Sepectre y Meltdown a partir de 81:00

Comienza y el año y el podcast Los Crononautas en el que colaboro semanalmente vuelve con su actividad habitual. En el episodio #S02E11 Martín Expósito y yo estuvimos charlando un poco del tema con el que arrancó el año mientras todavía estábamos dirigiendo las uvas: las vulnerabilidades/fallos de Intel y otros fabricantes que se han denominado Spectre y Meltdown. Se puede escuchar a través de iVoxx, y también en iTunes o directamente con el reproductor web.

Uno de los problemas de estas vulnerabilidades fallos es que finalmente se ha comprobado que afectan a prácticamente todos los equipos con procesadores Intel, AMD o ARM, incluyendo PCs, Macs, máquinas Linux, smartphones y tabletas – en mayor o menor grado (los pequeños Raspberry Pi parecen de los pocos no afectados). El otro es que la información por parte de los fabricantes está llegando a los usuarios de forma muy genérica, filtrada e incompleta: muchos han publicado parches pero no se conoce bien hasta qué punto resuelven las vulnerabilidades, cómo afectan a los equipos a nivel de rendimiento y no se saben si resuelven completamente los problemas.

Otra desgracia es que hay infinidad de equipos y dispositivos que simplemente no se actualizarán, porque son antiguos y se aplica el «ya no merece la pena» y otro que como cada vez que sucede que se publica un parche para arreglar algo no todo el mundo va a actualizar sus equipos. Que además parchear suponga perder un porcentaje del rendimiento (5, 10, 20%, depende) no ayuda mucho, pues nadie quiere ralentizar su equipo a sabiendas.

Me quedo con la parte buena, que es que todavía no ha habido ninguna noticia catastrófica acerca de que alguien haya aprovechado de forma maliciosa estas vulnerabilidades y de hecho hay quien cree que Spectre es casi imposible de usar en escenarios realistas, aunque Meltdown es mucho más «accesible». Pero ya sabemos que Murphy siempre está ahí.

De cara a lo usuarios, la única solución es mantener al día los equipos y actualizarlos con los parches del sistema operativo que se publiquen. Pero ojo: esto también está siendo problemático, así que conviene informarse antes y quizá esperar unos días para los equipos más delicados y críticos. Sin ir más lejos Intel está pidiendo a los usuarios que no sigan instalando el parche que ellos mismos publicaron porque parece que en algunos equipos están dando problemas (concretamente: los equipos se reinician solos sin razón aparente) con lo cual puede ser peor el remedio que la enfermedad.

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Hace unos días el vuelo de Eurowings EW9203, un Bombardier Q400 procedente de Bolonia, aterrizó en el aeropuerto de Düsseldorf en condiciones extremas, con ráfagas de viento que alcanzaron los 110 km/h.

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Uno de los avances científicos más importantes de los últimos años ha sido, sin duda, el que hayamos podido comprobar que las ondas gravitacionales, predichas por la teoría de la relatividad general de Einstein, existen. El que hayamos aprendido a observarlas nos ha abierto, por así decirlo, una nueva ventana al universo, que nos permitirá estudiarlo de una forma que hasta ahora nos estaba vedada.

E igual que nos pasó cuando descubrimos que había cosas que ver más allá de la luz visible y que el espectro electromagnético nos permitía observar multitud de fenómenos cósmicos que van más allá de lo que podemos percibir con nuestros ojos con las ondas gravitacionales pasa lo mismo.

Y es que hay todo un espectro de ondas gravitacionales de distintas frecuencias que se corresponden con distintos fenómenos y distintos momentos de la historia del universo, empezando por las estrellas de neutrones que giran una alrededor de otra hasta las fluctuaciones cuánticas en el universo temprano, pasando por agujeros negros binarios supermasivos que se encuentran en los núcleos de algunas galaxias.

Por ahora apenas somos capaces de ver algunas de ellas gracias a instrumentos como Ligo y Virgo, aunque pronto estaremos en condiciones de mirar un poco más allá gracias a observatorios espaciales como Lisa… y sabiendo que están ahí seguro que terminaremos por detectar el resto de ellas.

A fin de cuentas nuestra curiosidad parece –afortunadamente– infinita.

(Vía Astrotweeps).

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Funciona, funciona.

En On-set Facilities Real-time VFX Compositing Set-ups explican un poco la tecnología utilizada para grabar y previsualizar los efectos visuales en tiempo real utilizando un plató de croma verde, una cámara con seguimiento, algo de tecnología propia desarrollada para la ocasión, y una silla como elemento físico con el que el actor puede interactuar.

La diferencia respecto a una pantalla de croma convencional –que combina dos fuentes de vídeo, el sujeto y el fondo— es que en este caso se tiene en cuenta el movimiento de la cámara para modificar en vivo y en directo la imagen tridimensional del entorno virtual sobre el que se monta la toma; tal y como se aprecia en las paredes, el suelo, el paisaje que se ve por la ventana, y en los muebles, todo insertado digitalmente durante la toma.

Este tipo de previsualización permite que el director se haga una idea bastante precisa de cómo va a quedar la toma y si la escena se ajusta a lo que necesita. Después los efectos visuales se pueden volver a trabajar e insertar durante la postproducción como se hace normalmente.

Vía Sploid.

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Born Motor Co. es una pequeña compañía dedicada reconstrucciones de calidad y a la personalización de motocicletas. También construye y vende kits de piezas con los cuales los clientes pueden elegir el aspecto y estilo de sus motos. Born Motor está localizada en Calella, Barcelona, y comparte con regularidad sus producciones a través de su blog y también a través de Instagram y de YouTube.

En Born Motor: 3D printed motorcycle parts for time and cost savings la gente BCN3D Technologies cuenta cómo la adoptación de la impresión 3D para fabricar piezas de moto y partes de los kits de personalización han permitido a Born Motor ahorrar tiempo y reducir los costes de producción en comparación con métodos de fabricación clásicos como el corte por láser, el fresado CNC o la fabricación artesanal, a mano; técnicas que requieren tiempo y que resultan costosas cuando se trata de producir piezas en pequeñas cantidades, como en este caso.

Este fascinante time-lapse muestra cómo la impresión 3D complementa esos métodos de fabricación tradicionales y artesanales durante la reconstrucción y personalización de una Honda CB 250.

“Los métodos convencionales limitan la creatividad y la libertad a la hora de diseñar, y no permiten crear piezas complejas”, dicen desde BCN3D Technologies. “En cambio la impresión en 3D permite a los diseñadores crear piezas más complejas con mucho menos esfuerzo, ahorrando tiempo y dinero”. BCN3D Technologies está situada en Castelldefels, Barcelona, y se dedica al desarrollo de tecnologías para la impresión 3D, incluyendo la fabricación de impresoras 3D.

* * *

Recientemente Bugatti ha comenzado a fabricar pinzas de freno de ocho pistones para el Bugatti Chiron de 1500 CV (que son las pinzas de freno más grandes que se usan en la industria del automóvil) mediante la impresión en 3D con titanio fundido con láseres de alta potencia.

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El robot MiliDelta desarrollado por investigadores del Wyss Institute en la universidad de Harvard tiene el tamaño de una moneda de un centavo cuando está plegado, y mide unos 2 cm de alto cuando se despliega completamente para funcionar.

El robot MiliDelta funciona a gran velocidad (se mueve hasta 75 veces por segundo) y con precisión de hasta cinco micras, lo que lo hace potencialmente adecuado para realizar un gran número de tareas de micromanipulación en procesos de fabricación y también para intervenciones quirúrgicas, como microcirujía en la retina del ojo humano. A pesar de su diminuto tamaño la velocidad de funcionamiento provoca en el robot aceleraciones de hasta 22 g.

El MiliDelta está formado por estructura de láminas con juntas de flexión que forman las tres articulaciones, que se pliegan con precisión milimétrica. Utiliza actuadores piezoeléctricos que permiten ajustar los movimientos a frecuencias que, según los desarrolladores, son entre 15 y 20 veces más altas que los de otros robots similares.

Además de su potencial para realizar microcirugías y otro tipo de micromanipulaciones, incluyendo aplicaciones en impresión 3D, el robot MiliDelta puede aplicarse para eliminar temblores en las manos a la hora de realizar intervenciones médicas o tareas científicas que requieren gran precisión, caso de la manipulación de células en laboratorios. Para cancelar esos movimientos involuntarios el robot primero detecta y mide si intensidad y dirección y los contrarresta con movimientos opustos.

Fotografía: Wyss Institute at Harvard University.

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En PornHub Insights, Hawaii on Alert,

Según los datos de tráfico en PornHub, y comparado con los niveles de los dos sábados anteriores, el pasado sábado 13 de enero nos encontramos con una caída brusca en el tráfico a las 8:07, justo después de que la alerta por el lanzamiento de un misil se enviara a toda la población de Hawaii. A las 8:23 de la mañana el tráfico era un 77 por ciento inferior al promedio de cualquier otro sábado. Cuando hacia las 8:45 se notificó a los hawaianos que la alerta inicial había sido enviada por error el tráfico volivó a la normalidad. Los hawaianos pudieron respirar aliviados y aquellos que buscaban un alivio todavía mayor volvieron a Pornhub, donde el tráfico aumentó un 48 por ciento respecto a los niveles propios de un sábado a las 9:00.

Una caída del 77 por ciento quiere decir que durante la alerta de misil había hawaianos visitando PornHub, así que “ver porno” es algo que habría que añadir a la lista de cosas que hace la gente cuando recibe una alerta avisando de una amenaza inminente.

Vía FlowingData.

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En el verano de 2017 llegó a la Estación Espacial Internacional un instrumento conocido como Neutron star Interior Composition Explorer, o NICER, un telescopio de rayos X destinado a estudiar la composición interior de las estrellas de neutrones.

Aprovechando que algunas estrellas de neutrones, conocidas como púlsares, tienen la peculiaridad de que emiten pulsos de radiación electromagnética a intervalos extremadamente regulares a un grupo de la Dirección de Tecnologías para Misiones Espaciales se le ocurrió intentar probar la idea de que estos púlsares se pueden utilizar para establecer la posición de una nave en el espacio dada la extremada regularidad de sus señales.

Es un poco como el GPS, que utiliza las señales de satélites en órbita para determinar la posición, pero a nivel galáctico. Si un instrumento puede recibir las señales de un cierto número de púlsares cuya posición es conocida es relativamente sencillo determinar la posición en la que estás a partir de la posición en la que están esos púlsares respecto a ti, igual que hace la tripulación de un barco con un faro… solo que en 3D y en el espacio.

Y según se puede leer en NASA Team First to Demonstrate X-ray Navigation in Space el experimento Sextant de Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology, o Explorador de la Estación para la Tecnología de Temporizado y Navegación de Rayos X, ha conseguido demostrar que eso es posible.

Durante un periodo de 48 horas en noviembre de 2017 Sextant observó cuatro púlsares (J0218+4232, B1821-24, J0030+0451, y J0437-4715, por si te pica la curiosidad) y con las señales recibidas de ellos consiguió determinar la posición de la Estación Espacial Internacional.

A lo largo de esas 48 horas el cálculo de la posición, comparado con el obtenido con el GPS, tuvo un margen de error inferior a las 10 millas, unos 16 kilómetros; de hecho durante la mayor parte del tiempo la posición pudo ser determinada con una precisión de 3 millas, unos cinco kilómetros.

Eso es más que suficiente para la navegación en el sistema solar, que es por donde por ahora nos movemos por ahora. Así que ahora queda hacer el hardware lo suficientemente pequeño y ligero y frugal en el consumo de energía como para que pueda ser integrado en sondas o naves tripuladas.

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Lanzado en 2007, el Google Lunar X PRIZE ofrecía un premio de 20 millones de dólares al primer equipo capaz de colocar un rover en la superficie de la Luna que una vez allí fuera capaz de recorrer al menos 500 metros y de transmitir al menos 1 GB de fotografías, vídeo y datos de vuelta a la Tierra.

La fecha límite para hacer esto era el 31 de diciembre de 2012. Después el premio bajaba a 15 millones de dólares en caso de conseguirlo antes del 31 de diciembre de 2014 y a partir de ahí dependía de que Google decidiera extenderlo, como así ha venido haciendo hasta ahora; de hecho subió el premio a 30 millones de dólares.

Pero según se puede leer en An Important Update From Google Lunar X Prize tras consultarlo con los cinco equipos finalistas ninguno de ellos está en condiciones de lograr el objetivo antes del 31 de marzo de 2018, la fecha final actualmente el vigor, así que el premio queda declarado desierto.

Citan dificultades por parte de los equipos participantes tanto a la hora de conseguir financiación como a la de solucionar los problemas técnicos con los que se enfrentaron. También tuvieron problemas para conseguir los permisos pertinentes, pues en casi todos los casos las normativas en vigor en los distintos países de los que eran los equipos participantes no contemplaban que alguien que no fuera una agencia gubernamental quisiera hacer un lanzamiento espacial, y mucho menos con destino a la Luna.

La Fundación X Prize se plantea ahora si buscar otro patrocinador, si seguir apoyando a los equipos pero que se busquen la vida por su cuenta o quizás alguna otra opción. Pero mientras tanto dicen que…

En conclusión, es increíblemente difícil aterrizar en la Luna.

No shit, Sherlock.

Así que este año el único aterrizaje que veremos en la Luna será, si todo va según lo previsto, el de la misión china Chang'e-4, que además aterrizará en su lado oculto.

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El primer lanzamiento del año de SpaceX fue el del satélite Zuma, una misión clasificada para el gobierno de los Estados Unidos; probablemente algún tipo de satélite espía.

Pero a las pocas horas del lanzamiento comenzaron los rumores de que Zuma, fuera lo que fuera, se había perdido. SpaceX, a través de su presidenta Gwynne Shotwel, se apresuró a asegurar que el Falcon 9 que lo había lanzado funcionó perfectamente y que tenían la telemetría para demostrarlo.

Esta afirmación cobra ahora más fuerza ya que el teniente general John Thompson, comandante del Centro de Sistemas Espaciales y Misiles, ha dicho que basándose en los datos disponibles no hay nada que lleve a tener que revisar la certificación de SpaceX para hacer lanzamientos militares para las Fuerzas Aéreas.

Esto deja menos posibilidades, básicamente que haya fallado el adaptador que unía Zuma a la segunda etapa del Falcon 9 y que tenía que haberse encargado de la separación entre ambos o que Zuma haya fallado por un problema interno, dos posibilidades que complican las cosas para Northrop Grumman, la empresa que fabricó el adaptador y el satélite.

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Christa McAuliffe en 1986.

El 28 de enero de 1986 el desastre del Challenger, el transbordador espacial que explotó segundos después de despegar, costó la vida a sus siete tripulantes. Uno de ellos era Christa McAuliffe, el primer civil y la primera maestra seleccionada para volar al espacio. Christa McAuliffe enseñaba historia, lengua, derecho y economía. Nunca llegó al espacio.

Ahora, 32 años después, dos profesores llevarán a la estación espacial los experimentos con fluidos de McAuliffe. Demostraciones científicas con las cuales McAuliffe quería mostrar a los escolares las leyes del movimiento de Newton en acción.

Los astronautas Joe Acaba y Ricky Arnold impartirán algunas de las lecciones de McAuliffe durante los próximos meses. “No se me ocurre una mejora ocasión que esta para inspirar a la próxima generación de exploradores y docentes", dice el astronauta y profesor Joe Acaba.

La tripulación del Challenger.

Los cuatro experimentos relacionado con la efervescencia, la cromatografía, los líquidos en microgravedad y las leyes de Newton se grabarán y se compartirán esta primavera a través de internet, desde el Challenger Center y el McAuliffe Center, organizaciones sin ánimo de lucro en apoyo a la educación en ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).

Fotografías: NASA.

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Nos enviaron hace algunas semanas para probar un Weimei WePlus 3, así que he venido usándolo desde las Navidades. Se trata del modelo de más prestaciones de la marca, un Android bien equipado que busca dar grandes prestaciones manteniéndose en el rango de precio de los 300 euros. Lo más llamativo: sus cuatro sensores para las cámaras y su gran pantalla de 6 pulgadas.

Fotografías y selfies

Podría decirse que el WePlus 3 es una máquina de selfies: su cámara frontal suma la potencia de dos sensores, uno de 20 y otro de 6 megapíxeles con el fin de hacer que las autofotos no sean las «alternativas de baja resolución», sino las protagonistas. Además cuenta con un modo gran angular para que nadie se quede fuera de la foto. La cámara trasera (principal) tiene otros dos sensores, de 13 y 5 megapíxeles, que también proporcionan unas muy buenas fotos especialmente en cuanto a color, profundidad y en retratos. Ambas incorporan el popular efecto bokeh que difumina un poco los fondos y da más vida a los rostros, además de otros filtros.

Si el uso principal del móvil es para «la vida en Instagram», compartir momentos en las redes sociales y YouTube, resulta desde luego una herramienta apropiada. Además de la calidad y el gran angular el software de la cámara es muy configurable y con una buena cantidad de modos y filtros para afinar más todavía los resultados.

La pantalla es otro de los puntos llamativos, pues aunque no llega a tener una resolución Full-HD (es de 1440 x 720) sus 6 pulgadas en formato 18:9 resultan más grandes de lo habitual en muchos terminales, al mismo tiempo que muy brillantes y con un efecto de «pantalla infinita» para moverse cómodamente por las apps.

Un terminal rápido

El WePlus 3 lleva en su interior un procesador ARM Octa-core y 4 GB de RAM de modo que funciona más que adecuadamente, puntuando 3.875 en la prueba CPU Multicore de Geekbench 4, bastante bien respecto a modelos similares. La versión del sistema es Android 7.0, afinado con funciones propias del weOS de la marca – y un estilo visual sobrio y elegante para fondos, iconos y botones. Las app con las que lo estuve probando son las más habituales y todas iban muy finas, como se suele decir, incluyendo las de vídeo, televisión y navegación.

A todo esto ayuda sin duda que para la conexión a internet incorpore wifi dual (2,4 GHz / 5 GHz) lo que permite conectarlo con mayor rendimiento si se cuenta con un router moderno y una buena conexión. En cualquier caso, cuando se usa con redes móviles 4G también va a toda velocidad – aunque ahí hay que ser más cauto para no «comerse los datos». Al igual que es habitual en muchos móviles de este estilo cuenta con una doble ranura para SIMs (una micro-SIM y otra nano-SIM), por si se quieren usar simultáneamente dos líneas de voz o datos.

Otros detalles

Para que manejarlo sea más cómodo el WePlus 3 cuenta con un lector de huellas dactilares en la parte trasera de la pantalla, así que puede desbloquearse con una sola pulsación del dedo índice. También cuenta con un sistema de reconocimiento facial que resulta muy rápido y cómodo. Si se configura bien cuando se pulsa el botón de encendido aparece una carita sonriente y como por arte de magia en menos de un segundo se desbloquea el terminal. Esto no suele fallar y además puede «mejorarse» configurando el rostro con gafas, sin gafas, poca luz, etc. Comodidad máxima.

Especialmente llamativos me han resultado los potentes altavoces (MaxxAudio, de Waves) que proporcionan un buen volumen, algo que apreciarán quienes lo utilicen para disfrutar de la música –o películas o televisión– a alto volumen. Aparte de eso también cuenta con el tradicional conector de 3,5mm para auriculares.

En cuanto a la batería que lo alimenta, se nota que con la experiencia y los diversos avances tecnológicos en los componentes los consumos son cada vez menores. En el caso del WePlus 3 la batería especifica que es de 4.010 mAh. En la práctica se traduce en una duración de un día completo sin problemas, incluso haciendo fotografías y dejándolo a ratos mostrando películas.

Si se usa relativamente poco el terminal apenas gasta nada en el modo en espera, con una duración de varios días. Además puede «sobrevivir» con menos del 10% un buen rato, apurando hasta el final. También cuenta con el modo Flip Charge (carga inversa) para conectarlo a otro móvil y compartir su batería (lo que requiere un cable especial). La recarga es muy rápida; unos 30 minutos bastan para conseguir media carga.

El precio oficial del Weimei WePlus 3 es de 329 euros (IVA incluido) aunque parece estar en promoción desde su lanzamiento por 269 euros. Si se está buscando un terminal para fotos y selfies, elegante a la vez que con una buena pantalla, rápido y con una buena duración de la batería, diría que es sin duda una opción a considerar.

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Web Typography Quiz es un pequeño test, vía web, diseñado para poner a prueba tu conocimiento sobre tipografías.

El test de Better Web Type examina aspectos como el vocabulario de términos relacionados, las variables que influyen en la selección de tipografías o la percepción de cuándo un párrafo es visualmente correcto, está correctamente compuesto o qué medidas tomar para arreglarlo.

Según la puntuación que obtengas al final Web Typography Quiz te sugerirá (o no) su curso gratuito sobre la tipografía en la web.

Vía Design Taxi.

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He podido probar el nuevo Kindle Oasis presentado a finales de 2017, aunque a España llegó casi en 2018, que ahora es el modelo tope de gama de los lectores de libros electrónicos de Amazon.

Como no deja de ser un Kindle su funcionamiento en cuanto a opciones de lectura, funciones extra como consulta de Wikipedia y diccionarios, sincronización de contenidos a través de la cuenta de Amazon del usuario y demás es igual al del Oasis original, así que a su reseña me remito en esos aspectos.

Por eso mismo en esta me centraré en las diferencias entre ambos, que están en el hardware. Y dado que siguiendo la costumbre habitual de la empresa el nuevo modelo se llama Oasis igual que el original que salió en 2016 al nuevo lo llamaré Oasis 2 para no liarnos.

Seguir leyendo: Probamos el Kindle Oasis 2

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En PhysOrg, Artificial intelligence predicts corruption,

Investigadores de la universidad de Valladolid han creado un modelo informático basado en redes neuronales que calcula la probabilidad de corrupción en las provincias españolas, así como las condiciones que la favorecen. Este sistema de alerta confirma que las probabilidades aumentan cuando el mismo partido permanece en el gobierno durante años.

Para llevar a cabo el estudio los autores se basaron en todos los casos de corrupción que aparecieron en España entre los años 2000 y 2012 (...) La recopilación y análisis de toda esta información se realizó con redes neuronales que identifican cuales son los factores más comunes de la corrupción (...) Los autores esperan que este estudio contribuya a poner fin a la corrupción, centrando los esfuerzos para combatirla en aquellas áreas que muestren una mayor probabilidad de favorecerla.

Según los investigadores “para los próximos años el sistema de alerta predice que habrá menos indicios de corrupción en España debido, principalmente, a la mayor presión pública y a que la situación económica ha empeorado significativamente durante la crisis.”

Más: Predicting Public Corruption with Neural Networks: An Analysis of Spanish Provinces.

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El cartero de la ciudad costera japonesa de Susami, Toshihiko Matsumoto, propuso colocar un buzón de correos bajo el agua cuando la ciudad buscaba ideas para impulsar el turismo. “Aquellos dispuestos a zambullirse pueden ponerse un traje de neopreno y enviar cartas desde 9 metros de profundidad.”

Desde entonces cada día Hiroaki Yamatani, el dueño de la tienda de buceo, desciende hasta el buzón submarino para recoger las cartas —más bien, las postales a prueba de agua escritas con tinta indeleble— en la oficina de correos “seca”, en la superficie. Y desde ahí viajan a su destino.

Al parecer de algún modo la idea ha sido un éxito: desde su entrada en servicios se han enviado casi 38.000 cartas desde 9 metros de profundidad, desde el único buzón de correos del mundo que se ha instalado bajo mar.

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Nos enviaron para probar la versión de Inside para iOS (7,99€) (también está disponible en Steam y para PS4 y Xbox). Se trata de un videojuego de los creadores de Limbo, que se desarrolla en un ambiente oscuro y tenebroso y en el que hay que ir resolviendo puzles lógicos para los que hay pocas instrucciones: se aprende mientras se juega. Todo transcurre en escenarios 2D con toques 3D, bastante sobrios pero elegantemente diseñados.

Aunque poco se dice acerca del objetivo del juego basta moverse un poco con clics sobre la pantalla para comprobar que hay mucho misterio en la historia. Los diferentes obstáculos se van superando con los objetos que aparecen por ahí: si hay una valla tal vez se pueda mover una roca con la que ayudarse para subir; si hay vigilantes basta esperar un rato y esperar el momento para despistarlos; en algunas zonas se puede nadar y en otras saltar.

La historia se va complicando con la aparición de diversos animales (a cual más… raro) y luego unos personajes en una especie de ¿ciudad? ¿oficina? abandonada que se comportan como zombies. También hay artilugios como una especie de casco de control mental, un equipo de buceo y demás. Con tanto toque de laboratorios raros y seres un poco aterradores la cosa parece derivar a una historia estilo Stranger Things, en la que no se yo si se habrán inspirado un poco.

No me termina de convencer la pantalla táctil como «mando de videojuegos» pero una vez te acostumbras se vuelve fácil – y tampoco tiene tantas opciones. En cualquier caso el juego resulta entretenido y como en vez de música tiene básicamente efectos sonoros de fondo resulta bastante relajante… si acaso el sonido de la llovizna y el caminar sobre hojas secas te relaja.

Actualización– Decía en el título que el juego es «estilo Stranger Things», lo cual permite hacerse una idea de a qué se asemeja… Aunque en realidad el juego es anterior a Stranger Things, aunque sea por poco: se lanzó una semana antes del estreno de la serie.

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La mayoría de los aviones es capaz de cambiar la curvatura de sus alas en vuelo gracias a los flaps y/o los slats, esas «chapas» que se extienden por su parte trasera y delantera y que les permiten volar más despacio sin desplomarse. Así pueden despegar y aterrizar a velocidades más manejables.

Ha habido y hay algunos aviones militares como el F-14 Tomcat, el F-111 Aardvark, el Tupolev Tu-160 Blackjack o el B-1 Lancer con alas de geometría variable que además de usar flaps y slats son capaces de mover el ala entera de tal forma que el avión sea más «aflechado» o menos según las fases del vuelo.

También hay aviones capaces de plegar sus alas para ocupar menos en un hangar, especialmente si se trata de aviones embarcados, y Boeing incorporará unas puntas alares plegables en el Boeing 777X para que este pueda operar en aeropuertos convencionales a pesar de su envergadura de 72 metros.

Pero nunca ha habido un avión en producción capaz de doblar sus alas –parte de ellas, en realidad– en vuelo, algo que también sería beneficioso en aviones subsónicos, como los aviones comerciales, pues les daría mayor controlabilidad. Esto a su vez podría permitir construir timones de cola más pequeños y no tan robustos, pues tendrían que estar sometidos a menores esfuerzos, lo que a su vez puede dar lugar a una aeronave que gaste menos combustible.

Y es que los mecanismos de plegado pesan mucho debido a los motores que los accionan y a los sistemas hidráulicos asociados, con lo que generalmente no compensan salvo que no te quede otro remedio que montarlos.

De hecho el único avión que recuerdo que tuviera puntas alares que se pudieran mover en vuelo es el XB-70 Valkyrie, un proyecto de bombardero supersónico de los 60 que las bajaba en cuanto iba por encima de la velocidad del sonido tanto para reducir la resistencia como para aumentar el control direccional.

Sin embargo la NASA está probando una tecnología que gracias al uso de materiales con memoria de forma podría permitir crear alas cuyas puntas pudieran subirse o bajarse a demanda con un mecanismo que pesa un 80 por ciento menos que los convencionales.

Denominado Spanwise Adaptive Wing o SAW, de Ala Adaptable a lo Ancho, el proyecto está haciendo pruebas de vuelo con un dron bautizado como Ptera que, cargado de sensores, puede ser modificado para probar distintos conceptos.

En este caso sus alas han sido modificadas para montar el sistema de doblado diseñado por el equipo de SAW y ahora es capaz de subir o bajar las puntas de sus alas hasta 70º. Los primeros vuelos han ido según lo previsto, así que esperan hacer más en verano de 2018.

El siguiente paso es modificar una de las alas de un F-18 para hacer pruebas con un avión a tamaño real, aunque todavía no hay fecha prevista para eso.

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Se lo tenían realmente callado, pero el Still Testing, el primer cohete Electron de Rocket Lab en entrar en órbita, llevaba una carga extra secreta aparte de un Dove de Planet Labs y dos Lemur-2 de Spire.

Se trata de una mezcla entre satélite artificial y obra de arte conocida como Humanity Star –la estrella de la humanidad– diseñada por Peter Beck, el presidente de la empresa. Es una esfera geodésica de 65 facetas altamente reflectantes con un diámetro de aproximadamente un metro que no tiene otro objetivo que ser vista e invitar a reflexionar:

Durante milenios, los seres humanos nos hemos centrado en nuestras vidas y problemas terrestres. Pocas veces nos detenemos como especie, miramos a las estrellas y nos damos cuenta de nuestra posición en el universo como una pequeña mota de polvo en la grandeza de todo.

La humanidad es finita, y no estaremos aquí para siempre. Sin embargo, frente a esta casi inconcebible insignificancia, la humanidad es capaz de grandes y nobles cosas cuando reconocemos que somos una sola especie, responsable de cuidarnos unos a otros y a nuestro planeta, juntos. La Estrella de la Humanidad tiene como objetivo recordarnos esto.

Personalmente, tengo sentimientos encontrados con este tipo de cosas, porque me preocupa que pueda interferir con alguna observación científica, aunque al mismo tiempo me maravillo de que hayamos llegado a un punto de la era espacial en el que nos podemos permitir este tipo de cosas sin utilidad práctica.

En cualquier caso está en una órbita relativamente baja que decaerá en unos nueve meses y al estar hecha en fibra de carbono se desintegrará por completo cuando reentre en la atmósfera.

En la web dedicada a Humanity Star hay un mapa que te permite averiguar cuando podrás verla.

Beck le ha ganado por la mano a Trevor Paglen, el creador de Orbital Reflector, el que pretendía ser el primer satélite–escultura de la historia y que, en principio, iba a ser puesto en órbita en primavera de este año.

Y a los dos les hubiera ganado Mayak, un CubeSat de tres unidades que tenía como objetivo principal desplegar un reflector solar formado por cuatro paneles triangulares de 4 metros cuadrados cada uno que lo habría convertido, al menos según el equipo del proyecto, en el objeto más luminoso del cielo nocturno tras la Luna… aunque no lo consiguió a pesar de haber sido puesto en órbita.

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First static fire test of Falcon Heavy complete—one step closer to first test flight! pic.twitter.com/EZF4JOT8e4

— SpaceX (@SpaceX) 24 de enero de 2018

Tras varios intentos fallidos y un parón debido al cierre temporal de la administración de los Estados Unidos al no haber conseguido cerrar el presupuesto para este año por fin SpaceX ha podido hacer la prueba estática del Falcon Heavy y encender sus 27 motores. Si prestas atención se aprecia como se encienden por fases.

SpaceX siempre hace una prueba estática de sus cohetes en la plataforma antes de lanzarlos, así que el que el Falcon Heavy haya pasado la prueba –y sobre todo que lo haya hecho sin que se haya roto nada– es un paso muy importante de cara a su primer lanzamiento. No hay fecha oficial anunciada pero Elon Musk ha dicho que lanzarán en una semana o así.

Como nadie está al cien por cien seguro de que todo vaya a ir bien en este primer lanzamiento la carga será el Tela Roadster de Elon Musk, que con un poco de suerte terminara insertado en una órbita de transferencia marciana. Aunque Musk ha dicho varias veces que se dará por satisfecho con que no resulte dañada la plataforma de lanzamiento, fundamental para su contrato de lanzamiento de astronautas de la NASA rumbo a la Estación Espacial Internacional.

Una vez que entre en servicio el Falcon Heavy será el cohete más potente del mundo, con la capacidad de poner 66.800 kilos en órbita baja terrestre (LEO) y 26.700 en órbita de transferencia geoestacionaria.

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