, menor framerate (imágenes por segundo) y viceversa; también se puede elegir el modo 720 o 1080 (HD o Full-HD). En las pruebas con la configuración intermedia, a 720 y «calidad media» se pueden obtener unos 15‑20 fps, que resultan aceptables y suficientes para mostrar pantallazos, fotos o vídeos simples, en los que el puntero o transiciones son fluidas, pero es una calidad que dista de ser la mejor para ver fotografías o vídeos de alta calidad.

Se puede mejorar un poco la capacidad de transmisión configurando el modo QoS en el router, lo que permite conseguir un mayor ancho de banda dedicado al dispositivo. Otra opción –que recomiendan si se necesita ese «extra» de capacidad– es utilizar un cable Ethernet directo al router, que puede conectarse a través de un conector micro-USB. El ordenador que «emite» la imagen también podría conectarse por cable al router – pero aunque más eficiente esto va un poco en contra idea de la «ver en pantalla sin conectar cables» de la que se parte… Pero a veces un cable Ethernet llega donde no llega un HDMI. Y ojo que siempre que se usa wifi también el alcance y cobertura es variable.

Las opciones para trabajar con Airtame y su configuración son muchas – y más allá de la instalación básica requiere de ciertos conocimientos técnicos, comprobaciones in situy pruebas. Estamos hablando de que el dispositivo puede trabajar en multicast (emitiendo a múltiples pantallas, como las de un aula), con redes remotas en otras sedes a través de una red privada (VPN) o gestionarse a través de la nube. También puede configurarse para conectar con los ordenadores de varios «invitados» que lleguen a una sala de reuniones –lo más habitual– o como receptor en las pantallas de un centro de control, en las que el contenido llegue desde distintos puntos de una red.

En cuanto a documentación, información y soporte técnico el producto es muy completo: no solo hay manuales y ejemplos de todo tipo de configuraciones (incluyendo FAQs) sino que además hay un foro de soporte, una línea de ayuda y un chat con el que se pueden conseguir respuestas en unos minutos. Esa parte está bien cubierta por el fabricante y se agradece al probar las opciones más enrevesadas.

El precio del Airtame es de 299€, lo cual permite hacerse una idea de que es un producto más corporativo y profesional que personal. Por ese precio se puede esperar que resuelva unas necesidades muy concretas: desde la visualización en una pantalla gigante específica en una sala de reuniones, a entornos como aulas, eventos puntuales o conexión desde diversos dispositivos que no siempre sean fáciles de conectar – todo ello con un buen soporte técnico detrás.

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Me encontré en un tuit de @mezvan esta interesante gráfica sobre las probabilidades de morir a lo largo de la vida. Buscando algo más sobre su origen la vi mencionada en la ley de la mortalidad de Gompertz-Makeham y otros lugares. Ojo porque es una gráfica logarítmica, de modo que la zona de probabilidad del eje vertical entre 1 y 0,5 (primeras dos líneas de trazos) es en realidad igual de grande que entre 0,5 y 0 (abajo del todo). El eje horizontal marca las diferentes edades de una persona – probablemente de Estados Unidos (he visto otras de Canadá y son similares). Y la probabilidad va de 0 a 1 (100%, muerte segura) como es habitual.

En la gráfica puede verse el conocido efecto de que la mortalidad en el primer año de nacimiento sea relativamente alta –casi tanto como para los adultos de 54-55 años– y baje poco a poco hasta los 11-13 años. Esto se debe a que el momento del nacimiento es crítico –y antiguamente lo era mucho más– y cierto número de bebés mueren durante el parto o debido a complicaciones de diversos tipos al poco de nacer.

El mínimo (menor probabilidad de morir) se alcanza en la preadolescencia. De hecho se dice ya había oído por ahí que la edad más «segura» para los niños es entre 11-13 años. No sé qué parte tendrá que ver con las enfermedades; pero otros factores a parte a esa edad son suficientemente mayores como para ser autónomos e incluso salir de situaciones complicadas por sí mismos (por ej. ya saben nadar, pedir ayuda o no perderse camino de casa).

El resto es una estupenda pendiente cuesta abajo (en este caso «cuesta arriba») desde el 0,1% de probabilidad de morir con 30 años hasta el 100% cerca de los 100 años de edad, con un curioso acelerón repentino justo en los últimos años. Lo que no se ve en el gráfico debido a que es logarítmico es que esa cuesta es sumamente empinada y aumenta a toda velocidad – aunque, bueno, todo en la vida es relativo.

A todo esto, la mencionada «ley de la mortalidad de Gompertz‑Makeham» viene a decir –de forma simplificada, y sólo para el rango entre 30 y 80 años– que esa curva que indica la probabilidad de morir tiene un crecimiento exponencial.

En los límites de la gráfica llega la parca y FIN, se acabó. Me recordó a la forma en que funcionan los micromorts (un unidad que mide la «probabilidad entre un millón de morir en cada momento» según diversos factores personales).

§

Mirando cosas por ahí encontré que el récord de longevidad «comprobado» (anecdóticos y sin comprobar son innumerables) lo tiene Jeanne Calment, una mujer francesa que murió con 122 años en 1997. El récord actual de «persona más longeva» lo tiene la señora Nabi Tajima, de Japón, que nació en 1900 y tiene 117 años (118 en agosto). Además es la única persona que todavía vive en siglo XXI habiendo nacido en el XIX. En España hace unos días murió Francisco Núñez con 113 años, que también tenía el título en ese momento de «hombre más anciano del mundo».

¡Ah! En 2018 hemos llegado a un punto en el que lo normal para los bebés que nazcan este año sea llegar a ver el año 2100-2101 (con una esperanza de vida de ~83 años más o menos, lo normal sería que incluso aumentara) lo cual quiere decir que empezamos a estar rodeados de pequeñajos y pequeñajas que vivirán en el siglo XXII. Recuérdaselo como dato simpático a sus progenitores la próxima vez que te enseñen un bebé: les dejará flipados.

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Unos investigadores del MIT han desarrollado un método para utilizar piezas de Lego en experimentos con microfluidos, una especie de plataforma de laboratorio suficientemente flexible y fiable como para realizar ciertos trabajos de forma rápida y barata. Sí, Legos de los de toda la vida, como los que se venden en las jugueterías.

Entre las ventajas de las piezas Lego están que son modulares, resistentes, encajan muy bien y tienen una precisión de fabricación realmente alta gracias al moldeo de plástico por inyección con que se fabrican. Y además son baratas en comparación con otros materiales.

Las canalizaciones para que los líquidos pasen a través de las piezas a través de unos «canales» se perforan con sumo cuidado mediante técnicas habituales en el fresado en metal, más concretamente de microfresado, con agujeros de un diámetro entre 100 y 500 micras (0,1 y 0,5 milímetros). Luego se añaden otros detalles manualmente, por ejemplo conectando los tubos que traen y llevan los líquidos. Para que las piezas encajen (dado que a veces tienen una holgura de unas 500 micras entre pieza y pieza) se utiliza una junta flexible en forma de anillo y un poco de presión.

Aunque este método no es perfecto –porque muchas veces se necesitan canales de sólo una decena de micras, no de cientos– sí que resulta práctico para muchas otras: clasificar células o encapsularlas, filtrar fluidos y demás. Es tan barato y práctico –por no decir «divertido»– que como alternativa puede ser una gran opción.

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Esta recopilación de no-accidentes de tráfico es justo lo contrario a los vídeos rusos de accidentes de tráfico (busca dashcam russia en YouTube, si eres mayor de edad): es una recopilación de situaciones salvadas por la intervención del piloto automático de Tesla.

En casi todos los casos la situación está provocada por la estupidez humana, pero en casos como este que sucede de noche es bastante alucinante ver cómo el piloto automático se anticipa gracias al radar o los infrarrojos a un imprevisto que directamente resulta invisible para el ojo humano.

Que los coches sean capaces de evitar esas colisiones es un beneficio evidente para todos, empezando por los los ocupantes de los coches. También beneficia a los seguros médicos y a los seguros de coches, así que la pregunta es inevitable: Si los coches son mucho más inteligentes, ¿por qué no nos ahorran dinero en el seguro?

En MarketWatch enumeran algunos de los motivos de por qué esto no es así. Y uno de los motivos esta precisamente en la misma tecnología que contribuye a reducir los accidentes de tráfico,

Los nuevos parachoques, por ejemplo, incluyen dispositivos como cámaras o sensores de salida del carril y de marcha atrás. El parachoques de un Honda Civic de 1990 tenía menos de 10 partes. El de un Honda Civic de 2016 tiene más de 30. Algo parecido sucede con los parabrisas de los automóviles con sistemas avanzados de asistencia al conductor, como el control de crucero adaptable. Esos parabrisas pueden costar un 82% más que los de vehículos sin esas características. Además los nuevos materiales utilizados en los vehículos, incluyendo un mayor uso del aluminio, aumentan los costes de la mano de obra en caso de reparaciones. En general la complejidad de las reparaciones es mayor y requiere una mayor especialización.

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This rocket was meant to test very high retrothrust landing in water so it didn’t hurt the droneship, but amazingly it has survived. We will try to tow it back to shore. pic.twitter.com/hipmgdnq16

— Elon Musk (@elonmusk) 31 de enero de 2018

Tras el lanzamiento del satélite de comunicaciones luxemburgués GovSat-1, SpaceX no tenía previsto recuperar la primera etapa del cohete que lo puso en órbita porque es de un modelo antiguo que ya no les interesa guardar, en especial teniendo en cuenta que ya tienen unas cuantas primeras etapas recuperadas en el almacén. Pero aún así la primera etapa B1032 llevaba las aletas y las patas que se usan para traerlas de vuelta porque lo que sí quería hacer SpaceX era sacar todos los datos posibles de ella antes de dejarla caer en el océano.

Lo que pasa es que lo que querían probar era una maniobra de frenado más agresiva utilizando tres motores en lugar de uno como es habitual. Aunque sea un poco contraintuitivo al encender tres motores el cohete frena más rápido, con lo que el consumo de combustible es menor. Y si necesitas menos combustible para volver puedes mandar al espacio cargas más pesadas.

Pero aparte de comprobar que es factible una maniobra de retorno de este tipo con ella lograron que la B1032 se posara tan suavemente en el agua que ahora flota, lo cual es lógico porque la mayor parte de su volumen interno son un par de depósitos de combustible ahora vacíos.

Así que Elon Musk ha dicho que ya puestos van a intentar pescarla y traerla de vuelta a puerto. Con ello podrán examinarla para saber exactamente en qué estado quedó más allá de lo que les pudiera contar la telemetría. Y, por la parte que me toca, aunque no vuelva a volar creo que la B1032 se ha ganado convertirse en una pieza de museo algún día.

La mayor gracia de todo esto, de todos modos, como decía Wermet en Twitter, es que ahora SpaceX no sólo es la primera empresa que ha conseguido recuperar una primera etapa de un cohete orbital sino que ahora también es la primera empresa que ha conseguido recuperar una primera etapa de un cohete orbital sin querer.

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Ashwin Vasavada, uno de los científicos del equipo de Curiosity, comenta este vídeo en el que se puede contemplar una panorámica de Marte tomada por el rover desde el Cerro vera Rubin dentro de lo que la NASA sigue llamando cráter Gale aunque ese no sea su nombre oficial.

Aprovecharon un día de invierno con el cielo muy despejado, con lo que las cámaras de Curiosity pudieron ver muy lejos. No sólo lo que parecen montañas en el horizonte y que en realidad son el borde norte del cráter, con unos 1.600 metros de altura, sino también una colina fuera del cráter a unos 80 kilómetros de distancia.

También se ve el valle de la Paz, por el que hace muchos millones de años fluyó un río que desembocaba en un lago que había en el interior del cráter Gale, y el punto en el que aterrizó Curiosity el 5 de agosto de 2012 tras sus siete minutos de terror.

Desde entonces Curiosity lleva recorridos más de 17 kilómetros sobre la superficie de Marte, aunque no en línea recta porque hay que ir buscando un camino por el que pueda ir subiendo por Aeolis Mons, el pico central del cráter.

La misión primaria de Curiosity estaba programada para 688 soles o días marcianos, que equivalen a 687 días en la Tierra y a un año marciano, pero desde diciembre de 2012 la misión ha sido extendida indefinidamente. De hecho lo más seguro aún esté en activo para cuando llegue su «hijo», el rover Mars 2020. Desde luego si nos atenemos a lo que duró Spirit o lo que está durando Opportunity no debería haber ningún problema para eso, aunque sus ruedas preocupan un poco.

El objetivo de la misión es comprobar si alguna vez pudo haber vida en Marte, estudiar su clima, su geología, y recopilar datos para una futura exploración humana del planeta.

Lo único malo de este vídeo es que el balance de blancos de la imagen en la que se basa ha sido ajustado para que los geólogos vean en ella las rocas del mismo color que las verían en la Tierra. Pero en 2,000 Days on Mars With the Curiosity Rover hay una magnífica galería de imágenes publicada por los recién cumplidos 2.000 días de Curiosity en Marte en la que las imágenes están en todo su rojizo esplendor.

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Unos cuatro minutos y medio han bastado a la sonda InSight de la NASA para desplegar sus dos paneles solares y así pasar una importantísima prueba antes de su lanzamiento a Marte.

InSight, de Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, en español, Exploración Interior utilizando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transmisión de Calor, es un aterrizador que tiene como objetivo primario determinar por primera vez si hay actividad sísmica en Marte, la cantidad de calor que emana de su interior, y estimar el tamaño de su núcleo y si este es líquido o sólido. El objetivo secundario de la misión es estudiar la geofísica, la actividad tectónica, y el impacto de meteoritos en Marte.

Para ello lleva a bordo varios instrumentos, entre ellos un sensibilísimo sismógrafo conocido como SEIS, de Seismic Experiment for Interior Structure, o Experimento Sísmico para Estructura Interior, en el que se detectó un fallo a finales de 2015 que obligó a posponer el lanzamiento, originalmente planeado para el 4 de marzo de 2016.

La esfera problemática del SEIS es la del centro de la imagen – CNES

Pero una vez solucionados los problemas con SEIS la NASA tiene previsto lanzar hacia Marte el 5 de mayo de 2018 para que tome tierra en Elysium Planitia.

Aparte de probar los paneles solares los técnicos de Lockheed Martin Space aprovecharon para colocar en la sonda un segundo microchip en el que van almacenados más de 1.6 millones de nombres de personas de todo el mundo que se apuntaron para que su nombre viajara a Marte… aunque este es el segundo chip con nombres que se instala en la InSight, ya que ya había otro con cerca de 827.000 nombres de los que nos apuntamos en la primera tanda.

Tarjeta de embarque para el InSight

La misión está en Twitter como @NASAInSight.

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Soy un gran admirador de esos carteles que se ven en algunas tiendas –especialmente bares, restaurantes y otros comercios– con elaborados diseños caligráficos en los que las estilosas y personales variantes de las tipografías dicen más que cualquier dibujo. Es lo que se suele denominar lettering: la forma de crear variaciones personales utilizando principalmente texto, de forma legible y llamativa.

Cuadernos Rubio ha lanzado un manual titulado Caligrafía creativa para que todo el mundo pueda aprender «cómo se hace»:

El manual incluye explicaciones teóricas sobre cómo son y cómo se pueden modificar las tipografías y la caligrafía personal para obtener efectos creativos. El manual incluye ejemplos y las tradicionales pautas para practicar, junto con dibujos divertidos.

Una de las pizzaras con artístico lettering que me encontré por Madrid

Su precio es de 11,90€ y se puede comprar directamente en la web de la editorial o en Amazon. Hay varias versiones, una como cuaderno, otras –casi todas agotadas– como pack junto con un par de rotuladores Faber-Castell de calidad para practicar.

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Encontré esta antigua pero sorprendente página con el Oráculo de Aaronson a través de una mención de pasada en un vídeo de las Infinite Series de PBS. Se trata de un simple entretenimiento consistente en pulsar las letras D y F al azar mientras el Oráculo intenta predecir cuál vas a pulsar a continuación. Y a ver qué pasa.

Para empezar hay que pulsar las letras unas cuantas veces para calentar. Al poco el programa comienza a mostrar sus predicciones junto con la tecla «observada/pulsada», marcando los fallos en rojo. Al cabo de un rato aparece ya un número con el porcentaje de aciertos: menos del 50% quiere decir que el oráculo no está prediciendo bien; más del 50% significa que está acertando en sus predicciones – así que el oráculo es mejor que tú, que tienes libre albedrío y deberías poder generar una secuencia que un conjunto de hierros y software no «adivinara». Lo sorprendente: no es raro que al cabo de un rato el ratio esté en el 60 o 65%. Por mucho que te esfuerces en ir contra él.

Como es fácilmente imaginable, usando el puro azar el oráculo acertaría más o menos el 50% de las veces. ¿De dónde sale pues esa capacidad de acierto extra que muestra? Como ya hemos explicado más de una vez los seres humanos somos muy malos en muchas cosas: especialmente cuando nos enfrentamos a grandes cifras, a crecimientos exponenciales, al cálculo de probabilidades o… al generar secuencias aleatorias.

El software no hace trampa y se puede ver o descargar el código fuente para examinarlo – o usando una moneda real como fuente aleatoria válida.

¿Cómo funciona? Lo que hace es básicamente almacenar todas las permutaciones de cinco teclas a medida que van apareciendo; basta guardar cuál es la siguiente tecla. Tan solo esto ya resulta altamente efectivo a la hora de generar una predicción. Se pueden hacer varias mejoras, como utilizar secuencias más cortas o más largas, o incluso utilizando los datos de unas personas con otras. La versión online es la más simple, pero muy efectiva.

Por cierto: Aaronson es el de los Aaronson de toda la vida; el mismísimo Scott Aaronson, matemático que trabaja en computación cuántica).

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Hoy 2 de febrero es el Día de la marmota y como estamos en la época del Big Data, la visualización de datos y los grandes análisis estadísticos en Data Walrus se han entretenido en analizar las predicciones de la mascota de Punxsutawney desde que comenzó la tradición. 117 años en total. El resultado es que Phil, la marmota, no es nada buena prediciendo la meteorología de las próximas seis semanas.

Tal y como indica el gráfico, comparando las predicciones con datos meteorológicos reales de cada año Phil ha acertado sólo un 37% de las veces. Una predicción puramente al azar habría acertado más o menos el 50%. Sucede también que ha habido muchísimas más veces en las que Phil ha visto su propia sombra y predicho seis semanas más de frío invierno (79%) frente a sólo un 13% que no la ha visto (primavera temprana), aparte de lo cual un 8% de las veces no hubo una predicción como tal (vio… ¿penumbra?)

Este año la marmota ya ha predicho que el invierno se alargará. No sabemos si seis semanas o no – los próximos días hay temporal al menos por aquí. Pero, pero visto lo visto, lo más probable es que se equivoque. De momento esta noche, mantita y a ver la película, como marca la tradición.

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Un cohete Soyuz 2-1A con una etapa superior Fregat puso en órbita en la madrugada del 1 de febrero de 2018 los satélites de observación terrestre Kanopus-V números 3 y 4 y otros nueve satélites en miniatura de distintas empresas alemanas y estadounidenses. Fue un lanzamiento lelvadoa cabo desde el cosmódromo de Vostochni.

Es casi exactamente la misma combinación que el 28 de noviembre de 2017 llevó a la destrucción al satélite meteorológico Meteor–M 2–1 y los 18 satélites más pequeños que lo acompañaban, pero con la salvedad de que en esta ocasión ya estaba corregido el fallo que condenó el lanzamiento de noviembre y que el lanzador en noviembre era un Soyuz 2-1B.

En principio se especuló con que la Fregat, que tiene un sistema de guiado totalmente independiente del cohete Soyuz que la lleva durante los primeros minutos de la misión, hubiera sido programada con datos de navegación erróneos; incluso se pensó que había sido programada para ser lanzada desde otro cosmódromo.

Pero la realidad resultó ser más sutil y tiene que ver con cómo se orientan los sistemas de guiado del Soyuz y de la Fregat una vez que despegan. Para no liar mucho la explicación, el sistema de guiado de la Fregat creyó que esta estaba girada algo más de 360 grados respecto a la posición en la que tenía que estar cuando en realidad no lo estaba. Así que activó los cohetes de maniobra para hacerla rotar en sentido contrario a esos 360 grados que creyó que le sobraban, lo que a su vez sobrecargó los giroscopios de a bordo, que perdieron por completo la orientación e hicieron encender el motor principal apuntando hacia donde no era.

Esto no había sucedido nunca antes porque las coordenadas de los otros lugares desde los que se lanza esta combinación, incluyendo el espaciopuerto europeo en la Guayana Francesa, no llevan al sistema de guiado de la Fregat a este error.

Así que una vez identificado corregirlo fue cuestión de tocar unas líneas del software de a bordo y comprobar que el nuevo código de guiado no se liaba con los lanzamientos desde Vostochny; otra cosa es que este error haya podido pasar todos los controles previos en todos los lanzamientos.

Este ha sido el tercer lanzamiento desde el cosmódromo de Vostochni, el más nuevo de los cosmódromos rusos.

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Estas acongojantes imágenes muestran la experiencia de lanzarse en la tirolina más larga del mundo, que acaba de abrirse en las montañas de Jebel Jais (Emiratos Árabes Unidos). Los atrevidos visitantes recorren 2,8 km en unos dos o tres minutos, a velocidades que alcanzan hasta 150 km/h – y lo hacen apropiadamente «en posición de Superman», como dicen en el vídeo.

Esta tirolina ha batido el Récord Guinness de su categoría al ser 600 metros más larga que la anterior, que estaba en Puerto Rico. Cada uno de los cables metálicos (hay dos en paralelo) pesa ni más ni menos que seis toneladas. Como curiosidad además cuando llegan al final son transferidos en una plataforma a otro cable más corto (1 km) para bajar hasta tierra.

Como bonus sus promotores dan el dato gracioso convertido al sistema métrico campofutbolero: la longitud de 28 campos de fútbol. Aunque el campodefútbol suela usarse más para comparar superficies que longitudes, ¡qué más da!

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Circular Spaces es una preciosa cuenta de Instagram dedicada a planos de edificios y construcciones circulares – o al menos bastante curvas y redondeadas. Las hay de todas las épocas y diseños. Y en casi todas surge la tradicional pregunta: ¿Entonces, los muebles que ponen dentro también tienen que ser curvos?

La respuesta es que depende. Por lo general los edificios son suficientemente grandes como para que lo que por fuera es curvo por dentro no se note tanto – de modo que en la práctica las paredes son prácticamente rectas (aunque se desperdicie un poco de espacio). Como puede verse en los planos en ocasiones simplemente se «cuadra» el interior del edificio, dejando las zonas curvas para los espacios abiertos, ventanales o canalizaciones.

Pero como sabe cualquiera que haya visitado un edificio de este tipo, por ejemplo Torres Blancas en Madrid (que es menos «redondo» de lo que parece), en ocasiones parte de las viviendas u oficinas efectivamente tienen «mobiliario curvo», construidos a medida y adaptados al espacio disponible. Como cuentan en WikiArquitectura:

En cada planta se agrupan cuatro viviendas y combinan formas rectangulares y circulares en las habitaciones, de manera que los propietarios pueden contar millares de anécdotas sobre las dificultades para colocar muebles convencionales junto a paredes curvas.

Esta otra imagen es del Museo Mercedez-Benz en Stuttgart (Alemania) que aunque utiliza una planta circular internamente es una especie de triple espiral por la que se puede descender mientras se contempla la exposición.

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Esta preciosidad que está en la tienda Hamleys en Praga (República Checa) es un parque de atracciones con un montón de atracciones, incluyendo la montaña rusa de madera más grande que se haya construido con Lego. También hay un par de norias, barcos piratas y demás.

Su creador, Chirudo, dice que el recorrido que hacen los vagones totaliza unos 26 metros y que es una versión a escala de la montaña rusa El Toro del Six Flags. En total son 90.000 piezas a escala 1:42 (más o menos).

(Vía The Brothers Brick.)

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A los japoneses siempre se les ha dado muy bien lo de la miniaturización, o eso dice el tópico. Así que al segundo intento la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ha conseguido poner en órbita el Tricom-1R, un CubeSat de 3 unidades y 3 kilos que iba como único pasajero del cohete SS-520-5, que con 9,54 metros de altura, 52 centímetros de diámetro, y un peso al lanzamiento de 2.600 kilos es el cohete orbital más pequeño del mundo. Eso sí, está limitado a una carga útil de unos 4 kilos.

Un intento anterior de colocar el Tricom-1R en órbita con un SS-520 falló cuando el SS-520-4 dejó de transmitir señales a tierra, lo que obligó a abortar la misión. Pero pronto quedó claro que por un fallo en el diseño se había producido un cortocircuito en un mazo de cables, así que una vez modificado el diseño y comprobado que la modificacion era correcta la AJXA autorizó un nuevo intento.

El SS-520 es un cohete sonda modificado que incluye una tercera etapa capaz de dar el empujón extra para poner en órbita al satélite que viaje en él. La JAXA lo ha construido con la idea de demostrar que es posible hacer lanzamientos de CubeSats como carga única, y aunque en principio no esta previsto su producción en serie parece que un cierto número de empresas ha expresado interés en contratar lanzamientos en él.

El lanzamiento les saldría por unos 500.000 dólares, lo que es más o menos el doble de lo que cuesta lanzar un CubeSat de 3 unidades como carga extra en otro lanzamiento, pero a cambio con un lanzador dedicado podrían lanzar cuando quisieran y no depender de ir como paquete en otro lanzamiento y por tanto quedar a expensas de que la carga principal e incluso secundaria del lanzamiento estén listas.

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Cuando fue lanzado el 12 de julio de 2000 el módulo Zveda de la Estación Espacial Internacional llevaba instalados dos sistemas de comunicación vía radio, Lira y Regul.

Regul sirve para transmitir directamente de y a las estaciones de tierra, mientras que Lira es un sistema más avanzado, diseñado para comunicarse con el control de la misión a través de los satélites de la serie Luch, que desde su órbita geoestacionaria debían permitir comunicaciones durante aproximadamente 45 minutos de cada órbita. Por el contrario Regul, como necesita que la EEI y las estaciones de tierra estén a la vista sólo permite comunicaciones durante unos pocos minutos, y no durante todas las órbitas.

La versión de Lira instalada en Zarya era compatible con la segunda generación de satélites Luch, de los que sólo se había lanzado uno en septiembre de 1995 y que había dejado de funcionar en 1998. Se suponía, de todos modos, que Rusia iba a lanzar más satélites para reponer el servicio. Pero por falta de fondos eso no sucedió hasta el 11 de diciembre de 2011, cuando fue lanzado el Luch-5A, seguido por el Luch-5B el 3 de noviembre de 2012 y el Luch-V el 28 de abril de 2014.

El problema es que estos tres satélites son de la tercera generación, con lo que el equipo Lira instalado en Zarya no sirve para comunicarse a través de ellos, aunque sí la antena.

Así que para ponerle remedio a esto Aleksandr Misurkin y Anton Shkaplerov llevaron a cabo un paseo espacial el 2 de febrero de 2018 en el que sustituyeron la electrónica del sistema por una nueva compatible con los satélites de la tercera generación, aún a pesar de que el sistema Lira no estaba diseñado para ser reparado ni mantenido en el espacio.

Pero armados con algunas herramientas diseñadas especialmente para la ocasión Misurkin y Shkaplerov fiaron y porfiaron hasta que consiguieron retirar la electrónica vieja –que lanzaron «por la borda»– y hasta que pusieron en su lugar la nueva, esta ya diseñada para ser cambiada con más facilidad en el futuro.

El módulo de electrónica viejo se incinerará en la atmósfera en algo menos de un año

De ahí que su paseo espacial durara ocho horas y trece minutos, lo que lo convierte en el más largo de los 207 llevados a cabo hasta ahora en la EEI, superando en seis minutos el récord que tenían desde 2013 Oleg Kotov y Sergey Ryazanskiy; de hecho es el quinto paseo espacial más largo de la historia.

Con esto el segmento ruso de la Estación puede ahora usar los canales en banda S de los satélites Luch para mantener comunicaciones a 5Mbits/s y los de banda K_u a 150 Mbits/s. Esto permitirá transmitir directamente varios canales de voz, vídeo, telemetría y datos de experimentos sin tener que pasarlos por el sistema TDRSS estadounidense, lo que a su vez liberará mas ancho de banda para el segmento estadounidense de la Estación.

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83 años, enfermedad de Alzheimer moderada

Azuquahe Pérez Hernández dice acerca del test del reloj:

…es una prueba fácil de aplicar e interpretar que nos sirve para detectar el deterioro cognitivo que se produce en muchas enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Es independiente de la edad, cultura, lenguaje y nivel educativo. Pese a que su realización parece sencilla, sabemos que es una tarea muy compleja que requiere la participación de distintas funciones cognitivas como las funciones visuoespaciales, las ejecutivas, la memoria, la atención, el lenguaje,…

Para medir el grado de daño usamos distintas formas de puntuación, variables, que van desde 3 a 20 puntos. Se valora

• La esfera: que sea circular u ovalada y que esté completa, sin grandes distorsiones o muy asimétrica.
• Los números: que estén todos presentes, en el orden correcto y colocados en el lugar que le corresponden (aunque se permiten pequeños errores espaciales, como colocar el 4 en el lugar del 3).
• Manecillas: que estén en la posición indicada y con las proporciones de tamaño adecuadas (la de la hora debe ser más pequeña).

A partir de esas premisas, se van sumando o restando puntos según la escala que se haya considerado. También pueden tenerse en cuenta detalles más subjetivos como el tamaño, errores de planificación, perseveración (dibujar más de dos manecillas, por ejemplo) o dificultades gráficas.

¿Y por qué las once y diez? Se han usado otras pautas horarias, pero esta nos permite valorar los dos hemicampos visuoatencionales (derecha e izquierda) y que no hay deterioro del pensamiento abstracto (un error muy común es situar el minutero en el 10 dado que se encuentra junto al 11, es una conducta «ligada al estímulo»).

Los relojes tienen un horario que cumplir es una exposición médica y humana sobre el tiempo, relojes y demencias que mediante los resultados del test del reloj aplicado a distintos pacientes intenta explicarnos qué son las demencias y cómo nos pueden afectar, no sólo como pacientes sino también como familiares y allegados de las personas que las sufren. Demencias que van más allá del Alzheimer e incluyen otras como demencias vasculares, demencias frontotemporales, demencias por cuerpos de Lewy, etc. Incluye también fotografías de pacientes, familiares y médicos hechas por Saúl Santos.

Para quienes no podamos ver la exposición hay un libro con el mismo título que, narrado a modo de historia a partir de la transcripción de las entrevistas de del doctor Alzheimer con Auguste Deter, la primera persona de la historia diagnosticada con esta enfermedad, va explicando las funciones congnitivas y cómo estas se van viendo afectadas por la enfermedad. Incluye también resultados del test del reloj de pacientes con distintas demencias y una pequeña selección de fotos como colofón.

Las explicaciones son perfectamente comprensibles para cualquiera que tenga un mínimo de interés en el tema, y se nota al leerlo el extremado cariño y respeto con el que está escrito. El precioso diseño de Julia Botanz Guimerá contribuye también al efecto de querer acercar a todo el mundo de una forma extremadamente delicada algo tan duro que nos puede afectar a cualquiera.

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