Hay básicamente cinco razones por las que calcular trillones de dígitos de π es útil, según Tipping Point Math:

1. Para hacer cálculos científicos y de ingeniería con precisión
2. Para ver «hasta dónde podemos llegar» (ejercicio de superación)
3. Para confirmar la integridad de los nuevos ordenadores
4. Para confirmar si π es normal
5. Para entender mejor los números primos

La primera razón no es muy poderosa, todo sea dicho (al igual que la segunda). Contaba la leyenda –y el vídeo lo confirma– que teniendo en cuenta que el diámetro del Universo son unos 93.000 millones de años luz y un átomo de hidrógeno tiene 0,1 nanómetros, se puede calcular la longitud de la circunferencia completa del universo con la precisión de un átomo con sólo 39 decimales de π. (Aunque mejor saberse de memoria 50, que nunca se sabe cuántos universos va a haber que medir). Para cálculos mecánicos, con 5 decimales es más que suficiente. La NASA usa 15 o 16.

Fórmulas de Kanada para calcular π – y comprobar si dos ordenadores funcionan igual de bien

La tercera razón es mucho más práctica y es que efectivamente si un nuevo ordenador no es capaz de calcular varios millones de pi con el mismo software que los ordenadores ya existentes, mal asunto. Esto no obstante no pudo evitar el bug del Pentium (que se producía sólo en ciertos cálculos de división muy concretos) ni podrá evitar otros, pero la idea es básicamente correcta.

La cuarta razón es también importante pues la normalidad de pi puede explicar algunas cosas sobre su naturaleza pero, más aún, garantiza que puede considerarse un buen generador aleatorio sin sesgo alguno conocido.

La quinta es no menos importante, pues hay ciertas fórmulas que implican a π y a los números primos y por tanto podría haberlas en cierto modo «a la inversa»: que conociendo π más «en profundidad» se pudiera encontrar una fórmula para generar todos los números primos – ¡santo grial! Esto todavía es una incógnita pero sería un importante avance en matemáticas.

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Balancing Motorcycle es una prototipo a escala de una motocicleta (o bicicleta) que se mantiene constantemente en equilibrio por sí misma gracias a un volante o rueda de reacción situada de manera transversal. El giro constante de la rueda —en uno u otro sentido según sea necesario, con el fin de mantener el centro de gravedad en el lugar adecuado— es lo que mantiene al vehículo de dos ruedas en equilibrio.

Según explican, el principio de funcionamiento es bastante simple: piensa en cuando caminas por un lugar estrecho y utilizas tus brazos extendidos para mantener el equilibro; del mismo modo cuando la motocicleta detecta que va a caerse en una u otra dirección el motor eléctrico acelera el giro del volante de inercia hacia uno u otro lado, que cumple así la misma función que los brazos.

Ha sido desarrollada por estudiantes del IRIM Lab Koreatech.

La idea de un vehículo de dos ruedas en línea (lo que excluye al Segway) que mantiene el equilibrio por sí misma ya ha sido aplicada a una motocicleta “de verdad” (aunque se trate de un prototipo) como la Honda Riding Assist-e.

En este caso la motocicleta de Honda mantiene controla y actúa directamente mediante motores eléctricos la horquilla de la motocicleta, para mantener la moto en equilbrio de la misma forma que podría hacer un humano habilidoso.

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En un anuncio cuando menos inesperado la NASA acaba de comunicar que Jeanette Epps, quien hasta hace nada se estaba entrenando para volar a la Estación Espacial Internacional en la Soyuz MS-09, ha sido retirada de esa misión y que volverá al Centro Espacial Johnson en Houston a la espera de que se le asigne una hipotética nueva misión.

En el pasado se han producido otras reasignaciones, como por ejemplo cuando Roscosmos decidió que el segmento ruso de la Estación pasaría a estar ocupado sólo por dos tripulantes en lugar de tres mientras no llega el módulo Nauka o cuando la NASA compró asientos extra en varias Soyuz porque no llegaban a tiempo las naves tripuladas de Boeing o de SpaceX. Incluso ha habido alguna muy de última hora, como la de Ken Mattingly, que fue retirado de la tripulación del Apolo 13 apenas 72 horas antes del lanzamiento porque se había visto expuesto al sarampión, aunque no llegó a contraer la enfermedad; luego voló en el Apolo 16.

Pero en esta ocasión la agencia no explica los motivos para el cambio. Y si tenemos en cuenta que Epps iba a ser el primer astronauta afroamericano –y además mujer– en formar parte de la tripulación de la Estación Espacial Internacional la agencia tiene que haberse visto muy apretada para renunciar a todo el tirón de relaciones públicas que podían sacar de esto.

Su puesto será ocupado por Serena Auñón-Chancellor, que hasta ahora formaba parte de la tripulación de la Soyuz MS-10 pero que ya se está entrenando con Sergei Prokopyev y Alexander Gerst.

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Esta mini impresora de telegramas llamada Mini Telégrafo es un invento fabricado con una placa Arduino, madera, motores y un rotulador. Es capaz de imprimir mensajes sencillos en una tira de papel, provenientes de las apps de mensajería o de Twitter, y como dicen su autor, «lo que empezó como un simple entretenimiento acabó resultando ser una forma muy placentera de recibir mensajes.»

El artículo que describe su construcción también explica algunas de sus características: el mecanismo es bastante simple y se basa en la idea de que el movimiento del papel siempre es en el mismo sentido (X); para el movimiento en el otro sentido (Y) se emplea un mecanismo Lambda de Chebyshov que convierte el movimiento de rotación en rectilíneo. Finalmente un solenoide hace subir y bajar el rotulador. En total puede imprimir hasta 128 símbolos distintos.

El resto es madera de balsa, ejes metálicos, gomas, papel de lija y pequeñas piezas… La parte «tosca» del asunto, digamos. Junto con el Arduino Mini, el servo, el motor paso a paso, el solenoide y el módulo Bluetooth completan el simpático invento medio de baja tecnología, medio de alta. En el artículo están los planos de las piezas y los esquemas.

Todo está programado en Java, que junto con una pequeña app para Android que envía los mensajes (ya sean notificaciones, mensajes de texto, etcétera) completan el conjunto.

(Vía The Awesomer.)

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The five warmest years on Earth have all occurred since 2010. pic.twitter.com/p4TUJ8uqNY

— NASA GISS (@NASAGISS) 18 de enero de 2018

Pues no hay mucho más que decir que lo que dice el título de esta anotación. O quizás sí hay una cosa que añadir: 17 de los 18 años más calientes han ocurrido desde 2001.

2016 sigue teniendo el récord absoluto gracias a la actividad de El niño, ya que el agua más caliente con la que viene asociado aumenta la temperatura en todo el planeta. 2017 ha sido el año más caliente de aquellos en los que El niño no estaba activo.

Y no deberíamos decir cambio climático sino calentamiento global.

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La compañía japonesa E-Ink mostró en el pasado CES 2018 este vestido fabricado con tiras de «papel electrónico» cuyo aspecto puede cambiar – una de las aplicaciones de su tinta electrónica en el campo de los wereables y la moda. Tosco pero vistoso a la vez.

A la modelo se la ve un tanto constreñida, la flexibilidad no queda del todo claro cuánta es y el cinturón tampoco es que se vea muy funcional pero… Un primer paso es un primer paso.

Una de las limitaciones de esta ropa digital es que sólo está disponible en «tonos de grises», o más exactamente en tonalidades entre blanco y el color que se elija, aunque también parece que hay técnica para utilizar un par de colores a la vez. Véase aquí otro en azul o en rojo.

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Según cuentan en The Asahi Shimbun en Japón existe un tren que ladra como los perros y berrea como los ciervos para intentar evitar atropellos en las vías. El problema de que estos nobles animales invadan las vías del tren no tenía hasta ahora una solución trivial, ya según cuentan se acercan a lamer las vías por el hierro, un suplemento alimenticio por el que se sienten mortalmente atraídos. Y cuando llega el silencioso tren… ¡chof!

Como el año pasado hubo 613 colisiones de este tipo –en las que suponemos salieron perdiendo los ciervos– la cuestión se consideró más que relevante. Además, detener los trenes, comprobar los daños y apartar los restos causaba retrasos de hasta media hora de promedio, hasta que a alguien se le ocurrió que sería buena idea probar una solución más natural. Alta tecnología para un problema de baja tecnología.

Ahora hay un tren equipado con altavoces que emite la secuencia de sonidos ideal para espantar a los ciervos: berridos y ladridos. Cómo dieron con la fórmula debió ser cuestión de ensayo y error: la mejor secuencia parecen ser 3 segundos de berridos –para alertar a la manada– seguida de 20 segundos de ladridos de perro –a los que los temen y ante cuyo sonido huyen despavoridos.

De momento el sistema está funcionando en pruebas y cuando se ven ciervos en la lejanía alguien lo activa. El resultado es que se ven sólo la mitad de ciervos que antes desde el tren, pues huyen antes al escuchar los sonidos. La idea es automatizar el sistema para que se active en las zonas que frecuentan los animales, pero lejos de las zonas habitadas, eso sí – porque sino, vaya fiestecita de ¡bfffeeeeees! y ¡grrruuuaus! durante el día.

(Vía The Asahi Shimbun + Popular Mechanics.)

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Delighted to set a new record for the fastest transatlantic flight between #NewYork and #London by a subsonic aircraft! Guess how fast we completed the #flight on this iconic route? https://t.co/BA0ksOP4fH #avgeek #paxex #b787 #aviation pic.twitter.com/P2WtRj6dbk

— Norwegian (@Fly_Norwegian) 19 de enero de 2018

Con permiso del Concorde, que por supuesto aún tiene el récord absoluto^* para un vuelo entre Nueva York y Londres, el Boeing 787 con matrícula G-CKHL de Norwegian acaba de establecer un nuevo récord al haber volado del aeropuerto JFK de Nueva York al de Gatwick en Londres en tan sólo 5 horas y 13 minutos. Esto son 53 minutos menos que el tiempo programado.

No es que el G-CKHL esté tuneado para la velocidad ni que su tripulación esté formada por unos Fitipaldis; el asunto es que contaron con la ayuda de una corriente de chorro excepcionalmente fuerte que les proporcionó un viento en cola de hasta 326 kilómetros por hora, lo que permitió al avión volar a una velocidad máxima de unos 1.252 kilómetros por hora. Como hay previsión de que esta fuerte corriente de chorro se mantenga en los próximos días es posible que el récord les dure poco; el actual lo tenía un Boeing 777 de British Airways con 5 horas y 16 minutos entre ambas ciudades.

Eso sí, los que vayan a volar en el otro sentido se encontrarán con vuelos más largos de lo normal, pues las rutas serán modificadas para esquivar en la medida de lo posible este viento de frente.

Es importante tener en cuenta, en cualquier caso, que la velocidad de 1.252 kilómetros por hora es respecto al suelo, como indica la foto de la pantalla, y que la velocidad respecto al viento en ese momento era de de 483 nudos, unos 780 kilómetros por hora, que de hecho es una velocidad un poco inferior a la velocidad típica de crucero de un 787, que es de 490 nudos. Hay, por cierto una web dedicada a recoger fotos de estos récords de velocidad respecto al suelo, Ground Speed Records.

Ningún avión comercial actual puede volar a esa velocidad respecto al aire pues ninguno está diseñado para traspasar la barrera del sonido, cuya velocidad al nivel del mar es de 1.255 kilómetros hora y a los 35.000 pies a los que puede volar un avión comercial en crucero en una ruta trasatlántica es de unos 1.60 kilómetros por hora.

***

Es cierto que hay muchos otros pares de ciudades que están enlazados a diario por vuelos comerciales, cada uno con su récord de velocidad, pero el Nueva York - Londres tiene un lugar especial en el corazoncito de los aerotrastornados y en el de las aerolíneas –suponiendo que tengan corazoncito– porque era la ruta icónica del mítico Concorde.

^*El récord absoluto, y que sin duda seguirá vigente durante muchos años, lo tiene el Concorde G-BOA de British Airways, que el 7 de febrero de 1996 voló entre ambas ciudades e 2 horas 52 minutos y 59 segundos, lo que da una velocidad media de 2.010 kilómetros por hora.

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#URGENTE | #CONFIRMADO El Asteroide AJ129 2002, cambio curso y velocidad hacia la tierra y la @NASA hoy lo catalogo "potencialmente peligroso". Dato importante, llegaria el 4 de Febrero. pic.twitter.com/C03YNCfwVw

— Big Data Noticias (@bigdatanoticias) 18 de enero de 2018

Odio los «tituláridos» como los de este tuit, que básicamente mienten en todo lo importante:

1. No hay ninguna indicación de que 2002 AJ₁₂₉ (ni el nombre ponen bien) haya cambiado de curso ni velocidad.
2. La NASA no lo catalogó hoy como potencialmente peligroso. 2002 AJ₁₂₉ fue descubierto el 15 de enero de 2002 y sí, es un asteroide potencialmente peligroso porque su órbita puede llevarlo a cruzarse con la de la Tierra a menos de 0,05 ua (menos de 7,5 millones de kilómetros) y porque su tamaño es lo suficientemente grande como para causar daños considerables en caso de un impacto…
3. …pero el 3 de febrero de 2002 fue eliminado de la lista Sentry, porque no hay riesgo de impacto en los próximos 100 años.

Lo que sí es cierto es que «llegaría el 4 de febrero», pues en esa fecha hará su máxima aproximación a la Tierra en esta órbita. Claro que la distancia mínima a la que se acercará a nosotros es de 4,2 millones de kilómetros, unas 11 veces la distancia media entre la Tierra y la Luna. Así que el asteroide no te va a servir de disculpa para librarte del Día de San Valentín ni de ninguna otra fecha comprometida de febrero. Ni de marzo. Ni de abril… Ni en realidad de ninguna fecha de ningún año de los que probablemente vayas a vivir.

Estos titulares no son malos sólo porque mientan descaradamente sino porque pueden tener el efecto de hacer que la mayor parte del público termine por ignorar las informaciones que hablan de asteroides cuando hoy en día no seríamos capaces de hacer nada en el caso de que descubriéramos un asteroide en rumbo de colisión con la Tierra.

Lo asteroides son la forma que tiene la naturaleza de preguntarnos eso de… ¿Qué, cómo va ese programa espacial?

Y es que no hay que olvidar que a los dinosaurios se los llevó por delante un meteorito, 30 segundos de diferencia y algo de mala suerte.

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El cohete Electron de Rocket Lab bautizado como Still Testing ha llevado a cabo el primer lanzamiento con éxito para esta empresa, colocando en órbita un Dove de Planet Labs y dos Lemur-2 de Spire.

Este lanzamiento llega tras una campaña de lanzamiento en diciembre de 2017 en la que por motivos varios hubo que cancelar varios intentos y tras el lanzamiento fallido del primer Electron en mayo de 2017, aunque en esta ocasión el fallo vino por un fallo en la telemetría debido a una mala configuración de un equipo en tierra y no por ningún fallo del cohete, que funcionó perfectamente.

El Electron es un cohete innovador, construido íntegramente en materiales compuestos (fibra de carbono) y con un motor impreso en 3D que utiliza bombas eléctricas para mover el combustible en lugar de las turbobombas a gas de los cohetes más grandes. Con una longitud de 17 metros y un diámetro de 1,2 está pensado para lanzar cargas de entre 150 y 255 kilos, un segmento de mercado con gran demanda.

La ventaja principal del Electron está en el precio, de poco más de cuatro millones de euros por lanzamiento, y en que Rocket Lab planea ofrecer lanzamientos muy frecuentes. El precio es similar al de un lanzamiento como carga extra en un cohete más grande, pero contratar con Rocket Lab evita los tiempos de espera asociados a contratar lanzamientos como «carga extra» en otros cohetes más grandes que suelen sufrir retrasos porque su carga principal no está lista.

La acción en el vídeo comienza sobre el minuto 14, pero es muy curioso verlo entero, aunque sólo sea por los comentarios del locutor, que habla de las ventajas de contratar lanzamientos con Rocket Lab –no hay que olvidar que es una empresa que quiere ganar dinero– y de los estupendos puestos de trabajo que tienen disponibles ahora mismo.

La empresa está en Twitter como Rocket Lab.

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The Ultimate Apollo Guidance Computer Talk es una charla dedicada al Ordenador de Navegación del Apolo que dieron Christian Hessmann y Michael Steil en el 34º Chaos Communicacion Congress. En una hora hablan de su arquitectura, de su hardware, de sus periféricos – como por ejemplo un giroscopio, un radar, un telescopio o los motores de las naves–, del sistema operativo, y del software utilizado para llevar las misiones Apolo y sus tripulantes a la Luna y traerlos de vuelta sanos y salvos.

El AGC era raro para los estándares actuales y tenía sus peculiaridades, sobre todo debido a la tecnología disponible en la época^*. En esta charla, aunque no seas capaz de seguirla al detalle, especialmente si no tienes un poco de idea de informática, Christian y Michael dejan muy claro qué suponían las peculiaridades de su hardware y cómo el equipo responsable de su programación las solventó. Hasta explican cómo era el lenguaje de programación de estos ordenadores.

Así que yo diría que si la ves terminarás sabiendo cosas del AGC que ni los propios astronautas, entrenados en su uso pero sospecho que no tanto en sus tripas, sabían. De hecho el título alternativo de la charla es «Una completa introducción a la arquitectura de ordenadores, sistemas operativos y al vuelo espacial»; creo que la mismísima Margaret Hamilton daría el visto bueno a esta charla.

Y si después de verla quieres jugar un rato con un AGC, aunque sea virtual, en An Online Apollo Guidance Computer (AGC) Simulator puedes soltar verbos y nombres a tu antojo, a ver qué pasa.

Por cierto: esta charla forma parte de una serie charlas «definitivas» dedicadas hasta ahora al Commodore 64, la Atari 2600, el Galaksija, el Amiga 500 y la Game Boy, por si quieres verlas todas. Retroinformática FTW!

^*Una de las peculiaridades del AGC no tenia nada que ver con el hardware de la época sino con quienes iban a usarlo, pues aunque hacía todos sus cálculos usando el sistema métrico convertía los resultados al sistema imperial a la hora de mostrarlos en el display, ya que eran las unidades a las que estaban acostumbrados los astronautas de la NASA.

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Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han diseñado una “amarra espacial” que genera electricidad y empuje a bordo de vehículos espaciales en órbita sin necesidad de usar propelente (combustible para naves espaciales.)

La propulsión eléctrica permite que una nave espacial o un satélite cambie su velocidad utilizando electricidad, eyectado electrones a través de un contactor de plasma. Es un sistema de propulsión cada vez más utilizado en satélites para desorbitar o mantener la órbita, porque ofrecen empujes más prolongados en relación a su masa en comparación con los propulsores químicos.

El nuevo sistema se basa en la idea propuesta por el profesor Juan Ramón Sanmartín a principios de los años de 1990 con el fin de reducir la cantidad de basura espacial en órbita terrestre: una amarra espacial consiste en una cinta de material conductor, como aluminio, que tiene un par de kilómetros de longitud, unos 2 centímetros de ancho y unas 50 micras micras de espesor. Durante el lanzamiento la amarre permanece enrollada en una carrete, y sólo de despliega o desenrolla cuando va a utilizarse.

Según los investigadores la amarra utiliza recursos naturales del entorno espacial (el campo geomagnético, el plasma ionosférico y la radiación solar) para producir electricidad, aprovechando el efecto electrodinámico conocido como fuerza de Lorentz.

De modo que la amarra espacial convierte el impulso orbital del satélite en electricidad. Y a la vez, si el satélite dispone de energía eléctrica a bordo, suministrando una corriente eléctrica a la amarra ésta produce un empuje que sube la altura de la órbita del satélite: “debido a su sencillez, carácter pasivo y ausencia de consumibles las amarras son una tecnología ideal como sistema de generación de potencia y propulsión en órbita.”

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’Oumuamua, el primer visitante interestelar en pasar por nuestro sistema solar del que tenemos constancia, resultó tener una forma bastante peculiar. Según Karen Meech, del Instituto de Astronomía, Hawái, EE.UU., que dirigió un equipo que lo observó con varios telescopios:

Oumuamua varía muchísimo su brillo, en un factor de diez, a medida que gira sobre su eje cada 7,3 horas. Esta gran variación en brillo, poco común, significa que el objeto es muy alargado: su longitud es unas diez veces mayor que su anchura, con una forma compleja y enrevesada. También descubrimos que tiene un color rojo oscuro, similar a los objetos del Sistema Solar exterior, y confirmamos que es totalmente inerte, sin el menor atisbo de polvo alrededor de él.

Pero los resultados obtenidos tras estudiar su composición con el Telescopio William Herschel dejan claro que no es más –ni menos– que un pedazo de roca alargada que lleva milenios recorriendo el espacio y que nos hizo una breve visita. Según el profesor Alan Fitzsimmons, miembro del equipo:

Hemos descubierto que la superficie de 'Oumuamua es similar a la de los pequeños cuerpos del sistema solar que están cubiertos de hielos ricos en carbono, cuya estructura es modificada por la exposición a los rayos cósmicos. También hemos visto que un recubrimiento de medio metro de grosor de material rico en materia orgánica podría haber protegido el interior rico en hielo de agua similar el del un cometa contra la evaporación cuando el objeto fue calentado por el Sol, a pesar de que alcanzó más de 300 grados centígrados.

Esto sugiere además que aún en otros confines del universo el proceso de formación de sistemas solares y planetas es similar al nuestro.

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Paddling a Canoe es un autómata o una escultura con movimiento construido enteramente con Lego. Según su autor —que explica con detalle cómo está construido y cómo funciona la mecánica— la figura representa a los antiguos comerciantes franceses que en los siglos XVIII y XIX trabajaban con pieles en Canadá, y celebra el 150 aniversario de aquel país.

Del mismo autor, JK Brickworks, es la planta carnívora de Super Mario, el planetario Sol-Tierra-Luna o este telégrafo que convierte el código Morse en texto impreso.

Vía Geekologie.

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El Tesla Semi apenas lo oirás venir, aunque afortunadamente incorpora funciones de autopilotaje para prevenir las colisiones.

El de Tesla es un camión completamente eléctrico (una cabeza tractora o un tracto camión) que, a pesar de sus rasgos de superdeportivo es una camión en toda regla, con una autonomía de hasta 800 km y capacidad para cargar con 40 toneladas.

Actualmente el Tesla Semi está en la fase final de desarrollo previa a la producción, y las primeras unidades deberían empezar a circular en 2019.

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El Estadio Milton Corrêa, más conocido como Zerão (Cero) es un campo de fútbol de la ciudad de Macapá, Brazil, cuya línea divisoria de los dos terrenos cruza exactamente por el ecuador. Su orientación es exactamente Norte-Sur y se puede afirmar sin temor a dudas que uno de los equipos juega en el hemisferio norte y el otro en el hemisferio sur, dado que sus campos están separados por la línea de latitud cero. La avenida que hay junto al estado es, apropiadamente, la Avenida del Ecuador y el barrio se llama Marco Zero («Marca cero») donde hay un monumento a las «mitades del mundo» por donde también pasa la línea separadora de los dos hemisferios. [Fuente: ZME Science.]

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Animales imaginarios que salen del cerebro al torrente sanguíneo y se comen los tumores. Telereiki. Metástasis que se curan con conversaciones con terapeutas especializados en bineuroemoción. Canciones que detienen un cáncer pero sólo si las escuchas desde un CD grabado a determinados herzios curativos, así que no vale descargárselas de Internet. El MMS, que cura la malaria en 24 horas y un ébola en tres días…

Curar lo imposible es un reportaje de Sin Filtros en el que hacen un repaso a algunas de las terapias naturales más populares en España. Todos los ejemplos citados arriba, por descabellados que parezcan, salen en este reportaje y son recomendados como remedios a todo tipo de enfermedades.

En un mundo ideal las autoridades sanitarias habrían tomado cartas en el asunto hace tiempo, pero como lamentablemente no es así no está de más que a quienes nos preocupa la existencia de estas practicas y el daño que le hacen a los pacientes y a sus allegados las repasemos de vez en cuando para tener muy claro que hay que achicarles espacios en la medida de lo posible a estos «terapeutas» –que no son más que víctimas de un poder político aliado con la industria farmacéutica, según Josep Pàmies– pueda servir de algo en ese sentido. Que luego pasa lo que pasa…

De tarde en tarde hay que recordar que estas corrientes de pensamiento son una tendencia en auge en España. Y que los gestores de lo público, las figuras de referencia, los formadores de terceros, etc., pueden perfectamente salir de entre adeptos a estas creencias. pic.twitter.com/KfVY5St44G

— Emilio Molina (@ej_molina_c) 18 de enero de 2018

Algunos enlaces recientes al respecto:

• Vivir demasiado bien, por Pepe Cervera.
• Lo que tu médico no te está contando, por José A. Pérez Ledo.
• Los charlatanes perjudican seriamente la salud, por la boticaria García.

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Si todo va según lo previsto la NASA lanzará la Parker Solar Probe rumbo al Sol en una ventana que va del del 31 de julio al 19 de agosto de 2018. Pero antes de eso hay que comprobar que es capaz de soportar los extremos de temperatura a los que la someterá su misión, que es entrar en la atmósfera del Sol, en concreto en la cromosfera, su parte más externa. Será la primera nave espacial que se meta allí.

Esto implica que tendrá que soportar temperaturas de hasta unos 1.400 ºC, para lo que lleva un escudo protector de polímero reforzado con fibra de carbono de 11,4 centímetros de grosor que le permitirá soportar las temperaturas de unos 1.400 ºC a los que se verá expuesta y mantener los instrumentos de a bordo a temperatura ambiente terrestre. Pero también tendrá que soportar el frío del espacio mientras viaja de camino al Sol.

Así que los técnicos del Centro de vuelo espacial Goddard acaban de meterla en una enorme cámara de vacío en la que la someterán a una especie de tortura térmica. Primero la enfriarán a 180 ºC bajo cero para luego ir subiendo su temperatura poco a poco y así comprobar que tanto su estructura como sus sistemas se mantienen estables con los cambios de temperatura. Y una vez superada esta fase la someterán a varios ciclos de enfriamiento y calentamiento para simular los cambios de temperatura a los que se verá sometida según se acerque y se aleje del Sol, comprimiendo en unas semanas varios años de tiempo real de su misión.

El objetivo de la PSP es recoger datos que nos permitirán medir cómo la energía y el calor se mueven a través de la corona solar y qué es lo que acelera el viento solar y las partículas cargadas que salen disparadas del Sol. Con esto podremos entender mejor el clima espacial y protegernos mejor contra él; no hay que olvidar que el viento solar afecta a la magnetosfera terrestre.

***

La Agencia Espacial Europea, por su parte, está trabajando también en el lanzamiento de una sonda que también tiene como objetivo estudiar el Sol, la Solar Orbiter, cuyo lanzamiento está previsto para octubre de 2018.

Su objetivo principal es estudiar cómo el Sol genera y «controla» la heliosfera, esa enorme burbuja de partículas que flotan alrededor de él y que el viento solar lanza hacia el sistema solar.

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Ain Sefra (Argelia) / Foto: Zinnedine Hashas

El fotógrafo Zinnedine Hashas publicó en su cuenta de Facebook (y en Twitter) unas fotos bastante inusuales e impresionantes de nieve en el desierto del Sáhara. Las imágenes son de las montañas Atlas cerca de Ain Sefra (Argelia) donde dicen que la nieve caída durante la madrugada perduró durante una hora hasta la salida del sol por la mañana.

Foto: Zinnedine Hashas

No es que sea la primera vez que nieva en algunos lugares del Sáhara, de hecho es el segundo año seguido, pero es realmente poco común. «Inusual» dicen las gentes del lugar, sobre todo no tanto por el frío como por la ausencia de agua para que se produzca cualquier tipo de precipitación.

Ain Sefra está a una altitud de 1.000 metros y la temperatura promedio de los meses de enero es de unos 12°C. De hecho la nieve allí –aparte de este año y el pasado– es algo que no sucedía desde 1979. Según el periódico The Independent en algunos sitios la nieve llegó a los 40 cm y en los registros históricos la temperatura más baja que figura es de unos -10°C.

(Vía Earther + AJ+ + The Independent.)

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La aplicación web Population Estimator, de la NASA, calcula la cantidad de población y otros datos relacionados contenido dentro de una zona definida por el usuario sobre un mapa. La zona puede definirse usando dos herramientas, una de trazo libre (que permite dibujar polígonos) y otra que dibuja círculos.

La herramienta permite ofrecer datos rápidos y cálculos sobre el número de personas que viven en el área marcada en cualquier región del mundo. Por defecto los datos corresponden al año 2015, aunque en algunos casos y según la zona es posible seleccionar datos de otros años, desde 2000 a 2020 (proyección).

A modo de prueba, dibujando un polígono no especialmente preciso sobre la Comunidad de Madrid, la aplicación arroja un dato de 6,8 millones de personas y algo más de 8000 km², datos que son muy parecidos a los datos de población (6,4 millones) y de superficie (8021,80 km²) de esa comunidad.

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