Desde Google Maps se puede ver el modelo del Halcón Milenario (o “Alcon” Milenario, wtf, antes de enviar la corrección) utilizado en las películas originales de Star Wars, a partir de 1977.
“La emblemática nave, que aparece en varias de las películas de la franquicia, se encuentra actualmente escondido con contenedores de mercancías y cubierto con plásticos que lo protegen", según The New York Post.
Usando superordenadores los investigadores del UW-Madison CIMSS ha recreado un supertornado de fuerza 5 que tocó tierra cerca de El Reno, Oklahoma, el 24 de mayo de 2011.
En este otro vídeo el investigador jefe Leigh Orf explica cómo carajos fueron capaces de recrear con detalle la tormenta.
Más en Into the Vortex: Megacomputers and the Quest to Understand Superstorms.
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Hace mucho tiempo en una galaxia muy, muy lejana…
Patrick Johnson, profesor adjunto en la universidad de Georgetown, discurre qué significa, física conocida en mano, “hace mucho tiempo” en la franquicia de Star Wars,
La teoría más aceptada sobre la edad del universo, asumiendo que Star Wars sucede en nuestro universo, es que tiene alrededor de 13.700 millones de años. Considerando indicadores como el origen del universo (hace 13.700 millones de años), cuándo se formaron las primeras galaxias (1.000 millones de años después del bing bang), y cuánto tiempo hizo falta para que los organismos unicelulares evolucionaran a organismos multicelulares (2.000 mil millones de años después), significa que Star Wars debió suceder al menos 9.000 millones de años después del bing bang, lo que deja un margen de unos 4.700 millones de años hasta la época actual en la que puede suceder Star Wars, que es realmente “hace mucho tiempo.”
Eso asumiendo que Luke y compañía no son descendientes de los únicos humanos que conocemos, lo cual sería etraño salvo que uno vea el canal Historia en exceso. Y si lo son entonces cuándo sucede Star Wars depende en el tiempo del desarrollo de la raza humana que conocemos, pero entonces la frase sería más bien “Dentro de mucho tiempo...” y no es esa.
También Patrick Johnson menciona la posibilidad de que Star Wars suceda antes del bing bang, en un universo que existió antes del actual: “esto no es ciencia-ficción, algunas teorías sugieren que hubo un universo antes del universo,” pero es poco probable que del bing bang vuelva a surgir un universo casi calcado al que conocemos y una raza humana idéntica desde el color del pelo hasta el nivel de estulticia.
Más en Wired, The Physics of When, Exactly, Star Wars Takes Place (bueno, exactly, lo que se dice exactly, tampoco.)
Vía Uproxx.
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La International Asteroid Warning Network es un intento por coordinar a escala global, con la implicación de astrónomos de todo el mundo, el seguimiento de asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. Liderado por la NASA, la red de seguimiento ha completado recientemente el primer ejercicio “real” de seguimiento de un asteroide para comprobar cuál sería la capacidad de respuesta en caso de que fuera necesario para detectar, rastrear y describir un asteroide real como potencial amenaza, poniendo a prueba así la Red Internacional de Alerta de Asteroides encargado a su vez de la observación, modelado, predicción y comunicación pública sobre asteroides peligrosos.
El ejercicio de seguimiento se inició el pasado mes de julio, cuando el Gran Telescopio del Observatorio Europeo Austral captó el asteroide 2012 TC4 asignado (de entre 10 y 30 metros) y cuya aproximación a la Tierra tuvo lugar a mediados de octubre, pasando a 43.780 kilómetros sobre la superficie terrestre. En el seguimiento del asteroide 2012 TC4 participaron astrónomo de EE UU, Canadá, Colombia, Alemania, Israel, Italia, Japón y los Países Bajos; o los Países Cuerpo a tierra, en este contexto.
Además de la campaña de observación la iniciativa también puso a prueba la comunicación toda vez que en el ejercicio había más gente que en la guerra incluyendo observadores, miembros de gobiernos y agencias de distintos países.
La NASA considera que el ejercicio fue un éxito, salvo por el pequeño detalle de que realmente no habría nada que hacer en caso de que llegara el asteroide. Excepto apretar el culo.
Según Vishnu Reddy, del laboratorio Lunar y Planetario en la universidad de Arizona, en Tucson, que fue quien dirigió la campaña de observación, “hemos demostrado que podemos organizar una campaña global de observación en un plazo breve de tiempo y comunicar los resultados de manera eficiente". Michael Kelley, jefe del equipo de seguimiento de la NASA, asegura que “hoy estamos mucho mejor preparados para enfrentarnos a la amenaza de un asteroide potencialmente peligroso que antes de la campaña.”
Cinemaps: an Atlas of 35 Great Movies es un libro en formato digital o papel (a cual más apetecible) de Andrew DeGraff, en cuya web pueden verse más de una decena de los trabajos que allí se puede encontrar: los mapas y escenarios de famosas películas recorridos por los protagonistas, meticulosamente trazados.
Es un trabajo ímprobo, que requiere analizar las películas, dibujar los diversos lugares que en ellas aparece y luego trazar con cuidado las líneas que recorren los protagonistas a medida que transcurre el tiempo. Quizá el mejor ejemplo sea Parque Jurásico, con la isla Nublar al completo y las diferentes ubicaciones en las que «suceden cosas» perfectamente trazadas.
Regreso al futuro con todos los personajes y escenarios en un solo vistazo
Entre otros clásicos están King Kong, el Mago de Oz, Los caballeros de la mesa cuadrada, Tiburón, Mad Max, Star Wars (las tres), Alien, El Resplandor, En busca del arca perdida, Cazafantasmas… Pero también hay otras que sin duda han sido más complicadas de elaborar, como Laberinto, Regreso al futuro o Terminator 2.
También hay otras películas menos relacionadas con la fantasía y la ciencia ficción como son Fargo, El Silencio de los corderos o El club de los cinco, igualmente míticas cada cual en su categoría.
En la edición en papel cada mapa tiene un tamaño de 35 × 28 centímetros más o menos; en las digitales cuentan además con un buen zoom a los detalles. A falta de verlo en persona tiene pinta de ser toda una delicia de hojear. Un estupendo ejemplo de libro para regalar (o autorregalarse) ahora que vienen las fiestas.
En la lista 2017 Smart Cities Index que ha publicado EasyPark aparecen Madrid y Barcelona relativamente bien situadas, en los puestos #51 y #53 entre las 100 mejores ciudades inteligentes del mundo. Comparativamente, Madrid ocupa el puesto #79 entre las ciudades mas pobladas del mundo (Barcelona no aparece).
¿Qué factores se tienen en cuenta a la hora de valorar las Smart Cities? En este estudio han utilizado hasta 20 distintos, desde el Aparcamiento inteligente a las Energía limpias, la Recogida de basuras, la Participación ciudadana, la Protección del medio ambiente, pero también el despliegue de 4G LTE, la cantidad de hotspots Wi-Fi, la Penetración de smartphones o la Velocidad de Internet. A cada factor se le asigna un valor entre 0 y 10.
Pero no todos los factores son igual de importantes. Los más relevantes son los de Transporte y movilidad (25% del total), Gobernanza y Digitalización (17,5% cada uno), Percepción de los expertos sobre cuán inteligentes son (15%) o Sostenibilidad (12,5%). El Estándar de vida (10%) y la Innovación económica (2,5%) completan la fórmula.
De este modo las ciudades con mejor transporte público, tráfico, aparcamientos inteligentes y servicios para compartir coches –junto con las apps para gestionarlo– tienen mucho ganado, junto con las que tienen buenas webs informativas y servicios digitales.
No va mal la cosa, pero todavía se puede mejorar.
Tom Scott y el criptógrafo Nick Sullivan explican en este vídeo como la empresa Cloudflare –dedicada a servicios de contenidos y seguridad en Internet– utiliza en sus servidores varios métodos físicos, a cual más curioso y llamativo, para generar números aleatorios.
Uno de ellos es un gigantesco mural de coloridas lámparas de lava. Expuesto en su oficina, una webcam toma una fotografía de vez en cuando y el resultado –con infinitas y caóticas variaciones de luz, color y píxeles– se procesa automáticamente mediante una función matemática hash para generar un valor semilla que alimenta un generador de números aleatorios en el kernel de Linux de los servidores.
Sabemos por la teoría que matemáticamente sólo se pueden generar números pseudoaleatorios, algo que no impide que usemos criptografía bastante fiable todos los días. Pero en Cloudflare pensaron que añadir este factor sería un plus. Normalmente se utilizan métodos como los movimientos del ratón, el tiempo entre pulsaciones de teclas o el ruido electrónico.
Además de las lámparas de Lava en la sede de Londres tienen otro curioso montaje: un doble péndulo caótico que se graba en vídeo y con el cual también se generan semillas para los generadores aleatorios. Y en la sede de Singapur utilizan una fuente radioactiva con la misma finalidad. Más aleatorio, difícil.
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Desde el dpto. de «el mundo está loco, loco, loco» llega esta idea:
Desde su nacimiento en 1958, la Asociación para la Constitución y el Parlamento Mundial realiza propuestas para formar un Parlamento Mundial tal y como plantea la Constitución de la Federación Terrestre, cuyo primer borrador se publicó en 1968. Esta constitución, bajo el auspicio del llamado Movimiento de la Federación Terrestre, detalla cómo debería formarse ese parlamento así como los procesos y pasos hasta constituirlo.
Este asunto con el que me crucé en MeFi es tan estrambótico como raruno e interesante a la vez: básicamente viene a plantear la idea de crear un gobierno mundial unificado –al menos para los más grandes asuntos– eliminando la necesidad de tanta organización a nivel de países, regiones y demás.
Explican que viene a decir que organizaciones como la OTAN, la OMS, el Banco Mundial, y todos esos son cada vez más dependientes de los países del G7/G20, planteando propuestas –como el acuerdo de París– que son como un brindis al sol, porque luego no tienen forma de hacerlas cumplir. Para colmo en muchos lugares los gobernantes utilizan «métodos poco democráticos» y los países se agreden unos a otros –algo tan viejo como la humanidad misma– sin que haya más ley que la del vencedor.
Como al parecer el concepto de «estado nación soberano» es cada vez menos relevante –en esta era de las grandes corporaciones que pagan impuestos donde quieren y donde cada uno usa la globalización como le interesa– la idea planeta que una jurisdicción y legislación universal podría ser una alternativa. Bueno, al menos llevan casi 50 años planteándolo.
Una de las iniciativas que se mencionan es el Gobierno Mundial de los Ciudadanos del Mundo, que básicamente existe para darle pasaportes digitales a todos los «ciudadanos del mundo», aunque no tienen validez alguna para cruzar fronteras – como es fácil adivinar. Cuentan que también se planteó un referéndum global allá por 2004 (Parlamento Mundial Democrático en el que sólo han participado hasta ahora 22.292 personas de las 7.000 millones que hay en el mundo. Quizá fue porque el diseño de la web es más del siglo XX que del siglo XXI. En fin, hay gente pa tó.
Me hizo gracia que todo esto tenga una especie de paralelismo inverso con la situación política actual, aunque en cierto modo tiene el mismo nivel de, digamos, «política tróspida».
{Ilustración (CC) Ebrahim @ Wikimedia.}
Pepe Cervera escribía hace unos días acerca de Mary Somerville, una mujer extraordinaria que rompió con las convenciones de su época y a finales del siglo XVII y principios del XVIII se dedicó a las matemáticas, la física y la astronomía. Estuvo, por ejemplo, en el grupo de astrónomos que predijeron la existencia de Neptuno a partir de las perturbaciones orbitales de Urano. Y también fue tutora de nuestra admirada Ada Lovelace.
La figura de Mary Somerville resultó ser tan impresionante que William Whewell acuñó la palabra scientist, que en español significa científico o científica, para poder referirse a ella adecuadamente, ya que hasta entonces a las personas que se dedicaban a la ciencia se les conocía como hombres de ciencia o filósofos de la naturaleza y, en caso de utilizar esta segunda expresión, se asumía que eran hombres.
De The Philosophy of the Inductive Sciences, de 1840:
Necesitamos un nombre para describir a quien cultiva la ciencia en general. Me inclinaría a llamarlo científico. Así podríamos decir que, tal y como artista puede ser un músico, un pintor o un poeta, un científico es un matemático, un físico, o naturalista.
Aunque lo cierto es que también podría haber escogido utilizar mujer de ciencia, woman of science, o filósofa de la naturaleza, natural philosopher, que además en este caso se escribe igual para hombres y mujeres.
Yo mismo he contado y escrito esta historia acerca de la invención de la palabra científico varias veces. Pero resulta que es incorrecta si nos referimos al español.
Porque en español la palabra científico, usada para describir a una persona, ya aparece, por ejemplo, en el libro Clamores inconsolables de el agua, y sangría, contra la mala administración y vana esperanza de sus profesores, escrito por el doctor Manuel Martín y publicado en 1738, un siglo antes de la propuesta de Whewell. En concreto aparece en las páginas 6 y 28 del libro:
Poco importa, señor, que Helmoncio, Musitano y sus secuaces se declaren enemigos de mi utilidad, cuando el científico Doleo, afianzado en las grandes indagaciones…
Y buscando en Google Libros no es difícil encontrar referencias más antiguas, como al «científico venerable señor Yñigo López» en Las trezientas, un libro de Juan de Mena publicado en 1566.
Así que no es por quitarle méritos a Whewell, quien también inventó también la palabra físico, por cierto, entre otras muchas más, pero los hispanoparlantes ya habíamos llegado allí antes. Aunque fuera por herencia del latín.
(La referencia al libro de Manuel Martín vía Óscar Pazos un día, hace algún tiempo, en el que habblábamos precisamente de Whewell como inventor de palabras).
Me ha encantado Rainbow on the Rings, una imagen de los anillos de Saturno capturada por nuestra añorada Cassini el 12 de junio de 2007. Se ve una especie de arcoiris en ellos… Aunque en realidad no estaba allí. O al menos no como ese arcoiris.
Cassini sí veía un punto brillante, producido por los rayos de Sol que rebotaban en las partículas heladas de los anillos y volvían hacia ella, un fenómeno que se producía cuando en Sol estaba justo detrás de la sonda –en oposición, que dicen los astrónomos–.
Pero lo que tenía que haber sido un punto blanco brillante en la imagen se ve de color por la forma en la que Cassini tomaba fotos en color con sus cámaras monocromas: para ello tomaba exposiciones sucesivas a través de filtros rojo, verde y azul, y como el punto brillante se va moviendo según Cassini recorre su órbita –aquí se puede ver un gif animado– en cada una de las tomas sale filtrado sólo parcialmente, lo que produce ese efecto arcoiris.
La imagen muestra los anillos, iluminados por el Sol, desde unos nueve grados por debajo de su plano, a una distancia de unos 523.000 kilómetros, por lo que en la imagen a resolución completa cada pixel se corresponde con 31 kilómetros.
(La tuiteó Massimo).
La primera lanzadera autónoma en entrar en servicio circulando entre el tráfico real —una línea circular en el centro de Las Vegas— no ha llegado muy lejos: apenas una hora después de haber comenzado a operar el vehículo autónomo ha colisionado levemente contra un camión. Ha sido un incidente menor que, aunque ha detenido el servicio, afortunadamente no ha provocado heridos.
La idea es que la lanzadera, con capacidad para ocho pasajeros, demuestre los beneficios para la seguridad vial de la conducción autónoma, transportante a miles de pasajeros anualmente por el centro de la ciudad.
El vehículo está en parte patrocinado por la AAA, la asociación automovilística que en aquel país vela, entre otras cosas, por la seguridad vial; y que asegura que el 90 por ciento de los accidentes están causados por errores humanos.
En EE UU mueren cada año unas 30.000 personas por accidentes de tráfico, casi tres veces más, en proporción, de los que fallecen en las carreteras españolas en un año¹. También de promedio el conductor estadounidense recorre anualmente algo más del doble de kilómetros que el conductor español.
Fuente, Driverless shuttle involved in crash on first day of service in downtown Las Vegas.
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1. Datos de la OMS, 2013.
Lo que más nos asusta es aquello que no vemos.
Polaroid es un corto muy corto de Joey Greene, con una Polaroid OneStep como protagonista. Recuerda un poco a corto reciente, Follow.
Lo que más asusta es que a estas alturas todavía haya quien agite la película instantánea mientras se autorrevela, wtf.
Un equipo de investigadores del Dartmouth College confirman que el viejo truco de usar latas de cerveza para mejorar la señal wifi funciona y que puede utilizarse para mejorar, además de la señal del wifi, también la seguridad.
La versión “avanzada” de usar latas de refresco de aluminio no es mucho más sofisticada en realidad, y ya alguien antes se había probado su validez. La idea es imprimir en 3D (o hacer con cartón) un reflector que dirija la señal wifi hacia donde sea más necesario recibir cobertura, y a la vez impedir que la señal se vaya “hacia donde no debe” —fuera de la vivienda, por ejemplo— para reducir las posibilidades de recibir ataques desde el exterior.
Una vez construido el reflector (impreso en 3D o con cartón) se cubre con papel de aluminio. “Personalizar la cobertura de las redes inalámbricas dentro de los edificios es fundamental para mejorar la recepción de la señal en las zonas deseadas y hacerla más débil en otras zonas. Al configurar las señales los usuarios pueden aumentar la eficiencia inalámbrica minimizando el impacto de los obstáculos físicos como las paredes. Este sistema también puede dificultar los ataques y también reduce las interferencias.”
Aunque el reflector se puede diseñar “a ojo” o por el método del ensayo y error —modelándolo y comprobando la cobertura— los investigadores han diseñado un algoritmo que en función de dónde se desea fortalecer o debilitar la cobertura determina en cuestión de minutos qué forma debe tener el reflector. Después no hay más que colocarlo en el punto de acceso wifi. Los investigadores planean desarrollar reflector que adapte automáticamente su forma dependiendo de las circunstancias de cada momento y del entorno.
Vídeo vía TechCrunch.
Imagen: Xia Zhou.
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La Arduboy, de la que ya hemos hablado por aquí alguna vez, es una pequeña mini-consola personal con tecnología Arduino sobre la que funcionan juegos de 8 bits escritos por gente corriente. A pesar de nombre y de su aspecto no funciona con juegos de Gameboy, pero eso es parte de la gracia. Su precio es de 49 dólares.
Aunque es un dispositivo que funciona con batería, pensado para llevar a cualquier lugar, John Park de Make construyó esta curiosa caja de mandos con un joystick tradicional y botones más grandes, todo para jugar en una minipantalla de 1,3 pulgadas de 128×64 píxeles en blanco y negro (!)
Es todo un ejemplo de retroinnovación montando los componentes en una caja de puros, la más universal plataforma física para hacer montajes e inventos que yo recuerde. Anda que no habré gastado yo cajas de puros de esas. (Ahora que lo pienso, ¿de dónde demonios las sacaría si en mi casa nadie fumaba puros?)
Hace tiempo que compré un kit de joystick tradicional de arcades para montar en una caja y usarlo con el emulador de máquinas recreativas (MAME u OpenEmu son mis favoritos). 14 euritos me costó. Todavía tengo el proyecto a medias, pero creo que con la Raspberry Pi 3 y una caja/maletín de madera similar acabaré montando algo parecido, aunque con la pantalla un poco más grande. El joystick es compatible USB y es una delicia, incluye siete botones que luego se configuran en el emulador. Lo más caro suele ser la pantalla (unos 50€-100€ las de 8" o 10" por ser HDMI, aunque sea de baja resolución).
Desde luego ver el vídeo de la Arduboy-en-caja-de-puros ha sido el momento más retrotecnológico del día.
Hace poco un artículo de Forbes hablaba del final del telescopio espacial Hubble, que si nadie lo remedia terminará incinerándose en la atmósfera en algún momento de los próximos 10, 15 o 20 años.
Pero en realidad esto no tiene por qué ser así. El Hubble fue puesto en órbita el 25 de abril de 1990 por el transbordador espacial Discovery, y en principio la idea era que un transbordador lo trajera de vuelta a tierra al final de su misión para convertirlo en una pieza de museo. Pero la retirada de los transbordadores espaciales –en realidad los desastres del Challenger y el Columbia, tras los que la NASA decidió minimizar las misiones de los transbordadores– dieron al traste con esta idea.
Así que durante la quinta –y en principio última– misión de mantenimiento al Hubble –el Hubble fue diseñado para poder ser reparado en órbita– la tripulación del Atlantis instaló en la parte posterior del telescopio un mecanismo de captura que en el futuro permitirá que se acople con él algún tipo de propulsor aún no diseñado que pueda guiarlo en su reentrada en la atmósfera para que ésta sea controlada y no le vaya a caer en la cabeza a nadie.
Michael Good y Mike Massimino reparando el Hubble
Mecanismo de captura del Hubble
Pero ese propulsor también podría ser utilizado para volver a subir la órbita del Hubble. De hecho, dejándolo atracado allí, podría repetir esa operación unas cuantas veces antes de guiar al Hubble hacia su final, alargando la misión. O dejar el sitio a otro propulsor con más combustible que lo sustituyera.
Seguir leyendo: El telescopio espacial Hubble no está necesariamente condenado (aunque casi seguro que sí)
La terapia génica, que consiste en modificar el genoma de un individuo, en principio para repararlo, es polémica porque igual que para hacer el bien se podría utilizar para hacer el mal, aunque eso es algo común a cualquier herramienta.
Sin embargo casos como el que se puede leer en Generan una piel nueva para un niño con ‘piel de mariposa’ hacen que, al menos para mí, no haya dudas de que es un camino por el que hemos de avanzar y sacarle el mejor provecho posible.
En este caso el paciente es un niño de siete años que sufre –o sufría– epidermólisis bullosa juntural, una de las variantes del mal más conocido como piel de mariposa, que hace que cualquier roce en la epidermis de quienes lo sufren provoque una lesión. Ingresó en el hospital con dos tercios de su piel perdidos a causa de una infección y en primer instancia los médicos se las vieron y se las desearon para conseguir mantenerlo con vida.
Pero lo consiguieron injertándole nueva piel generada a partir de células de piel tomadas de zonas no dañadas. Pero estas células fueron modificadas mediante terapia génica para corregir la mutación en el gen LAMB3 que las hacía funcionar mal, con lo que los injertos eran de piel sana.
Trabajando poco a poco y empezando por las extremidades y luego por el cuerpo han conseguido que el 80% de su cuerpo esté ya cubierto por la piel nueva, y aunque queda por ver cómo evoluciona esa piel transgéinca a largo plazo por ahora le permite «llevar una vida normal, va al colegio y juega al fútbol», según dice Michele De Luca, el director del equipo que lo ha tratado.
La solución aplicada ha sido extrema, porque literalmente, era un caso de vida o muerte, y sirve para la variante de la piel de mariposa que sufría este niño, además de que tuvo la suerte de que no afectaba a las mucosas, algo que suele pasar; habría que ver si y cómo se puede aplicar en otros casos, así que aún estamos lejos de tener una solución universal para quienes sufren de piel de mariposa.
Pero cualquier paso adelante es un avance.
Recomiendo, en cualquier caso, la lectura del artículo enlazado, que explica la historia con todo lujo de detalles.
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La cámara Reflex es justo lo que indica su nombre: una cámara réflex de la vieja escuela, con espejo, con controles y enfoque manuales y que utiliza película de 35 mm.
Sin embargo está cámara también es una puesta al día que añade algunos toques de modernidad e ingenio. Es modular, lo que significa que puede utilizar objetivos analógicos de diferentes marcas — de esos que muchos tenemos cogiendo polvo en casa: Nikon F, Olympus OM, Canon FD, Contax S, Helios, Pentax PK. Para usar unos u otros objetivos la base de la montura (I-Plate) se cambia de forma parecida a como se cambian los propios objetivo, sin necesidad de adaptadores.
Además incorpora flash y antorcha LED. El respaldo I-Back también es modular, lo que permite cambiar los carretes de 35 mm que permite cambiar de carrete (cambiando el módulo del respaldo) a plena luz del día sin correr el riesgo de que se vele el carrete. Incorpora conexión Bluetooth para comunicarse con la app Reflex que registra automáticamente los ajustes de cada toma y ofrece la opción de acompañar cada fotografía (analógica, en todo momento) con notas o una descripción — y por qué no, con la ubicación GPS de dónde se está en el momento de hacer la foto, aunque esto no se menciona.
El diseño modular y el plan de ofrecer open source los diseños de la cámara Reflex (hardware y electrónica, al menos una parte de ella) permite que la cámara sea compatible con accesorios de terceros e incluso accesorio propios que se pueden fabricar por impresión.
Actualmente en Kickstarter (donde ya ha superado el mínimo olímpico de la financiación que buscaba), la cámara Reflex estará previsiblemente disponible el verano que viene. El precio ronda los 450 euros.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha iniciado una campaña internacional para hacer un seguimiento de la reentrada descontrolada de la estación espacial china Tiangong-1. Por si acaso, ya que está previsto que la mayor parte de la estructura espacial se queme en la atmósfera durante su reentrada.
La estación especial Tiangong-1 tiene una masa de 8.500 kg, suficiente para que exista la posibilidad de que algunos restos y fragmentos, de hasta unos 100 kg, lleguen hasta la superficie terretre. En 2016 se perdió el contacto con la estación, una vez quedó deshabitada tras apenas tres años de servicio y cinco desde su puesta en órbita, en 2011. La estación se encuentra actualmente a unos 295 km de altitud, por lo que ha caído unos 6 km de en el último mes. Está previsto que la reentrada descontrolada suceda “en algún momento entre enero y marzo de 2018”, según la ESA.
Según Holger Krag, Jefe de la Space Debris Office de la ESA, “debido a la geometría de la órbita de la estación ya podemos excluir la posibilidad de que los fragmentos caigan por encima de la latitud 43° norte o por debajo de los 43° sur. Esto significa que la reentrada puede suceder en cualquier punto de la Tierra que esté situado entre ambas laltitudes, lo que incluye varios países europeos, por ejemplo.” (Portugal, España, Italia, Grecia,...)
La ESA admite que más allá de esta “amplia ventana geográfica y temporal” todavía le resulta imposible anticipar con más exactitud cuándo y sobre qué parte del mundo caerán los restos la Tiangong-1. Esto será así hasta incluso unas horas antes de que se produzca la reentrada.
A pesar de que entre ambas latitudes se concentra la mayor parte de la población mundial, la ESA recuerda que en la historia espacial nunca se han confirmado daños personales causados por la caída de chatarra espacial.
Imagen: (cc) Wikimedia.
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Jamie, uno de los Cazadores de mitos originales tiene un curioso proyecto llamado Vortrex que básicamente consiste en unos zapatos eléctricos con ruedas que sirven tanto para caminar más rápido como para aplicaciones de realidad virtual (haciéndolos funcionar «al revés»).
El proyecto lleva décadas literalmente en la cabeza de Jamie (desde que usó un taladro eléctrico para propulsar las ruedas de unos rollerblades en 1987) y desde 2010 ha desarrollado ya seis prototipos con diversas funcionalidades en pos del invento final.
Entre los prototipos hay de todo: algunos demasiado inestables, otros que son simples plataformas con rodillos sobre las que instalaron unas zapatillas Crocs, otros que son botas militares con rollerblades motorizados… Todos tienen un sensor que responde al movimiento de los pies, coordinación entre los dos zapatos, etcétera. Básicamente se puede ir a toda leche «caminando mientras los patines ruedan» (como ir andando por una cinta transportadora, más o menos).
El diseño final –séptima generación– incluye unas grandes ruedas traseras y varios rodillos y también puede funcionar al revés. Esto hace que sirva para desandar lo andado, en otras palabras: quedarse en el sitio mientras se camina. ¿La utilidad de esto? Para los juegos y aplicaciones de realidad virtual (VR) en los que puedes querer andar por un enorme escenario pero a la vez no pegarte golpes contra las paredes (ni tener que usar suelos especiales, arneses ni nada parecido). Es como hacer moonwalking pero con asistencia mecánica. Técnicamente esto se logra mediante una brújula electrónica, Bluetooth y comunicación directa con las gafas VR.
Para el desarrollo de este prototipo de séptima generación se ha propuesto en IndieGoGo una meta de 50.000 dólares, de los que ya lleva casi unos 8.000 –curiosamente vendiendo «kits de supervivencia» que poco o nada tienen que ver con los zapatos eléctricos. A ver qué tal se le da y si vemos completarse el proyecto en unos meses.
Dos años después del lanzamiento del primer modelo, está desarrollando una versión de su funda-de-móvil-impresora Prynt para teléfonos Android que tengan un conector USB de Tipo-C situado en la parte inferior y en el centro del teléfono.
La idea que persigue Prynt es convertir el teléfono en una cámara instantánea, a lo Polaroid: haces la foto y la imprimes al instante — algo que en realidad ya es posible hacer con impresoras de bolsillo como la LG Pocket Photo (en su día) o la Fujifilm Instax Share.
El nuevo modelo, además de ampliar la compatibilidad con smartphones Android más recientes, es más pequeño y más ligero. La impresora utiliza papel térmico propietario. El nuevo modelo incorpora una función que relaciona las fotografías físicas con contenido de vídeo del teléfono: cuando se toma una fotografía con la app de Prynt se graba también un breve vídeo del momento. Después, al captar la fotografía en papel con la cámara del teléfono se reproduce el vídeo correspondiente — algo parecido a lo que hacían en su día las Live Photo de HP.