Basura espacial, restos de la actividad humana en órbita

Hace un par de días tuve la oportunidad de entrar en Esto me suena para hablar con el Ciudadano García del asunto de la basura espacial y todo lo que vamos dejando ciscado por ahí. Fue un poco a salto de mata, así que estoy razonablemente contento con sólo haberme equivocado (creo) en el año del lanzamiento del Sputnik (pero sólo por uno) y en que dije que China había hecho cinco lanzamientos espaciales en la semana anterior cuando en realidad fueron tres en cinco días.

Esta foto es de una prueba en laboratorio del impacto entre una esfera pequeña de aluminio, de 1,2 cm de diámetro y 1,7 gramos moviéndose a 6,8 km por segundo –algo menos de 25.000 kilómetros por hora– contra un bloque de aluminio de 18 cm de grosor. En el punto de impacto se pueden dar condiciones de temperatura y presión mayores que las que se calcula hay en el centro de la Tierra, es decir, más de 5.700 ºC y 356 gigapascales.

Pero lo que no me perdonaré es haberme olvidado de mencionar Planetes, un manga luego adaptado a una serie de anime que cuenta las aventuras de un grupo de astronautas cuyo trabajo es, precisamente, recoger la basura espacial que en el año 2075 es un problema muy serio. Altamente recomendables tanto el manga como la serie.

Por cierto que la Agencia Espacial Europea tiene programado un curso de formación sobre desechos espaciales que se celebrará del 16 al 20 de abril en Redu, Bélgica. Está dirigido a estudiantes de ciencia e ingeniería de entre 18 y 32 años. La ESA cubrirá los gastos de alojamiento y comida de los seleccionado y les dará 200 euros como ayuda para el viaje.

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Este vídeo de la US Navy, grabado por los suboficiales Mark Logico y Kristopher Ruiz, demuestra la maniobrabilidad y la capacidad evasiva (con giros cerrados y derrapes) del portaaviones USS Abraham Lincoln. No está mal para un trasto que mide casi 333 metros y que desplaza 88.000 toneladas.

Eso sí, primero hay que guardar todos los aviones en los hangares y sujetar bien la vajilla.

Abe, que es como se conoce a este portaaviones de la clase Nimitz de la Armada de los Estados Unidos, está propulsado por dos reactores nucleares que le proporcionan una autonomía “ilimitada” y 260.000 CV. Tiene una velocidad máxima de unos 60 km/h, que es la velocidad a la que se desplaza en el vídeo. Abe lleva en servicio desde 1989.

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La primera temporada de la serie Philip K. Dick's Electric Dreams, que emite Amazon Video (gratuito para los clientes de Amazon Prime) consta de diez episodios basados en relatos del escritor de ciencia-ficción Philip K. Dick.

Philip K. Dick es autor, entre otras novelas y relatos, de Tiempo de Marte; ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?, novela en la que se basa Blade Runner (1982); El hombre en el castillo, que también está como serie en Amazon Video; Minority Report; Podemos recordarlo por usted al por mayor, en la que se basa la película Desafío Total (1990).

Los diez episodios son independientes. Corresponden a diferentes relatos. Esto tiene como ventaja que si el primero te aburre (que aburre) puedes pasar directamente al segundo (que también aburre) o al tercero. O al cuarto. O al quinto... Lo cual es un problema porque al final habrás visto un trozo de cada episodio y no habrás visto ninguno.

Uno de los problemas de Electric Dreams diría que es que el primer episodio es tan aburrido (especialmente en los primeros minutos) que uno ya recorre el resto de la serie con el ánimo torcido. Eso sin contar con que a ratos crees estar viendo Black Mirror.

Pero si eres incondicional de la ciencia ficción prueba a darle una oportunidad a Electric Dreams. Siempre podrás escapar de la ficción pulsando el botón Siguiente, como si la vida fuera un relato de Philip K. Dick.

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Esta bestia de los mares, todo un prodigio de la ingeniería, es el mayor buque portacontenedores fabricado en China. Tiene una capacidad neta de 20.000 TEU (contenedores estándar ) y un tonelaje bruto de 199.000 toneladas. Aunque no bate ningún récord del mundo todas está bastante alto en la lista de los buques portacontenedores más largos: casi todos tienen una longitud máxima de 400 metros (palmo arriba, palmo abajo, literalmente) aunque los más capaces pueden transportar entre 20.500 y 21.400 TEU.

Utilizando el SMC podría decirse que este nuevo buque tiene una superficie mayor que la de cuatro campos de fútbol. Su interior, vacío hasta que empiece a operar, es digno del final de En busca del Arca perdida, con enormes estructuras que se pierden en la lejanía y la neblina. El COSCO Shipping Aries, que es como se llama, operará entre China y Europa, en un viaje que requerirá unos 77 días de promedio (a unos 9,6 nudos de velocidad máxima).

Aunque este tipo de buque están entre los más contaminantes del planeta su fabricación se ha planteado de modo que la relación entre la capacidad de transporte y el combustible empleado se maximice, para intentar proteger el medio ambiente en la medida de lo posible.

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La realidad aumentada consiste en enriquecer el entorno real con información digital u objetos virtuales. De modo que al mirar el entorno a través de unas gafas de realidad aumentada (o a través de la pantalla del móvil, por ejemplo) lo que se ve una combinación de realidad y “ficción”.

La pantalla DeepFrame permite hacer lo mismo —permite ver elementos físicos y digitales juntos y en tiempo real— simplemente mirando a través de una pantalla transparente. Esto permite que varios espectadores vean la misma imagen simultáneamente en exhibiciones, instalaciones comerciales o centros educativos, por ejemplo.

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He aquí una herramienta de previsualización para renderizar y grabar con una cámara en movimiento imágenes con croma en tiempo real. Aunque todo parezca muy fluido y natural, se diría incluso que «fácil», lo cierto es que se necesita un montón de software y maquinones para que todo funcione como es debido. Y todo esto es lo que muestra On-Set Facilities en su canal y en blog.

Según cuentan parte del software empleado es Nuke para la composición/3D + Ultimatte 12 para el croma (ya sólo esto son 10.000 dólares) + OctaneRender + After Effects + StarTracker + Unreal Engine 4 + Maya + 3DS Max + Autodesk. Y seguro que hay más.

Cada objeto ha de ser diseñado por separado y situado en una escena que se genera en tiempo real a partir de datos de la cámara (posición, ángulos, óptica, etcétera). Luego se reemplaza el croma por la escena que se está rodando, combinándo el 3D con la imagen real de los actores.

Y qué mejor momento para volver a recomendar repasar el vídeo didáctico de la gran Carolina Jiménez de OK Infografía acerca de la historia, usos y técnicas del croma, que a lo largo del tiempo ha pasado de ser «pantalla negra» a «pantalla azul» y finalmente el «pantalla verde», el color más adecuado para los sensores de las cámaras con las que hoy en día se trabaja.

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Este vídeo de Li Ziqi muestra paso a paso el método tradicional chino y artesanal para la fabricación de papel: desde el corte de la madera hasta la obtención de un hoja de papel. Y parece un trabajo bastante laborioso.

Según explica Li Ziqi “los orígenes del papel hecho a mano se remontan al siglo II antes de nuestra era, cuando nuestros antepasados comenzaron a hacer papel con corteza de árbol. Con este vídeo espero que, en esta era en la que todo el proceso de producción de papel está mecanizado, podamos conocer un poco mejor cómo trabajaban nuestros antepasados, y cómo hicieron de China el primer país del mundo en usar papel.”

Vía LaughingSquid.

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Los diseños y dibujos de naves espaciales de Eric Geusz, ingeniero de software y ilustrador freelance, están inspiradas en objetos comunes y cotidianos. El mando de la tele y de la videoconsola. Una pinzas para el huelo. Un abrelatas. Un pelador de verduras, la spaceship potato.

Vía Geeks are Sexy.

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Nintendo Labo son kits de objetos de cartón montados por uno mismo —con diferentes niveles de complejidad— que sirven como interfaces para la videoconsola portátil Nintendo Switch y que además pueden personalizarse.

También es posible construir pequeños robots que se controlar con la videoconsola.

Estará disponibles a partir del 20 de abril, desde unos 60 euros.

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Trunk Road Gritter Tracker es una página web de la dirección general de tráfico de Escocia que informa, en tiempo real, por dónde van las máquinas quitanieves; qué carreteras han despejado y sobre las que han esparcido sal y cuáles van a despejar a continuación.

De ese modo los conductores pueden planificar su viaje con seguridad y eficiencia. Sin ir a ciegas o con la vaga recomendación de cargar en el maletero trastos que son totalmente inútiles el 99,999 por ciento del tiempo. Trastos que aumentan el peso del coche y que incrementan el consumo y las emisiones contaminantes.

Como detalle los nombres de las quitanieves son brillantes: Ice Destroyer, Ready Spready Go, Gritallica, Ice Queen, Sir Salter Scott, The Subzero Hero, Usain Salt... Según dicen en MetaFilter son los escolares los que eligen los nombres para esas máquina: “los niños escoceses están por encima del promedio en eso de nombrar cosas.”

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Este panel informativo «estilo aeropuerto/estación» con el encanto de lo mecánico se llama Vestaboard y es una forma elegante de decorar cualquier pared –además de que puede llegar a tener cierta utilidad «informativa».

Tiene un tamaño generoso, de 94 × 53 cm y puede mostrar 23 × 7 (161) caracteres en total, dentro de un juego de caracteres que se limita a 70 símbolos: letras mayúsculas, números, signos ortográficos y unos simpáticos bloques de colores.

Técnicamente basta enchufarlo y configurar la wifi que incluye. Se controla desde una app para el móvil que permite enlazar diversas aplicaciones habituales con el panel: tanto para escribir directamente como para vincular una cuenta de Twitter, un feed RSS o desde una página web especial del propio panel. Ideal para oficinas, salas de espera y similares.

Tan elegante diseño con un toque de tecnología no podía ser barato, y aunque todavía no se puede comprar –esperan ponerlo a la venta las próximas navidades– se sabe que su precio será de unos 3.500 dólares, aunque están aceptando pedidos por adelantado a modo de reserva por sólo 1.850. Elegancia sí, pero a un precio.

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Los robots tienen un papel cada vez más importante en nuestras vidas. Tanto que a la gente del ROS Film Festival le ha parecido lo más normal del mundo crear un festival de cortos en el que los robots son el tema central.

Tiene dos secciones oficiales y dos fuera de competición. La primera de las oficiales es para robots «de verdad» en la que el robot ha de ser real y programable y debe interpretar e interactuar con el resto de actores del reparto de la producción cinematográfica; la segunda es para robots de ficción dirigida a aquellos trabajos cinematográficos que incluyan un robot a partir de animación 3D, caracterización de personaje y otras técnicas. En cuanto a las fuera de competición hay una llamada Publicidad en la que serán aceptadas historias sobre la divulgación y/o difusión de la robótica en general y su integración en la sociedad y otra llamada Videojuegos en la que entrarán aquellos en los que al menos uno de los personajes principales sea un robot o se desarrollen en un mundo altamente robotizado.

La convocatoria para presentarse a la II edición está abierta desde el pasado 2 de enero hasta el 30 de junio.

Pero la presentación oficial de esta edición tendrá lugar el próximo miércoles 24 de enero en la Fundación Cotec de 12 a 14 horas. En ella los asistentes podrán presenciar y participar en un test de Turing en directo en el que enfrentados a ROSBot podrán hacer una pregunta inicial y otra más según la respuesta recibida y con eso tendrán que decidir si están interactuando con otro ser humano o con un robot.

También habrá un debate acerca de cómo nos relacionamos con los robots –si es que lo hacemos, añado yo, aunque prácticamente a diario lo hacemos de forma inconsciente– en el que participarán Fernando Broncano, filósofo y catedrático en la UC3M, Concha Monje, experta en robótica de Roboticslab en la UC3M, Jorge Barrero, Director General de la Fundación Cotec para la Innovación, y Ángeles Gómez de Feedback Ciencia y RNE.

El evento estará moderado por Santiago Bustamante, Director y Presentador de Fallo de Sistema y de Superpodcast en Radio3.

La entrada es gratuita pero es necesario confirmar asistencia a fundacion.cotec@cotec.es.

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Por si la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawaii (EMA) no hubiera tenido suficiente con la falsa alerta de ataque nuclear que soltó hace unos días ahora le están dando cariñito extra por una foto que hizo Associated Press en sus instalaciones hace unos meses.

En ella sale Jeffrey Wong, el jefe de operaciones de la EMA, posando frente a varios monitores en los que hay abiertas ventanas de los distintos sistemas que la agencia usa para vigilar potenciales riesgos a los que se enfrentan las islas y sus habitantes.

Pero además del señor Wong en la foto sale al menos un post-it con una contraseña que según un portavoz de la agencia, que ha tenido que salir al paso de que esta foto y su «sorpresa» se hayan popularizado, se trata de la contraseña de una aplicación de uso interno que cree que ya no se usa.

Aunque ojo, que la idea de apuntar contraseñas en un papel tampoco le parece una idea descabellada a Bruce Schneier, una de las personas que más sabe de seguridad del mundo mundial:

…las escribo en un papel. Circula la leyenda de que no se deben escribir en papel nunca las contraseñas, pero mi consejo es precisamente lo opuesto. Ya sabemos cómo guardar de forma segura trozos de papel, de modo que basta escribirlas y guardarlas en el mismo sitio que otras cosas que requieren cierta seguridad: en la cartera.

En la cartera, no pegada a un monitor. Independientemente de que sea una aplicación interna o no o de que siga en uso o no –y es de suponer que cuando se hizo la foto sí se usaba– el dejar un post-it con la contraseña pegado al monitor es muy mala idea, no porque pueda aparecer en una foto que acabe colgada en Internet –que también– sino porque cualquiera que pase por ahí puede usarla o al menos copiarla. En, recordemos la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawaii.

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Por cierto que estos días están circulando al menos un par de imágenes del menú que supuestamente utilizó el empleado de la EMA de Hawaii para lanzar por accidente la alarma de que llegaba el Armageddon pero al parecer ninguna de ellas es auténtica. Son sólo ejemplos para que el común de los mortales pueda ver más o menos como era el menú maldito; la verdadera no la distribuyen por cuestiones de seguridad.

Lo que parece claro es que el sistema no lanza la alerta con un solo clic sino que pide confirmación, con lo que el paisano en cuestión –que ha sido asignado, al menos temporalmente, a otro puesto– estaba un poco espeso el día de autos.

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Y en una demostración más de aquello de que en todas partes cuecen habas pocos días después de la falsa alerta nuclear en Hawaii la NHK, el equivalente japonés a RTVE, «se hizo un Hawaii», aunque en este caso «sólo» en sus webs y en Twitter.

(Vía Rob Price).

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Aunque la mayoría de las personas probablemente no sabe a quien pertenecen prácticamente todo el mundo sabe a qué se dedican los hidroaviones amarillos y rojos del 43 Grupo de Fuerzas Aéreas, que desde sus primeras operaciones en 1971, aún dentro del 803 Escuadrón de búsqueda y rescate, lleva luchando incansablemente contra los incendios forestales dentro y fuera de las fronteras de España. De hecho acaban de cumplir las 175.000 horas de vuelo, que si echamos cuentas equivalen a casi 20 años en el aire.

En estos 47 años de servicio el 43 Grupo ha sufrido nueve accidentes graves, el último de ellos en 2003, en los que en total perdieron la vida 15 tripulantes.

Pero si la cara pública del 43 Grupo son sus aviones –y en menor medida las tripulaciones que sabemos que van dentro de ellos– los grandes olvidados de todo esto son el personal de tierra, sin el que sería imposible que los «botijos» volaran.

Así que a todas las mujeres y hombres que han formado parte, que forman parte, y que formarán parte del 43 Grupo, gracias.

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Iberia acaba de anunciar que recibirá el primer Airbus A350-900 de los 16 que tiene encargados en junio de 2018. Sus primeros vuelos serán Madrid-Londres para familiarización de las tripulaciones, igual que hizo en su momento con el A330, aunque en agosto empezará a volar a Nueva York.

Incorporan wifi de alta velocidad –aunque del precio ya hablaremos– y un sistema de entretenimiento con pantallas individuales, aunque quizás esto llegue un poco tarde porque a estas alturas buena parte del pasaje ya llevará sus propios dispositivos móviles.

No serán los primeros A350 que se puedan ver en España, ya que otras aerolíneas como Finnair o Qatar, entre otras, llevan algún tiempo empleándolos en vuelos a Barcelona o Madrid, pero nunca habrá suficientes A350 en vuelo.

La aerolínea también anunció que en 2018 recibirá sus dos primeros A320neo, el primero de ellos en mayo. Incorporan asientos con una estructura más fina, lo que en principio debería redundar en mayor comodidad para los pasajeros.

Así que aerotrastornados, ya sabéis.

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El miércoles pasado dos adolescentes que se bañaban en las costas de Nueva Gales del Sur, en Australia, se encontraron con problemas para volver a la playa, de la cual se habían alegado algo más de medio kilómetro.

Afortunadamente para ellos no muy lejos un equipo de socorristas que recibía un curso de formación sobre el uso de drones para el rescate y salvamento de bañistas, y para la vigilancia de tiburones cerca las playas australianas. Al recibir el aviso el piloto del dron voló hasta el lugar en el que se encontraban los jóvenes, de 15 y de 17 años, y lanzó sobre ellos un dispositivos de flotación para que pudieran agarrarse y mantener a flote.

El dron Little Riper tardó entre uno y dos minutos en asistir a los jóvenes. Según los socorristas nadando habrían tardado más en llegar hasta ellos. Según BBC News se trata de la primera vez, que se sepa, que se utiliza un dron con este propósito. Los drones de rescate utilizados en esta ocasión no están formalmente desplegados todavía, sino que todavía se encuentran en período de prueba y formación del personal de rescate.

Fotografía: Little Riper UAV.

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Aprovechando que había ganado un montón de piezas de Lego Technik en un concurso, Shadow Elenter construyó esta alucinante montaña rusa en la que montó algunas figuras de Lego junto con una GoPro.

Según Shadow Elenter los principales desafíos de la construcción fueron las curvas que, a la escala a la que él quería hacerla, no acababan de salir lo suficientemente suaves como para que funcionara. Al menos no sin utilizar un montón de piezas en cada curva.

De modo que Shadow Elenter se inventó otro modo modo de hacer girar el coche, eliminando la necesidad de curvas. “No sólo así necesité menos piezas, sino que el tamaño de la montaña rusa es muy compacto y también así resulta técnicamente mucho más compleja, interesante y divertida.”

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Las autoridades turcas han utilizado un par de grandes grúas para retirar el Boeing 737-800 de Pegasus Airlines que hace unos días cayó por un terraplén en el aeropuerto de Trebisonda tras salirse de la pista. Después de levantarlo lo han colocado sobre unas plataformas con ruedas para poder llevárselo de allí.

Ahora queda la tarea de inspeccionarlo y acceder a las cajas negras para ver qué sucedió, aunque por lo visto los pilotos han indicado que el motor derecho sufrió un repentino aumento de potencia que fue lo que hizo que el avión se saliera por la izquierda de la pista sin que les diera tiempo a reaccionar.

Si es así el registrador de datos de vuelo (una de las cajas negras) sin duda podrá confirmarlo; otra cosa será lo que cueste determinar el motivo de este comportamiento no esperado del motor.

Afortunadamente la mayoría de los 168 ocupantes del avión salieron ilesos del accidente pues sólo ha habido algunos heridos leves. Otra cosa es el avión en sí, que probablemente vaya a quedar para piezas.

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La motocicleta tipo escúter BMW C1 (de 125 y 200 cc) fue una adelantada a su tiempo. Y pagó por ello: sólo estuvo en producción un par de años, entre 2001 y 2003. La idea de BMW era ofrecer un vehículo de dos ruedas para la ciudad con la ventajas de los vehículos cerrados: disponía de cabina con parabrisas que además de hacer innecesario el uso de casco (llevaba cinturón de seguridad y protección integral del cuerpo) ofrecía una enorme seguridad para el conductor en caso de accidente, como se puede ver en el vídeo.

Como pega dentro de la cabina sólo cabía una persona, y era una motocicleta más bien cara y bastante limitada de potencia incluso para el modelo de 200 cc.

La C1 sin embargo surgió años antes de que se aplicase la directiva europea (en PDF, redactada en 2006) que, con el fin de reducir el número de coches en las ciudades, instaba a los estados miembros a convalidar el carnet de coche para motocicletas de hasta 125 cc.

Ahora, sin embargo, las C1 son motocicletas muy cotizadas y con mucho más público (cualquier conductor mayor de 21 años con al menos tres años de carnet de coche y que viva en una ciudad), pero ya no se vende. Aunque son constantes los rumores de su resurrección, tal vez en variante eléctrica. Tal vez para cuando BMW se haya recuperado del disgusto de ver cómo una idea brillante no fue reconocido de ese modo por el público.

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Como parte de los instructivos vídeos de los Slow Mo Guys aquí se puede ver a través de una cámara de alta velocidad cómo funciona un televisor, versión cámara superlenta. Dicho de otro modo al grabar «lo que el ojo ve» pero a ~380.000 fotogramas por segundo llega a verse la línea de barrido de los televisores tradicionales dibujándose línea a línea, lo que ayuda a entender mejor cómo funciona el invento.

La velocidad del haz de electrones que impacta sobre los fósforos de la pantalla en el barrido horizontal es algo mayor que la del barrido vertical, de modo que es fácil ver las líneas una a una – pero no tanto cómo esa línea se dibuja de izquierda a derecha (mirando la pantalla de frente) – incluso a la frecuencia de grabación más alta posible.

Recordemos además que los televisores de tubo de rayos catódicos no utilizan «píxeles» como las pantallas modernas, sino fósforos y rejillas que reciben impactos de la señal analógica para crear los diversos colores. En el vídeo de Technology Connections acerca de cómo funciona la tecnología Trinitron de Sony hay una gran explicación del tema.

Las cámaras de alta velocidad pueden grabar también las pantallas UHD de 4K a 100 fps o las pantallas de los smartphones, y en este caso se ve perfectamente cómo la imagen completa cambia de un «fotograma» al siguiente más rápido cuanto mayor es la frecuencia de refresco – creando así la ilusión de movimiento – como en el cine. Gav dice que le parece filosóficamente un tanto triste que la electrónica del televisor esté refrescando y actualizando literalmente decenas de millones de píxeles cada fracción de segundo aunque nadie los mire.

La parte final del vídeo muestra con un potente macro cómo se crea la ilusión del color a partir de los ledes RGB (rojo, verde azul), una imagen preciosa. Algo que es igual en las pantallas modernas (LED/OLED) que en las antiguas (CRT) salvando la diferencia de que los modernos son píxeles «emisores de luz» (led) y los antiguos no.

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