Un pequeño relato visual que narra los últimos momentos del único superviviente de la primera misión a Marte. La típica película que no querrías ver si estás pensando en comprar un billete a Marte.

* * *

Bonus: si hay que elegir, ¿mejor ir a colonizar la Luna o Marte?. La conclusión,

Colonizar Marte es una idea bonita y probablemente es mejor sustento para la vida y proporciona una mejor oportunidad de exploración científica, Mientras que la luna es un lugar mucho más viable económicamente para una colonia, aunque resulta demasiado hostil como para de servir para algo más que un escalón hacia el futuro.

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Envisioning Chemistry es un proyecto de Beauty of Science y la Sociedad química china que tiene dos objetivos principales: por un lado, hacer vídeos sobre reacciones químicas para dejar alucinada a la gente; por otro servir como recurso a los profesores de química para tener material de apoyo en sus clases.

Así que hacen dos tipos de vídeos, unos más artísticos, y otros más «científicos». En los primeros recogen varias reacciones químicas de un mismo tipo con imágenes muy chulas y una música que las acompaña. En los segundos recogen una reacción con todo lujo de detalles para que, llegado el caso, se pueda proyectar en una clase, lo que facilita tanto explicar a los alumnos lo que se pueden esperar cuando la hagan como a lo mejor poder enseñarles una reacción que sería demasiado peligrosa como para hacer en clase.

Los dos tipos de vídeos –aún les quedan por subir unos cuantos de cada categoría– vienen acompañados de unas hojas con sugerencias de cuestiones que plantear a los alumnos.

Hace mucho que no estudio nada de química, pero casi, casi, me han entrado ganas de hacerlo de nuevo ;)

(This is Colossal vía Ana Ribera).

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El dibujo de Juan Valderrama que documentó una llamarada solar de luz blanca en 1886.

Aunque hasta ahora habían pasado desapercibida, las observaciones realizadas por Juan Valderrama y Aguilar en 1886, desde Madrid, documentaron hace más de un siglo una inusual llamarada solar de luz blanca. La de este astrónomo aficionado, que por entonces contaba con 17 años y un telescopio de 6 cm, es cronológicamente la tercera observación de una llamara solar registrada en la historia. La primera, que se sepa, fue la del astrónomo británico Richard C. Carrington (1859) y la segunda la del jesuita italiano Pietro Angelo Secchi (1872).

Sin embargo, como buen ejemplo de la ciencia nacional, Juan Valderrama tuvo que publicar su trabajo y sus bocetos en una revista extranjera, en la publicación francesa L'Astronomie. No ha sido hasta ahora cuando investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la universidad de Extremadura se han encontrado con este caso tan inusual dado el tipo de fenómeno que presenció, una llamarada de luz blanca (white light flare). “Durante más de un siglo Juan Valderrama fue la única persona que había observado este fenómeno relativamente inusual”, según Phys.org.

Para el investigador Sánchez Almeida, del IAC, “es extraordinario que en la España del siglo XIX un chico de 17 años hiciera tal descubrimiento científico, y es aún más impresionante que tuviera el valor de presentarlo para su publicación en una revista científica extranjera."

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Quemar antes de leer.

Una publicación compartida de Jo Frenken (@charlesnypelslab) el 12 de Sep de 2017 a la(s) 6:27 PDT

El título de la novela de Ray Bradbury Fahrenheit 451, ambientada en un futuro distópico, se refiere a la temperatura a que el papel de los libros arde.

Y esta edición de la academia de arte Van Eyck lleva la referencia más allá: para leer la novela es necesario aplicar calor a cada una de las páginas.

Tan ingenioso como coñazo.

Vía Colossal.

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Crowded Cities es una curiosa iniciativa de un equipo holandés consistente en intentar utilizar cuervos para limpiar las ciudades. Más concretamente, los cuervos se encargarían de recoger las colillas de cigarrillos que hay tiradas por todas partes a cambio de comida en forma de premios. Unas máquinas con cámaras diseñadas especialmente para esta labor comprobarían que los cuervos depositan verdaderamente colillas en el mecanismo antes de liberar los frutos secos de «premio».

Lo de intentar usar cuervos debe ponerse en cursiva porque los mismos creadores de la idea no saben si podría funcionar o no. Es sabido que los cuervos son animales muy inteligentes, capaces de resolver enrevesados rompecabezas para obtener recompensas. Así que, poder hacerlo, podrían. Otra cosa es cuánto entrenamiento requiera la tarea o si los cuervos explicarían lo que han aprendido a otros cuervos (como se cree que hacen) – o si se guardarían para sí mismos el «secreto» sobre dónde obtener la rica comida.

La inspiración dicen que les vino porque alguien en Estados Unidos estaba entrenando cuervos para recoger monedas – buena idea también. En este vídeo puede verse cómo un cuervo utiliza una especie de máquina de vending que funciona con monedas para obtener un premio. En este otro vídeo unos cuervos enseñan a otros cómo «usar los coches que circulan por la calle» para abrir nueces.

En definitiva, se trata de una solución de baja tecnología combinada con alta tecnología (animalillos vivos + webcams y reconocimiento de imágenes). De comprobar si además de como mensajeros de la internet primigenia en las tierras de Juego de Tronos nuestros amigos los cuervos podrían servir también para ayudarnos en el día a día del Siglo XXI. Porque se ve que esos otros animales inteligentes que poblamos la tierra –los cerdos humanos– ensuciamos cada vez más.

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Este vídeo filmado en 360° por el fotógrafo singapurense Aram Pan proporciona una vista aérea de la capital de Corea del Norte, Pyongyang. Aram Pan recibió el permiso de las autoridades norcoreanas para sobrevolar la ciudad en un ultraligero y además grabar y difundir el vídeo, lo cual está lejos de ser algo habitual según cuenta en Come fly with me: an exclusive 360°, bird’s eye look at Pyongyang.

Al tratarse de un vídeo de 360° es conveniente verlo a través del navegador web Chrome o cualquier otro compatible con este tipo de vídeos — esencialmente, cualquiera que no sea el navegador web Safari de Apple; en el móvil (con la app de YouTube) o mejor todavía a través de una gafas de VR como las Samsung Gear VR o las Google Cardboard.

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Apple ha publicado una interesante descripción técnica pero en cierto modo divulgativa de cómo funciona «Oye Siri», el sistema de activación «manos libres» de su asistente inteligente. Es un buen ejemplo de algo muy simple de hacer (pronunciar dos palabras) que sin embargo necesita de un montón de tecnología entre bambalinas para funcionar.

Los detalles están el Apple Machine Learning Journal, una publicación de Apple dedicada al aprendizaje automático: Hey Siri: An On-device DNN‑powered Voice Trigger for Apple’s Personal Assistant y lo firma simplemente «el equipo de Siri».

El artículo explica cómo es el «pequeño reconocedor de lenguaje» que detecta las dos palabras clave encadenadas: Oye + Siri. Si se activa entonces se procesa el resto de la frase (lo cual daría para varios artículos más, pero no es el objetivo). Ese mini-reconocedor realiza un cálculo de probabilidad para valorar si se han pronunciado las palabras mágicas; a partir de cierto valor es cuando se activa.

El reconocimiento del lenguaje se realiza sobre una versión digitalizada del sonido captado por el micrófono a 16.000 bps, convirtiendo las ondas sonoras a ventanas de 0,01 segundos cada una. Empaquetadas de 20 en 20, cada 0,2 segundos de audio alimentan una red neuronal de aprendizaje profundo que compara esos 20 fragmentos con el modelo original de la frase (incluyendo silencios). Esto incluye algunas versiones de la frase «Oye Siri» grabados por el usuario durante la configuración, lo que ayuda a mejorar la efectividad del reconocimiento – aunque Siri responderá a cualquier persona si pronuncia correctamente la frase.

Para no consumir demasiada batería en dispositivos como los iPhone o el Apple Watch existe una versión reducida del algoritmo básico, que accede al micrófono utilizando el procesador AOP (Always On Processor) para realizar esta tarea.

Respecto al entrenamiento de la red neuronal es algo que cuentan que se hizo dependiendo del idioma: en inglés se utiliza «Hey, Siri», en francés «Dis Siri»… En inglés por ejemplo hay gente que pronuncia «Siri» como en seriously y gente que lo hace como en Siria. El entrenamiento original requiere más o menos un día para cada idioma. Además se afina para evitar tanto «falsos positivos» (activarse cuando no debe) como «falsos negativos» (no activarse cuando debe). Un truco es poner a Siri a oír podcasts y otros materiales durante horas y horas para confirmar que no falla.

(Vía iPhone Hacks.)

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Los ordenadores necesitan números aleatorios para realizar todo tipo de tareas: simulaciones, juegos, criptografía, arte… Pero la forma de generarlos es puramente matemática, lo cual es un problema más que una ventaja: al cabo de un tiempo lo que parece aleatorio no es tan aleatorio. Se puede utilizar una combinación con procesos físicos más o menos aleatorios (desde los movimientos del ratón sobre la mesa a la radioactividad), pero en base a matemáticas puras lo mejor que se puede ofrecer son números pseudoaleatorios. Son algo bastante cercano al puro azar pero en cierto modo también limitados en cuanto a su aleatoriedad.

En cualquier caso, generar una buena secuencia de números pseudoaleatorios matemáticamente tampoco es fácil. Venkatraman Srikanth explica en un artículo muy divulgativo las matemáticas que hay tras esa generación de secuencias de números pseudoaleatorios, algo que denomina caos predecible. Básicamente se trata de encontrar una función cuyos resultados varíen cada vez que se utilice, aunque se sepa que se repetirá porque técnicamente sólo se puede utilizar una cantidad de números limitada (por ejemplo los números de la esfera de un reloj o los 2^{64 bits de un número almacenado en una variable).}

El número que se utiliza como entrada de la función se llama semilla y el proceso es básicamente repetitivo. Si la función es buena el resultado producirá un valor que al usar de nuevo como semilla dará otro distinto, luego otro y así sucesivamente hasta que se hayan cubierto tantos como sea posible (no necesariamente todos). Es lo que se conoce como Generador lineal congruencial y cuanto más grande sea su periodo y la distribución de los bits que se eligen como resultado, mejor.

Quien necesite algo mejor, ya sabe: a combinar las fórmulas matemáticas con otros fenómenos físicos como la radioactividad, el ruido electrónico o los fenómenos cuánticos cuya aleatoriedad se considera tan perfecta como es posible definirla.

Relacionado:

• Cómo comprobar la aleatoriedad de secuencias de números aleatorios
• La curiosa historia del algoritmo de aleatoriedad que hubo que modificar para que no pareciera poco aleatorio
• ¿Qué es la aleatoriedad? ¿Y qué no es?
• Procesos cuánticos + azar + π (¡ñmmm!)
• Generadores de números aleatorios que no se ven tan aleatorios
• Números aleatorios (y Pi)
• Puertas traseras de la NSA en algoritmos matemáticos-criptográficos
• Un generador cuántico de bits aleatorios
• ¿Existe realmente la aleatoriedad?

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La Tierra está pasando por la parte de su órbita que atraviesa los restos dejados atrás por el cometa Halley, con lo que estamos en la época del año en la que se puede ver la lluvia de estrellas de las Oriónidas, que reciben su nombre porque parecen venir de la zona del cielo que ocupa la constelación de Orión.

Se considera que las Oriónidas están activas entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre, pero las previsiones indican que el pico de actividad será en las noches del 21 y el 22 de octubre.

Para observarlas lo único que hay que hacer es irse lo más lejos posible de la contaminación lumínica y mirar al cielo, a ser posible hacia Orión, aunque tampoco es imprescindible porque una vez que los meteoroides entran en la atmósfera pueden seguir prácticamente cualquier dirección.

Orión sale por el este a medianoche, así que a partir de ahí es el mejor momento para intentar cazarlas, con la ventaja además de que la Luna ya se habrá puesto. Si no sabes localizarlo, a pesar de que es una de las constelaciones más reconocibles, una app como SkySafari te ayudará. Recuerda que es mejor no usar telescopios ni prismáticos, ya que reducen el campo de visión y hacen más difícil cazar las estrellas fugaces.

Lo malo es que se estima una tasa horaria zenital de 20, así que no será uno de los años de más actividad de las Oriónidas; más bien todo lo contrario.

Y como decimos siempre, recuerda abrigarte, que no queremos que te constipes por nuestra culpa.

El cometa Halley es también el responsable de otra lluvia de estrellas, la de las Eta Acuáridas, que tiene lugar en mayo, y que se produce cuando nuestro planeta atraviesa la zona del sistema solar por la que discurre la otra parte de la órbita del Halley.

{Foto by Arto Marttinen en Unsplash}

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La manía de las abuelas chinas de echarle monedas a los motores de los aviones en los que van a viajar ha dejado otro avión temporalmente en tierra.

En este caso fue el A319 matriculado B-6198, que iba a llevar a cabo 8L9960 de Anqing a Kumming el afectado. Durante el embarque el personal de tierra observó como una ancianita echaba algo en el motor de la aeronave y al ir a mirar encontraron una moneda en el suelo. Como la buena señora no recordaba cuantas monedas había echado tuvieron que abrir e inspeccionar el motor, lo que hizo que el vuelo saliera con cerca de 18 horas de retraso.

Lo que no está claro es si ella voló o si para cuando el avión despegó aún seguía bajo custodia de la policía.

Es el segundo incidente similar en poco tiempo que ocurre en China, ya que en junio de 2017 pasó lo mismo –la foto es de ese incidente, de hecho– con un avión de China Southern y otra abuelita.

Superstición 2 - Tecnología aeroespacial 0.

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Mantra es un artista francés que se especializa en pintar medianeras y similares para que dejen de ser grandes superficies anodinas. A menudo los motivos que usa son retratos y animales, muchas veces mezclados con imágenes más o menos abstractas, en especial cuando colabora con Love.

Pero sus trampantojos en los que reproduce cajas con mariposas son casi lo que más me ha llamado la atención:

Las fotos son de Juanjo Fernández.

Hay más imágenes del trabajo de Mantra en su página de Facebook.

(Lustik vía This is Colossal vía Ana Ribera, a quien le horrorizan las mariposas).

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He aquí un hecho curioso de la teoría de números; algo aparentemente trivial y con título autoexplicativo: todo número natural es la suma de 49 números capicúas. (Incluyendo el 0). [Actualización: ver la nota final.]

Pero demostrarlo no es tan trivial como parece, a pesar de que tiene que ver con números digamos, «normales y corrientes» y cuya demostración requiere unas pocas páginas. Cuando digo que no es trivial es porque la demostración sólo es válida para la base 10, no es una solución generalizada a todas las bases.

Además de que no hay el autor dice que si bien para bases mayores que 10 es relativamente fácil encontrar un equivalente para las bases menores que 10 pueden aparecer «dificultades inesperadas», principalmente en números binarios (base 2). Así que ahí queda el reto para los matemáticos.

La demostración completa es obra de William D. Banks, quien la publicó en 2015 y puede leerse en arXiv: Every Natural Number is the sum of forty‑nine palindromes.

(Vía Cliff Pickover.)

Actualización – Tal y como nos contó José Ángel el profesor Javier Cilleruelo desarrolló posteriormente otra demostración de que Todo entero positivo es la suma de tres capicúas [PDF]. Esta demostración es válida tanto para base 10 como para cualquier base > 4 y además es constructiva, porque desarrolla el algoritmo que proporciona los tres números en cuestión para cualquier valor (aunque un mismo número puede tener varias soluciones). Puede leerse en castellano en Gaussianos:
En Gaussianos: Todo entero positivo es suma de tres capicúas.

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Pencil and Paper Games tiene una estupenda recopilación de juegos tradicionales para los que no hacen falta más que dos jugadores, lápiz, papel y ganas de pasar el rato.

Entre los mejores están el juego de los cuadraditos (que data de 1889) y cuya popularidad resurgía por décadas en los 70 y 80; la batalla naval, quizá uno de los más conocidos y cuya estrategia tiene muchos recovecos interesantes (hay quien ha programado incluso calculadoras y simuladores) y dista mucho de ser trivial; o el juego de los brotes (drago) inventado por John Horton Conway y Michael Paterson.

Los juegos están clasificados por categorías: números, palabras, dibujos, territorio y otros. En la sección de «territorio» están tanto el tres en raya más convencional como el Go-Moku (cinco en raya) e incluso la versión tridimensional (4×4×4) del clásico.

La próxima vez que te quedes sin wifi y sin cobertura pero tengas un papel y un lápiz a mano, ya sabes.

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El 22 de octubre de 1797 el francés André Jacques Garnerin realizaba lo que se considera el primer salto de la historia en un paracaídas «moderno». Esto es, un paracaídas sin estructura, similar a los que se usan en la actualidad.

Era un paracaídas de seda de unos siete metros de diámetro que se abrió una vez que Garnerin cortó la cuerda que unía la góndola en la que él iba montado a un globo de hidrógeno. El descenso, desde unos 1.000 metros de altura, fue en modo coctelera porque el paracaídas no tenía ningún hueco que permitiera escapar el aire, con lo que se balanceaba de lado a lado. Sin embargo Garnerin salió ileso de su salto, el primero de muchos.

Se cuenta que Abbás Ibn Firnás hizo algo parecido allá por el año 852 al lanzarse desde lo alto de una torre de Córdoba con una enorme lona que le permitió amortiguar su caída, aunque no hay ningún tipo de prueba de que eso fuera cierto.

Antes que el de Garnerin el primer salto en paracaídas documentado corresponde a Louis-Sébastien Lenormand, quien el 26 de diciemnbre de 1783 saltaba desde la torre del observatorio de Montpellier usando un paracaídas de algo menos de cinco metros de diámetro con una estructura de madera.

(Vía ESA History).

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En lo que sin duda es una gran noticia para SpaceX, que ve respaldada su modelo de negocio de reutilizar las primeras etapas de sus cohetes, Iridium ha anunciado que acepta llevar a cabo lanzamientos de satélites Iridium Next se hagan con primeras etapas probadas en misiones anteriores, modificando el contrato original, que exigía lanzamientos con cohetes totalmente nuevos.

Dice Matt Desch, el director de Iridium, que han tomado esta decisión porque así se aseguran poder mantener la cadencia de lanzamientos, ya que quieren hacer cinco lanzamientos más en los próximos ocho meses para completar el despliegue de su nueva generación de satélites. Añade que eso les ha pesado más que el descuento que les ha ofrecido SpaceX al utilizar primeras etapas que ya han volado con anterioridad.

Dice también que, de hecho, el utilizar primeras etapas que ya han volado les parece un extra de seguridad, porque eso es una garantía extra de que no hay ningún fallo de construcción en la etapa en cuestión que haya podido ser pasado por alto. Y las aseguradoras parecen estar de acuerdo porque no les han subido la cuota.

Así que el próximo lanzamiento de satélites Iridium, previsto para el 22 de diciembre de 2017, ya utilizará una primera etapa de Falcon 9 que haya volado con anterioridad, igual que el previsto para el primer trimestre de 2018.

Es posible que los dos siguientes también utilicen primeras etapas que ya hayan volado, algo que Iridium decidirá según los resultados de los lanzamientos con Faocon 9 «ya probados en vuelo», aunque el quinto y último lanzamiento de los que les quedan, compartido con dos nuevos satélites Grace, será hecho con un cohete totalmente nuevo.

Hasta la fecha SpaceX ha conseguido recuperar 18 primeras etapas de 23 intentos totales, con 14 éxitos seguidos; en tres de esas 18 ocasiones las primeras etapas eran primeras etapas utilizadas con anterioridad, y en las tres ocasiones la misión fue un éxito y la etapa fue recuperada de nuevo.

SpaceX aún no ha dicho qué primeras etapas utilizará para los dos próximos lanzamientos de Iridium, pero molaría que para uno de ellos utilizara alguna de las recuperadas tras alguno de los tres lanzamientos anteriores de satélites Iridium Next.

(Vía SpaceflightNow).

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Según la universidad de Cambridge la tesis doctoral de Stephen Hawking es el documento con más solicitudes de acceso de todo su repositorio: “sólo en los últimos meses cientos de personas han solicitado acceder a esta tesis histórica y convincente”.

Escrita en 1966, cuando Hawking tenía 24 años y era un estudiante recién graduado, Properties of Expanding Universes está ahora disponible online para que “cualquier persona en el mundo la pueda descargar”, según The Guardian.

“Doy acceso libre a mi tesis doctoral con la esperanza de inspirar a la gente de todo el mundo a mirar hacia las estrellas y no a su ombligo; a que se pregunte acerca de nuestro lugar en el universo y a que trate de encontrarle sentido al cosmos. Cualquiera, en cualquier parte del mundo, debería tener acceso libre y sin trabas no sólo a mi investigación, sino también a las investigaciones de cada gran mente interesada en el conocimiento humano.”

Aunque la tesis de Hawking no es para todos los públicos el gesto sí lo es.

La versión online fotografiada permite además ver el continente de la tesis (aunque dificulta todavía más la lectura del contenido), con notas y fórmulas escritas a mano. Pero como poco es un documento que merece la pena ojear.

En este sentido la recomendación de lectura evidente es Historia del tiempo, del propio Stephen Hawking. El libro, publicado en 1988, es uno de los libros de ciencia de más éxito con más de 10 millones de copias vendidas en más de 40 idiomas, según The Guardian.

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Según investigadores del instituto Max Planck y de la universidad Uppsala, en Suecia, el temor (que llega a convertirse en aversión o pánico) a las arañas o las serpientes es algo innato y no algo que se adquiere o aprende: “Hasta en los bebés se produce una reacción de estrés cuando se les muestra la imagen de una araña o de una serpiente. Y esto sucede ya a la edad de seis meses, cuando apenas se mueven y cuando todavía han tenido pocas oportunidades de aprender que estos animales pueden ser peligrosos”, explican.

Aunque según EurekAlert en la mayoría de los países industrializados —especialmente en Europa— no hay apenas arañas que sean peligrosas, en la mayoría de ellos hay mucha gente que tiembla sólo con pensar en una araña recorriendo su brazo, por muy inofensiva que sea.

Resulta curioso que sin embargo en los bebés ese temor innato no se produce con animales incluso más peligrosos (y más comunes en según que zonas), como los osos o los rinocerontes.

Dilatación de las pupilas cuando los bebés ven la imagen de una serpiente o de una araña (en rojo) en lugar de la imagen de una flor o de un pez (en verde) del mismo tamaño y color de piel. Imagen: Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS)

“Asumimos que la razón de esta reacción particular al ver arañas y serpientes se debe a la coexistencia de estos animales potencialmente peligrosos con los seres humanos y sus ancestros desde hace más de 40 o 60 millones de años, desde mucho antes que con lo mamíferos peligrosos con los que convivimos en la actualidad. La reacción de temor que provocan las arañas y las serpientes desde la cuna puede tener que ver con su incorporación en el cerebro durante un largo tiempo evolutivo.”

Incluso objetos cotidianos más peligrosos en la práctica y en el día a día —como los cuchillos, las tijeras o los enchufes— suponen un riesgo real y más cercano que el de la arañas o las serpientes, “como cualquier progenitor sabe.” Sin embargo estos riesgos todavía no están interiorizados porque existen desde hace relativamente poco y “el cerebro no ha tenido tiempo a establecer una relación emocional hacia ellos desde el nacimiento.”

Fotografía: Raj Eiamworakul / Unsplash. Un paseo con el hombre araña en la Gran Muralla China, porque poner una foto de una araña era muy evidente... y pertubador.

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TomBob es un artista urbano que actúa fundamentalmente en Nueva York y que se encarga de darle vidilla a la ciudad pintando elementos como contadores, bolardos, neumáticos abandonados, tapas de alcantarilla y similares para que parezcan ser cualquier otra cosa.

Su trabajo se parece mucho al de OakOak, un artista francés que hace trabajos muy similares.

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Durante las pruebas criogénicas del telescopio espacial Webb los ingenieros comprueban —en condiciones que simulan el espacio, donde se situará el telescopio— la alineación de las ópticas y que que los segmentos de espejo primario individuales se alinean correctamente entre sí y con el resto del sistema. Verificar la óptica en estas condiciones asegurará que el telescopio funcionará correctamente en el espacio, según la NASA.

La foto de arriba corresponde a uno de los momentos de ese proceso de comprobación. Tomada por el ingeniero óptico de Ball Aerospace, Larkin Carey, el selfi ha permitido comprobar la imagen el funcionamiento del espejo una vez se encontraba a temperaturas bajo cero dentro de la cámara criogénica.

Aunque un selfie puede parecer algo trivial, tomarlo en este caso estuvo lejos de ser algo sencillo y espontáneo: “Carey estaba colgando sobre el espejo primario, y todas las herramientas (incluida la cámara) estaban atadas siguiendo el protocolo de seguridad diseñado para trabajar sobre el espejo. Carey miró hacia arriba y tomó la foto del espejo secundario para verificar la línea de visión del telescopio entre el espejo primario y el espejo secundario.”

Fotografía: NASA.

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Según Business Insider el 95 por ciento de lo que hay en el espacio es basura, como en la tele: estaciones espaciales fuera de control, restos de cohetes, satélites inservibles, herramientas perdidas por los astronautas y más, chatarra que se mueve diez veces más veloz que una bala y que “puede permanecer ahí durante cientos de años”.

El gráfico de Business Insider, que representa datos de Space-Track.org, revela cuáles son los países que más cosas se han dejado ahí arriba. A Rusia y a la antigua URSS se le atribuyen hasta 6.500 trastos. A EE UU, 6200 a China casi 4000... España también ha contribuido, aunque sobre todo indirectamente a través de su participación en la Agencia Espacial Europea (ESA) y el ITSO (International Telecommunications Satellite Organization.)

Y las cifras del gráfico sólo se refieren a los objetos de mayor tamaño, aquellas que puden detectarse. El problema de la basura espacial es mucho mayor: según la ESA hay unos 750.000 objetos mayores de 1 cm y 166 millones de objetos mayores de un 1 mm ocupando órbitas que son comercial y científicamente valiosas. El problema se nos ha ido de las manos y aumenta a un ritmo del 5 por ciento cada año.

El único método de limpieza probado hasta ahora (capturar la basura con algo parecido a redes de pescar) fue un fracaso. El resto de planes todavía están por probar; incluyendo el de disparar rayos láseres contra cada objeto, que todavía dista de poder ponerse en práctica siquiera “para probar.”

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