We were very excited and accomplished a milestone. The first vertical take-off and landing rocket was a rectangular ballistic flight in China, research & developed by LINKSPACE ! pic.twitter.com/W60RjPrXDh

— Linkspace (@Linkspace_China) 9 de enero de 2018

Link Space, la empresa china que pretende desarrollar un cohete para lanzamientos orbitales con una primera etapa reutilizable, al estilo de SpaceX, aunque con unas capacidades y dimensiones menos ambiciosas, ha hecho público el vídeo de la primera traslación en vuelo del cohete de pruebas con el que están trabajando. El saltito al final asusta un poco, pero al parecer los siguientes vuelos salieron mejor. El sistema de control utiliza aprendizaje automático, por cierto, para ir mejorando.

Apenas se mueve unos metros, es cierto, pero la primera vez que el Grasshopper de SpaceX hizo esto tampoco se movió más que seis metros escasos… y ahora están a poco más de una semana de lanzar el primer Falcon Heavy, lanzamiento en el que si todo va bien recuperarán los tres cuerpos que forman la primera etapa del cohete.

El New Line 1 será un cohete de dos etapas y 20 metros de altura capaz de colocar hasta 200 kilos en una órbita sincrónica al sol de entre 250 y 550 kilómetros de altitud; en este sentido se parece más a un Electron de Rocket Lab. El primer lanzamiento está previsto para 2020.

La empresa está en Twitter como @Linkspace_China.

# Enlace Permanente

Los primeros dos o tres minutos del vídeo te los puedes saltar —en ellos Bobby Duke va a comprar lápices— y luego ya viene lo interesante: cuando empieza a tallar el primero de los lápices, el más pequeño, en la mina de un lápiz.

Después talla un segundo lápiz en la madera del mismo lápiz, y el resultado es lo que Bobby Duke llama pencil inception, un lápiz tallado en la mina de un lápiz tallado en un lápiz.

# Enlace Permanente

En esta pequeña demostración casera, un Google Home responde a la pregunta «¿Cómo se deletrea “color”?» con la respuesta correcta según el acento de la voz de la persona que hace la pregunta.

La respuesta es por tanto c-o-l-o-r si se hace la pregunta con acento americano y c-o-l-o-u-r si se hace con acento británico, apropiadamente.

(Vía Laughing Squid.)

Relacionado:

• ¿Cuán «inteligentes» son los asistentes inteligentes?
• Troleando al reconocimiento de voz de Google con un anuncio
• Alexa, ¿estás conectada con la CIA?
• «Alexa, pídele a Kitt que saque el coche del garaje»
• Furby + Alexa = Furlexa, un inquietante monstruo mecánico
• Alexa no es muy buena para jugar a «adivinar números»

# Enlace Permanente

Lockheed SR-71 Blackbird a partir de 48:15

En Los Crononautas #S02E12 me ha tocado a mí ocupar el espacio habitual de Alvy porque el tema a tartar era de bastante aerotrastorno, en concreto el avión espía Lockheed SR-71 Blackbird, que más que un avión parece una nave espacial. Se puede escuchar a través de iVoox, iTunes o directamente con el reproductor web.

Concebido para volar tan alto y rápido que nada que pudieran lanzar contra él pudiera cazarlo conserva en su poder desde 1976 el récord de velocidad absoluta para un avión a reacción, con 3.529,6 km/hora, lo que equivale a volar a un kilómetro por segundo.

El diseño del Blackbird, con su ala delta, sus dos enormes motores encastrados en ésta, y los dos timones de cola colocados sobre los motores lo hacen bastante inconfundible… a menos que lo compares con el Lockheed A-12, su predecesor, que es prácticamente igual. De hecho hay un A-12 en el museo del Intrepid en Nueva York que estoy seguro de que mucha gente lo ha confundido con un SR-71.

Seguir leyendo: El Lockheed SR-71 Blackbird en Crononautas

# Enlace Permanente

Entre las 10:51 y las 16:08 UTC del 31 de enero de 2018 se produce un eclipse de Luna que, si haces caso de lo que se puede ver por ahí, va a ser un eclipse de superluna azul rojo sangre. Pero vamos por partes, como diría Jack.

1. Sí, hay un eclipse, pero el eclipse máximo cae en el Pacífico. Así que para poder verlo habrá que estar en Asia central y oriental, incluida la mayor parte de Siberia, Filipinas, Indonesia, Nueva Zelanda y casi toda Australia; Alaska y la parte menos habitada de Canadá también lo podrán ver. En Asia occidental, el subcontinente indio, Oriente Medio y Europa del este el eclipse ya estará en marcha cuando salga la luna. En los Estados Unidos, América Central y la parte superior izquierda de América del Sur podrán ver parte del eclipse mientras la Luna se va poniendo.
2. Lo de la superluna… pues ni siquiera es una superluna si nos atenemos a la definición que se sacó de la manga hace unos años el astrólogo Richard Nolle. Para un perigeo de 358.994 kilómetros y un apogeo de 405.700 como los de esta órbita la Luna llena tendría que producirse a menos de 363.665 kilómetros de la Tierra… y resulta que la Luna llena se produce a una distancia de unos 367.321 kilómetros de la Tierra. ¡Meeeeec!
   Sí, Richard Nolle es astrólogo, no astrónomo, aunque luego algunos astrónomos hayan decidido usar el término para «vender la moto». Pero como siempre explicamos, la supuesta diferencia de tamaño y luminosidad son inapreciables a simple vista porque van cambiando día a día. Y como siempre, haya superluna o no, bastará con extender la mano para poder tapar la «superluna» con la punta del dedo.
   Citando a Neil deGrasse Tyson en una entrevista reciente:

   ¿Si tuvieras una pizza de 16 pulgadas la llamarías Superpizza comparada con una pizza de 15 pulgadas? Es una luna un poquito más grande. Por eso no utilizo el adjetivo Superluna.

3. No, la Luna no se va a volver azul. Se denomina Luna azul a la segunda Luna llena de un mes, un fenómeno no habitual pero tampoco raro; en lo que va de este siglo ya ha habido siete y este año habrá dos. De hecho lo de azul es una mala traducción de la palabra del inglés antiguo belewe, que en realidad significa traidor, pues una luna adicional en la primavera implicaba extender el ayuno de la cuaresma y eso no molaba nada. Así que de azul, nada.
4. Y sólo la verán roja –y tampoco de un rojo sanguinolento ni mucho menos– en aquellos lugares en los que se pueda ver el eclipse, porque aunque durante un eclipse la Luna deja de estar iluminada directamente por el Sol sigue recibiendo luz refractada a través de la atmósfera, que es la que la tiñe de rojo.

Dicho todo esto, un eclipse de Luna es siempre un espectáculo del que disfrutar si la meteorología lo permite –convenientemente abrigado, eso sí– sin los riesgos que entraña observar un eclipse de Sol si no se cuenta con el equipo necesario. Pero creo que no es necesario venderlo de manera tan exagerada, porque en mi opinión esto al final es contraproducente. ¿Cuantas personas después del eclipse van a pensar que los astrónomos no tienen ni idea de lo que dicen, defraudadas con las fotos hechas con el móvil en las que la Luna apenas es un pequeño puñado de pixeles?

Nota mental: cualquier fenómeno astronómico que un medio (o muchos, hasta la NASA) anuncie como algo imprescindible porque no se producirá de nuevo en chiquicientos años o que no ha pasado en tiempo similar será pura filfa probablemente con un nivel de confianza cercano al 99,9%

— Javier Armentia (@javierarmentia) 30 de enero de 2018

El eclipse se podrá ver en directo vía NASA TV (aunque seguro que dicen que es una superluna) y también lo retransmitirá el telescopio Slooh, por ejemplo.

La foto de allí arriba, del eclipse de Luna de septiembre de 2015, es de Paco Bellido. Podéis hacer clic en ella para verla en grande.

Relacionado,

• Consejos para fotografiar la Luna, sea «super luna» o no

# Enlace Permanente

A menudo se pone a la inmensa variedad de especies presentes en Burgess Shale, un conocido yacimiento de fósiles situado en la Columbia Británica, en Canadá, como ejemplo de la explosión cámbrica, un fenómeno que provocó la aparición de numerosas especies nuevas. Pero para mí pocas cosas habían conseguido transmitir con tal fuerza la idea de la inmensa variedad de especies de la explosión cámbrica como que sigan apareciendo nuevas especies más de un siglo después del descubrimiento del yacimiento. La más reciente, Kootenayscolex barbarensis, un gusano marino de hace unos 500 millones de años.

# Enlace Permanente

El DSKY, de display and keyboard, pantalla y teclado, era el interfaz que los astronautas del programa Apolo usaban para comunicarse con los ordenadores de a bordo de sus naves; nada que ver con los interfaces con pantallas táctiles de las naves espaciales tripuladas que están diseñando Boeing, la NASA y SpaceX.

No es lo mismo que tener un ordenador del programa Apolo en casa –aparte de que te faltarían ciertos periféricos como una nave espacial– pero el Open DSKY, que ya ha conseguido financiación en Kickstarter, es toda una idea para espaciotrastornados.

Se trata de una reproducción más o menos fidedigna en cuanto a tamaño del DSKY que es capaz de hacer cosas como mostrar el tiempo, tus coordenadas GPS, reaccionar al movimiento si lo conectas a un acelerómetro, reproducir sonidos… Pero como dentro lleva un Arduino se le pueden añadir funciones con relativa facilidad.

Como siempre según lo que aportes obtendrás distintas recompensas, desde un llavero hasta el kit montado y comprobado.

(Vía Ibuprofano).

Relacionado,

• Todo lo que siempre quisiste saber (y un poco más) sobre el ordenador del programa Apolo
• Cómo construir el ordenador de guiado de las naves Apolo en tus ratos libres

# Enlace Permanente

Esta impresora matricial, o de matriz de puntos o de agujas, es un proyecto DIY de Nikodem Bartnik, quien ha construido su propio modelo con una impresora 3D y un controlador Arduino One. Inspirado por sus dibujos de puntos de la infancia (primaria no le queda tan lejos a Nikodem, tiene 18 años), por las impresoras 3D y por “algo de lo que había oído hablar”, las impresoras matriciales.

Nikodem cuenta la historia de Dotter (su impresora de la vieja escuela) en The story of Dotter.

Y aunque Robson Couto ya había construido antes una impresora matricial controlada con Arduino de pequeño tamaño Nikodem la quería más grande, para imprimir en papel de 45 x 30 cm.

Después de unas horas de diseño mi proyecto ya estaba listo para imprimir en 3D. Como mide 60 cm de largo es demasiado grande para una impresora 3D convencional, así que dividí las piezas en partes más pequeñas que después ensamblé entre sí con unos conectores. Además de los raíles imprimí en 3D un soporte para colocar un rotulador, unas poleas para la correa y unas ruedas de goma para sujetar el papel (impresas en 3D con filamento TPU). Y como no siempre uno quiere imprimir a gran tamaño hice que uno de los motores del eje Y fuera ajustable según el tamaño del papel. Hay dos motores en el eje Y y uno en el eje X, y para mover el rotulador arriba y abajo utilizo microservos.

En Dotter - Huge Arduino Based Dot Matrix Printer está la lista de componentes, los archivos para imprimir las piezas en 3D, las instrucciones de montaje, los circuitos electrónicos y el código para hacerla funcionar.

# Enlace Permanente

Tom Scott explica en este vídeo cómo la nueva torre del Aeropuerto de la Ciudad de Londres estará en realidad a 128 km de distancia de las pistas, donde tan solo quedará un mástil con 14 cámaras HD para transmitir las imágenes – junto con el resto de datos.

Lo que llaman Torre de control digital contará con el equipo humano y unas gigantescas pantallas en una disposición circular (360° comprimidos en 225°) que simularán las vistas desde una torre «convencional», desde donde los controladores humanos realizarán todas las operaciones habituales. Eso sí, estarán a una hora en coche del aeropuerto físico.

Las pantallas tienen un poco de «realidad aumentada», mostrando junto a las imágenes de vídeo de los aviones los indicativos, códigos y otros datos (velocidad, altitud). Según dicen los expertos de NATS (la empresa de servicios que lo ha desarrollado) el lag o «retardo» es de menos de un segundo. Además de eso las pantallas y feeds de datos tienen un sistema de protección para alertar si están fallando o se han quedado «congelados» por alguna razón.

Entre las curiosas cosas que han tenido que tener en cuenta para que el invento funcione sin posibilidad de fallos se incluye un sistema de protección de las cámaras contra viento, lluvia, hielo… y pájaros. Y si todo falla por alguna razón catastrófica la solución es muy tradicional: imaginar que hubiera una espesa niebla que no permite ver nada de nada. Los vuelos aterrizan en automático o se desvían – y todos contentos.

# Enlace Permanente

Microsiervos es un sitio agregado de Economía Digital.

Economía Digital arranca 2018 como en 2017 y 2016: duplicando su audiencia anual. Lo hace, de este modo, por tercer año consecutivo, aunque el nuevo ejercicio empieza con más fuerza aún. El último informe (MMX-España) facilitado el lunes al sector por comScore arroja una expansión del 122,2%, medida diciembre sobre diciembre.

El conjunto de sites logró en el último mes de 2017 su mejor registro histórico al alcanzar los 3,56 millones de usuarios únicos. Cada lector generó cuatro visitas de media con permanencias superiores a los 2,5 minutos. El 92% de las lecturas se realizaron a través del móvil. Es la tasa más alta entre los 20 mayores editores y hace que Economía Digital tenga más peso relativo en el universo móvil que ante el total de la población.

La situación de mercado es la siguiente: el 11,2% de los lectores españoles de prensa digital (31,88 millones) consultó el mes pasado el conjunto de sites de Economía Digital. Si se cierra el foco sobre el segmento móvil (28 millones), la participación asciende al 11,7% de los usuarios únicos.

Líder en dispositivos

El conjunto de sites líder en España, El País, dispone del 61,5% y del 58,6% en participación, respectivamente. Entre los grandes grupos de comunicación, sólo OK Diario se aproxima a las ratios en móviles de Economía Digital. El medio madrileño recibe el 90% de las visitas a través de los dispositivos. Sus cuotas son del 26,1% y el 26,8%.

En lo relativo a la distribución geográfica Economía Digital mantiene la fortaleza en su comunidad originaria. El 31% de las visitas se generan en Cataluña. La media de mercado es del 16,5%. La siguiente plaza en importancia es Madrid (14,9% frente al 14,8% de media). Adicionalmente a los resultados generales, cabe señalar el comportamiento de Economía Digital de Galicia. Su penetración (16,3%) triplica la media (5,5%).

Trienio de expansión

Los resultados de diciembre de 2017 firman un trienio de continúa expansión a triple dígito. En diciembre de 2016 la audiencia acumulada, a igual perímetro, fue de prácticamente 1,8 millones. Los históricos reflejan que en diciembre de 2015 el dato equivalente fue de algo más de 0,9 millones, siempre según datos del mismo auditor.

Las últimas cifras sitúan a Economía Digital como el noveno mayor grupo editor nativo de Internet. El resultado, desglosado por dominios es el siguiente:

Economía Digital: 3,56 millones (DIC—2017, comScore MMX España)

• ECONOMIADIGITAL.ES: 1,34 millones
• DIARIOGOL.COM: 1,62 millones
• MICROSIERVOS.COM: 354.000
• CERODOSBE.COM: 83.500 (dato censal)

# Enlace Permanente

La aplicación FakeApp hace uso de la inteligencia artificial para reemplazar en vídeos y películas los rostros de actores y actrices. Como toda tecnología relevante (otra cosa es que se use correctamente) FakeApp también se hizo popular con el porno. En su caso poniendo rostros de famosas en actrices porno.

Ahora alguien se ha dedicado a usar el algoritmo para poner el rostro de Nicolas Cage en personajes como Indiana Jones, James Bond o el T-1000 de Terminator 2. La cara de Nicolas Cage puesta en otro; como en Cara a cara (Face / off, 1997), pero a lo bestia.

Lo más inquietante del asunto es que el resultado no chirría demasiado, se ponga donde se ponga. Tal vez porque ya hemos visto a Nicolas Cage hasta en la sopa, en el cine y en los memes de internet y además cambia poco de gesto, así que su rostro que resulta más que familiar.

En Deep learning technology is now being used to put Nic Cage in every movie se pueden ver en vídeo las secuencias manipuladas.

# Enlace Permanente

Una de las cosas que encarecen las misiones espaciales es la necesidad de usar componentes electrónicos certificados para funcionar en el espacio, donde entre otras cosas se tienen que enfrentar a un mayor bombardeo de rayos cósmicos y de las partículas cargadas que forman parte del viento solar que en la Tierra, donde gozan de la protección de la atmósfera. El proceso de certificación lleva tiempo y dinero.

Y es que el impacto de este tipo de radiaciones en la memoria de un ordenador puede hacer que bits de la memoria cambien de valor pasando de cero a uno y viceversa, lo que puede tener efectos que van desde corromper los datos y por lo tanto los resultados del proceso a colgar el dispositivo en cuestión.

Sin embargo los avances en electrónica de las últimas décadas hacen que esta sea cada vez más robusta, así que hay una tendencia cada vez mayor a intentar probar componentes estándar en el espacio.

Uno de estos experimentos es el Spaceborne Computer, un ordenador HP de altas prestaciones pero fabricado con componentes estándar que pasará un año en la Estación Espacial Internacional para ver como se comporta.

Chimera es otro experimento similar de la Agencia Espacial Europea. A punto de ser lanzado al espacio como una carga secundaria del satélite GomX-4B consiste básicamente en una placa en la que hay doce chips de memoria flash –lo que va dentro de los pinchos USB– de cuatro tipos diferentes, todas ellas compradas por unos pocos euros. Estos chips van a ser monitorizados durante la duración del experimento por otro chip –este sí certificado para funcionar en el espacio– para ver cómo se comportan.

El detalle aquí es que aunque la ESA hace años que utiliza chips de memoria flash estándar para la memoria de sus sondas antes de montarlos y enviarlos al espacio los somete a montones de pruebas para descartar algunos y quedarse con los más fiables, pues no todos los chips responden exactamente igual aunque sean del mismo lote de producción. Esto sube los costes, no por la cantidad de chips que haya que descartar, sino por el tiempo y personal que hay que dedicar a estas pruebas.

Así que Chimera busca entender si y cómo se podrían utilizar estos chips «del montón» sin necesidad de someterlos a todas estas pruebas previas. Un beneficio adicional es que se podrían utilizar componentes más recientes, que no hayan tenido que pasar las pruebas de certificación, con lo que se podrían lanzar al espacio componentes recientes en lugar de componentes una o dos generaciones por detrás de lo más moderno que haya en el mercado.

Los satélites GomX-4B y su cuasi gemelo GomX-4A, que será lanzado al mismo tiempo, tienen como objetivo probar sistemas de comunicación entre satélites –orbitarán a unos 4.500 kilómetros uno de otro– y de paso unos nuevos pequeños micropropulsores de gas frío que usarán para irse apartando en órbita.

Despegarán en un cohete Larga Marcha 2D chino, en lo que será el sexto lanzamiento orbital para China este año de los más de cuarenta que quiere hacer.

# Enlace Permanente

La seguridad informática es algo de lo que más o menos (más bien menos) somos conscientes, pero a veces la vieja seguridad física de toda la vida se nos olvida por completo.

The Cabinet Files es un conjunto de miles de páginas que cubren reuniones de los consejos de ministros de Australia a lo largo de casi diez años y cinco administraciones distintas a los que ha tenido acceso la Australian Broadcasting Corporation. Esos documentos deben ser mantenidos en secreto durante al menos veinte años pero algunos son tan recientes como de 2013. Además de eso casi todos están marcados como top secret o sólo para australianos.

Y ese acceso no ha sido mediante ningún hackeo ni ningún robo –estarían en dudoso terreno legal de haberlos conseguido así– sino que les han llegado porque los documentos estaban en un par de pesados archivadores de los que por lo visto nadie tenía la llave ni nadie debía recordar lo que contenían…

Porque fueron puestos a la venta en una tienda de Canberra en la que a menudo se liquida mobiliario del gobierno de segunda mano donde cualquiera podría haberlos comprado. Y de hecho esto fue lo que por lo visto sucedió: alguien los compró, cogió un taladro para cargarse las cerraduras y poder abrirlos… y alucinó con lo que se encontró dentro.

Nadie sabe muy bien cómo ha podido suceder esto, aunque se ha lanzado una investigación al respecto. Pero sea como sea es una enorme metedura de pata. Casi como para haber salido en WTF.

# Enlace Permanente

Airbus acaba de hacer el primer vuelo del Airbus A321LR, que con ese nombre tan poco sugerente esconde un avión de fuselaje estrecho (de un sólo pasillo) capaz de volar hasta 7.400 kilómetros con 206 pasajeros a bordo en una configuración de dos clases.

Para esto el A321LR, también conocido como A321neo LR, incluye ciertas modificaciones en el fuselaje conocidas como Air Cabin Flex, lo que según el fabricante permite meter más asientos a bordo pero con mayor comodidad para los pasajeros, aunque esto tengo que verlo para creerlo. También incluye hasta tres depósitos extra de combustible. Su peso máximo al despegue sube respecto a versiones anteriores del A321, llegando a las 97 toneladas, aunque el 321LR pesa 200 kilos menos que el 321neo normal.

Su autonomía le permite enlazar sin escalas París con Nueva York, Singapur y Sydney, o Lisboa y Recife, por citar algunos ejemplos y, de nuevo según Airbus, con un consumo de combustible hasta un 20 por ciento menor que modelos anteriores.

Viene a ocupar un nicho de mercado en el que hace años reinaba el Boeing 757, del que Boeing llegó a vender 1.050 unidades, pero que lleva años desatendido desde que cesara su producción en 2004. Y aunque Airbus no ha dado datos de la distribución de pedidos por variantes, pero el A321neo acumula ya algo más de 1.900 unidades pedidas, lo que no está nada mal.

Al 321LR le queda por delante un programa de pruebas de vuelo de unas 100 horas, incluyendo vuelos trasatlánticos. Una vez terminado debería obtener el certificado de tipo para entrar en servicio comercial sin mayores problemas, lo que está previsto para el último trimestre de 2018.

# Enlace Permanente

La Unión Europa, mediante el Consejo Europeo para la Innovación, o EIC, ha establecido los EIC Horizon Prizes, y dentro de ellos acaba de lanzar uno para el desarrollo de un cohete para lanzamientos orbitales a bajo coste de satélites pequeños.

La web por ahora no da mucha información pero dice que «en cuanto al tamaño, los satélites ligeros tienen una masa menor que la de los satélites convencionales«, lo cual es una obviedad. Pero a mí me hace suponer que este premio es para un lanzador de una categoría similar al Electron de Rocket Lab, diseñado para lanzar hasta unos 250 kilos. O en cualquier caso más pequeño que el Vega, que para eso ya tenemos al Vega, diseñado para cargas de entre 300 y 2.500 kilos.

El plazo para presentarse termina el último trimestre de 2020 y el ganador será anunciado en 2021. El premio, 10 millones de euros, que yo hay semanas que no los gano.

# Enlace Permanente

En un futuro remoto en um universo alternativo al nuestro el Ekumen, una especie de federación de mundos habitados por seres humanos, está restableciendo el contacto entre estos mundos después de milenios de aislamiento.

Genly Ai, nacido en la Tierra, es enviado por el Ekumen a Gueden, más conocido como Invierno por estar atravesando una glaciación, para establecer ese contacto y ofrecer a sus habitantes que se unan al resto de los mundos humanos.

Pero Genly se encontrará con que tiene un serio problema para entender el concepto de shifgrethor, el conjunto de normas sociales y de cortesía que gobierna la forma de comunicarse y de hacer las cosas de los habitantes de invierno, con lo que a menudo interpreta completamente al revés lo que quieren decirle quienes quieren ayudarle.

Complica más las cosas que los habitantes de Gueden son hermafroditas y que durante 24 de los 26 días del mes lunar son andróginos pero los otros dos días pueden pasar a ser tanto machos como hembras. Esto, más que ninguna otra cosa, ha creado una sociedad en la que la sexualidad no juega un papel dominante y en la que cualquiera puede ser padre y madre, lo que hace que la crianza de los hijos sea un asunto totalmente diferente al de las sociedades «normales». De hecho para los guedenianos las cosas que cuenta Genly acerca de la sexualidad de los habitantes de otros planetas les parecen poco menos que perversiones. También ha hecho que conceptos como nacionalismo –eso cuenta Genly en sus memorias– no tengan cabida en la mentalidad de los guedenianos y que por eso mismo nunca se ha tenido que enfrentar a guerras.

Y por mucho entrenamiento que haya recibido Genly, él no deja de ser un hombre, con lo que tendrá que hacer todo un viaje mental –aparte de uno físico– con el que es su único aliado en el planeta, aunque a él le cueste meses darse cuenta de que es así, para empezar a entender la sociedad guedeniana y así poder intentar llevar a cabo con éxito su misión.

Estaba terminando de leer esta novela –sí, ya sé, voy con años de retraso– cuando murió su autora, y de todas las cosas que vi pasar acerca de ella estos días la que más me pareció que acierta con lo que es esta novela –y por lo que he podido leer buena parte del resto de su trabajo– es que Ursula K. Le Guin nos enseñó que la ciencia en la ciencia ficción también puede ser ciencia social y que, sin eso ninguna ciencia ficción está completa.

Por lo que he podido ver el libro está descatalogado en español, así que enlazo con la versión en inglés. Pero si el inglés no es lo tuyo merece la pena que intentes hacerte con un ejemplar en español; es de esos libros que hacen pensar en qué supone ser humano y en por qué somos como somos y lo que somos.

# Enlace Permanente

El satélite de comunicaciones luxemburgués GovSat-1 está ya en órbita después de haber sido lanzado a bordo de un Falcon 9 de SpaceX. Es el segundo lanzamiento del año para la empresa y el sexto en el que utiliza una primera etapa que ya había volado antes, en este caso la B1032, que en mayo de 2017 había puesto en órbita la misión NROL-76.

Pero a diferencia de lo que viene siendo habitual esta primera etapa no fue recuperada tras el lanzamiento, pues es una del bloque 3 y SpaceX está ya usando las del bloque 4 y pronto se pasará a las bloque 5, así que han preferido no gastarse el dinero en recuperarla. Claro que tirarla al océano igual no es la forma más ecológica de deshacerse de ella.

Aún así tenía las aletas que controlan el vuelo y las patas que usa para aterrizar porque ha sido utilizada para recoger datos hasta el momento de caer al mar.

# Enlace Permanente

Aunque la imagen brillante del vídeo que flota en el aire se asemeja a un holograma no se trata realmente de un holograma. Se trata de una nueva pantalla 3D volumétrica que produce imágenes más realistas y nítidas que los hologramas, y en 3D “verdadero”: aunque los hologramas pueden representar figuras tridimensionales a nuestros ojos, los hologramas se forman con imágenes en 2D.

La diferencia entre las pantallas volumétricas en 3D y los hologramas es como la que hay entre una impresora convencional y una impresora 3D. Sólo que en este caso se “imprime” en 3D con luz y en el aire.

La técnica descrita en Nature (Physicists create Star Wars-style 3D projections — just don’t call them holograms) funciona más bien como un dibujo hecho con el Telesketch a alta velocidad: utiliza un conjunto de rayos láser casi invisibles para atrapar una sola partícula de fibra vegetal (celulosa) y calentarla de forma desigual. Eso permite a los investigadores controlar el movimiento de la partícula. Un segundo conjunto de láseres proyecta sobre la partícula la luz visible (compuesta de luz roja, verde y azul), iluminándola a medida que se mueve por el aire.

En realidad el dibujo se proyecta y desaparece constantemente, pero el método aprovecha el hecho de que a simple vista no podemos distinguir entre una image fija y una imagen que se redibuja más de diez veces por segundo. “Así que si la partícula se mueve lo suficientemente rápido su trayectoria aparece como una línea sólida, igual que la que deja una chispa moviéndose en la oscuridad,” pero controlando su trayectoria. En el vídeo se puede ver a cómo se forma la imagen, y cómo se muestra fija ante nuestros ojos. “Y si la imagen cambia lo suficientemente rápido parecerá que se mueve. La pantalla puede colocarse sobre objetos reales, caso del dedo en el vídeo, y los espectadores pueden caminar alrededor de ella.”

La técnica todavía necesita mucho desarrollo pero se trata de “un diseño simple con un gran potencial”, dice William Wilson, investigador en la universidad de Harvard. Por ahora las imágenes conseguidas son diminutas (del orden de unos pocos milímetros) y la fuerza de los láseres que controlan el movimiento de la partícula de celulosa es tan débil que su funcionamiento puede interferirse fácilmente. Sin embargo “el desarrollo de esta tecnología podría conducir al mismo tipo de pantallas que son habituales en la ciencia ficción”, explican los investigadores.

Relacionado,

• La pantalla volumétrica para ver contenido en 3D sin necesidad de gafas
• Cómo hacer un holograma casero con una pantalla normal y unos trozos de plexiglás

# Enlace Permanente

The Pocket Telephone: When it will ring! fue una tira cómica de W.K. Haselden que se publicó en el diario británico Daily Mirror el 5 de marzo de 1919.

Haselden ilustró con acierto y maestría lo molesto que es tener activado el volumen del teléfono móvil; el volumen de llamada y también el de notificaciones. Ya entonces (¡en 1919!) se refirió a esto como “el último horror moderno.”

La misma tira volvió a publicarse el 23 de enero de 1923 con el texto “Cuando todos tengamos teléfonos de bolsillo”. Eso fue medio siglo antes de que sonara por vez primera vez un teléfono “más o menos” de bolsillo, en 1973.

Vía Myko Clelland, vía BoingBoing.

# Enlace Permanente

En el pasado Festival de cine de Sundance algunos de los asistentes quedaron gratamente sorprendidos con la presentación de la tecnología detrás de Elastic Time, una película de Mark Boulos cuyo adelanto deja entrever algo en lo que se lleva tiempo trabajando – y de lo que hay una demo.

Lo llaman «motor gráfico de realidad mezclada» (mixed reality), un término que explica que el invento trata de combinar las imágenes de un entorno de realidad virtual con la imagen de la propia persona que está inmersa en esa realidad virtual. Es un concepto un poco meta y como suele suceder, es más fácil de ver en acción en la demo que de explicar con palabras.

La técnica que se utiliza son por una parte unas gafas Oculus para sumergir a la persona en un entorno VR y un pequeño espacio físico en el que se instalan sensores volumétricos rodeando al usuario. Esos sensores y el software adecuado (Imverse LiveMaker) reconstruyen de forma instantánea el aspecto y postura de la persona que lleva las gafas, generando su «equivalente virtual», que entonces es trasladado y generado dentro de la escena VR que está viendo.

Esta técnica permite que la persona con las gafas «mire hacia abajo» y pueda ver sus propios brazos, cuerpo, piernas… e incluso los mandos con los que puede manipular objetos VR – con movimiento y aspecto reales. Además de esto también permite incorporar otros objetos o personas reales a la escena, para lo cual únicamente hace falta que entren en la zona cubierta por los sensores.

Dicen en TechCrunch que las imágenes de esta primera demo son todavía un poco «pixeladas e imprecisas», pero que por lo general el invento da la sensación de que tu propio cuerpo también existe en VR.

Relacionados:

• Cómo «construir realidad virtual» desde dentro de la realidad virtual

# Enlace Permanente