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Door: ciencia, filosofía y ciencia ficción en formato cómic

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Door - portada

Los seres humanos nos hemos puesto de acuerdo en una especie de alucinación colectiva estándar y vemos más o menos lo mismo. Esto nos permite ser una sociedad con referentes universales.

– Rodolfo Llinás,
neurocientífico

Desde tiempos inmemoriales sabemos que hay animales con un oído mucho más agudo que el nuestro, que son capaces de ver mucho mejor que nosotros en la oscuridad, o que tienen un sentido del olfato muchísimo más desarrollado que el nuestro, por citar algunos ejemplos. Desde que hemos aprendido que hay «luz» mucho más allá del espectro visible sabemos también que hay animales capaces de ver en el ultravioleta o en el infrarrojo.

Y si nos atenemos al caso del famoso vestido deberíamos tener claro que ni siquiera todos los humanos vemos las cosas igual, y esto sin meternos en el hecho de que algunas mujeres realmente ven más colores que los hombres.

Así que vamos teniendo más o menos claro que sin salir del nuestro hay mundos mucho más allá de lo que nuestros sentidos nos permiten percibir.

De hecho todas nuestras percepciones sensoriales son una ilusión y no podemos estar absolutamente seguros de que todos percibimos las cosas igual –este es el problema de los qualia–, de ahí la cita de Rodolfo Llinás que hay al principio de esta anotación y que Xurxo Mariño ha incluido en la introducción de Door.

Door, con guión de Antonio Martínez Ron (más conocido por estos pagos como Aberron) y dibujos de David Cuence, es un cómic cuya acción se sitúa en un futuro en el que la humanidad se ha extendido por el universo a la vez que se ha dividido en dos bandos: aquel de los que se adaptan y adaptan sus percepciones a los nuevos mundos mediante la tecnología y aquel de quienes hacen esta adaptación –modulando la Configuración Original que consideran impura– mediante modificaciones genéticas.

Adaptaciones

El profesor Ragamir Door es una de las personas del bando de los umi que se encarga de modular los colonos a los distintos mundos en los que la humanidad –¿o ya no es la humanidad?– va poniendo pie, haciendo las modificaciones necesarias para que se adapten al tipo de luz que emite la estrella más cercana, a la gravedad del planeta, o a las tareas que tendrán que hacer. Pero los pundits se empeñan en intentar sabotear sus esfuerzos, pues se oponen a esas modificaciones genéticas.

Door, un comic literalmente brillante, nos habla de cómo funcionan nuestras percepciones y, por ende, nuestro cerebro, e intenta hacernos reflexionar acerca de lo que significa ser humano, de la importancia de tener unas referencias comunes –o no– y de cómo ver las cosas de forma tan distinta nos podría afectar.

Sus 144 páginas se leen rápido, pero si lo lees con un poco de atención te harán pensar un buen rato. Y la buena noticia es que quizás pueda ser el principio de una serie.

Siendo del mismo autor no es de extrañar que la historia que cuenta encaje tan bien con la que cuenta El ojo desnudo. Juntos hacen un buen pack regalo, de hecho.

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Charlatanes versus científicos

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Blah blah blah blah…

Hay una diferencia fundamental: los charlatanes lo saben todo. Son infalibles, mientras que los científicos y los divulgadores a veces te dicen «no sé, no te lo puedo explicar». Es más fácil decir que uno lo sabe todo que señalar los límites del propio conocimiento. Ellos pueden curar cualquier enfermedad, han conocido todo el mundo… Un científico y un divulgador te señalan que las cosas no son ni blanco ni negro, que hay matices… Pero es más fácil decir: aquí están los buenos y aquí están los malos.

– Irina Podgorny,
antropóloga e historiadora de la ciencia

{Photo por Yan Ots en Unsplash}

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Porciones de terror en cortos de 15 segundos

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Emma, de Daniel Limmer, es el corto ganador de la edición de 2017 del 15 Second Horror Film Challenge, un concurso internacional sin ánimo de lucro en el que se puede participar con un corto de terror que tenga esa duración, quince segundos.

En TromaMovies se pueden ver los otros 19 cortos finalistas de este año — algunos más de susto (¡ojo!) y otros más de humor negro.

Las inscripciones para participar en 15 Second Horror Film Challenge de 2018 ya están abiertas.

Vía BoingBoing.

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BQ Aquaris X5 Plus, un móvil más que competente para su uso diario

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BQ Aquaris X5 Plus

BQ Aquaris X5 Plus

Sistema Android 7.1.1 Nougat
Pantalla 5" FHD Quantum Color +
Resolución 1080×1920
Peso 145 g
CPU Qualcomm Snapdragon 652 Octa Core hasta 1,8 GHz (PoP)
GPU Qualcomm Adreno 510 hasta 600 MHz
Cámaras 16 / 8 Mpx
Memoria RAM 2 / 3 GB
Almacenamiento 16 / 32 GB - hasta 256 GB en microSD
Wi-Fi 802.11 b/g/n/ac
Batería 3.200 mAh
Precio (PVP) Desde 220 €

Otras características: Sensor de huella dactilar. Doble Micro-SIM 4G. Conector Micro-USB B. Conectividad 4G+ LTE. Acelerómetro. Sensor de brillo. Sensor de proximidad. Brújula. compatible son sistemas de posicionamiento GPS / Glonass / Galileo. Sensor brillo y proximidad. Led de notificaciones. Bluetooth 4.0. NFC. Radio FM. Conexión auriculares 3,5 mm. Incluye cable USB.

He estado probando el BQ Aquaris X5 Plus, un teléfono que si bien es de 2016 aún es una compra más que interesante para quien necesite un terminal con buenas prestaciones sin tener que gastare un pastizal.

O al menos me lo parece para el uso habitual que yo le doy a los móviles, que se centra en mensajería instantánea con Whatsapp y Telegram, Twitter, navegar por Internet, tomar alguna foto y vídeo de vez en cuando, Google Maps, gestionar mi agenda, acceder a mi cuenta de Evernote, de vez en cuando operar con el banco, y muy raramente hablar por teléfono.

Hardware

El X5 Plus pesa 145 gramos y mide 70×145×7,7 milímetros. Los botones Android quedan fuera de la pantalla, lo que quiere decir que una vez descontado este espacio y el que ocupan el altavoz, la cámara y el led de notificaciones su pantalla multitáctil de 5 puntos de 5 pulgadas a 1.080×1.920 tiene una resolución de 440 puntos por pulgada y se ve muy bien, que por otra parte es lo mínimo que se le puede pedir.

Con ese tamaño, incluso en unas manos grandes como las mías, el X5 Plus resulta un tanto complicado de manejar con una sola mano, pero tampoco es incómodo.

El sensor de huella dactilar está en la parte de atrás del teléfono, a cuatro centímetros de la parte superior, y en el centro, y de nuevo dependiendo del tamaño de tus manos y de la longitud de tus dedos tendrás que hacer más o menos malabarismos para tocarlo… aunque a veces me ha sucedido que he desbloqueado el teléfono sin querer al sacarlo del bolsillo. Aparte del sensor se puede desbloquear el teléfono mediante un patrón o un código, como es habitual en Android.

Tiene un conector estéreo para cascos de 3,5 milímetros en su parte superior que soporta el estándar CTIA, lo que quiere decir que acepta cascos con micrófono y mando a distancia, mientras que en su parte inferior un conector micro USB que se usa para cargarlo, conectarlo al ordenador, o a otros dispositivos que soporten el estándar On-The-Go.

Incorpora también ranuras para dos tarjetas SIM –que pueden ser de distintas operadoras– con conectividad 4G+ LTE, 3G HSPA+, 2G GSM, además de Wi-Fi 802.11 b/g/n/ac, Bluetooth 4.0, y es compatible con los sistemas de posicionamiento GPS, Glonass y Galileo. De hecho el X5 Plus fue el primer móvil en el mercado compatible con el sistema Galileo.

La cámara principal tiene un sensor Sony IMX298 de 16 megapixeles y un objetivo con seis lentes Largan; la frontal tiene un sensor Sony IMX219 de 8 megas con un objetivo de tres lentes. Los objetivos de las dos tienen una apertura de ƒ/2.0.

La principal, con estabilización de vídeo, soporta grabación de vídeo en vídeo 4K a 30fps, y tiene un modo de cámara lenta a 120 fps aunque «sólo» a 720p; también ofrece la opción fast motion, que graba las escenas aceleradas, y de crear time lapse. Incorpora también in flash dual de dos tonos diseñado para dar colores más reales a las fotos. La cámara trasera captura vídeo 1080p a 60fps.

Todo esto usando la aplicación Cámara BQ, que además permite el control manual de los parámetros como tiempo de exposición, balance de blancos, enfoque, ISO y compensación de la exposición.

Todo esto lo mueven un procesador Snapdragon 652 y un procesador gráfico Qualcomm Adreno 510 que hacen que el Aquaris X5 vaya más que sobrado para el uso que le doy. Igual para los muy jugones la experiencia es otra, pero es que raramente juego a nada en el móvil que no sea Bejewelled o Mahjong.

Software

Hace tiempo que pienso que la plataforma que escojas para tu móvil, ya sea Android o iOS, es cada vez menos relevante, ya que a menos que tengas que usar una aplicación muy muy muy específica que sólo esté disponible en uno de los dos sistemas operativos todo está disponible para las dos plataformas.

Y en este sentido no he echado de menos ninguna de las aplicaciones que uso habitualmente en mi iPhone salvo myTracks, una aplicación que uso para grabar la ruta de los vuelos que cojo y que reconozco que no es precisamente de interés general.

Y como usuario de iPhone y Mac OS no he tenido ningún problema a la hora de sincronizar mi agenda, mis contactos y mis tareas entre mi Mac, mi iPhone y el X5 Plus gracias a a SmoothSync for Cloud Contacts (3,59€) y SmoothSync for Cloud Calendar (2,55 €) de Marten Gajda.

Así que no tengo ninguna duda en recomendar en Aquaris X5 Plus para cualquiera que esté buscando un terminal para trabajar sin dejarse muchos euros en él, pues está disponible desde los 220 euros para unidades reacondicionadas de 16 GB de memoria interna y 2 GB de RAM.

Además, este teléfono salió al mercado con Android 6.0.1 (Marshmallow), pero fue de los primeros en recibir la actualización a Android 7 (Nougat) y BQ ha prometido ofrecer la actualización a Android 8 (Oreo) en los próximos meses, lo que en principio garantiza que será un terminal que se mantendrá actualizado durante un tiempo razonable.

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Los supercoches de 2,5 millones de dólares también se someten a pruebas de choque

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Para celebrar el millón de seguidores en Instagram, la sueca Koenigsegg ha compartido este vídeo de una prueba de choque del Koenigsegg Regera — un superdeportivo de producción limitada a 80 unidades, a 2,5 millones de dólares la unidad, capaz de alcanzar (según Koenigsegg) los 450 km/h.

El vídeo o, como dicen por ahí, “esa película de terror” ha provocado lamentos, lágrimas y el rechinar de dientes entre muchos de los seguidores de Koenigsegg.

El Koenigsegg Regera es un vehículo híbrido con una potencia combinada —entre el propulsor eléctrico y el V8 de combustión– de más de 1.800 CV, aunque la bestia ha sido domada para que en un momento dado entregue “sólo” hasta unos 1.500 CV. Tiene una relación peso-potencia de 0,93 CV por kilogramo, así que no llega a la relación "perfecta" de 1:1, o de 1 CV por kilogramo que sí logra el Koenigsegg One:1, que toma de ahí su nombre.

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Corto del viernes: In the Gap

Time-lapse del cohete Falcon Heavy colocándose en posición vertical en la plataforma de lanzamiento

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Falcon heavy plataforma lanzamiento

El vídeo de Spaceflight Now nuestra cómo el cohete Falcon Heavy se coloca en posición vertical en la plataforma de lanzamiento 39A. El vídeo se reproduce a 34 veces la velocidad original — y sí, de algún modo la secuencia parece sacada de una película de Austin Powers.

A pesar de la distancia a la que se tomaron las imágenes se percibe la enormidad del cohete, de 70 metros de altura y que está formado por un cuerpo central construido para la ocasión y dos lanzadores Falcon 9 “de los de siempre”. Cuenta, en total, con 27 motores.

Desde la histórica plataforma de lanzamiento 39A se lanzaron primero los cohetes del programa Apolo; se modificó después para lanzar los transbordadores espaciales y de nuevo ha habido que modificarla para lanzar el Falcon Heavy, según explican en Futurism.

Arriba, en lo alto del cohete (en la cofia de carga), se supone que está el Tesla Roadster de Musk. El vehículo hará el papel de “carga falsa” o de lastre para el vuelo de prueba.

Teslas roadster musk marte 1

Así que parece que por fin que el lanzamiento (o los fuegos artificiales) del Falcon Heavy es algo inminente, sobre todo teniendo en cuenta el retraso que acumula desde la fecha de lanzamiento inicial, que debía haber sido en 2013.

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Las técnicas de rodaje que crean la particular experiencia cinematográfica de la película Dunkerque

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Más allá de las preferencias cinematrográficas de cada uno, o de si la película Dunkerque (Dunkirk, 2017) gusta más o menos, de lo que no hay duda es de que esta producción de Christopher Nolan ofrece una experiencia cinematrográfica muy particular; incluso especial.

Sareesh Sudhakaran repasa algunas de las técnicas cinematográficas y de rodaje que utilizaron Christopher Nolan y el director de fotografía suizo Hoyte van Hoytema para narrar las historias que confluyen en Dunkerque.

Dunkerque es, por ejemplo, una de las películas de Hollywood grabadas con mayor resolución: el 70 por ciento de la cinta está filmada con película IMAX de 70 mm, que equivale a fotogramas de 85 megapíxeles y a una resolución de 11K (2,8 veces la resolución 4K). Esto también significa que la mayoría del público no la verá reproducida de la manera en que se concibió (como película IMAX, inmersiva). En cambio tanto en cine convencional como en televisión lo que se ven son recortes de recortes de la filmación original con proporciones de imagen diferentes. Pero aun así, incluso en televisión, la película conserva su particular ambiente y ritmo gracias a diveras técnicas de rodaje y de composición de las escenas.

Como curiosidad añadida, a pesar de que Dunkerque puede parecer una película lenta, en realidad Dunkerque “técnicamente” es una película de acción: “como sucede con cualquier otra película de Christopher Nolan”, explica Sareesh, la velocidad a la que transcurre la acción es “una ilusión”. Esto en parte tiene que ver con el uso de escenas muy estabilizadas y próximas (pero sin el recurso fácil de “agitar” la cámara) y con una composición muy cuidada que permite ver la toma con detalle. Pero lo cierto es que “la duración promedio de cada toma es inferior a los cuatro segundos, similar al de cualquier película de acción. Nolan logra hacer una película que crea tensión con la espera.”

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Un aterrizaje en Nueva York desde la cabina en 4K y convenientemente rotulado y subtitulado

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Aunque hemos publicado bastantes vídeos de aterrizajes grabados desde el punto de vista de los pilotos Landing New York | B777, aparte de estar el 4K, con lo que hay que verlo a pantalla completa, tiene además la ventaja de que está convenientemente rotulado y subtitulado.

Así, es posible seguir las acciones del comandante y el primer oficial de este Boeing 777-200 de Air France y también lo que se dicen entre ellos para preparar el avión para el aterrizaje y las comunicaciones que mantienen con el controlador que los guía. En este caso el comandante es el piloto a los mandos mientras que el primer oficial es el encargado de supervisar el procedimiento y de encargarse de las comunicaciones.

En el canal de High Pressure Aviation Films hay un montón de vídeos más similares a este. Ojo aerotrastornados si hacéis clic en el enlace.

(Gracias, Pepe).

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Fin de la misión de la cápsula de carga Progress MS-06

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La Progress MS-06 atracada en la EEI

Tras 27 semanas atracada en la Estación Espacial Internacional la cápsula de carga Progress MS-06 terminaba su misión con una reentrada en la atmósfera terrestre a las 5:43, hora peninsular española, del 28 de diciembre de 2017.

La MS-06 dejó a bordo de la EEI 2.400 kilos de comida y bebida, combustible, agua (el agua para el segmento ruso de la Estación es incompatible con el segmento estadounidense y viceversa), aire y oxígeno a presión para reponer la atmósfera de la EEI, material de mantenimiento y para experimentos científicos, y varios satélites pequeños de universidades e instituciones rusas.

Además sus motores fueron utilizados para aumentar la altitud de la órbita de la Estación en hasta cinco ocasiones, lo que hay que hacer periódicamente porque aún a los 400 kilómetros de altitud a los que está la EEI quedan los suficientes restos de atmósfera como para hacer que su órbita decaiga, poco a poco pero continuamente.

Como todas las Progress su último servicio fue llevarse con ella material no necesario en la EEI, material que se desintegró con ella en la atmósfera.

Quedan atracadas en la Estación la Progress MS-07 y la Dragon 13 y no será hasta el 11 de febrero cuando la EEI reciba una nueva cápsula de carga, en concreto la Progress MS-08, aunque antes está previsto que la Dragon 13 termine su misión con un amerizaje en el Pacífico el 13 de enero de 2018.

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Space Station Designer, para jugar a diseñar estaciones espaciales

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Una estación espacial diseñada en SSD

Space Station Designer, de Polar Motion, me recuerda a Kerbal Space Program, pero centrado en la construcción de estaciones espaciales. El objetivo es que sean sostenibles económicamente y que además produzcan ciencia, igual que la EEI. Pero además tienen que generar la cantidad suficiente de electricidad y disipar el calor producido, además de tener sitio para alojar la tripulación.

Para ello dispones de una serie de módulos, cada uno de ellos con un precio, un coste de mantenimiento, un peso, unas necesidades energéticas y de disipación de calor y de tripulación.

Paleta de módulos

A su vez cada módulo puede generar puntos de investigación, ingresos y electricidad y ofrecer capacidad de disipación de calor, espacio para tripulantes y puertos de atraque extra.

Está disponible para Mac OS y Windows en una versión pre alfa gratuita que los desarrolladores esperan que los espaciotrastornados utilicen para trastear y darles fedback de cara a la versión final. Incluye un tutorial y un modo de fondos ilimitados para que aprendas el manejo básico del juego antes de ponerte a construir estaciones espaciales de verdad.

La forma más fácil de jugar es descargar la aplicación de itch.io, pero también se puede descargar en modo autónomo, aunque en este caso no se actualizará automáticamente. Para lanzar la versión autónoma en Mac OS es hay que hacer doble clic en el archivo SSD-Alpha-macOS que está dentro de la carpeta Mac OS que a su vez está dentro de la carpeta Contents.

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Cosas que suceden cuando los robots repartidores de comida deambulan por las calles

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En este simpático vídeo se puede ver cómo uno de los redactores de BuzzFeed se enfrenta a un robot repartidor de DoorDash para robarle la comida en plena calle. El robot parece ser el modelo de Starship Technologies de seis ruedas, pequeño y robusto. Pero no resiste muy bien los embistes de un humano empeñado en robar su carga. Al segundo intento hace crack.

En el vídeo el protagonista y la empresa de transporte explican algunas cosas más:

  • Es increíble la cantidad de gente que se pone a pasear y seguir a este tipo de robots en sus trayecto, simplemente por curiosidad.
  • Si intentas llevarte un robot de estos a la fuerza –por ejemplo levantándolo– suena una sirena a modo de alarma. (También tienen cámaras que graban.)
  • La empresa dice que en unas 20.000 millas de prueba que han recorrido en pruebas no han tenido si un solo incidente en cuanto a robos o vandalismos.
  • El robot lleva un localizador GPS incorporado, de modo si alguien «se lo lleva a la fuerza» es fácil localizarlo. (También es fácil anular esa señal, todo sea dicho.)
  • Los repartidores humanos «los miran mal» cuando los ven usurpando sus trabajos. Un poderoso sentimiento.

Aunque el primer intento de robo a la fuerza resulta infructuoso (incluso levantándolo a lo bestia) a segundo y usando la fuerza además de la maña la portezuela del robot queda expuesta y la caja de comida queda expuesta. Como además el robot está obligado a detenerse cuando hay una persona delante –para no atropellarla– esto pone más fácil el asunto con sólo cerrarle el paso. Y si fuera entre varias personas, probablemente más fácil todavía.

El hecho de que los viandantes los sigan evita parte de los vandalismos, aunque habría que ver en «condiciones reales» y en según qué barrios que sucedería realmente. También las bicis y motos tienen localizadores y alarmas y en muchos sitios desaparecen como por arte de magia. Y del odio rencoroso típicamente humano mejor ni hablar.

Robots de este estilo hay cada vez más: robots repartidores, coches telepizzeros y hasta drones de transporte que forman una gigantesca red. Habrá que ver con el tiempo cómo es esta peculiar reacción entre máquinas y humanos.

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Es un trabajo duro caminar por líneas de alta tensión a 300 metros de altura, pero alguien tiene que hacerlo

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Los cables de los tendidos de alta tensión requieren mantenimiento, que bien realizan técnicos especializados haciendo auténticas acrobacias sobre el alambre o bien desde un helicóptero. Pero cuando esos cables están a 300 metros de altura sobre la escena es escalofriante.

En este vídeo de CCTV+ se ve cómo una operaria y su compañero instalan los separadores de los cables cada 50 metros, algo que hacen antes de que la línea entre en funcionamiento. Pero cuando esa línea esté ya funcionando los separadores también requerirán cambios y mantenimiento como se ve en este vídeo de una línea de Trelew (Argentina) para que aguanten el paso del tiempo. Así que nada mejor que entrenar y acostumbrarse desde el principio.

La línea de alta tensión sobre el el Río Amarillo (China) se considera la de mayor altura del mundo, así que en cierto modo este es un trabajo «de récord».

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Feliz 2018

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Falcon heavy space x

El año que acaba de empezar promete ser apasionante para los espaciotrastornados, pues en pocas semanas el SpaceX intentará llevar a cabo el primer lanzamiento de un Falcon Heavy mientras que quizás hacia fin de año podríamos ver las primeras misiones tripuladas a bordo de la Dragon 2 o de la Starliner de Boeing.

También está previsto que las sondas Hayabusa 2 y Osisris-REx alcancen sus respectivos objetivos, los asteroides (162173) Ryugu y 101955 Bennu, en julio y agosto.

Además India lanzará Chandrayaan 2, su segunda misión con destino la Luna, y China lanzará la Chang'e 4, también con destino la Luna; la NASA lanzará el aterrizador InSight con destino Marte, y la Parker Solar Probe, destino compartido por la Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea, que también está previsto que sea lanzada este año, igual que la sonda Bepi-Colombo, aunque esta tiene como destino a Mercurio

Y mientras tanto las sondas activas a lo largo y ancho del sistema solar seguirán enviándonos datos para ir aprendiendo más acerca de nuestra esquinita del universo a la vez que se seguirán produciendo relevos de tripulantes a bordo de la Estación Espacial Internacional, que e 2 de noviembre cumplirá 18 años permanentemente ocupada.

Será también el año en el que la New Horizons se acerque la suficiente a 2014 MU69, su próximo objetivo, como para que por fin nos hagamos una idea de lo que sobrevolará el 1 de enero de 2019.

Pinta que podría tener 2014 MU69

Con los pies en el suelo en 2018 podremos ver un eclipse total de Luna el 31 de enero y otro el 27 de julio –si las nubes nos lo permiten, claro– así como las habituales lluvias de estrellas.

También tendremos unas olimpiadas de invierno y un mundial de fútbol, que podremos ver independientemente de si hay nubes o no.

Y, curiosamente, por ahora 2018 no es el año internacional de nada, aunque la India ha solicitado a las Naciones Unidas que sea el ano internacional del mijo, propuesta que por ahora no ha sido adoptada.

En cualquier caso, eso de que es 2018 no es más que una convención, igual que lo es el día que comienza el año, pues en el calendario chino será 4714 y 4715, en el hebreo 5778 y 5779, o 1440 y 1441 en el calendario musulmán, por citar algunos otros calendarios.

Será también el año en el que Microsiervos cumpla 15 años, que se dice pronto para tratarse de un blog montado por tres amigos con la idea de echarse unas risas, y seguimos teniendo toda la intención de seguir contándoos las cosas que nos vamos encontrando por ahí y que nos llaman la atención.

Así que, un año más, gracias por leernos.

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200 años de la publicación de Frankenstein

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Edición de 1818 de FrankensteinEl 1 de enero de 1818 la editorial londinense Lackington, Hughes, Harding, Mavor, & Jones publicaba la primera edición de Frankenstein o el moderno Prometeo, la novela de Mary W. Shelley que cuenta como el doctor Víctor Frankenstein consigue dar vida a una criatura a partir de fragmentos de cadáveres.

La primera fue una edición de 500 ejemplares en tres volúmenes, un formato típico de la época para primeras ediciones. Pero fue publicada de forma anónima; hubo que esperar hasta la edición del 11 de agosto de 1822, publicada en dos volúmenes por G. y W. B. Whittaker, para que apareciera el nombre de la autora.

Frankenstein es una de las novelas con más versiones y adaptaciones a distintos formatos, e incluso la misma novela original fue revisada por la autora para la edición de 1831, un tanto suavizada, con lo que la historia «verdadera» de Frankenstein y su criatura no es excesivamente conocida.

Así que este aniversario es una magnifica ocasión para plantearse leer la versión original si aún no lo has hecho. Seguramente te sorprenderá si sólo has visto la(s) película(s).

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Un vídeo que muestra a simple vista el problema de la contaminación lumínica en las ciudades

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Sriram Mural preparó este vídeo para concienciar sobre el problema de la contaminación lumínica que afecta a casi cualquier ciudad o pueblo entre mediano y grande: la luz que emiten los edificios, vehículos, farolas y neones por la noche iluminan tanto el cielo que apenas dejan ver las estrellas. Es algo que hemos tratado por aquí más de una vez y que cada vez afecta cada vez a más lugares del mundo – aunque por suerte poco a poco se van tomando medidas para paliarlo.

La astronomía es una experiencia edificante que puede infundirnos humildad, como decía Carl Sagan. Estar bajo un cielo lleno de estrellas te hace sentir pequeño, humilde y cercano a tu entorno. Pero debido a la contaminación lumínica la mayoría de la gente no ha experimentado esa conexión en toda su plenitud (…) En el último siglo hemos alterado drásticamente nuestro entorno nocturno. La contaminación lumínica afecta nuestra salud, altera nuestros patrones de sueño (…) y puede llegar a causar enfermedades.

Es cierto que nos perdemos mucho y el vídeo permite hacerse una idea comparando los niveles de contaminación lumínica en Estados Unidos de ciudades como San Francisco o Palo Alto con algunos más pequeños como la Reserva de Monte Bello o el emblemático faro de Pigeon Point. Así hasta llegar a paraísos de la oscuridad, lugares remotos donde apenas hay nada que estropee la visión del cielo, como los parques nacionales de Utah. Los niveles de miden con un valor entre -8 (apenas se ven estrellas) y -1. Se supone que 0 serían las condiciones perfectas.

De todos modos, una advertencia: aunque el cielo nocturno estrellado es una maravilla, la «realidad real» no es tan maravillosa como la que capta la cámara fotográfica en un time-lapse. Sucede al igual que con las auroras boreales y otras fotografías de este tipo: esas imágenes están captadas en modos de alta sensibilidad o larga exposición, además de procesadas para extraer y potenciar los colores. Así que tienen «un poco de truqui». Todas esas posibilidades de procesado es algo de lo que carecen nuestros ojos –especialmente la larga exposición– de modo que por muy limpio y oscuro que esté el cielo, nunca veremos una imágenes como las del vídeo o las revistas astronómicas, aunque serán notablemente mejores que viéndolas desde una gran ciudad.

Mencionar también que existe una primera versión de este vídeo del año pasado: Lost in Light, con la misma idea pero imágenes de otros lugares.


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La cálida y humana voz de Tacotron 2, un refinado software para la conversión de texto-a-voz

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Tacotron 2 vs Human

Haz la prueba y compara la calidad de la síntesis de voz de este sistema llamado Tacotron 2 con el de Siri, Cortana o la entrañable «borracha de Google»: Tacotron 2: audio samples from natural TTS synthesis. La diferencia es tan grande que es difícil distinguir la voz real de los ejemplos sintetizados. (Prueba con los cuatro clips que hay al final, son dignos de Test de Turing, como decía @alexjc.)

Esta creación artificial utiliza una refinada arquitectura de redes neuronales para lograr una voz más humana en la conversión texto-a-voz (TTS). forma parte de un trabajo publicado en ArXiv bajo el enrevesado título de Natural TTS Synthesis by Conditioning WaveNet on Mel Spectrogram Predictions.

Según explican Tacotron aprende a pronunciar según la semántica de las frases, tiene en cuenta la puntuación y pausas, es capaz de pasar por alto pequeñas faltas de ortografía y puede aprender la entonación y acentuación a partir de las muestras con que se entrena. ¡Ah! Y también puede pronunciar términos complicados como «otorrinolaringología» sin pestañear.

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2017 ha sido el año más seguro en la historia de la aviación comercial

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Accidentes de 2017

Según datos de Aviation Safety Network el año recién terminado ha sido el más seguro de la historia de la aviación comercial tanto en lo que se refiere a número de accidentes como a número de fallecidos, con un total de 10 accidentes con muertos que han provocado 44 fallecimientos.

Cinco de estos accidentes fueron de aviones de carga y otros cinco de vuelos de pasajeros. Con unos 36.800.000 vuelos de pasajeros al año esto representa un accidente fatal por cada 7.360.000 vuelos.

Las cifras de ASN se refieren a accidentes de aviones civiles con capacidad de llevar 14 pasajeros o más, con lo que el accidente de un Shaanxi Y-8F de la Fuerza Aérea de Myanmar del 7 de junio en el que murieron 122 personas no está incluido. Pero aún incluyendo aviones militares de transporte y vuelos no comerciales el número total de fallecimientos sería de 230 en un total de 24 accidentes, que siguen siendo las cifras más bajas en la historia reciente de la aviación.

A 31 de diciembre de 2017 habían pasado 398 días desde el último accidente de un avión de pasajeros a reacción, el del Chapecoense, lo que es un récord, y 792 días desde que un accidente de un avión civil haya provocado más de 100 muertos, en este caso el del vuelo EgyptAir MS804,lo que también es un récord.

Estos resultados no son fruto de la casualidad, obviamente, sino del trabajo de todos los profesionales involucrados, que hacen que volar siga siendo el medio de transporte más seguro; lo malo de volar siguen siendo las normas de seguridad de los aeropuertos, muchas de ellas de dudosa efectividad, cada vez estén haciendo más coñazo el volar.

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Janet: la misteriosa aerolínea de la Fuerza Aérea de los EEUU para viajar a lugares «secretos» como el Área 51

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Existe una aerolínea «secreta» llamada Janet que opera desde el aeropuerto de Las Vegas y que forma parte muy activa de los «grandes misterios conspiranoicos» de las fuerzas aéreas de los EEUU. Y es que si lo piensas la forma más sencilla de moverse por el gran estado de Nevada, donde están el Área 51, los campos de pruebas nucleares o el campo de pruebas de Tonopah (Área 52) es en avión. Pero no vas a conseguir un Ryanair que te lleve allí.

En el vídeo de Half as Interesting se dan algunos datos interesantes sobre esta aerolínea que opera como tal bajo el nombre en clave de Janet. Dicen que quizá es un acrónimo de Just Another Non-Existent Terminal, algo parecido a cuando la NSA se suponía que era No Such Agency («No existe tal agencia»).

Los aficionados a estas cosas parecen hacer un seguimiento cercano a la terminal del aeropuerto, muy activa, donde cada día llegan y se van cientos de coches al aparcamiento y desde donde vuelan seis Boeing 737 reciclados que eran casi todos de Air China y cinco pequeños Beechcraft. Los transpondedores que indican su posición en tiempo real no siempre están apagados (aunque lo normal es que se desconecten a los 15 minutos tras el despegue); por eso se sabe que los vuelos van al Área 51, a Tonopah, a la Planta 42 y otros lugares remotos, secretos y misteriosos del mapa.

Pero en los registros de los organismos de aviación no hay mucha más información, aparte de que los aviones pertenecen a las Fuerzas Aéreas y los opera AECOM (un contratista de defensa que adquirió URS y EG&G, otros clásicos militares y de la postguerra). Los vuelos operan con un código como cualquier aerolínea que suele ser WWW y un número de tres cifras, pero que al irlo a consultar aparece como «bloqueado» para añadirle misterio al asunto.

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Black Mirror, cuarta temporada

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Black Mirror Season 4

La cuarta temporada de Black Mirror (Netflix) ha permitido empezar el año con alegría – si acaso enfrentarse a un amplio despliegue de futuros distópicos y chungos aparentemente muy, muy cercanos puede considerarse «alegría».

Se nota ya cierta estupenda madurez en esta serie británica de Charlie Brooker que pese a llevar sólo cuatro temporadas tampoco totaliza demasiados episodios. Cada temporada son seis, de entre 40 y 75 minutos, algo inteligentemente variable según requiere cada historia. Destaca claramente el mayor presupuesto, que permite recrear todo un homenaje a Star Trek en el primer episodio (USS Callister) o en los efectos especiales (caso de Metalhead).

Las historias siguen teniendo una profundidad terrorífica tremenda, en especial episodios que resultan muy cercanos como Arkengel, acerca de los peligros de intentar «supervisar demasiado» a los niños con gadgets espías. Metalhead y Black Museum –varias historias de asesinos y asesinatos– se vuelven tremendamente oscuras y tenebrosas.

No podía faltar la «historia simpática», Hang the DJ, acerca de un peculiar y potente «servicio de citas» en un universo demasiado límpido y extrañamente controlado. O la espléndida –para mi de las mejores– Crocodile, con sugerentes paisajes de una Islandia nevada. Otro detalle es que los exteriores de Black Museum, aunque no son muchos, están rodados en Antequera y Valencia – y no en una carretera perdida de algún estado central de los EEUU.

Los episodios se pueden ver en cualquier orden pues son historias totalmente independientes. Uno de ellos se ha permitido el lujo de estar rodado íntegramente en blanco y negro; en otro hay un medio homenaje, medio enlace-de-historias con San Junípero (tercera temporada), sin duda uno de los mejores y más memorables de toda la serie.

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