He estado evaluando el Toshiba Portégé X20W-D-10P, un portátil que se caracteriza por ser un ultraligero de tipo «2 en 1» que se puede utilizar como portátil convencional o en modo tableta, con solo girar la pantalla. Al ofrecer altas prestaciones no es un equipo barato, pero también se puede afirmar que lleva de todo, así que más que probable que cubra con creces las necesidades profesionales de cualquier usuario.

Lo primero que destaca del X20 es su ligereza: tan solo 1.100 gramos de peso para un equipo con pantalla táctil de 12,5 pulgadas (1920x1080, Full-HD, muy brillante y estupenda de color); es tan ligero y delgado que a simple vista parece imposible: poco más de 15 mm de grosor.

Su otra característica destacada es la autonomía: más de 14 horas de uso en condiciones normales (prueba MobileMark) que permiten usarlo todo el día sin tener que arrastrar el cargador. En la práctica a mi con sesiones cortas de uso me ha llegado a durar dos y tres días sin enchufar. Y en media hora puede recargarse de forma rápida con energía para unas 4 horas extra.

En su interior hay un procesador Intel Core i7-7500U, 8 GB de RAM y como almacenamiento lleva una unidad de estado sólido SSD de 256 GB realmente rápida. Aparte de eso la caja incluye un cable adaptador para monitor Full-HD, un lápiz táctil AES (compatible Windows Ink) e integrados en el equipo van el teclado y touchpad, un sensor de huellas digitales y dos cámaras con reconocimiento facial, además de varios conectores USB 3 y Thunderbold 3. Este modelo en concreto corre con Windows 10 Pro 64-bits.

Portátil + tableta

Aunque el X20 es un equipo híbrido del tipo «2 en 1» en mi opinión su comportamiento como portátil es superior al de tableta. Para transformarlo basta girar la pantalla completamente (estilo 360º), lo cual activa el llamado «modo tableta» que desactiva el teclado y permite usar el teclado táctil de la pantalla (cuando es necesario).

Aunque la pantalla es estupenda y con buena reacción al tacto (y más al lápiz) personalmente eso de los cambios no me terminó de resultar cómodo, y la sensación de saber que el teclado sigue «debajo» no es la misma que con una tableta rígida y plana que puedes dejar tirada en cualquier sitio con confianza.

Pero otro lado, y esto es un gran plus, la calidad del lápiz táctil o stylus en el modo tableta es excelente, la crème de la crème en otras palabras. La razón no es otra que está desarrollado con tecnología Wacom (TruPen/Feel) –la mejor empresa de ese terreno– y tiene una sensibilidad increíble bajo esa forma de agradable lápiz que podría pasar por ser cualquier portaminas convencional. Es absolutamente preciso, ligero y con un tiempo de respuesta extremadamente rápido, que es lo que necesitan los profesionales. Algo que no sólo se agradece, sino que permite dibujar con los mejores programas y apps de diseño con todo tipo de trazos, pinceles y efectos. O usarlo simplemente para navegar por las aplicaciones en otras situaciones. La única pega: no hay dónde guardarlo, así que hay que llevarlo aparte.

Seguridad a la última

Como sistemas de seguridad además de todo lo proporcionado por Windows 10 incluye un sensor de huellas dactilares Synaptics y dos cámaras frontales con reconocimiento facial que pueden usarse con Windows Hello para identificarse en un instante.

Configurar todo ello en el arranque (o desde el panel de seguridad) es muy fácil y el sistema guía paso-a-paso. Personalmente encontré muy cómodo el reconocimiento facial: cuando abres la pantalla ves parpadear las luces de la cámara y con solo ponerte en el ángulo adecuado «estás dentro». No es el adiós definitivo a las contraseñas tradicionales –de todos modos hay que definirlas por si las huellas o las cámaras fallan– pero es lo más parecido.

Buen rendimiento

Aunque con la configuración del equipo adaptada a las necesidades y preferencias de cada cual el rendimiento puede variar un poco por lo general tiene un buen comportamiento como equipo profesional, para cálculos, presentaciones y especialmente en las labores gráficas. En la prueba Geekbench 4 puntuó 8.400 (sobre una base de 4.000) y permite compararlo con otras CPUs y portátiles similares. Revisando todos los parámetros de los ajustes es fácil lograr un rendimiento máximo cuando está enchufado y uno más ligero pero con ahorro de batería (apagado de pantalla, hibernación, etc.) cuando funciona de forma autónoma.

El equipo viene con Windows 10 preinstalado, de modo que ese es el entorno ideal en el que funcionará (para bien o para mal). Los pequeños inconvenientes que le encontré pude resolverlos rápidamente cambiando detalles en la configuración.

El wifi dual 802.11 ac+agn permite además conectarse a toda velocidad al router y aprovechar bien las conexiones de internet de banda ancha; el Bluetooth 4.2 también se comporta muy bien con altavoces y otros equipos externos (aunque los Harman-Kardon internos que lleva incorporados tampoco están nada mal).

Conclusiones

Con un precio de unos 1.850 euros (IVA incluido) el Toshiba Portégé X20W-D es un equipo de precio y prestaciones profesionales que cumple con lo que promete: es ligero, tiene gran autonomía y la posibilidad de usarlo en modo dual (portátil/tableta) le añade un extra. Si a esto se le suman todos los pequeños detalles (reconocimiento facial, huella, etcétera) y que su rendimiento es potente, especialmente por la velocidad del SSD, cualquier trabajo avanzado queda sin duda bien cubierto.

Probablemente los diseñadores y artistas encontrarán en el lápiz táctil su mejor aliado, y de hecho puede ser una razón más que suficiente para preferirlo a otros modelos: darle la vuelta a la pantalla y sacar el lápiz para dibujar durante horas con buena calidad y enviar las imágenes con unos pocos clics es tremendamente cómodo y eficiente.

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With more than 5 million pounds of thrust at liftoff—equal to approximately eighteen 747 aircraft at full power—Falcon Heavy will be the most powerful operational rocket in the world by a factor of two. https://t.co/NneqPRPr46 pic.twitter.com/oswCUreG6i

— SpaceX (@SpaceX) 3 de enero de 2018

Cuando el Falcon Heavy despegue por primera vez estaremos viendo la entrada en servicio del cohete más potente siglo XXI, y aunque la forma más fácil de describirlo es como tres Falcon 9 sujetos entre ellos en realidad hay algunas diferencias, en especial en lo que se refiere al cuerpo central del cohete.

Tim Dod, también conocido como Everyday Astronaut, las explica en el vídeo The reasons why Falcon Heavy was delayed 5 years. En él también razona por qué el Falcon Heavy lleva cinco años de retraso frente a 2013, la fecha inicial de entrada anunciada por Elon Musk en 2011.

Primero explica que en realidad el Falcon 9 v1.2 actual es un bicho muy diferente del Falcon 9 v1 del que disponía SpaceX cuando Elon Musk empezó a revelar detalles sobre el Falcon Heavy en 2011.

Para empezar un Falcon 9 v1.0 entero tenía aproximadamente el tamaño de la primera etapa del actual 1.2, por no hablar de que el 1.2 incluye lo necesario para intentar recuperar la primera etapa en cada lanzamiento como son las patas, aletas, propulsores de maniobra. Y el 1.2 además de tiene tanques de combustible alargados en las dos etapas –de ahí que sea más largo– por no hablar de que los motores Merlin actuales tienen un 50% más potencia que los primeros.

Así que en realidad un Falcon 9 v1.2 es capaz de realizar algunas de las misiones que em principio estaban reservadas para un Falcon Heavy. Pero esto también quiere decir que la capacidad del Falcon Heavy ha aumentado, y ahora es capaz de poner 66.800 kilos en órbita baja terrestre (LEO) y 26.700 en órbita de transferencia geoestacionaria frente a los 53.000 kilos a LEO planeados inicialmente.

Tim dice que la evolución del Falcon 9 es la principal explicación del retraso, pues según él SpaceX sabía a dónde quería llegar con este cohete y lo lógico era esperar a tener un cohete evolucionado al máximo –había volado dos veces cuando Musk dio los primeros detalles del Falcon Heavy– antes de meterse con las modificaciones necesarias para montar un Falcon Heavy.

Y es que aunque los dos cuerpos laterales de un Falcon Heavy son prácticamente iguales a un F9 v1.2 el central presenta más cambios.

Así, para vara volar como parte de un Falcon Heavy los cuerpos laterales llevan cuatro puntos de anclaje para los puntales que los unen al cuerpo central (dos arriba y dos abajo) y otros cuatro puntos de sujeción adicionales, también dos arriba y dos abajo, que ayudan a distribuir las cargas y a mantener todo unido.

En esta foto se ven los puntales y los anclajes superiores, justo debajo de la bandera de los Estados Unidos y justo debajo de las aletas respectivamente

También llevan unas aletas de titanio nuevas –que ya han sido probadas en los últimos lanzamientos de Falcon 9 v1.2– que son más grandes y tienen un diseño distinto a las anteriores, lo que les da el mando extra necesario para guiar un F9 v1.2 cuando forma parte de un Falcon Heavy, ya que en esa configuración vuelan con un cono frontal que los hace más aerodinámicos pero que en el viaje de vuelta cambia su comportamiento.

Pero el cuerpo central presenta más cambios. Los más obvios son los ocho puntales que lo unen a los laterales, puntales, que tras la separación se pliegan y quedan paralelos al fuselaje, pero la estructura que sujeta los motores, bautizada por SpaceX como Octaweb, es distinta a la de un F9 v1.2 y el fuselaje y la estructura están reforzados para soportar cargas hasta tres veces superiores a las de un Falcon 9.

Lo que no lleva un Falcon Heavy a pesar de que estaba previsto inicialmente es un sistema de trasvase de combustible de los dos cuerpos laterales al central. La idea original era que el cuerpo central estuviera siempre a tope de combustible hasta el momento de la separación gracias al que le iban a suministrar los laterales; esto permitiría mayor capacidad de carga. Pero las mejoras en la potencia de los Merlin hacen que esto sea innecesario, lo que ha permitido simplificar el diseño, al menos en la versión inicial del Falcon Heavy, aunque Elon Musk no descarga incorporar este sistema en versiones posteriores.

Así que aunque SpaceX podrá convertir fácilmente Falcon 9 v1.2 en cuerpos laterales de un Falcon Heavy los cuerpos centrales de este son bichos que tendrá que producir aparte. De hecho los cuerpos laterales del primer Falcon Heavy son los Falcon 9 que lanzaron en su momento el satélite de comunicaciones Thaicom 8 y la cápsula de carga Dragon 9.

Con todo esto es fácil ver que el primer y esperado lanzamiento de un Falcon Heavy no está exento de posibles problemas.

Para empezar está el «pequeño» detalle de encender 27 motores orbitales a la vez, y es inevitable pensar en el N1 soviético, un cohete con 30 motores que explotó las cuatro veces que se intentó su lanzamiento. Claro que estamos hablando de un cohete con tecnología de los 60 y el Falcon Heavy tiene tecnología del siglo XXI, con unos motores maduros y probados y con unos sistemas de control a años luz de los del N1. Además, como dice Tim, 27 no es mucho más que los 20 motores de un Soyuz, que llevan años funcionando sin problemas. Además el encendido no será realmente simultáneo, aunque a los humanos nos lo parecerá.

Luego está el asunto de que aunque SpaceX haya estudiado las fuerzas externas y los esfuerzos a los que se verá sometido un Falcon Heavy durante el lanzamiento los modelos no son lo mismo que el MundoReal™, así que habrá que ver qué sucede.

Y finalmente está el asunto de la separación de los cuerpos laterales, algo que no se ha llevado a cabo hasta ahora. Si todo va según lo previsto se soltarán primero por la parte de arriba y casi de manera inmediata por la parte de abajo para que queden en trayectorias divergentes de la del cuerpo principal e inicien su maniobra de retorno a las plataformas de aterrizaje de Cabo Cañaveral.

Si el Falcon Heavy sobrevive hasta este momento el resto de la misión será muy similar a un lanzamiento normal, así que el cuerpo central, tras darle un empujón más a la segunda etapa, intentará aterrizar en el espaciopuerto flotante Of Course I Still Love You mientras la segunda etapa pone el Tesla Roadster rojo cereza de Elon Musk en una órbita de transferencia hacia Marte.

Se rumorea que la fecha de lanzamiento de esta primera misión podría ser el 15 de enero de 2018. Pero dado que SpaceX aún no ha hecho la prueba estática de motores en la plataforma de lanzamiento, aunque el Falcon Heavy ya está en ella, igual no se cumple esa fecha.

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El curioso fenómeno óptico del que pudieron disfrutar los esquiadores de la estación de esquí de Vemdalen es un halo solar, también llamado antelia. Se produce cuando hay partículas de nieve o hielo en suspensión en la tropósfera, que en su descenso hacia el suelo se colocan de forma plana y paralela, refractando la luz solar (o lunar) y generando un espectro de colores circular alrededor del Sol, a modo de arco iris circular.

Según la Wikipedia:

Dentro del halo el cielo parece más oscuro que fuera de él. Los halos son anillos de color blanco o de una tonalidad pálida que se forman en la atmósfera terrestre (…) alrededor de las imágenes luminosas del Sol o de la Luna (…) Los mecanismos físicos que los producen son la reflexión y la refracción en los pequeños cristales de hielo que constituyen las nubes altas de tipo cirrus. El tipo más común es el generado por procesos de refracción en cristales de hielo hexagonales. En este caso el radio angular del halo es de 22°.

Tal y como cuentan en Astronomy Picture of the Day, que es por donde lo vi pasar, «cada cristal de hielo actúa como una lente, de modo que hay millones de ellas». Cuando el observador está en el mismo plano es cuando se aprecia el fenómeno del halo (antelia) que a veces va acompañado de otros secundarios llamados parhelios, a 22° y 46°.

Hace años tuve ocasión de ver uno en pleno Madrid y puedo asegurar que fue totalmente espectacular; esta es la foto que tomé:

En nuestras latitudes es además muy poco habitual, así que si alguien te llama y te dice «abre la ventana que el Sol está haciendo cosas raras» ya sabes que es un eclipse, un halo o el fin del mundo – ordenados de mejor a peor.

El espectacular vídeo de Vemdalen lo grabó Håkan Hammar.

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Vuelve el fantasma del «bug del Pentium» podría titularse esta historia. Los detalles son técnicamente un poco complicados (más info abajo), pero baste decir que es un SNAFU total para el comienzo de año de Intel: todos los procesadores que ha estado vendiendo en la última década tenían un fallo de seguridad debido a su diseño. A causa de este fallo, el software malicioso podía aprovecharse de ello para acceder a contraseñas y otra información protegida del sistema operativo.

Según cuentan varios medios el fallo afecta a todos los procesadores Intel x86‑64 y solucionarlo requiere «replantear» algunas cosas en los kernels del sistema operativo (básicamente la forma en que se guarda y accede a la memoria protegida del kernel). De modo que están afectados tanto Windows como Linux como macOS.

Pero con ese arreglo (llamado KPTI) llegará también «el tío Paco con las rebajas» lo que se traducirá en una disminución del rendimiento de los equipos entre un 5 y un 30%, según han calculado los expertos.

En otras palabras: dentro de poco habrá disponibles parches para todos los sistemas operativos que vendrán a significar: «si no instalas esto, tienes un grave problema de seguridad; si lo instalas, tu equipo irá hasta un 30% más lento». A unos usuarios afectará más que a otros y ahora mismo se están haciendo pruebas y publicando datos para ver cuál es el tipo de aplicaciones que más sufrirán las consecuencias.

Se puede leer más al respecto en The Register, ‘Kernel memory leaking’ Intel processor design flaw forces Linux, Windows redesign; Gizmodo, All Intel Processors Made in the Last Decade Might Have a Massive Security Flaw y Apple Insider, Intel chip kernel flaw requires OS-level fix that could impact macOS performance.

Good News: las buenas noticias se las llevan los usuarios de procesadores AMD, a quienes no afecta este fallo. [Actualización: esto no está claro del todo y puede que sí, puede que no o en parte… Según está surgiendo información la cosa cambia.]

Actualización (4 de enero de 2018) – Aquí la información oficial de Intel: Intel Responds to Security Research Findings (en español: Intel responde a los resultados de unos estudios sobre seguridad); aquí la de AMD: An Update on AMD Processor Security. Aquí otros explicando su punto de vista; Google: Reading privileged memory with a side-channel; Mozilla: Mitigations landing for new class of timing attack. Y aquí un estupendo hilo de Sergio López explicando todo el tema Spectre y Meltdown.

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En esta recopilación pueden verse decenas de tomas de micro-ratones robóticos resolviendo laberintos cada vez más grandes y complicados – a velocidades de vértigo. Las tomas abarcan varios años de grabaciones en competiciones oficiales y todos los clips están en tiempo real. Así que aunque parezcan demasiado rápidos es simplemente que lo son.

Tal y como explica Robert McGregor en estas pruebas los robot actúan en dos fases: en la primera pueden reconocer el laberinto usando sus sensores (táctiles, ópticos o sónar, normalmente). En la segunda fase viene lo divertido: la carrera de velocidad en la que resuelven el laberinto y lo recorren a toda leche para marcar el mejor tiempo posible en la competición. Ya explicamos hace algunos años que algunos son capaces de resolver el laberinto antes que una persona con la mirada.

Algunos «ratones» son auténticos prodigios de la ingeniería: no sólo deben circular a toda velocidad sino que muchos aprovechan para «recortar en las esquinas», un truco tan viejo y efecto que hasta se usaba en el Pac-Man.

Los pequeños ratones robóticos deben además contar con la tracción adecuada para poder acelerar, girar y frenar sin derrapar. De hecho hay algunos modelos que utilizan la fuerza del vacío para «pegarse» literalmente al suelo todo lo posible. Incluso hay un trabajo al respecto: A High Efficiency Power Supply System for Micromouse with Vacuum [PDF]. Ahí es nada.

Relacionado:

• El mini-robot que sale de un laberinto más rápido que tú con la mirada
• Micromouse: el robot que sabe resolver laberintos
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Ahora que la gripe está haciendo estragos viene muy a cuento este vídeo TED de Marco A. Sotomayor en el que se explica, con subtítulos en español, por qué nos encontramos mal cuando estamos enfermos: por qué los músculos comienzan a doler, se pierde el apetito o se entra en un estado casi permanente de somnolencia y hasta de irritabilidad.

Pero, ¿cuál es la idea de todos estos síntomas desagradables? Todavía no estamos seguros, pero algunos teorizan que ayudan en la recuperación.

El aumento de la temperatura puede disminuir las bacterias y ayuda a tu sistema inmunológico a destruir patógenos. El sueño permite a tu cuerpo dirigir más energía a la lucha contra la infección. Cuando dejas de comer, tu hígado puede atrapar gran parte del hierro en la sangre y, puesto que el hierro es esencial para la supervivencia bacteriana, efectivamente las mata de hambre.

La sed reducida hace que estés levemente deshidratado, disminuyendo la transmisión a través de los estornudos, tos, vómito, o diarrea. (Aunque vale la pena señalar que si no bebes suficiente agua la deshidratación puede llegar a ser peligrosa.)

Incluso los dolores de tu cuerpo hacen que te sientas más sensible, prestando más atención a heridas infectadas que podrían estar empeorando o incluso ser la causa de tu condición. Además de los síntomas físicos, la enfermedad también puede ponerte irritable, triste y confundido.

Así que más o menos se sabe por qué uno se queda hecho una piltra cuando tiene gripe, pero no está tan claro si los síntomas son daños colaterales o sin son parte del proceso de curación. De modo que, por si fuera lo segundo, hay quien se pregunta si no sería mejor no tomar medicamentos que alivien los síntomas teniendo en cuenta que no se trata de medicamentos para combatir la enfermedad.

Pero lo cierto es que hoy por hoy no se sabe a ciencia cierta, y en cambio sí sabemos que llevamos regular lo de “encontrarnos mal” y buscamos el alivio rápido, y además tendemos a interpretar que encontrarse mal es un incordio que interfiere con las obligaciones laborales y personales (y con los planes para el fin de semana) y no al revés.

Vía Geeks are sexy.

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En Beauty of Science, The Metamorphosis of a Dragonfly, vía Lughing Squid.

Este cortometraje documenta la transformación (metamorfosis) de una libélula de ninfa a adulto. Las imágenes se capturaron con un iPhone 6 entre el 25 de mayo a las 23 y el 26 de mayo a las 7. La metamorfosis es verdaderamente una maravilla de la naturaleza.

De Libelulapedia (yep), Ciclo de vida de la libélula,

Una libélula puede vivir más de un año, pero de ese tiempo vive muy poco como libélula adulta. El ciclo de vida de esta criatura tiene tres etapas: el huevo, la ninfa y la libélula adulta. La mayor parte de este ciclo transcurre en la etapa de ninfa, cuando aun no se ve, a menos que estés nadando bajo el agua en un lago o estanque con los ojos abiertos (...) Una vez que la ninfa se ha desarrollado totalmente y el clima es el adecuado se completa la metamorfosis en una libélula que se arrastra fuera del agua en el tallo de una planta. La piel que la ninfa ha dejado atrás se llama exuvia. Una vez que la libélula deja la exuvia atrás ya es una libélula adulta.

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El bucle climático

Aumento de las emisiones
↓
Temperaturas más altas
↓
Huracanes hiperactivos
↓
Disminución del hielo ártico
↓
Pérdida del permafrost
↓
Incendios masivos
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En MIT Technology Review, The Year Climate Change Began to Spin Out of Control,

Durante décadas los científicos han advertido de que el cambio climático haría que eventos extremos como sequías, inundaciones, huracanes e incendios forestales fueran más frecuentes o más devastadores, o ambas cosas. En 2017 hemos visto de cerca la cruda ferocidad de un mundo tan alterado que huracanes de categoría alta han azotado las costas del este [de EE UU] y del Golfo, y los fuegos empujados por el viento arrasaron el oeste [de EE UU].

También estamos viendo con mayor claridad cómo estos peligros están interrelacionados, empujándose unos a otros hacia peligrosos puntos de inflexión climática. Y sin embargo, a pesar de todos los riesgos crecientes y de las décadas que hemos tenido que enfrentarnos a ellos, todavía tenemos que abordar el problema de manera que tenga sentido.

De hecho, a pesar de todas las políticas climáticas, los acuerdos globales, los avances fotovoltaicos, los parques eólicos, los coches híbridos y los Teslas, las emisiones de gases de efecto invernadero todavía se mueven en la dirección equivocada. Y mientras sigamos emitiendo sólo estaremos empeorando el problema.

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Desde el departamento de tecnologías viejunas nos llega este vídeo sobre Trinitron, la tecnología de los televisores y pantallas de Sony de los 70, 80 y 90. Y es que durante estas décadas Trinitron era sinónimo de «máxima calidad». Sony contaba con una tecnología con la que fabricaban los televisores más «planos» y con mejor relación de brillo, contraste y fidelidad de color de la época. ¿Cómo se llegó a ella y en qué consistía exactamente?

Alec Watson narra en este vídeo de Technology Connections cómo fueron los duros comienzos de los fabricantes de televisores comerciales en los años 60. El invento primero se llamó Chromatron (1960) y cuando expiró la patente y se introdujeron algunas mejoras para diferenciarse de la competencia adoptó el nombre definitivo (Trinitron, ~1966).

La principal diferencia entre los televisores Trinitron y los de tubo de rayos catódicos convencionales es que en vez de utilizar una lámina de metal con orificios a modo de «máscara de sombra» para que el haz de electrones impacte en los fósforos RGB en los Trinitron se utiliza una rejilla de apertura con cables muy delgados alineados verticalmente. Al no perderse energía en los impactos con la máscara el resultado es más brillante. Y además el haz se podía controlar de modo que impactara correctamente en una pantalla con curvatura cilíndrica, de modo que la pantalla podía ser aparentemente mucho más «plana» que los CRT convencionales (donde está curvada en todas direcciones).

Me hizo gracia que en la charla aparezca el mítico no, mitiquísimo Trinitron KV-1395, uno de los televisores más populares de la época, que se usaba tanto como TV como «monitor de ordenador» de los 80 y 90. Fue al que yo conectaba mi primer ordenador a color.

En el vídeo se explica también por qué estos tubos Trinitron tenían un curioso «defecto» consistente en dos bandas horizontales más oscuras y bastante visibles –aunque poco apreciables a menos que supieras que estaban ahí, curiosamente. Era debido a que la sujección de los finos cables de la rejilla con otros cables horizontales más gruesos para evitar que las vibraciones de los sonidos distorsionaran los colores. (Estas bandas se ven sobre todo con imágenes de color uniforme claro; si todavía tienes un Trinitron por ahí, búscalas a 1/3 y 2/3 de altura más o menos).

Según explica Watson Sony tuvo además la buena suerte de que su patente perduró 30 años con un dominio indiscutible, entre 1966 y 1996. Esto les permitió cobrar más por los TV y generar pingües beneficios. A finales de los 90, justo cuando caducó, surgieron ya nuevas tecnologías como el plasma o el LCD, pero Sony pudo sacarle mucho partido al Trinitron hasta entonces. Los monitores Apple, por ejemplo, usaban tecnología Trinitron. Otros fabricantes también usaron esa tecnología con sus propios nombres (Diamondtron, SonicTron, Technitron, Vivitron) pero ya sin tener que pagar las licencias.

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• La vida antes de la televisión

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Fotografía: Mark Holtzman.

Esta espectacular fotografía la tomó el fotógrafo Mark Holtzman desde su avioneta Cessna 206 durante la celebración de Rose Bowl de 2018. La fotografía muestra un bombardero B-2 sobrevolando el campo de juego. Según explica Mark en una entrevista en The Atlantic en todo momento tuvo autorización para volar por encima del bombardero B-2, a unos 500 metros sobre él, y mantuvo comunicación con los pilotos del avión militar.

Para tomar la fotografía desde su avioneta (con una Canon 5D Mark III y un objetivo 70-200 mm) Mark “prácticamente tuvo que asomarse y colgarse por la ventanilla de su avión”.

Más fotogafías y trabajos de Mark Holtzman en su página personal y en su página profesional, y en Facebook, Twitter e Instagram.

Vía PetaPixel.

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Esta Tabla del Tiempo Geológico es un trabajo de divulgación obra de Ángel Caballero y está editada por el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT). Es básicamente una visualización del tiempo geológico en sus diferentes facetas, que cubre desde el Big Bang hasta la actualidad.

Con infinidad de detalles, la tabla es una gozada que merece la pena examinar en detalle, porque contiene mucha más información de la que ya se adivina a simple vista

(…) Agrupa diferentes tablas de representación de eventos de la historia de la Tierra: tabla cronoestratigráfica, biocronológica, fases tectónicas, paleomagnetismo, paleogeografía, paleoclimatología y paleoantropología.

Esto significa que incluye tanta información como es posible acerca de nuestro planeta: desde la deriva continental a cómo ha ido cambiando la polaridad magnética de la Tierra o el clima.

Las tablas discurren en vertical mientras el tiempo transcurre de abajo a arriba: desde hace 13.700 millones de años hasta hoy mismo. Cada columna lleva su título y las diferentes fases o periodos por los que ha atravesado. De modo que es casi trivial descubrir con sólo trazar una línea horizontal qué sucedía a escala global mientras en España se formaba cierto tipo de arenas y qué especies de animales y plantas andaban rondando por ahí en aquellos remotos tiempos.

(Vía Ilustre Colegio Oficial de Geólogos.)

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Además del curioso efecto que se produce cuando se deja caer ferrofluido sobre un imán —y que se aprecia con detalle gracias a la grabación de alta velocidad, a 1000 fotogramas por segundo— el efecto sirve para explicar visualmente la espaguetización y cómo actúa la fuerza de marea en el sistema Tierra-Luna, el fenómeno responsable de la existencia de las mareas en los océanos.

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Tony Zagoraios dirige esta pieza de animación bastante loca en la que los escenarios son unos divertidos electrodomésticos del tamaño de rascacielos. Esto le da un toque surrealista e increíble. Son «máquinas locas» o «Mad-chines».

Televisores gigantes que se lanzan al espacio, tazas de té del tamaño de piscinas o batidoras que vuelan como helicópteros de rescate: aquí todo vale. Atención a los pequeños detalles, que son los mejores.

Es una producción del equipo Yell que es su colección en Vimeo tiene unos cuantos trabajos más igual de extraños y llamativos.

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Beber agua no tratada (raw water) es una de las últimas tontandencias del “postureo pseudo-hippie”, en línea con la de beber leche de vaca cruda o despreciar las vacunas y la medicina científica. O más bien la tendencia es vender agua sin tratar a 3 euros el litro argumentando que “la vibración” del agua del grifo y del agua embotella “no es armónica” debido a que “contienen toxinas”.

En LifeHacker, Don't Drink 'Raw Water',

Si alguna vez has estado de acampada sabrás que si no llevas tu propia agua debes tomar una serie de medidas para purificar el agua de los arroyos y lagos (...) Esto es debido a que incluso el arroyo más puro de la montaña está lleno de pis de ciervo, caca de pez, espuma de estanque, suciedad y cualquier cosa que los anteriores campistas hayan dejado en él, antes o más arriba. Si te saltas el proceso de purificación puedes terminar con una infección por Cryptosporidium, Shigella, norovirus o Giardia.

En Inverse, "Raw Water" Trend Builds on a Ridiculous Water Supply Conspiracy Theory,

La microbióloga de la Universidad Estatal de Kent, Tara C. Smith, dice que el agua sin tratar está lejos de ser una alternativa segura al agua filtrada, sin importar cuáles sean sus "vibraciones".

“Dependiendo de su fuente esa agua podría tener todo tipo de bacterias, virus o parásitos. En las plantas municipales de tratamiento de agua potable estos microorganismos se eliminan típicamente de una o de otra manera (y a menudo de ambas maneras): usando la cloración para matar la mayoría de las bacterias/virus, y aplicando la filtración para eliminar físicamente otros patógenos que podrían ser inmunes al cloro (como sucede con algunos parásitos que pueden formar quistes).

Aunque beber agua de un arroyo sin purificarla puede sonar como una de esas cosas guays de “vuelta a la naturaleza“ hay una razón por la que la mayoría de los campistas y excursionistas cargan con su propia agua o llevan consigo un filtro o un purificador de agua, y es porque no quieren pasar su día en el campo con la diarrea que provocan el E. coli, Campylobacter, Giardia, Salmonella y muchos otros.”

La ironía es que la ciencia que reduce o elimina para una gran parte de la población mundial los riesgos de contraer infecciones y enfermedades —con la pasteurización o el tratamiento del agua, por ejemplo— es tan eficiente y común que unos han dejado de valorarla y otros incluso desconocen que existe y cómo funciona, y su complejidad. Simplemente dan por hecho que que el agua o la leche (siguiendo con el ejemplo) resultan inofensivas “como por arte de magia”, y que cualquier intervención es “mala”. Cuando es justo al revés.

Fotografía: Live Spring Water.

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Hesse Antiqua, lanzada estos días por FontShop es una tipografía diseñada por Gudrun Zapf-von Hesse, una artista que acaba de cumplir ni más ni menos que 100 años. Así que qué mejor forma que celebrar tan redondo acontecimiento que digitalizando la que fuera su primera tipografía creada hace exactamente 70 años, en 1948.

En FontShop tienen la historia completa de esta buena mujer, que comenzó trabajando como encuadernadora y luego pasó a rotulista y otro tipo de trabajos artísticos, hasta terminar dedicándose a las tipografías – en los tiempos del metal y la composición letra-a-letra.

Algunas sus tipografías puede que te suenen: Diotima, Carmina, Shakespeare… Pero también Alcuin, Ariadne, Christiana, Columbine, Nofret y Smargd son obra suya.

Al elaborar la versión moderna digital de Hesse Antiqua se ha obviado el uso de las minúsculas (que tampoco estaban presentes en la original) pero se han añadido diversos signos de puntuación y los caracteres internacionales por considerarlos imprescindibles para su aplicación práctica. Es una tipografía preferiblemente para titulares y usos a tamaños grandes, a partir de unos 36 puntos.

Gudrun Zapf-von Hesse estaba casada con el no menos mítico Hermann Zapf creador entre otras de las tipografías Palatino, Optima, Zapfino, Melior, Aldus y de la precursora de los emojis: Zapf Dingbats.

(Vía It’s Nice That.)

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En Yanko Design, The keyboard of empowerment,

Durante el tiempo que estuvo trabajando en Silicon Valley, Roya Ramezani hizo una observación bastante interesante: si bien el desequilibrio de género era evidente eso además tenía efectos en la forma en que las mujeres trabajaban en aquel entorno dominado por los hombres. Roya notó que las mujeres a menudo no decían lo que pensaban o que lo hacían con moderación, haciendo uso de palabras que se percibían como vacilantes.

El teclado diseñado por Roya Ramezani tiene como objetivo “empoderar a las mujeres a través del texto”. Además de su peculiar aspecto, basado en la Hansen Writing Ball, la máquina de escribir construida por Thomas Hansen hacia 1870, el teclado cuenta con un grupo de teclas de color naranja que permite incorporar palabras que hacen que los textos suenen seguros y asertivos: “el teclado analiza el texto tecleado y sugiere el uso de palabras alternativas más poderosas como ‘creo’, ‘reclamo’, ‘insisto’ o ‘discrepo’ con sólo presionar un botón.”

Al margen de cualquier consideración creo ese diseño de teclado a lo Hellraiser (1987) es maravilloso.

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El 22 de agosto de 2014 una “anomalía” detectada durante el lanzamiento activó el sistema de autodestrucción de este cohete Falcon 9.

En Quartz, SpaceX’s latest advantage? Blowing up its own rocket, automatically

Los cohetes capaces de elevar satélites pesados al espacio son enormes y peligrosos. Volar desde una base de lanzamiento como Cabo Cañaveral tradicionalmente requiere la presencia de un oficial de seguridad de la Fuerza Aérea que esté listo para transmitir una señal para detonar el cohete en el cielo por si el lanzamiento falla y se convierte en una amenaza.

SpaceX, sin embargo, en su empeño por conseguir lanzamientos que sean más baratos y eficientes trabajó con la Fuerza Aérea para desarrollar un ordenador de a bordo equipado con GPS, un “Sistema automático de seguridad de vuelo”. De este modo si durante su ascenso el cohete Falcon 9 se sale de los límites de la ruta establecida cuando se lanza desde Cabo Cañaveral activará por sí mismo una secuencia de autodestrucción.

Los cohetes lanzados desde Cabo Cañaveral suelen salir hacia el este, hacia el Atlántico y hacia una órbita ecuatorial. Esto supone un menor riesgo en el caso de que algo vaya mal durante el lanzamiento, ya que en ese caso lo más probable será que el cohete, o sus restos, caigan al mar. Ahora sin embargo, explican en Florida Today, se está barajando la posibilidad de permitir lanzamientos hacia órbitas polares desde Cabo Cañaveral, y esto significa dirigir cohetes hacia zonas pobladas — empezando por la propia Florida, y hacia Cuba y otras islas del caribe.

De hecho “las trayectorias polares desde Cabo Cañaveral se evitan desde que un lanzamiento en 1960 provocó la caída de una de las fases de un cohete Thor sobre Cuba y mató una vaca”.

Hasta ahora los artefactos con destino hacia órbitas polares (en los polos del planeta) se lanzan desde la base de lanzamiento Vandenberg que la fuerza aérea tiene en la costa de California, lo que supone a los lanzadores como SpaceX “mover todo los bártulos” y mudarse de un extremo a otro del país cuando se necesita lanzar un cohete en una u otra “dirección”.

La posibilidad de que se puedan efectuar lanzamientos hacia órbitas polares también desde Cabo Cañaveral se abre con una condición: “los cohetes que salgan en dirección sur deberán estar equipados con sistemas automatizados de terminación de vuelo que pueda ordenar a los cohetes autodestruirse si se desvían de su curso”, que es exactamente como funciona el sistema de autodestrucción de SpaceX y que actualmente no incorpora ningún otro cohete comercial, excepto los Falcon 9.

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Lo mejor de 12 Knots Everyone Should Master (en Gear Patrol)) es que la explicación sobre cómo hacer cada uno de estos doce nudos está detallada en un vídeo bien grabado y con pocas posibilidades de confusión. Así que quien no acierte con el adecuado es porque no ha hecho «los deberes» viendo esto en un rato.

La información está convenientemente actualizada con varios enlaces y explicaciones: cuál es la forma en que se utilizan habitualmente (escalada, marinería o usos cotidianos) y qué puntos quedan mejor asegurados, así como cuán fuertes resultan. Con unos se pueden sujetar objetos, con otros unir dos cabos o simplemente atarse los zapatos.

Ver, practicar y listo. Que el saber no ocupa lugar y nunca se sabe cuándo pueden resultar útiles estos conocimientos en el MundoReal™.

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«Viajes fractales» hay muchos, pero este titulado Last Lights On, de la cuenta de YouTube Fractal por el equipo de gente de Fractal.co tiene tres peculiaridades: primera, que está compuesto a 4K de definición, lo que permite apreciar muchos más detalles finos. Segunda, que está a 60 fps, lo que hace que el movimiento de zoom sea muy fluido.

Pero la tercera y más importante es que llega hasta «exponente 228» (2⁷⁶⁰) de profundidad, un cambio de magnitud tal que haría que si la imagen inicial fuera la del universo visto desde «fuera» y en el tamaño de uno de sus más pequeños átomos se pudiera empaquetar otro universo completo a escala, en el viaje estaríamos yendo del extremo del primero a más allá del extremo del segundo. En este símil, matemáticamente hablando, estaríamos viajando más rápido que la luz. ¡Inconmensurable! Simplemente para alucinar – lo cual es fácil por otro lado dado los psicodélico del colorido.

Además de eso la banda sonora está muy bien, así que la sugerencia para obtener la mayor sensación de «viaje cósmico» es proyectarlo en una habitación oscura en una gran pantalla a la máxima resolución y con el mejor sonido posible. Un viaje de otro nivel.

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2^77.232.917-1 es el mayor número primo descubierto hasta hoy. Es el 50º número primo de Mersenne al tener la forma 2ⁿ-1 (siendo n también primo).

Su longitud es de 23.249.425 dígitos; empieza por 4 y acaba en 1.

El anterior mayor número primo se había descubierto en enero de 2016, así que se han tardado dos años en dar con el que ahora marca el récord. Para el 49º primo de Mersenne se requirieron tres años (data de 2013); el 48º necesitó cuatro años de búsqueda (data de 2009).

Cronología del descubrimiento de los «mayores números primos» / FiveThirtyEight

El descubridor de este número ha sido Jonathan Pace, un ingeniero eléctrico de 51 años que trabaja en FedEx. Lo hizo dentro del Proyecto GIMPS y el cálculo tardó 6 días. GIMPS también ha descubierto los últimos 16 mayores primos.

Pace utilizó el software Prime95 con un Intel Core i5-6600 a 3,3 GHz. El descubrimiento se produjo el pasado 26 de diciembre, aunque se tardaron varios días en realizar las comprobaciones pertinentes con cuatro ordenadores diferentes que tardaron 37, 34, 73 y 82 horas, respectivamente. Por esto no se anunció oficialmente hasta el 3 de enero de 2018.

El descubrimiento se registra oficialmente como el número M77232917 y a nombre de:

J. Pace, G. Woltman, S. Kurowski, A. Blosser, et al

Porque Pace puso el ordenador, Woltman el software, Kurowski y Blosser el servidor Primenet y los et al. son los miles de voluntarios que comprobaron pacientemente y en colaboración los números que no resultaron ser primos.

El número ocupa unos 10 MB «comprimido» y se puede descargar para admirar desde el servidor de Mersenne.org:

• M77232917.zip (10 MB)

Los premios Cooperative Computing Awards de la EFF ofrecen 150.000 dólares a quien encuentre un número primo de más de 100 millones de dígitos y 250.000 dólares por uno de más de 1.000 millones de dígitos.

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