Superficie ocupada por el hielo marino en 2017 y hasta el 2 de enero de 2018 (en azul) junto con la extensión de años anteriores. En gris la extensión promedio entre 1981 y 2010.

Según el National Snow and Ice Data Center en diciembre de 2017 la extensión del hielo marino en el Ártico fue inferior al promedio tanto en el Atlántico norte como en el Mar de Bering, y predominaron temperaturas notablemente más altas en la mayor parte del Ártico, especialmente en Alaska central (Alaska crushes record for hottest December as Arctic sea ice hits record low).

La extensión del hielo marino en el Ártico en diciembre de 2017 promedió 11,75 millones de kilómetros cuadrados, el segundo dato más bajo que se ha registrado desde 1979, cuando comenzó a medirse mediante satélite. Esa cifra sitúa la extensión de hielo marino más de un millón de kilómetros cuadrados por debajo del promedio 1981-2010, y 280.000 kilómetros cuadrados por encima del récord de menor superficie de hielo marino, registrado en diciembre de 2016.

En este gráfico interactivo se pueden comparar diferentes años y periodos:
Charctic Interactive Sea Ice Graph.

El problema es que “lo que sucede en el Ártico no se queda en el Ártico”, What Happens In The Arctic Affects Weather Everywhere Else,

El rápido calentamiento del Ártico, impulsado en parte por la pérdida de hielo marino, ya está empeorando el clima extremo. Y un nuevo estudio relaciona ese clima extremo —en forma de sistemas de alta presión que actúan como una pared de ladrillo, “bloqueando” cambios en el clima— con la pérdida acelerada de hielo detectada en la superficie de Groenlandia.

Y según la investigadora Jennifer Francis,

Nuestro estudio se suma a la creciente acumulación de evidencias de que el calentamiento del Ártico y la pérdida de hielo marino favorece la formación de sistemas de alta presión en el Atlántico Norte. Estos pueden causar todo tipo de problemas, incluyendo el derretimiento del hielo sobre la superficie de Groenlandia (que fue el foco principal de nuestro estudio) así como patrones climáticos persistentes a un lado y al otro [de Groenlandia], tanto en Norteamérica como en Europa. El clima persistente puede dar lugar a eventos extremos como olas de calor prolongadas, inundaciones, y sequías, todos los cuales han producido con cada vez más frecuencia en los últimos años.

Según el profesor Su-Jong Jeong, en Study predicts a significantly drier world at 2°,

El mundo ya se ha calentado en 1°. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5° o 2° reduciría la probabilidad de que se produzca una desertización significativa en muchas partes del mundo. La sequía ha ido aumentando a lo largo del Mediterráneo, el sur de África y la costa oriental de Australia a lo largo del siglo XX, mientras que las zonas semiáridas de México, Brasil, el sur de África y Australia se han enfrentado a la desertización a medida que el mundo se ha ido calentando.

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El 11 de enero se celebró el 100º aniversario del nacimiento de Edward A. Murphy Jr., el ingeniero aeroespacial más conocido por haber dado nombre a la universalmente conocida y empíricamente comprobable ley de Murphy, que suele resumirse como:

Si algo puede salir mal, saldrá mal.

Tal y como cuentan en Improbable Research la ley se enunció en 1949, pero Murphy no lo hizo en solitario, sino junto con su colega John Paul Stapp. La versión completa que pronunció se cree que fue esta:

Si hay dos o más formas de hacer algo y una de esas formas puede acabar en catástrofe, alguien lo hará así.

El buen hombre sabía lo que decía –dedicó su vida sobre todo a temas de ingeniería de la seguridad– aunque hay quien cuestiona que saliera de la boca del propio Murphy… Lo cual podría ser considerado en cierto modo todo un ejemplo de la ley de Murphy en acción.

Otras versiones posteriores han matizado o profundizado en la frase como «Todo lo que pueda salir mal saldrá mal» (un corolario conocido como Ley de Finagle, de 1952), la optimista «Si algo puede salir bien, saldrá bien» o incluso con la más genérica y metafísica «Si puede ocurrir, ocurrirá».

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Aunque a la Orión, la cápsula tripulada de la NASA, le faltan años para estar lista, tanto la Crew Dragon de SpaceX como la Starliner de Boeing, con las que la agencia tiene contratadas misiones, están muy cerca de entrar en servicio. Pero no tengo claro si tan cerca como dice la agencia en NASA’s Commercial Crew Program Target Test Flight Dates.

Según se puede leer ahí la agencia espera que en en agosto ambas empresas hagan un vuelo no tripulado de prueba en el que sus naves acoplarán a la Estación Espacial Internacional y que estas misiones no tripuladas sean seguidas por misiones tripuladas, aunque aún de prueba, en noviembre la de Boeing y en diciembre la de SpaceX.

Después de esas misiones de prueba, y una vez que la NASA esté satisfecha con los resultados, el contrato con ambas empresas dice que cada una de ellas tendrá que enviar seis misiones «reales» a la Estación Espacial Internacional entre 2019 y 2024 según la NASA se lo vaya pidiendo.

Interior de la Crew Dragon

Pero según se puede leer en NASA Commercial Crew Program Mission in Sight for 2018 para que esto suceda aún falta:

• Que terminen alguna nave. Aunque Boeing tiene tres Starliner en construcción y SpaceX seis Crew Dragon las dos empresas todavía tienen que terminar de montar tan solo una de sus naves. Y aunque van haciendo pruebas mientras las van terminando luego viene probarlas como un todo.
• Que tengan trajes espaciales para sus tripulantes pues los que usarán los tripulantes de ambas naves tampoco están listos, aunque en este caso ambas tienen ya ejemplares que están siendo sometidos a pruebas para ver que los astronautas se pueden mover cómodamente en ellos, en especial en situaciones de emergencia, pruebas de integración con los sistemas de las naves, pruebas de adecuación en el caso de que las naves tengan que amerizar, etc.
• Que terminen de probar y certificar los motores de los sistemas de escape de ambas cápsulas tanto para su posible utilización en la plataforma de lanzamiento como durante los primeros minutos de vuelo de las misiones. Y los paracaidas que las tienen que frenar a la vuelta.
• Que terminen de preparar para las plataformas de lanzamiento 39A y 41 del Centro Espacial Kennedy, que son las que usarán la Crew Dragon y la Starliner respectivamente. La 39A, por cierto, es la misma desde la que va a despegar también el primer Falcon Heavy, así que esperemos que no la líe parda, pues, citando al mismísimo Elon Musk:

  Hay muchos riesgos asociados con el Falcon Heavy, una posibilidad real de que ese vehículo no llegue a la órbita. Quiero asegurarme de que las expectativas sean acordes a todo esto. Espero que consiga alejarse lo suficiente como para no dañar la plataforma de lanzamiento. Para ser honesto consideraría incluso eso una victoria.

He dejado intencionadamente sin mencionar algunas cosas más que faltan por terminar y probar pero no hace falta ser ingeniero aeroespacial para darse cuenta de que todo tiene darse muy bien –y eso es algo que raramente pasa en el desarrollo de naves espaciales, y menos si son tripuladas– para que antes de 2018 veamos astronautas de la NASA despegando desde los Estados Unidos en una nave estadounidense.

Cabe recordar, además, que las previsiones iniciales hablaban de que la Crew Dragon y la Starliner entraran en servicio en 2016, así que en este sentido llueve sobre mojado.

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Ciertamente no faltarán pioneros humanos cuando hayamos dominado el arte de volar…
Mientras tanto, prepararemos, para los valientes viajeros del cielo, mapas de los cuerpos celestes".

– Johannes Kepler

Con nuestros instrumentos cada vez más sensibles y con la ayuda de algoritmos cada vez más afinados que nos ayudan a extraer la información relevante del mar de datos en bruto que nos proporcionan es rara la semana en la que los científicos –y a veces los aficionados– no descubren algún planeta extrasolar nuevo.

A Map to the Celestial Bodies es un mapa elaborado por la gente del Planetary Habitability Laboratory de la Universidad de Puerto Rico que recoge los casi 3.000 sistemas planetarios distintos al nuestro que conocemos en la actualidad. Está en una proyección polar aplanada –como si lo viéramos desde muuuuuuuuuy arriba del polo norte, lo que ayuda a ver en qué dirección caen esos sistemas respecto a nosotros y a qué distancia están. La distancia, ojo, es logarítimica, porque el universo es muy, muy grande, y si no no habría manera de encajar todos los sistemas en un tamaño razonable de imagen.

El color del círculo indica el tipo de estrella de cada uno de los sistemas. Aquellos con planetas potencialmente habitables tienen puesto su nombre y están marcados con un círculo rojo.

El enjambre de sistemas entre las 18 y las 20 horas de ascensión recta se corresponde con el campo observado por el telescopio espacial Kepler, que se pasó años mirando a una zona muy concreta del universo y por ello encontró tantos sistemas planetarios.

Pero es fácil ver que, miremos hacia donde miremos, el universo está lleno de planetas.

(Vía Tokaidin).

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Grace Rowe nos cuenta en The Sweetening la historia de una mujer un tanto deprimida que tiene acceso a la fase de pruebas de un software de realidad aumentada/virtual y donde le suceden algunas cosas inesperadas.

Digno de ser prácticamente un episodio de Black Mirror, demuestra cómo con un poco de ingenio y buena dirección se pueden reunir un buen número de grandes elementos narrativos: buenos actores (incluyendo la propia directora y guionista), algunos pequeños efectos visuales y detalles ligeramente enrevesados del guión para completar una historia redonda.

Y todo ello sin que se requiera un gran presupuesto. Por su aspecto se puede ver que está obviamente rodado con humildad, pero aun así tiene tomas magníficas y coloridas y no le falta de nada en cuanto a producción. En la ficha de la IMDB se pueden ver más detalles, especialmente sobre toda la gente que participó – incluso para un proyecto como este la lista es larga. The Sweetening ha sido proyectado en más de una decena de festivales y ganó el premio del Festival de Cine de Ciencia Ficción de Atlanta de 2016, en la categoría de «cortometrajes con actores».

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Un amerizaje a 625 kilómetros al oeste Baja California a las 16:36 del 13 de enero de 2018 puso fin a la misión de la cápsula de carga Dragon CRS-13.

Deja a bordo de la Estación Espacial Internacional 2.205 kilos que incluyen suministros para la Estación y sus tripulantes así como instrumentos que han quedado montados en el exterior de la EEI como el Total and Spectral solar Irradiance Sensor, destinado a medir la cantidad de luz solar en distintas longitudes de onda que llega a la atmósfera para ver cómo la afecta; el Atmosphere Space Interactions Monitor, que estudiará las capas más altas de la atmósfera; y el Space Debris Sensor, destinado a medir y caracterizar impactos de basura espacial de pequeño tamaño contra la EEI.

Se ha traído de vuelta 1.850 kilos de carga. Incluyen 108 kilogramos de efectos personales de tripulaciones anteriores, 321 kilos de equipos para paseos espaciales para su renovación y puesta a punto en tierra, 281 kilogramos de hardware de la propia Estación para que sea inspeccionado, renovado o eliminado, según toque, 16 kilos de material informático, y 913 kilogramos de investigaciones científicas en forma de muestras guardadas en congeladores que llevan a bordo las Dragon y en bolsas de frío así como diversos experimentos realizados que se esperan en tierra para el análisis posterior al vuelo. También vienen a bordo veinte ratones que han sido tratados con una medicina que se espera que pueda frenar o incluso revertir la atrofia muscular que sufren los astronautas en misiones de larga duración.

Terminada su vida útil hace ya algún tiempo dentro del «maletero» de la Dragon iba el instrumento ISS-RapidScat que midió los vientos sobre los océanos de la Tierra entre septiembre de 2014 y agosto de 2016 y que se ha desintegrado en la atmósfera junto con el maletero, que es la única parte de la Dragon que no vuelve a tierra.

Seguir leyendo: Fin de la misión de la cápsula de carga Dragon CRS-13

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El lanzamiento del satélite LKW-3 –quizás un satélite de reconocimiento, aunque no se sabe a ciencia cierta– por parte de un cohete Larga Marcha 2D desde Jiuquan marca el tercer lanzamiento con éxito para China en cinco días. Lo habían precedido el lanzamiento dos satélites Beidou-3 del sistema chino de navegación por satélite el viernes desde Xichang y el de dos SuperView-1 de observación terrestre desde Taiyuan el martes.

Pero China espera hacer más de 40 lanzamientos en total este año, incluyendo el de la misión Chang'e-4, que intentará el primer aterrizaje suave en la cara oculta de la Luna.

Los más de cuarenta lanzamientos incluyen más de diez satélites Beidou, así como varios satélites de las series Haiyang de observación oceánica, Fengyun de medición de temperatura, Yaogan de reconocimiento remoto, Gaofen y Ziyuan de observación de la Tierra y Zhongxing de telecomunicaciones. También están previstos lanzamientos de satélites para otros países como Arabia Saudí, Egipto, Pakistán y Sri Lanka y para empresas comerciales como GomSpace, Satellogic y Changguang.

Por el lado de las misiones científicas se espera el Zhangheng-1, también conocido como China Seismo-Electromagnetic Satellite (CSES, Satélite Chino Seismo-Electromagnético), con la participación de Italia, y el China-France Oceanography Satellite (CFOSAT, Satélite Oceanográfico China-Francia) se lancen en febrero y la segunda mitad del año, respectivamente.

Será también el año en el que el Larga Marcha 5 vuelva al servicio tras haber quedado suspendidos sus lanzamientos al fallar en su segunda misión y el año en el que China intente su primer lanzamiento desde el mar, con un Larga Marcha 11 y un carguero convenientemente modificado para servir como plataforma de lanzamiento flotante.

Un objetivo ciertamente ambicioso que doblaría los 22 lanzamientos de 2016, el año récord por ahora para China.

El próximo lanzamiento está previsto para el 19 de enero, cuando un Larga Marcha 11 pondrá en órbita nueve pequeños satélites de observación terrestre.

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«Esto no es un simulacro.»

Los peores diez minutos de mi vida. – @YoungKailee

Estuve a punto de vomitar. Estaba en la isla de visita por la boda de un amigo. Horas después todavía tenía esa misma sensación. – @mattinjw

No podía ni contestar a mi hijo de 10 años, que se había sentado en el suelo y me preguntaba todo el rato «Mamá, mamá, ¿vamos a morir hoy? ¿Por qué no me contestas?» – @Blyte

Ayer a las 8:07 de la mañana hora local toda la población de las islas de Hawaii recibía una alerta en sus móviles –una notificación push prioritaria de emergencia– con un alarmante mensaje: había una amenaza de misil balístico dirigido a Hawaii. El mensaje pedía a la gente «buscar refugio de forma inmediata» y recordaba que «no era un simulacro».

Al mismo tiempo se interrumpieron algunos programas de televisión que emitían en directo y algunas cadenas mostraban una banda de mensajes de alerta similares, recomendando protegerse en el interior de los edificios –lejos de las ventanas– abandonar los coches o tirarse al suelo.

La gente mientras tanto hizo circular pantallazos de la alerta por Twitter, Facebook y otras redes sociales, muchos mientras se ponían a cubierto o eran presas del pánico.

Entre las diversas cosas que la gente hizo se visto mencionadas por ahí:

• Meterse junto con niños en garajes, sótanos y refugios para tormentas.
• Llorar y tener un ataque de pánico, sin tener de idea dónde esconderse (muchos estaban solos en casas o pisos).
• Meterse bajo tierra, por la tapa de una alcantarilla.
• Quedarse sentados en casa; mirando Twitter y Facebook a ver si se decía algo más al respecto.
• Decidir si buscar refugio o ir a buscar a sus niños pequeños.
• Enviar mensajes a los seres queridos a través de los móviles.
• Meterse en la bañera con los niños y rezar.
• Hacer llamadas «de despedida».
• Meterse en la cama a dormir (!)

Lo cierto es que al poco tiempo aparecieron en las redes sociales de diversos medios mensajes explicando que se trataba de una falsa alarma.

La confirmación de falsa alarma no se envió oficialmente hasta 38 minutos después a los teléfonos móviles, aunque a los 3 minutos del aviso los oficiales de la Guardia Nacional de Hawaii ya habían confirmado que no había amenaza ni misil alguno. Todo sucedió en unos eternos minutos entre que confirmaban y reconfirmaban la situación, perdían la cancelación de la alerta (a las 8:20 se envió la petición) y seguían el protocolo. Treinta y ocho eternos minutos.

Para colmo cuentan en la CNN que por un lado además de los mensajes a móviles sonaron algunas sirenas de alarma de la isla y que además, no todos los móviles recibieron esa notificación de alerta. Lo cual significa que de haber sido real los sistemas también habrían fallado y no todo el mundo hubiera sido avisado convenientemente.

@AgustusPinel dejó una última disquisición en Twitter: «¿Sabes lo peor de todo esto? Que Donald Trump podría haber estado de visita en la isla, acompañado del maletín nuclear. Y 38 minutos son tiempo más que suficiente para ejecutar una respuesta militar. Esto es la vida real, amigos.»

El incidente todavía se está investigando para conocer todos los detalles acerca de por qué se envió esa falsa alerta a toda la población.

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Al igual que IBM ha renovado recientemente su tipografía corporativa, otra marca tan gigantesca y reconocida como es Coca-Cola ha hecho otro tanto. El resultado es TCCC Unity (TCCC son las iniciales de The Coca-Cola Company) y es una tipografía a medida cuyo encargo recayó en manos de la agencia Brody Associates.

Hay algunos análisis en It’s Nice That y Print Magazine (Adobe). Entre otros detalles que los diseñadores explican sobre el resultado final de la TCCC Unity destacan:

• Se ha creado en multitud de grosores y versiones, para poder unificar todos los requerimientos de la marca y sus variados productos.
• Intenta ser clásica pero moderna a la vez, y sobre todo redondeada, de ahí que sea por lo general muy ancha en todas sus versiones.
• El interior de la a tiene forma de gota, como los líquidos.
• La barra de la t es parecida al guión separador de la marca.
• Las esquinas tienden a ser también redondeadas.
• Las minúsculas son bastante altas, para leerlas bien en pantallas pequeñas
• La e o la s tienen interiores abiertos para mejorar su legibilidad.
• La Q pretende parecer un vaso con una pajita

No he encontrado que la nueva tipografía se pueda descargar en ningún sitio, pero la marca se ha permitido hasta creado una app específica para explicar todos los intrínguiles de su rediseño: TCCC Unity App.

Este cambio coincide prácticamente en el tiempo con otro que le han dado a la Coca-Cola Light en busca de revitalizarla un poco, incluyendo nuevos sabores para la bebida gaseosa. Dicen que todo junto (logo + tipografía + sabores + formato de las latas) es quizá el mayor «relanzamiento» de toda su historia a nivel de diseño.

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El vuelo 8622 de Pegasus Airlines con origen en Ankara y destino Trebisonda protagonizó una espectacular salida de pista tras la que cayó por un declive al aterrizar en su destino a las 23:25 locales del 13 de enero de 2018. La meteorología en el aeropuerto era viento en calma, lluvia, y visibilidad de 4.000 metros.

Habrá que esperar a la correspondiente investigación para determinar las causas pero afortunadamente los 168 ocupantes han podido abandonar el avión prácticamente ilesos pues sólo ha habido algunos heridos leves. Eso sí, el avión que llevaba a cabo el vuelo probablemente ya sólo sirva para piezas, pues aparte de habérsele destrozado el tren de aterrizale el motor derecho terminó en el mar.

Era el Boeing 737-800 con matrícula TC-CPF, en servicio desde el 15 de noviembre de 2012.

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Este vídeo es de una de las últimas apariciones públicas de Neil Armstrong. En él se le oye narrar los últimos tres minutos del descenso del Eagle a la superficie de la Luna.

A la izquierda se ven las imágenes originales de la NASA y a la derecha las de Google Moon, sobre las que hay sobrepuesta una zona sombreada que se corresponde con lo que tapaba la estructura del Eagle, que por supuesto sale en los segundos finales del vídeo ya posado en la Luna. Por debajo de la voz de Armstrong se oye el sonido original de las comunicaciones entre el Eagle y Houston en las que Buzz Aldrin va pasando información sobre el descenso y sobre las alarmas 1201 y 1202 que daba el ordenador de a bordo, que iba un tanto asfixiado con todo lo que tenía que hacer. Aunque gracias al trabajo de Margaret Hamilton y su equipo el ordenador fue capaz de priorizar las tareas adecuadamente, lo que permitió que el alunizaje se llevara a cabo.

Amstrong menciona el momento en el que decide tomar el control manual del Eagle porque la zona de aterrizaje hacia la que los llevaba el ordenador no le gustaba pues estaba inclinada y en ella había rocas demasiado grandes. Esto no fue la excepción sino la norma: todos los alunizajes del programa Apolo se llevaron a cabo en modo manual, ya que que los astronautas de la NASA –en aquella época todos pilotos militares y con experiencia como pilotos de prueba– no estaban precisamente contentos de dejar que un ordenador pilotara su nave.

Claro que todo depende de cómo definas modo manual, pues en el caso del programa Apolo incluso en los aterrizajes en modo manual el ordenador de a bordo seguía controlando cosas y se encargaba, por ejemplo, de mantener la estabilidad de la nave.

Este asunto se trata en Digital Apollo: Human and Machine in Spaceflight, un libro muy interesante sobre el desarrollo del ordenador de a bordo del programa Apolo y sobre las consideraciones que hubo que tener en cuenta en lo que se refiere a su interacción con los tripulantes que iban a usarlo.

Cuestión que sigue vigente hoy en día y que está presente, por ejemplo, en la forma en la que Airbus y Boeing diseñan sus aviones. Los aviones de Airbus tienen fama de tener unos ordenadores «mas entrometidos» que los de Boeing. Ninguno es mejor que otro, sólo son distintos y hay que tener claro cómo actúan.

(El vídeo vía Pedro Duque).

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Uno de los más famosos videos virales de Internet es el conocido com BadDay.MPG. Hay quien incluso lo considera el «primer viral» como tal, pues data de 1997 (con permiso del Dancing Baby, que surgió en 1996). Pues bien, según cuentan en Wired no era un viral «auténtico y natural» sino una pelicula perfectamente preparada y grabada como demostración para un sistema de cámaras de seguridad.

Según el artículo, el hecho cierto es que el autor (Vinny Licciardi) ha explicado que necesitó dos tomas (y dos ideas diferentes, la otra era un cajero automático) hasta que surgieron esos mágicos 25 segundos a 352×240 que en forma de MPEG y luego GIF animado recorrieron la red de punta a punta. Al rodarla se partieron tanto de la risa que hubo que descartarla.

La grabación se hizo –hablamos de 1997– con una cámara analógica en la propia oficina de la empresa, utilizando con permiso del jefe de tecnología, que hizo las veces de director improvisado. Usaron teclados viejos, un ordenador y un monitor para reciclaje que ni siquiera funcionaban.

El vídeo circuló originalmente en CDs promocionales que repartía la empresa en ferias y tiendas para promocionar sus cámaras. Pero la gente empezó a compartirlo vía e-mail. En 2006 se subió a Google Video con el título Bad Day y a YouTube como Hombre destruye ordenador. El resto es historia, una historia por cierto llena de infinidad de copias y parodias.

§

Si es viral, es falso

Esto no es sino un pequeño ejemplo de una situación alrededor de los memes que hoy en día ya parece un tanto descarriada: la frase «si es viral, es falso» es cada vez más válida. Parece como si últimamente sólo lo espectacularmente exagerado, raro y asombroso fuera lo que atrae la atención de la gente –hasta el punto de que deseen difundirla, una y otra vez– de modo que da la impresión de que muchos piensan que si no existe algo tan bueno, hay que crearlo.

Llámense fake news, bulos o simplemente «virales falsos» pocas cosas auténticas parecen quedar hoy en día. Quizá por eso el para mi mejor vídeo viral del año pasado, Children interrupt BBC News interview sea uno de los mejores, porque es tan auténtico y natural que es imposible mejorarlo.

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Clemency Burton-Hill, actriz, novelista, música, periodista y presentadora de radio y televisión ha publicado hace unos meses Year of wonder, un libro en el que recomienda 366 piezas de música clásica, una para cada día del año.

Como dice ella misma en el vídeo de presentación:

La música clásica tiene la reputación de ser inaccesible y un poco exclusiva y de que si no eres parte del club no te van a dejar entrar. Pero creo que eso son tonterías. Quiero acercar esta gloriosa música a cualquiera sin que importe quien es ni de dónde es ni qué tipo de formación tiene porque estos compositores escribían cosas para expresarse y conectar con su audiencia. No escribían cosas para hacerte sentir estúpido porque nunca hayas oído hablar de alguno de los términos o porque no sepas qué es la música barroca o por qué es diferente de cualquier otra porque eso no importa. Lo que importa es la música.

Una pequeña delicia –o a lo mejor no tanto porque en papel son 448 páginas– que ni siquiera supone un gran esfuerzo porque se puede ir leyendo día a día a la vez que escuchas la pieza correspondiente en las listas que Clemency ha creado en Spotify, una por mes.

La autora está en Twitter como @clemencybh.

(Vía Hematocrítico).

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El modelo que utilizan en este vídeo de JBA Trust para explicar el impacto de las defensas costeras ante las olas e inundaciones es tan elegante, y el resultado tan visual, que bien merece la pena echarle un vistazo – y analizar lo que sucede en las playas.

El modelo consiste en un tanque de agua con un generador de olas situado a la derecha y una «playa» simulando tierra firme a la izquierda. La serie de pruebas consiste en lanzar exactamente cinco olas del mismo tamaño y fuerza cada vez, pulsando un botón. Lo que varían son los diferentes tipos de playa, defensas y barreras. Para medir el resultado se recoge el agua que sobrepasa la línea de costa en un recipiente para medirla.

Como puede verse tras las explicaciones preliminares a partir de 02:30 una simple barrera vertical elimina el riesgo ante una potencial inundación del terreno, pero aun así las olas consiguen saltarla con sus fuertes impactos y sobrepasarlas. Se pueden probar varias soluciones con diferentes inclinación en el tramo final de playa (05:30) con más o menos mejores o peores resultados.

Los mejores diseños son las barreras curvas con forma de «C» que relanzan las olas hacia atrás según impactan, devolviéndolas al mar. Requieren de una construcción algo más compleja pero son muy eficientes y baratas. También se muestran diseños en escalera (así-así) o incluso con simplemente grandes piedras (más barato y también eficiente). Incluso se muestra una versión que consiste en colocar una barrera lejos de la orilla y a mayor profundidad – una solución también muy eficiente pero por desgracia más cara.

Con eso de que en las próximas décadas subirán las líneas de costa debido al deshielo de los polos e incluso de los icerbergs más vale que vayamos tomando nota y aplicando ideas, o nos quedaremos sin playas – y sin los terrenos cercanos.

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La familia Zaring pagó 250 dólares a una fotógrafa “profesional” para que hiciera una sesión de fotos familiares. Los resultados son entre hilarantes e... hilarantes. “Ella dijo que las sombras eran realmente malas por lo soleado de día, pero que su profesor nunca le enseñó a retocar fotos.” Al parecer tampoco le enseño el concepto de “flash de relleno”. El resultado son retratos más bien próximos a los personajes de South Park.

Pam Dave Zaring asegura que no se trata de una broma, aunque ahora que es viral a saber. Como sea, las fotos de la familia Zaring han sido un “éxito”. Tanto que Antti Karppinen se ha tomado la molestia de preparar un tutorial para conseguir los mismos resultados para tus fotografías familiares,

# Enlace Permanente

Los ModQuad son “estructuras modulares volantes” que se ensamblan en pleno vuelo, en el aire, para realizar tareas cooperativas — como coger objetos o formas estructuras complejas. El sistema ModQuad, según Quartz, está inspirado “en sistemas biológicos como las colonias de hormigas o de abejas, donde el esfuerzo colectivo permite transportar material o construir grandes estructuras. De forma parecida a cómo las hormigas son capaces de construir puentes para superar una corriente de agua.”

Según sus desarrolladores, investigadores de la universidad de Pennsylvania, los ModQuad son “ágiles módulos volantes que pueden moverse fácilmente en un entorno tridimensional. Cada módulo se basa en una plataforma cuadrotor dentro de un marco cuboidal que le permite acoplarse a otros módulos a través de las caras verticales de la estructura. De este modo un enjambre ModQuad es capaz de montar rápidamente estructuras volantes en el aire combinando diversas unidades como si fuera piezas de construcción.”

# Enlace Permanente

Las motocicletas de tres ruedas tienen varias ventajas en circulación urbana: ofrecen mayor estabilidad, se sujetan “solas“ al detenerse (en un semáforo, por ejemplo) y la potencia del motor se regula de manera diferente al ser triciclos y no motocicletas de dos ruedas. Y por otro lado no son mucho más anchas que un escúter convencional. Sin embargo son menos ágiles y menos manejables que las motocicletas de dos ruedas, especialmente a alta velocidad y en carretera.

Hace unos años Kawasaki mostró su idea conceptual de una motocicleta que servía como tal y también como triciclo (o escúter de tres ruedas) modificando su forma sobre la marcha. En “modo ataque” (ejem) las dos ruedas delanteras se juntan y la suspensión reduce su altura, asemejando su geometría a la de una motocicleta de carretera y llevando el cuerpo del piloto a una posición más horizontal y aerodinámica, más deportiva.

En ciudad, en cambio, las dos ruedas delanteras se separan y la suspensión delantera se levanta, cambiando la postura del conductor a una posición notablemente más erguida, que es las más adecuada para circulación urbana.

En el vídeo no se ve gran cosa de la motocicleta (también sucede que es una idea y no un producto, siquiera al parecer un prototipo), porque es demasiado oscuro y “futurista”, pero en 1:35 se ve cómo la Concept J se transforma de un vehículo a otro al estilo del coche de Inspector Gadget.

Vía AutoBlog.

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Jonas Neubauer estaba intentando batir el récord del mundo de Tetris –en en directo por Twitch– en su variante 100 líneas cuando pulverizó otro récord sin darse cuenta: el de mejor tiempo para llegar a 300.000 puntos.

El equivalente en atletismo sería algo así como batir el récord de los 100 metros lisos cuando haces la carrera para realizar un salto de longitud.

Los que estaban siguiendo la retransmisión tuvieron que avisarle de que con 1 minuto 57 segundos había superado el récord (hacia 02:13 en el vídeo), porque él seguía dale que te pego en pos de su marca. Es en 02:45 cuando se da cuenta de que le están diciendo que acaba de batir el otro récord y además con la primera marca por debajo de 2 minutos de la historia.

Como bien dicen en sus comentarios, es «un estupendo plusmarquista accidental» porque «debes ser realmente bueno cuando bates un récord del mundo sin siquiera saber lo que has hecho.»

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Kottke recupera este minidocumental autopromocional que recorre la fábrica de lápices y ceras de colores de General Pencil. Situada en la ciudad de Jersey, en New Jersey, la fábrica lleva funcionando desde 1889, dirigida por cinco generaciones de la misma familia, los Weissenborn, que había emigrado desde Alemania en 1854 para, precisamente, “fabricar lápices” en EE UU. Por las máquinas de General Pencil también han pasado varias generaciones de empleados, creando una estrecha relación entre empleados y empleadores.

Más recientemente The New York Times ha publicado un fantástico reportaje fotográfico titulado Inside One of America’s Last Pencil Factories, con imágenes de Christopher Payne y texto de Sam Anderson.

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Charles Babbage y Alan Turing asentirían orgullosos y sonrientes ante este ingenioso «invento».

Se trata de una descripción de la forma mecánica de crear puertas lógicas utilizando únicamente placas y pernos articulados simples, del estilo de los que incluyen juegos de construcción como el Mecano. El trabajo puede leerse completo en inglés aquí: Mechanical Computing Systems Using Only Links and Rotary Joints [PDF] y describe cómo la base para crear puertas lógicas AND, NAND, NOR, NOT, OR, XNOR y XOR – y por extensión, dado que es un sistema Turing completo, cualquier dispositivo de computación imaginable. (Bonus: uno de los autores es Ralph Merkle, el inventor del hashing en criptografía.)

Naturalmente, el invento tiene un problema: es un concepto teórico y aunque se pueden crear puertas lógicas y conectarlas unas con otras a pequeña escala pronto la fricción y el rozamiento hacen imposible desplegarlo para crear una «computadora mecánica» que sirva para algo más que como demostración. Y es que por mucho que se minimice el efecto multiplicador a la hora de calcular calentaría las piezas por un lado y requeriría muchísima energía – por no hablar del peso, la complejidad de la máquina y que probablemente las piezas se rompieran antes.

Al menos, como decía alguien en Hacker News: «es una computadora que cuando no está calculando no consume energía», lo cual es un avance respecto a las computadoras electrónicas convencionales.

El diseño de una puerta lógica para una computadora mecánica a nanoescala

Sin embargo, aun hay una aplicación interesante: la utilización del concepto en diseños de microfabricación o nanotecnología. Cuando el tamaño de las piezas es extremadamente pequeño y el rozamiento casi inexistente –a nivel molecular– sería posible que pudiera utilizarse la idea para algo práctico. Cuando menos, dicen los autores, «podrían competir al nivel de eficiencia con el de los ordenadores electrónicos convencionales.»

No está mal para unas cuantas «piezas de Mecano».

(Vía Boing Boing + Hacker News.)

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