Cheops, de CHaracterising ExOPlanets Satellite, o Satélite para la Caracterización de Exoplanetas, es un telescopio espacial que la Agencia Espacial Europea está preparando para su lanzamiento en 2018.

Monta un telescopio Ritchey-Chrétien de 30 cm de apertura y 1,2 m de longitud que utilizará para estudiar planetas extrasolares cuyo radio esté comprendido entre el de la Tierra y el de Neptuno que orbitan estrellas brillantes en nuestro vecindario local.

La idea no es que descubra planetas extrasolares nuevos sino que estudie con más detalle aquellos descubiertos por misiones como CoRoT y Kepler.

Pero aparte de todos sus instrumentos llevará al espacio cerca de 3.000 dibujos enviados por niños y adolescentes de entre 8 y 14 de los países miembros de la ESA o de sus estados asociados que han sido grabados en dos de sus paneles exteriores.

Para ello ha habido que escanearlos, pasarlos a escala de grises y convertirlos en imágenes de 350×560 pixeles en blanco y negro. Luego las imágenes fueron grabadas en las placas de titanio, antes anodizadas en color azul, utilizando un láser que se encendía durante 8 microsegundos para pintar los pixeles blancos de las imágenes eliminando el anodizado en esos puntos. En total se pintaron 57.699.477 pixeles, en un proceso que llevó más de 40 horas.

Los dibujos seleccionados se pueden ver en línea; pronto se les añadirán las versiones «anodizadas» para poder verlas lado a lado.

La misión está en Twitter como @Cheops_it.

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El pasado 25 de febrero se celebraba en el teatro Rosalía Castro de A Coruña la jornada Naukas Coruña 2017 – la vida, el universo y todo lo demás, organizada por el Ayuntamiento de A Coruña y Naukas con la colaboración de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU.

Gracias al apoyo de la Escola de Imaxe e Son de A Coruña las charlas fueron grabadas y editadas, así que aquí las tenéis para redisfrute de quienes ya las hayáis visto y para que los que no las descubráis:

• Diez mil millones de años no son nada, por Mariano Santander, Universidad de Valladolid – Un paseo por lo que hoy sabemos de la historia del Universo, con vistas a lo que (probablemente) no sabemos aún. ¿Desde cuando lo sabemos y como lo hemos aprendido? ¿Por qué podemos tener confianza en lo que hoy sabemos? ¿Tiene sentido preguntarse dónde está el universo? ¿Qué había antes del Big Bang?
• Observando en distintas longitudes de onda: de lo visible y lo invisible, a cargo de Natalia R. Zelmanovitch, responsable de comunicación del proyecto NANOCOSMOS en el ICMM-CSIC y Manuel González, astrofísico en el IAA – Cómo hemos aprendido a observar el universo más allá de lo que nos enseñan nuestros ojos, desde el visible hasta las ondas gravitacionales. Y todo lo que no vemos: materia y energía oscuras.
• A astronomía como cha contan, por Marcos Pérez Maldonado, director técnico de la Casa de las Ciencias – Os novos descubrimentos sobre o cosmos chegan ata nós filtrados polos medios de comunicación e as redes sociais. Nun tempo en que a información ten moito de espectáculo, qué astronomía estamos a aprender?
• El universo de lo diminuto, por Elena González Ferreiro, del Grupo de Física de Altas Energías, Universidade de Santiago – De qué estamos hechos realmente y por qué es tan importante disponer de instrumentos como el LHC además de de telescopios molones de todo tipo. Cuestiones sin resolver entre el modelo estándar y la relatividad. La búsqueda de una teoría del todo.
• Curiosidade polo «dark». Estíbaliz Espinosa, escritora e filóloga. Agrupación astronómica Ío – Facerse unha pregunta ou non facérsea? Ciencia e humanidades son fillas da mesma curiosidade ante o escuro. Andamos fascinados pola vida, o universo e, dende logo, por ese intrigante «todo o demais». Que din literatura ou arte ao respecto?
• El origen de la vida en la Tierra… ¿O fuera de ella? Carlos Briones. Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) – Cada vez conocemos mejor algunos procesos químicos que pudieron estar implicados en el origen de la vida. Pero, ¿se produjeron en nuestro planeta, o fuera de él y entonces somos extraterrestres? ¿Puede ser la Tierra el único planeta vivo, o sería esperable que el universo esté lleno de vida?
• La fascinante variedad de los planetas extrasolares. Daniel Marín, Naukas – A principios de 1995 no sabíamos a ciencia cierta si existían planetas fuera de nuestro sistema solar. Ahora conocemos más de 3.500. Y la cifra sigue aumentando. Muchos de ellos son mucho más alucinantes de lo que la propia ciencia ficción imaginaba. Pero, ¿qué sabemos de ellos en realidad? ¿Cuáles son los más sorprendentes?
• Cultura y evolución humana. Juan Ignacio Pérez. Cátedra de Cultura Científica, UPV/EHU – La especie humana es cultural y por ello, la cultura tiene una incidencia significativa en nuestra biología. ¿Tiene, además, influencia en la evolución de nuestra especie?
• Y después de nosotros, ¿qué? Miguel Santander. Astrofísico y escritor. Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM) – ¿Qué será de la Tierra cuando ya no estemos aquí para verlo? ¿Qué será del Sol? ¿Y del Universo? ¿Habrá un final? ¿Cómo será? ¿Puede predecirlo la ciencia? Una mirada a los futuros posibles y probables que están por venir hasta el fin de los días.

También puede servir de aperitivo para Naukas Coruña 2018, en el que ya estamos trabajando casi desde el momento mismo en el que se cerró la edición de 2017.

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Uno de los “problemas” (pero ahí está la gracia) de las bobinas Tesla, es que normalmente son “demasiado aparatosas y peligrosas como para tenerlas de adorno sobre el escritorio”, dice Daniel Eindhoven en Megavolts.nl. Pero limitando su tamaño y su potencia es posible “fabricar una bobina Tesla relativamente inofensiva que además se alimenta conectándola a un cargador USB de 500v y 500mA.”

La microbobina Tesla funciona con 5v y 1A (la potencia es de 5W), así que no puede causar mucho daño y las descargas que suelta se pueden tocar con las manos. Construir una bobina de Tesla a pequeña escala no es trivial, ya que para que funcione correctamente sin destruirse así misma, según Daniel, la construcción debe ser más precisa que en una bobina de gran tamaño.

En el diseño de la Spiral microTesla de Daniel la bobina, de 25 metros de hilo, va integrada en placa de circuito impreso. El esquema, la lista de la compra de los componentes necesarios y el código fuente del firmware están disponibles en PCB TeslaCoil, USB powered, y como kit para ensamblar (por unos 89 euros) a través de la publicación Ekektor.

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Se puede rellenar hasta el próximo 10 de diciembre:

• Navegantes en la Red:
  20ª encuesta a usuarios de Internet de la AIMC

Es la tradicional encuesta de la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (AIMC), también conocida como Navegantes en la Red:

Desde su puesta en marcha, hace ya 20 años, Navegantes en la red ha adelantado las tendencias de internet (…) Algunas novedades de este año son el alquiler de objetos a particulares a través de internet o los servicios a los que están suscritos para ver series y películas (…) En la web de AIMC se pueden consultar de manera gratuita los estudios de todas sus ediciones anteriores.

Completar el cuestionario requiere entre 15 y 30 minutos. Para compensar un poco el esfuerzo por aportar al bien común un poco de tiempo de atención si se deja un teléfono de contacto al final de la encuesta se puede participar en un sorteo de varios dispositivos: un par de smartphones Samsung Galaxy S8, dos Galaxy A5 y un Smartwatch Samsung Gear Fit 2 Pro. ¡Ánimo y suerte!

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La caja de Lego bautizada como Women of NASA, nacida de una propuesta de 20tauri, sale a la venta el 1 de noviembre de 2017, y tiene pinta de ser de esas que se agotan en cero coma nada, así que si te quieres hacer con una no te despistes. Son 25 euros + gastos de envío.

Las minifigs que vienen en la caja representan a:

• Margaret Hamilton, quien dirigió el equipo que escribió el software de a bordo de las misiones Apolo.
• Mae Jemison, la primera mujer afroamericana en el espacio.
• Sally Ride, la primera mujer estadounidense en el espacio.
• Nancy Grace Roman, la «madre del Hubble».

Pero por el camino se ha quedado Katherine Johnson, quien calculó y verificó las trayectorias de las misiones Mercury y Apolo. Ella es una de las protagonistas de la película Figuras ocultas, y recientemente la NASA le puso su nombre a uno de sus más potentes centros de cálculo.

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Los secretos de la exposición fotográfica, de Bryan Peterson, es sin lugar a dudas uno de mis libros favoritos sobre la fotografía desde un punto de vista técnico y práctico.

Creo que es uno de los libros más útiles, de entre aquellos que he tenido ocasión de leer (que han sido unos cuantos), por la habilidad que tiene Bryan Peterson para explicar de forma sencilla y entendible cuestiones técnicas relacionadas con la exposición (o para refrescar, según sea el nivel fotográfico del lector) y por incorporar innumerables trucos, ejercicios y consejos de fácil aplicación, útiles en cantidad de situaciones fotográficas. De hecho, fue en una edición anterior donde aprendí una de las técnicas de exposición que más útiles me han resultado en los últimos años, la de determinar la exposición midiendo la luz del cielo.

La nueva edición es una puesta al día del contenido, de las técnicas y de las fotografías de ejemplo, con plena incorporación de la fotografía digital, pero sin adentrarse en la obsesiva cuestión del histograma tan habitual en casi cualquier texto relativo a la fotografía digital.

Los secretos de la exposición fotográfica es otro de esos libros para leer “cámara en mano”, de esos que provocan el conflicto interior de querer dejar de leer para ponerse a hacer fotos siguiendo las explicaciones de Bryan Peterson, a la vez que no se puede dejar de leer. Y recientemente la editorial Tutor ha incorporado a su catálogo una edición nueva, la cuarta, ampliada y actualizada que está disponible por 24 euros.

El libro se divide en seis apartados principales que abarcan todos los conceptos que participan de la exposición: la luz, la velocidad de obturación, la apertura.

El libro se puede adquirir directamente en Ediciones Tutor o en Amazon, por ejemplo.

Relacionado,

• Aprender a ver con creatividad, de Bryan Peterson
• Los Secretos de la Fotografía de Aproximación
• Los secretos de la fotografía. Guía de campo

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Los clavos dorados, golden spike en inglés –aunque no tienen que ser de oro ni en forma de clavo– son unos indicadores que marcan una sección estratotipo y punto de límite global, o GSSP en inglés.

Las GSSP son secciones estratigráficas escogidas por acuerdo internacional que sirven de referencia o localidad tipo para un determinado límite en la escala estratigráfica internacional. Normalmente se definen en función de cambios paleontológicos, es decir, cuando se dan cambios en la fauna existente en la zona. El clavo dorado suele ir en la parte inferior del estrato.

GSSP del Ediacárico en Flinders Ranges, Australia Meridional

Por ello para que un sitio se haga merecedor de uno de estos clavos dorados tiene que ser, entre otras cosas más, fácilmente accesible, de tal forma que no se requieran expediciones costosas para su estudio; también tiene que estar poco cambiado por el tiempo y tener garantías de que no será cambiado en el futuro, al menos no por la intervención humana. Así científicos de todo el mundo pueden visitarlas para estudiarlas y ver un ejemplo de esa época de la historia de nuestro planeta.

Según la última lista disponible, actualizada en 2015, hay 69 clavos dorados colocados en todo el mundo de los 101 que son necesarios para cubrir toda la historia estratigráfica de nuestro planeta.

Cinco de ellos están en España y marcan los periodos Luteciense (en la playa de Gorrondatxe en Getxo, Vizcaya), Thanetiense (en la playa de Itzurun, Zumaia, Guipúzcoa), Selandiense (también en la playa de Itzurun), el Santoniense (en Olazagutia, Navarra) y el Aaleniense (en Fuentelsaz, Guadalajara). Y hay dos candidatos más que aún no han sido validados, el del Barremiense (en el río Argos, cerca de Caravaca, Murcia) y el del Valanginiense (en Cañada Luenga, en la cordillera bética), aunque hay un lugar en Francia que también podría servir para colocar este último.

La definición de los GSSP y la decisión acerca de su ubicación es un trabajo coordinado por la Comisión Internacional de Estratigrafía, que forma parte de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas.

(Vía Educandonaturaleza y #PINTCeladas).

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Me ha parecido curioso lo que cuenta la Agencia Espacial Europea en AMT4SentinelFRM: comparing measurements with measurements acerca de cómo se calibran los resultados obtenidos por los instrumentos que van a bordo del satélite medioambiental Sentinel 3.

El Sentinel 3 está diseñado para medir el nivel del mar y la temperatura de su superficie con una precisión nunca antes alcanzada, así como su color, que es un indicativo de la cantidad de fitoplancton que hay en él.

Lo del nivel del mar tiene pocas dudas porque la señal de radar tarda lo que tarda en ir del satélite a la superficie y en volver y es cuestión de echar cuentas, aunque el altímetro radar funciona en dos bandas, lo que permite comparar mediciones. Además, lleva un instrumento adicional para medir las condiciones atmosféricas, que influyen en la propagación de las señales de radar, y así ajustar los resultados. Y por si fuera poco desde el control de la misión saben a qué altitud está el Sentinel 3, con lo que se puede ver si las mediciones tienen sentido o no.

Pero el color y la temperatura son otra cuestión, y para asegurarse de que las mediciones son correctas lo que hace la ESA es enviar un barco dotado con sensores similares a los del satélite para que tome medidas in situ en distintos puntos.

En concreto la estrategia es pararse debajo de la zona por la que va a pasar el Sentinel 3 y tomar mediciones cada diez segundos durante una hora y luego comparar estas con las que proporcionan los instrumentos desde el espacio.

Tomando muestras para el Cryosat

Este tipo de mediciones de control no sólo se hacen para el Sentinel 3, claro, sino que la Agencia Espacial Europea lleva a cabo varias campañas cada año para obtener mediciones similares para calibrar los instrumentos de otros satélites. La estrategia, de nuevo, es estar en el sitio sobre el que va a realizar mediciones el satélite y compararlas con las obtenidas desde el espacio.

Se puede estar al tanto de ellas en el blog Campaigns at work.

(Vía ESA Earth Observation∫.)

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Marta Peirano explica en su charla en el Aquae Campus 2017 cómo las catedrales tecnológicas del siglo XXI están diseñadas para ocultar cosas y esconder el enorme poderío de las empresas que las controlan.

Y para intentar que no pensemos en que los algoritmos que gobiernan el funcionamiento de muchas de las empresas y servicios que utilizamos están pensados no precisamente para los usuarios sino para maximizar los beneficios y defender los intereses se las empresas que los han creado.

Relacionado,

• ¿Te da igual que te vigilen porque no tienes nada que ocultar? Pues no debería
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El último estudio del gobierno portugués acerca de la inmunidad de la población frente a ciertas enfermedades, Inquérito Serológico Nacional (ISN) 2015-2016, ha desvelado que la inmunidad al sarampión está por debajo del 95%.

Esta es una mala noticia porque el 95% de personas inmunes, ya sea por vacunación o por haber adquirido los anticuerpos tras pasar la enfermedad, es la cifra que asegura la inmunidad de grupo frente al sarampión. Es un cambio a la baja respecto a la edición anterior de éste estudio, llevada a cabo en 2001-2002.

La inmunidad de grupo es aquella que se da cuando hay un número suficiente de individuos vacunados, lo que no sólo los protege a ellos sino que también protege a quienes no están vacunados, ya sea por decisión propia o porque no pueden ser vacunados por su edad o alguna contraindicación. La inmunidad de grupo hace además que sea mucho más difícil que un brote de una enfermedad se convierta en una epidemia porque dificulta mucho su transmisión.

El informe ha determinado que en los niños y niñas de entre dos y nueve años la cobertura es generalmente buena, aunque en algunos grupos de edad en las Azores la cifra de inmunes baja del 95% necesario. Pero según aumenta la edad los porcentajes caen: es del 88,2% en individuos de 15 a 19 años y del 77,9% en aquellos entre los 20 y los 29 años.

Según los autores del estudio esta bajada puede ser debida a haber sido vacunado con variantes del virus del sarampión distintas a las actuales o a que sus anticuerpos simplemente hayan decaído con el tiempo, algo que puede pasar si no se ponen las dosis de recuerdo de las vacunas.

Es importante destacar que los autores del estudio no llegan a mencionar la causa de esta bajada en el porcentaje de personas inmunizadas, refiriendo sólo la necesidad de hacer estudios posteriores que puedan aclararla.

Pero mientras tanto el gobierno portugués se ha puesto manos a la obra y ha lanzado una campaña de vacunación para hacer subir ese porcentaje de inmunidad.

Porque las vacunas funcionan y salvan vidas.

(TSF Radio Noticias vía Vicente Prieto.)

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Me ha parecido muy interesante el artículo de Rodney Brooks sobre los siete pecados de las predicciones sobre inteligencia artificial, The Seven Deadly Sins of Predicting the Future of AI:

Las predicciones erróneas generan miedos sobre cosas que no van a suceder. ¿Por qué las personas cometen errores en sus predicciones acerca de la inteligencia artificial y la robótica? […] Veo siete formas de pensar que llevan a estas predicciones erróneas.

Recomiendo leerlo entero, pero en resumen:

1. Sobrestimar y subestimar: tendemos a sobrestimar el efecto de una tecnología a corto plazo y subestimar el efecto a largo plazo
2. Imaginar magia: cuidado con los argumentos acerca de una futura tecnología que es mágica, porque nunca pueden ser refutados
3. Desempeño frente a competencia: los robots y los sistemas de IA de hoy son increíblemente limitados en sus capacidades. Las generalizaciones de naturaleza humana no sirven.
4. Palabras maleta: Marvin Minsky bautizó a los términos que engloban varios significados como «palabras maleta», y aprendizaje, cuando hablamos de inteligencia artificial, es una de estas palabras maleta, pues el aprendizaje automático actual no es en absoluto el aprendizaje esponjoso típico de los seres humanos
5. Crecimiento exponencial: aunque hemos visto un aumento repentino en el rendimiento de los sistemas de inteligencia artificial gracias al éxito del aprendizaje profundo nada asegura que sus éxitos vayan a seguir creciendo al mismo ritmo
6. Escenarios de Hollywood: si fuéramos capaces de construir tales verdaderas inteligencias artificiales el mundo habría cambiado significativamente para cuando fuéramos capaces de hacerlo y no nos pillaría tan de sorpresa como en Terminator, por ejemplo. No es que no vaya a haber desafíos, pero no serán repentinos e inesperados
7. Velocidad de implementación: es cierto que el software se modifica con frecuencia, casi a diario en algunas plataformas en línea. Pero en el caso del hadrware los cambios son mucho más lentos, pues los costes hacen que el hardware físico dure mucho tiempo, incluso cuando hay aspectos de alta tecnología, y casi todas las innovaciones en robótica e inteligencia artificial tardan muchísimo más tiempo en ser realmente implementadas de forma masiva de lo que la gente en el campo y fuera del campo imagina.

Hay una versión resumida en español titulada Los siete grandes errores de quienes predicen el futuro de la inteligencia artificial.

{Foto por Andy Kelly en Unsplash}

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Lanzada el 27 de septiembre de 2007, la sonda Dawn de la NASA estuvo en órbita alrededor del asteroide Vesta, el segundo objeto con más masa del cinturón de asteroides y el tercero en tamaño, entre 2011 y 2012. Después partió hacia su destino definitivo el planeta enano Ceres a donde llegó en marzo de 2015. Esto convirtió a Dawn en la primera sonda en orbitar dos astros distintos.

El objetivo inicial era mantener Dawn en funcionamiento allí al menos hasta 2016 pero dado que ha seguido funcionando correctamente la NASA concedió una primera extensión de la misión hasta 2017 y ahora ha decidido extenderla de nuevo hasta 2018, cuando está previsto que la sonda se quede sin combustible para poder mantener su orientación.

Había una propuesta de enviarla de camino hacia un tercer cuerpo del cinturón de asteroides aprovechando que sus motores de iones, para los que aún hay combustible. Pero la NASA ha decidido que en lugar de eso se quedará en órbita alrededor de Ceres, aunque en una órbita de sólo 200 kilómetros de altitud frente a los 385 actuales.

Esto le permitirá observar con aún más detalle la superficie de Ceres y sus intrigantes manchas blancas.

Para ello cuenta con una cámara –en realidad dos idénticas por redundancia– que se usa para obtener imágenes en el visible y para la navegación; con un espectrómetro que trabaja en las bandas de la luz visible y del infrarrojo para investigar la composición superficial de Vesta y Ceres; y con un detector de rayos gamma y neutrones para medir la abundancia de oxígeno, magnesio, aluminio, silicio, calcio, titanio, hierro, potasio, torio, uranio y agua hasta un metro de profundidad.

El estudio de las señales de radio usadas para comunicarse con la sonda y los datos de navegación de esta están siendo usados también para estudiar de forma indirecta el campo de gravedad de Ceres y por tanto, grosso modo, su estructura interna.

Relacionado,

• Una visita guiada por Vesta
• Una visita guiada por el planeta enano Ceres
• Puedes sobrevolar las zonas brillantes del planeta enano Ceres en vídeo de 360°

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Este trabajo de @Flerlagekr titulado simplemente The Beauty of π es una colección de visualizaciones geométricas y coloridas con el número π como inspiración.

Haciendo clic sobre ellas (bajo el título) se van cargando y mostrando en todo su esplendor – junto con una pequeña explicación de qué representan o cómo están creadas. Algunas tardan un poco porque tienen su intríngulis, muchas abarcan el análisis de los primeros miles decimales de pi.

Aunque algunas son más o menos conocidas y otras más intrigantes, todas son bonitas. Dice su autor que están inspiradas por el arte de pi de Martin Krzywinski, al que también seguimos habitualmente.

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• …79873884… en pi

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El modelo a escala de un cohete Falcon 9 construido por Tom Stanton sirve como una una explicación y demostración simplificada (con el propósito de “inspirar y entretener”) de los métodos de control y estabilización que utilizan los cohetes de SpaceX para despegar, recolocarse en el espacio y descender hacia tierra para un aterrizaje vertical.

Tras una explicación rápida de los principios aplicados, que ocupa la primera mitad del vídeo, Tom fabrica una réplica similar de esos sistemas. En su caso por cuestiones de coste y de simplificación (y de menor riesgo de sufrir quemaduras y causar explosiones) utiliza como sistema de propulsión hélices de aeromodelismo que esencialmente hacen lo mismo que los motores de cohete: proporcionar impulso produciendo una corriente de gases, de aire en su caso. En su modelo Tom utiliza las hélices y el estabilizador (un giroscopio o acelerómetro reprogramado para la ocasión) procedentes de un dron de competición.

La hélice está colocada en el interior del cuerpo para crear el chorro de aire propulsor —más o menos donde iría el combustible en el cohete de verdad— y los planos aerodinámicos que modifican él ángulo de salida del aire ocupan el lugar de las toberas orientables. La batería, el elemento más pesado, va colocada a la altura del centro de gravedad en la primera versión del cohete (que resultó ser demasiado ligera) y en la parte superior en una segunda versión del cohete algo más elaborada.

Después de numerosos intentos, pruebas de ensayo y error, reprogramación y de mucha paciencia y perseverancia llega el éxito: el cohete de Tom despega y aterriza en vertical aplicando esencialmente los mismos conceptos de estabilización y de control. Aunque según Tom,

Considerar si esto ha sido un éxito o un fracaso es algo que queda a vuestro juicio. Desde mi punto de vista me las apañé para hacer volar verticalmente un tubo de poliestireno utilizando la física de la vectorización del empuje, no muy distinta a la que se aplica en el cohete Falcon 9 de SpaceX. Definitivamente creo que se trata de un proyecto que merecerá la pena retomar si logro encontrar la manera de aumentar la fuerza de empuje sin quemar el motor eléctrico.

“Hacer volar verticalmente un tubo de poliestireno”, aunque sea brevemente, a mi me suena a frase que implica éxito.

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Aunque ya habíamos visto fotografías de las lanzaderas soviéticas cogiendo polvo en un hangar, en esta ocasión la gente de Exploring the Unbeaten Path se coló el pasado verano, cámara de vídeo en mano, en el cosmódromo de Baikonur.

Allí yace la lanzadera espacial Buran 0.10, uno de los diversos modelos construidos. Al espacio sólo llegó uno de ellos, el Buran 1.01. Aquella unidad, la única “de verdad”, se destruyó en mayo de 2002 cuando el edificio donde se guardaba se hundió bajo el peso de la nieve acumulada en el tejado.

Los exploradores clandestinos neerlandeses se cuelan hasta el interior del modelo construido para pruebas aerodinámicas. Lamentablemente, además de que la calidad del vídeo no es especialmente buena en muchos momentos —probablemente debido a la poca luz— al parecer los videógrafos perdieron un tercio del material grabado, según dicen. La visita incluye también un recorrido aéreo por el interior del hangar, grabado con un dron.

El programa Buran se inició en 1974 y finalizó oficialmente en 1993 sin completar ninguna misión, sin llegar a “despegar” formalmente. A pesar de su parecido con la lanzadera espacial de la NASA la Buran tenía su origen en un diseño soviético de los años de 1950, el “avión espacial” soviético BOR-1 que se probó por vez primera en 1969, antes de que comenzase a desarrollarse el Programa del transbordador espacial.

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La insuficiencia cardíaca sucede cuando el corazón no es capaz de bombear la cantidad de sangre que necesita el cuerpo. Para compensarlo el corazón hace un esfuerzo mayor, crece en tamaño y bombea con más fuerza aumentando la presión. Pero esto sólo resuelve el problema de forma temporal ya que el corazón no puede prolongar indefinidamente ese esfuerzo extra.

La insuficiencia cardíaca afecta a millones de personas en todo el mundo y, aunque puede tratarse con medicamentos, no tiene cura.

Esto podría cambiar en el futuro, según la publicación MIT Technology Review, gracias a los “prometedores resultados” logrados con una terapia genética, aplicable mediante una única inyección, en la que trabaja un equipo médico de la escuela de medicina Icahn del hospital Monte Sinaí, dirigido por el investigador cardiovascular Roger Hajjar.

En un estudio realizado con 13 cerdos que padecían insuficiencia cardíaca grave, Roger Hajjar y sus colegas aplicaron a seis de ellos su terapia genética mientras que los otros siete recibieron una solución salina. La terapia genética redujo la insuficiencia cardíaca de los animales en un 25 por ciento en el ventrículo izquierdo y en un 20 por ciento en la aurícula izquierda. El tratamiento también redujo en un 10 por ciento el tamaño de los corazones de los animales, que habían crecido debido a la dolencia.

(...)

La terapia de Roger Hajjar hace uso de un gen que regula una proteína llamada fosfatasa 1 que se encuentra en niveles altos en las personas con insuficiencia cardíaca. Un exceso de esta proteína interfiere con la capacidad del corazón para contraerse. Los investigadores creen que actuar sobre esa proteína es una manera de mejorar la capacidad de bombeo del corazón afectado.

Según los investigadores esta terapia podría iniciar sus primeras pruebas médicas en humanos el año que viene.

“La gran duda es cuánto costaría en el mercado una terapia genética para esta cardiopatía”, apuntan en MIT Technology Review. Pero a juzgar por otras terapias genéticas ya existentes “podría ser muy caro, al menos al principio.”

La mejor manera de tratar e incluso prevenir la insuficiencia cardíaca es vigilando la dieta, controlando el peso, evitando el tabaco y el alcohol y realizando ejercicio físico moderado de manera regular.

Fotografía: Hush Naidoo, Unsplash.

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Poly es una colección de objetos 3D descargables con licencia libre Creative Commons que Google pone a disposición de todo el que quiera utilizarlos en sus creaciones de modelado, realidad virtual, impresión 3D, juegos y demás.

Todos los objetos están clasificados por temáticas (arte, arquitectura, naturaleza, gente, transporte, tecnología…) y se pueden explorar o buscar, incluyendo examinarlos de forma detallada directamente desde el navegador. Se pueden descargar en formato .OBJ/.FBX y la licencia de uso es válida para usos tanto personales como comerciales (requiere simplemente la atribución).

Los estilos y calidades de los objetos son bastante variados al provenir de muchos autores, aunque por lo general tienden a la simplicidad y los vivos colores. Hay tantos que incluso tienen su propio debate de las hamburguesas:

Para echarle un vistazo rápido y entender sus posibilidades aquí está el vídeo oficial de presentación: Introducing Poly: Browse, Discover and Download 3D Objects.

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WhatTheFont es una más que conocida aplicación web que sirve para identificar fuentes tipográficas: encuentras una fuente que te gusta, se la pasas a WhatTheFont y la web te devuelve el nombre y la familia a la que corresponde; o diversas fuentes que son parecidas o equivalentes y que están disponibles para su compra directa en MyFonts.

Y eso mismo es lo que hace la aplicación móvil WhatTheFont utilizando la cámara del móvil y capaz de identificar unas 130.000 fuentes mediante aprendizaje máquina, incluso varias a la vez si en la fotografía se captura más de un tipo o familia.

La aplicación funciona bien siempre que la fotografía tomada con el móvil sea decente, razonablemente buena. Funciona con carteles, páginas de revistas, portadas de libros,... incluso texto en pantalla de ordenador o en el televisor.

Para obtener mejores resultados es importante comprobar que la aplicación ha detectado correctamente la zona de la imagen que contiene la tipografía a identificar; en caso contrario se pueden modificar el tamaño de los cajetines, para asegurase que todo el texto está contenido correctamente, o para eliminar los cajetines correspondientes a otras tipografías adyacentes.

La app WhatTheFont está disponible para iOS y Android, gratuitamente.

Vía The Next Web.

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Parla es una app gratuita para aprender inglés de una forma un tanto «diferente». Ya está disponible para Android y «pruebas beta» bajo petición para iOS.

La diferencia de Parla con otros sistemas es que actúa como una especie de profesora digital que según sus creadores utiliza inteligencia artificial para adaptar el plan de estudio a cada persona. Esto incluye que le dedicas el tiempo que te apetezca (5 o 15 minutos al día, por ejemplo) aprovechando ratos libres. Además de eso puedes ir pidiendo que te enseñe principalmente vocabulario, gramática o incluso inglés «profesional» (para ingenieros, médicos, etc.)

La forma de interactuar con Parla es muy sencilla y los ejercicios son variados: desde elegir las palabras que forman la traducción de una frase a adivinar qué significa una palabra entre varias opciones. A medida que se van completando los ejercicios muestra estadísticas de progreso para poder ver cómo va la cosa.

Por lo que parece está pensado para cualquier edad, dado que permite elegir entre varios niveles de conocimientos. Para los niños resulta especialmente fácil que las pruebas sean en cierto modo «de tipo test» (aunque un poco más rebuscadas) y hacen que ampliar vocabulario sea un poco como un juego.

En general es una app sencilla y adecuada para lo que pretende, aunque siendo una primera versión todavía tiene algunos detalles que pulir y más opciones que añadir.

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Está haciendo las rondas esta imagen, que es de una captura de pantalla del boletín semanal del 3 de octubre [PDF] del sistema de vigilancia sobre sarampión y rubeola que funciona en Italia bajo los auspicios del Centro nacional para la prevención de las enfermedades y la promoción de la salud del Instituto superior de sanidad, también conocido como Epicentro.

Es cierto que habla de un porcentaje muy elevado de personas sin vacunar contra el sarampión –un 88 por ciento– y que también menciona cuatro muertes entre los 4.617 casos deportados en lo que va de 2017. Pero no es correcto atribuir toda la responsabilidad de estas cifras al movimiento antivacunas, pues los detalles son algo más complicados que eso.

Lo cuenta con detalle Rocío Pérez en De enfermedad controlada a epidemia en expansión: el caso del sarampión en Italia pero el resumen es que aunque parte del aumento del número de personas no vacunadas sí puede atribuirse al movimiento antivacunas buena parte también la tenemos los que, defendiendo el uso de vacunas, no las usamos correctamente.

Del artículo de Rocío:

Las cosas nunca son tan simples. De hecho, según un informe la principal causa de esta epidemia son los grupos de población que fueron vacunados de forma irregular en las últimas décadas: las implementación de las vacunas sistemáticas tardó varios años en arrancar después de su introducción en el país en 1976, y eso ha generado grandes grupos de adolescentes y adultos jóvenes vacunados solo en parte (la vacuna de la triple vírica se administra en varias dosis).

Es, de hecho un caso similar al de Portugal del que hablábamos hace unos días.

Así que sí, el movimiento antivacunas es una lacra contra la que sin duda hay que luchar, pero también tenemos que hacer un uso correcto de las vacunas. En Italia, por ejemplo, además de campañas de refuerzo de la vacunación, a partir de marzo de 2018 será obligatorio presentar una cartilla de vacunación al día para inscribir a los peques en guarderías o escuelas infantiles.

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