La Agencia Espacial Europea está haciendo las últimas comprobaciones de la Solar Orbiter, la sonda que tiene previsto enviar rumbo al Sol en octubre de 2018.

El objetivo de la misión es estudiar cómo el Sol genera y «controla» la heliosfera, esa enorme burbuja de partículas que flotan alrededor de él y que el viento solar lanza hacia el sistema solar.

Para ello lleva a bordo diez instrumentos diseñados para observar la superficie del Sol y estudiar los cambios que se producen en el viento solar.

Su órbita será altamente elíptica, llegando a acercarse a sólo 0,28 unidades astronómicas del Sol –ni siquiera Mercurio está tan cerca de él– aunque también se alejará hasta 0,9 UA, que es casi la distancia de la Tierra al Sol, que es precisamente una UA.

Llegará a su órbita operativa tres años y medio después de su lanzamiento, tras utilizar asistencias gravitatorias de la Tierra y Venus para modificar su trayectoria. Otra serie de asistencias gravitatorias de Venus permitirán ir aumentando la inclinación de su órbita con respecto al ecuador solar hasta alcanzar 25º al final de los siete años previstos inicialmente para la misión. Aunque si la sonda sigue funcionando llegará hasta los 34º en una eventual misión extendida.

Ocho de los instrumentos de a bordo son de la ESA; los otros dos los proporciona la NASA, que también se apresta a lanzar su propia sonda con destino al Sol, la Parker Solar Probe, que está pensada para entrar en la atmósfera del Sol.

La misión está en Twitter como @SolarOrbiter… aunque está un poco callada.

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Fotografía: Playboy.

Para variar un poco el enfoque habitual de los obituarios dedicados Hugh Hefner, fundador de Playboy, Design Taxi recuperó hace unos días la anécdota de cómo Playboy contribuyó de forma indirecta a desarrollar el formato de archivo JPEG, How ‘Playboy’ Revolutionized Image-Processing, Accidentally Created The JPEG a partir de una serie de tuits de SwiftonSecurity recogidos en Mashable,

Lena Söderberg, conocida como La primera dama de internet, aparecía en el número de noviembre de 1972 de Playboy como Miss Noviembre. La fotografía de Lena ocupaba las páginas centrales y es posible que la hayas visto alguna vez.

La foto de Lena se convirtió en la imagen más utilizada en el desarrollo del procesamiento de imágenes de forma digital. Tanto que su fotografía fue una de las primeras que circularon por Internet debido precisamente a que se utilizaba para investigar la compresión digital de imágenes.

El equipo de investigadores de la universidad del Sur de California que trabaja en el procesamiento digital de imágenes solía experimentar con imágenes que tenían a mano. Pero necesitaban algo más adecuado, una fotografía con mejor color y con rostro humano.

Un día alguien apareció por allí con el número de noviembre de Playboy y la imagen central tenía todo lo que los investigadores necesitaban: cantidad de detalles, gradaciones de color y un sujeto atractivo y familiar.

La historia era ya conocida —la hemos mencionado alguna vez— y desde aquel momento la imagen fue ampliamente utilizada para el desarrollo de lo que después sería el formato de archivo de imagen JPEG. El formato JPEG se utiliza hoy ampliamente para todo aquello que tenga que ver con fotografías digitales — en ordenadores, internet, cámaras digitales o móviles.

Una imagen «lasciva y sexista»

La imagen original a doble página y desplegable fue cortada a la altura de los hombros para que encajara en un tamaño 512 x 512 píxeles. Años después, ya en los años de 1990, la fotografía de Lena se seguía utilizando por la ciencia. Esto provocó una fugaz disputa por los derechos de uso de la imagen que se resolvió con un acuerdo informal con Playboy, según cuentan en Mashable, que facilitó seguir utilizando la fotografía para el desarrollo de siguientes versiones de JPEG.

Con el tiempo sin embargo esa imagen dejó de usarse debido “tanto a su origen lascivo y sexista como a razones puramente prácticas, ya que los algoritmos modernos sobrepasan el rango de esa imagen”.

También The Atlantic contaba esta historia hace algún tiempo en The Playboy Centerfold That Helped Create the JPEG.

Vía Fstoppers, vía Design Taxi.

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Producido por RT (Russia Today), el canal de noticias oficial de la Federación de Rusia, Spacewalk 360 es la primera grabación en vídeo 360° realizado por el hombre en el espacio durante un paseo espacial de cosmonautas rusos.

Ya antes se había grabado vídeo en 360° en la estación espacial, en el interior, y no desde el punto de vista de los astronautas mientras realizan una EVA o actividad extravehicular.

Aunque el vídeo dura algo más de tres minutos fue grabado a lo largo de las más de siete horas que duró el paseo espacial, que tuvo lugar durante el pasado mes de agosto.

Aunque el vídeo puede verse en 360° con el teléfono o móvil o en el navegador web Chrome (usando el ratón o los controles para “mover” la cámara), lo suyo es verlo inmerso en la imagen colocando el móvil en una gafas de VR como las Google Cardboard o gafas de cartón o las Samsung Gear VR o similares.

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A veces vas a hacer un cocido y te sale una fabada, es lo que tiene la ciencia.

– Francis Mojica.

En los últimos años se ha hablado mucho de Michelle Charpentier y Jennifer Doudna como creadoras del método de edición de ADN conocido como Crispr-Cas9, por el que entre otras cosas han recibido un Premio Princesa de Asturias.

Es una técnica más rápida, barata y precisa que las anteriores. De las tres la precisión es la característica más relevante, pues nos da una herramienta más precisa que las anteriores para editar la información genética de una célula. Un ejemplo que suelo utilizar es que es como si en vez de tener que reparar el mecanismo de un reloj a martillazos ahora dispusiéramos de destornilladores, aunque quizás no aún destornilladores de relojero.

Pero el trabajo de Charpentier y Doudna se basa en el descubrimiento del mecanismo en sí por parte de Francis Mojica, quien este año estaba en las quinielas del Nobel de medicina y del de química por el descubrimiento, aunque finalmente no se llevó ninguno de ellos.

Mojica trabajaba a principios de los 90 con unas bacterias que viven en las salinas de Santa Pola llamadas Haloferax mediterranei para estudiar cómo reaccionaban a la salinidad del entorno cuando, casi por accidente, descubrió que eran capaces de incorporar a su propio ADN el de otras bacterias o virus que las atacan para inmunizarse contra ellos.

Es uno de estos casos en los que la investigación básica –esa que muchos cometen el error de preguntar para qué sirve– nos ha levado a un descubrimiento con consecuencias potencialmente asombrosas.

Hay una muy buena entrevista con Mojica en «Hoy día, dar el Nobel a tres personas se queda corto seguro» en la que habla de cómo se produjo su descubrimiento, de investigación básica, y de cómo gestiona uno eso de ser «favorito» en la carrera por los Nobel.

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SpaceX tiene programados dos despegues y sendos aterrizajes de cohetes Falcon para este fin de semana, los dos en un plazo de 48 horas: el primer lanzamiento será el 7 de septiembre (mañana) desde Cabo Cañaveral y el segundo será el domingo 9 desde la base aérea de Vandenberg.

No sería esta sin embargo la primera vez que SpaceX hace doblete en un fin de semana. En junio ya logró aterrizar dos cohetes Falcon 9, aunque entonces fue en algo más de 48 horas; en 49 horas y 15 minutos, exactamente.

Si SpaceX desbloquea este logro será una buena noticia para sus planes de dominación espacial —lo de la dominación mundial ya está pasado de moda—: “Aterrizar cohetes en lugar de estrellarlos significa que la empresa puede utilizarlos de nuevo, lo que significa que los seres humanos pueden recorrer distancias mayores colocando estaciones de reabastecimiento de combustible en otros planetas. SpaceX podría enviar un cohete a Marte, aterrizarlo, reabastecerlo y enviarlo de vuelta a la Tierra. La clave está en perfeccionar la capacidad de reutilizar rápidamente la etapa inicial con las misiones Falcon 9”, dicen en Inverse,

Cohetes más fiables son cohetes más rentables

De acuerdo, sí, de aterrizar dos cohetes en 48 horas a hacer un viaje Marte y volver como el que baja a comprar tabaco hay un trecho. Un trecho de 225 millones de kilómetros.

Pero es verdad que perfeccionar esa capacidad es uno de los requisitos para poner en marcha planes más ambiciosos y más complejos (y más costos pero más rentables) como es el sistema de transporte interplanetario que presentó Elon Musk hace una semana.

Por el mismo motivo SpaceX necesita aproximar la fiabilidad de los lanzamientos y aterrizajes —y el funcionamiento de los motores— a la fiabilidad que ofrecen hoy los motores de los coches o los vuelos comerciales. Sólo así el BFR podrá servir para viajar tanto al espacio como para viajar entre ciudades con normalidad y sin que embarcarse en él suponga un riesgo demasiado alto a cambio de ahorrarse unas horas de avión.

No hay que olvidar que no hace tanto tiempo un viaje de 100 km en coche requería numerosas paradas para hacer ajustes mecánicos y reparaciones en el vehículo, algo que experimentó en primera persona Bertha Benz —la señora de Carl Benz, inventor del automóvil. Sin embargo hoy damos por hecho que todo funcionará cada vez que nos subimos al coche. Una fiabilidad razonable es lo que popularizó el uso de los coches, y también hizo habituales los viajes en avión.

La ventaja de convertir los lanzamientos y aterrizajes de cohetes en rutina

A diferencia de la carrera espacial del Siglo XX —que premiaba al que llegaba primero, con los riesgos asumidos que implicaba— la carrera espacial del Siglo XXI sólo premia la rentabilidad. Y nadie va a querer viajar en un cohete que “puede que sí, puede que no” explote al despegar o que “puede que sí, puede que no” se estrelle al aterrizar. Como tampoco va a inspirar mucha confianza un vehículo que tenga algo parecido a un sistema de escape de emergencia (igual que no lo tienen los aviones), un concepto que ni siquiera heredó la lanzadera espacial y que además podrían cumplir los motores de la cápsula.

De modo que el berenjenal en el que se mete SpaceX por voluntad propia este fin de semana tiene una gran importancia técnica, pero además tiene la importancia estética de enviar al público el mensaje de que los despegues y los aterrizajes de los cohetes de SpaceX son algo normal y corriente y hasta rutinario. Igual que lo son los despegues y aterrizajes de los aviones. Sólo así plantear algo como el Big Fucking Falcon Rocket presentado hace unos días tiene sentido técnico y económico y posibilidades de llevarse a cabo.

Actualizado — Finalmente SpaceX se ha visto obligada a retrasar uno de los lanzamientos, el de Cabo Cañaveral. En parte es debido a la situación meteorológica, pero también dispone así de más tiempo para preparar el lanzamiento, que ahora está previsto para el día 11 (todavía podría llegar al doble en 48h.)

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La tormenta Xavier que azota con fuerza y grandes vientos el norte de Europa ha dado lugar a aterrizajes tan impactantes como este: uno de los Airbus 380 de Emirates (más concretamente el A380-861 A6-EDQ) tomando tierra con viento cruzado en condiciones límite.

La grabación es de HvdH-Plane-Spotter y hay otras tomas en Cargospotter, donde dicen que «tras haber filmado miles de aterrizajes en aeropuertos de toda Europa este es sin duda de los más duros y extraordinarios que se han visto en los últimos años» y que «estuvo muy cerca de acabar en un crash».

Con gran habilidad los pilotos utilizan el timón de cola para alinearse en el último momento y tras el primer impacto del tren de aterrizaje (sólo tocan en tres de los cuatro puntos traseros) maniobran con endiablada precisión para mantener el avión a raya. Eran 100 toneladas de bicho lo que había que domeñar, pero bien que lo consiguieron. En los comentarios del vídeo hay quien dice que «no es tan espectacular» sino que más bien se debe a que fueron un poco brusco en el manejo del timón y los controles… demostrando que cuñaos que aterrizan Airbuses 380 hay en todas partes.

Como bien dicen «el aterrizaje fue todo un espectáculo, aunque había que ver qué opinaron los pasajeros».

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Con un peso de 1.800 kilos y una longitud de 17,6 metros cuando está completamente estirado el Canadarm 2, el brazo robot de la Estación Espacial Internacional, es uno de sus sistemas mas útiles. Sirve tanto para mover equipos y suministros de un lado a otro de la Estación como para capturar y acoplar a la EEI las naves de suministro que llegan a ella. También se utiliza como apoyo en los paseos espaciales cuando es necesario.

Pero desde hace agosto los motores de uno de los cabezales del brazo –tiene uno en cada extremo que le permiten tanto agarrar cosas como moverse de un lado a otro como si fuera Slinky– estaba fallando, así que tocaba repararlo.

Para ello Randy Bresnik y Mark Vande Hei llevaron a cabo un paseo espacial de 6 horas y 55 minutos en el que retiraron el cabezal –su nombre oficial es Latching End Effector y además de para sujetas cosas sirve también para proporcionarles electricidad y datos– y lo sustituyeron por otro que estaba almacenado en el exterior de la Estación. Cada uno de los cabezales mide un metro de longitud y pesa 190 kilos.

Tanto la operación de retirar el viejo como la de colocar el «nuevo» –el cabezal recién instalado ya ha sido usado con anterioridad en 14 ocaciones– se desarrollaron sin problemas, de tal modo que Bresnik y Vade Hei pudieron hacer un par de tareas extra que así ya no habrá que hacer en futuros paseos espaciales.

Con sus dos cabezales de nuevo en funcionamiento Canadarm-2 puede desplazarse de nuevo sin problemas de un agarradero a otro de los que hay instalados en el exterior de la Estación y de nuevo puede pasar datos y corriente, algo que con el cabezal estropeado no podía hacer, aunque sí era capaz de sujetar cosas.

Queda aún un LEE de repuesto en la Estación y otro más en tierra, ya construido y listo para ser lanzado en una de las cápsulas de carga cuando sea necesario.

Mark Vande Hei en la esclusa de la EEI, listo para su primer paseo espacial

Fue el tercer paseo espacial para Bresnik, a la sazón actual comandante de la EEI, que acumular ya un total de 18 horas y 45 minutos en paseos espaciales; era primero para Vade Hei. Pero ambos verán pronto como crece el número de paseos espaciales de su carera, ya que tienen planeado otro para el martes 10 de octubre en el que llevarán a cabo varias tareas de mantenimiento.

(Algunos datos vía Spaceflight101).

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Aunque vive en los Estados Unidos desde los 18 años Shaesta Waiz decidió sacar la licencia de piloto en su Afganistán natal, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo en ese país. Y ahora, con treinta años, acaba de terminar una vuelta al mundo en una Beechcraft Bonanza A36, lo que la convierte en la mujer más joven en haber volado alrededor del mundo en un monomotor en solitario.

El objetivo del proyecto Dreams Soar era fomentar la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para mujeres y niñas. En palabras de Shaesta:

Mucha gente todavía cree que la ciencia, la tecnología o la ingeniería son cosas de hombres, y es difícil hacer recapacitar a alguien que ha sido educado toda la vida para pensar de esa manera, pero hay que intentarlo.

33 paradas en 20 países con un total de 176 horas de vuelo en 145 días le han permitido llevar su mensaje a más de 3.000 niños.

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Hoy en día llamamos gadget a cualquier aparato electrónico, generalmente a aquel que muestra unas propiedades «inusuales o fuera de lo común», pero van desde un medidor de pasos a un soporte para el teléfono móvil en el coche o la batería de repuesto de la mochila.

Pero muchos oímos por primera vez el término aplicado al legendario Inspector Gadget. En el caso del popular detective de dibujos animados infantiles su infinita torpeza quedaba compensada con toda una serie de complementos mecánicos y electrónicos: los gadgetobrazos (brazos telescópicos), el gadgetoradar (que le salía del sombrero) o los gadgetoimanes (para pegarse a objetos metálicos). Anda que no habremos jugado en el patio del colegio a policías y ladrones con gadgets de ese estilo. (La serie luego fue llevada al cine con actores reales, con Mathew Broderick en el papel del inspector).

En el vídeo de Burger Fiction se recopilan un centenar de los mejores gadgets del mundo del cine y la televisión: desde los del quien sin duda fue el rey de los gadgets (James Bond, agente 007) a los más ansiados por los espectadores: el hoverboard de Regreso al Futuro, el Esper de Blade Runner o el Sable de luz de Star Wars.

También se le apunta una buena colección a Batman –en todas sus encarnaciones– y a Iron Man; por ahí están Star Trek (el replicador, la sala de hologramas y el tricorder) y, cómo no, a Regreso al futuro con otros cuantos: desde las zapatillas Nike que se abrochan solas al DeLorean DMC-12. Naturalmente tampoco pueden faltar los jetpacks en diversas encarnaciones, desde el de Rocketeer al de James Bond y un sinfín de gafas con cámaras, rayos X y otras características especiales.

Homenajes entrañables: al Pez Babel de la Guía del autoestopista galáctico, a las motos de luz de Tron e incluso al zapatófono del Superagente 86 – que a su vez reciclaran Mortadelo y Filemón.

¡Sería casi imposible elegir sólo uno! Pero si pudiera hacerse realidad y eliminando todos los que son de tipo armamentístico me quedaría con el el DeLorean DMC-12, «la máquina del tiempo más elegante jamás construida».

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Creada bajo los auspicios de las Naciones Unidas, la World Space Week, o Semana Mundial del Espacio, es una celebración internacional de la contribución de la ciencia y la tecnología a la mejora de la condición humana.

Se celebra todos los años del 4 al 10 de octubre porque el 4 de octubre es el aniversario del lanzamiento del Sputnik I, que marca el inicio de la era espacial, y porque el 10 de octubre es el de la firma del Tratado del Espacio Exterior.

Está abierta a todos, de tal modo que tanto agencias gubernamentales, como empresas, organizaciones altruistas, profesores y particulares la celebran y organizan eventos públicos y actividades escolares.

Cada año, la Asociación de la Semana Mundial del Espacio (WSWA) selecciona un tema para la WSW con el fin de que las actividades y eventos tengan un tema común, que en 2017 es «Explorando nuevos mundos en el espacio.» En total la WSW 2017 consta de 2.338 eventos en todo el mundo.

De ellos hay 39 a lo largo y ancho de España coordinados por WSW Spain; aún llegas a tiempo de asistir a algunos de ellos.

Pero, sobre todo, llegas a tiempo de postularte para organizar alguno el año que viene.

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El Ministerio de Salud de Nueva Zelanda acaba de anunciar que el sarampión y la rubeola han sido oficialmente eliminados del país. Es un resultado avalado por la Organización Mundial de la Salud. Esto quiere decir que no se han originado casos de sarampión o rubéola en el país desde hace tres años, aunque es imposible evitar que personas que hayan contraído las enfermedades en oro país las importen.

Y todo esto gracias a las vacunas, pues dado el alto índice de vacunación se quedan en casos aislados que afortunadamente no tienen ninguna oportunidad de crear una epidemia.

Aún así, insisten desde el ministerio, es importante seguir trabajando para elevar el índice de vacunación entre las personas de entre 12 y 32 años, en especial porque en muchos casos falta la aplicación de la dosis «de recuerdo» de alguna de las vacunas. Por eso este grupo de edad es el más afectado cuando aparece algún brote importado de estas enfermedades.

Lo hemos dicho montones de veces, y lo seguiremos diciendo tantas veces como haga falta: las vacunas funcionan y salvan vidas.

(Vía Vicente Prieto).

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“La mesa ha aterrizado.”

La mesa Appolo 11 recrea la topología del terreno lunar a partir de imágenes digitales de la superficie de la Luna, con sus codilleras y montañas y cráteres de impacto provocados por el bombardeo constante de rocas y meteoroides, durante millones de años.

La superficie está recreada de forma tridimensional, lo que la convierte en un lugar hostil en el que dejar la taza de café y cualquier otra cosa. El problema queda resuelto aplicando una capa de resina transparente que nivela la superficie a la vez que permite ver la reproducción. La misma reproducción y otras está disponibles en Apollo Landscapes, de Artistic Furniture, en forma de cuadros-

Además de la superficie lunar, las patas de la mesa Appolo 11 son una representación contemporánea de las patas del LEM, el módulo lunar con el que los astronautas descendían hasta la superficie de la Luna y que al finalizar la misión los enviaba de vuelta a la órbita lunar para encontrarse con el módulo de mando y regresar a casa.

Vía Colossal, This isn't happiness.

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En esta casa somos muy «fanses» del trabajo de Carolina Jiménez en películas que van desde Planet 51, su primer trabajo para cine, a GG y La liga de la justicia, películas en las que está trabajando actualmente, pasando por otras como la trilogía del Hobbit, Star Trek: Beyond… o incluso Prometheus, algo que no le tendremos en cuenta porque el guión no es culpa suya.

Carolina es una artista visual de efectos digitales para cine. Este corto, dirigido por Javier Alegre de A-Land Studios, recoge su historia, la historia de cómo consiguió que sus sueños se hicieran realidad –y de cómo se sobrevive a eso– contada tanto por ella como por algunas de las personas que tiene más cerca y mejor la conocen.

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Pulsa en la imagen para verla completa.

Lifesaving Innovations (vía HumanProgress.org) es un gráfico de Medigo que muestra visualmente el número de vidas que han salvado diferentes innovaciones a lo largo de los últimos años.

En la agricultura, la medicina, la nutrición, los primeros auxilios, la sanidad,... Por ejemplo, se calcula que desde 1909 los fertilizantes sintéticos —que añaden nutrientes al suelo para estimular el crecimiento de los cultivos— han salvado 2700 millones de vidas; el descubrimiento de los grupos sanguíneos en 1902 más de 1000 millones o a la vacuna contra la viruela que fue la primera vacuna en desarrollarse, en 1796 por Edward Jenner, se le atribuye el mérito de haber salvado más de 500 millones de vidas, desde su introducción.

La insulina para los diabéticos, las vacunas del tétano y la difteria, la penicilina o la cloración del agua también están en el rango de los avances que han contribuido a salvar decenas o cientos de millones de vidas a lo largo del último siglo.

Se echa en falta una mención a los tratamientos antisépticos (básicamente: lavarse las manos antes de practicar una cirugía), una práctica promovida por el médico Ignacio Felipe Semmelweis, “atrevimiento” que le costó la vida y por el que nunca ha sido lo suficientemente reconocido.

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Una de las ventajas de que los aviones modernos –y sus motores– lleven montones de sensores y que sus cajas negras guarden un montón de datos es que los incidentes y accidentes normalmente son más fáciles de investigar.

En el caso del vuelo AF66 de Air France, que el 30 de septiembre de 2017 perdía parte de uno de sus motores mientras volaba de París a Los Ángeles, los datos de la caja negra permitieron determinar el momento exacto en el que el motor falló y por tanto la posición del avión.

Así que la BEA, el organismo francés que está llevando la investigación, en colaboración con su homólogo danés, envió un helicóptero a recorrer la zona para localizar los restos del motor, que aparecieron enseguida; ahora queda organizar una misión para recuperarlos antes de que el tiempo empeore y queden sepultados bajo la nieve.

Pero sin duda disponer de esas piezas servirá para poder determinar con más facilidad y seguridad qué falló en ese motor y, sobre todo, por qué, para poder evitarlo en el futuro.

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¿El mundo va a mejor o va a peor? Viendo las noticias es fácil hacerse una idea de que va a peor. Pero no hay que olvidar que los informativos a menudo son muy selectivos y que las malas noticias consiguen mayores audiencias que las buenas noticias, que rara vez se cubren. Así que, ¿cuál es realmente el estado de la humanidad? Una pista para hacerse una idea es tener en consideración algunos de los cambios que se han producido en los últimos 50 años.

Algunos de esos cambios, a escala global, en los últimos 50 años, desde 1966.

• En 1966 la esperanza media de vida era de sólo 56 años. Hoy es de 72. Eso es un aumento del 29%.
• Hace medio siglo por cada 1000 nacimientos morían 113 bebés antes de cumplir un año. Hoy mueren 32. Es una reducción de la mortalidad del 72%.
• Desde entonces los ingresos promedio por persona aumentaron de los 6.000 dólares a unos 16.000 dólares. Un 167 por ciento más. Y eso es ya con el ajuste de la inflación.
• Y también desde entonces la ingesta de alimentos ha pasado de unas 2.300 calorías por persona y día a más de 2.800 calorías, un aumento del 22 por ciento y una reducción de la desnutrición y del hambre.
• Hace 50 años una persona pasaba en el colegio unos 3,9 años de promedio. Hoy en día los años de escolaridad llegan a 8,4, un aumento del 115 por ciento.
• En general el mundo es menos autoritario, con un nivel de democracia que ha pasado de -0,97 a 4,23 en una escala de -10 a 10. Es una mejora de 5,2 puntos.

En Your Life in Numbers puedes conocer las variaciones de estos datos por país y desde el año en que naciste —o desde cualquier otro—, comparar y comprobar si el mundo en general —y tu entorno en particular— ha mejorado y cuánto.

Relacionado: Después de todo, igual el mundo no va tan mal como parece y también en Después de todo, igual el mundo no va tan mal como parece (II)

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Mientras Puerto Rico se recupera de los daños causados por el huracán María, Alphabet (Google) ha recibido una “autorización experimental” de la FCC (el equivalente a la CMT, en España) para desplegar los globos de su proyecto Loon y ofrecer conexión a internet a ese “estado no incorporado” de los EE UU.

Los globos del proyecto Loon se sitúan en la estratosfera, a unos 20 ó 25.000 metros de altitud, formando una red que proporciona conectividad a Internet de alta velocidad (LTE) a torres de telefonía móviles situadas en tierra. El objetivo del proyecto es llevar la conectividad a internet a zonas rurales o remotas simplificando las infraestructuras necesarias o, como en este caso, llevando conexión a zonas que han sufrido datos en sus redes de telecomunicaciones.

Los globos obtienen su energía para funcionar del sol, y pueden permanecer en el aire hasta 100 días consecutivos (el récord en pruebas es de 190 días), según Alphabet. Mientras permanecen en el cielo ajustan su posición dependiendo del movimiento del aire (que en aquellas altitudes es mucho menor) para mantener la red operativa.

El plan desarrollado por Alphabet, y para el cual ha obtenido la autorización, es ayudar a los operadores de telecomunicaciones de Puerto Rico a que pongan de nuevo en marcha sus redes de telefonía. Los globos se usarían por tanto de forma temporal y hasta el restablecimiento de las redes móviles.

Fotografía: Proyecto Loon.

* * *

Un survivalista vacía su refugio para ayudar a Puerto Rico.

En The Washington Post, A survivalist filled his massive basement with food — then decided Puerto Ricans needed it more,

Badame y su esposa Phyliss eran survivalistas que se abastecían de todo: alimentos deshidratados, generadores, combustible, libros de supervivencia, miles de rollos de papel higiénico,... todo lo necesario para sobrevivir en caso de que se produjera algún desastre o crisis.

Pero Phyliss, quien tuvo la idea de preparar todo aquello, falleció. Y Badame, el viudo de 74 años, está siendo expulsado de la casa debido a las facturas médicas generadas por el tratamiento de su esposa fallecida.

Así que parecía que los 45 años de acumulación y preparativos habían sido en vano. Hasta el mes pasado, cuando Badame conoció a una pareja que estaba preparando un camión de alimentos para enviar a Puerto Rico. Badame se enteró de que la pareja es de Puerto Rico y de que allí el huracán María había dejado a algunos de sus parientes sin comida.

Así que Badame le habló a la pareja sobre el ingente acopio de suministros y de alimentos que guardaba en su sótano y se lo cedió todo.

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Es una gozada ver esta preciosa máquina de madera en funcionamiento: las canicas suben gracias a una rueda movida por un motor y luego bajan por diversos caminos, pasando por todo tipo de pistas, toboganes, embudos y obstáculos. Se llama simplemente Marble Machine G3 y tiene una diferencia fundamental respecto a otras máquinas similares: es modular.

Según se puede ver en la página en que se comercializa está construida con varios módulos más pequeños que se entrelazan los unos con los otros de diversas formas, lo cual permite cambiar la configuración de vez en cuando para transformar el circuito. Además de cambiarlos de posición muchas de las piezas se han de ajustar para que todo encaje perfectamente, con precisión de relojero.

Se vende en forma de Kit para construir, lo cual es todavía más divertido. El kit incluye todas las piezas ya acabadas, los planos detallados de cada uno de los módulos y una guía de instrucciones. También existe una versión llamada simplemente «planos» que consiste en los ficheros DFX de SketchUp para cortar las piezas de madera con una máquina CNC.

Lo más curioso es su origen: está fabricada en Vietnam, donde su precio es de 1.990.000 dongs vietnamitas. Aunque pueda parecer mucho son tan solo 75 euros al cambio, aunque probablemente los gastos de envío sean una cifra similar al precio de la propia máquina, pero los planos y ficheros se pueden pagar directamente por Paypal sin mayor problema.

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El smartdrone Aire de Aevena, en Kickstarter, es algo así como un perro guardián volador, un dron provisto de una cámara de seguridad y de una serie de sensores que vigila el interior de la vivienda volando de estancia en estancia.

El dron se mantiene vigilante y alerta constantemente, y cuando lo considera oportuno despega y vuela por sí mismo; por ejemplo si toca hacer la ronda, cada cierto tiempo, o si es activado por cualquier movimiento o ruido que detecte en la vivienda en un radio de 360° a su alrededor.

Este perrito piloto artificial se controla desde el teléfono móvil para hacerlo despegar y mandarlo a dar una vuelta a la casa (aunque no va a regar la plantas, de momento) y comprobar que todo está todo bien. En caso contrario, si detecta alguna incidencia o anomalía, envía una notificación al móvil junto con imágenes o vídeo.

También se puede hacer funcionar a distancia para usarlo como dispositivo de telepresencia para realizar una videollamada o para asistir a una reunión familiar de forma remota.

Ah, y además hace retratos de familia, porque usar un trípode y el temporaizador de la cámara es muy del siglo pasado.

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El B1 de Bollinger Motors es un todoterreno con aspecto y características propias la vieja escuela, pero con propulsión cien por cien eléctrica.

El vehículo de la startup neoyorkina Bollinger ha obtenido una cierta atención en las últimas semanas desde su presentación el pasado mes de agosto. En parte es por eso que resulta un poco decepcionante que el vídeo en el que aparece el prototipo practicando algo de off-road suave se limite a un par de clips que no suman ni un minuto y medio. Y que sean en blanco y negro. (¿Por qué?)

El B1 dispone de dos motores eléctricos, uno en cada eje, que suman el equivalente a 360 CV, con dos opciones de batería: 60 kWh y 100 kWh que proporcionan 200 km y 320 km de autonomía, respectivamente. El tiempo de carga es de 7 horas para la primera opción y de 12 horas para la segunda. Las cifras son para enchufes convencionales, de 220 voltios, y partiendo de una batería totalmente descargada, así que los tiempos de carga deberían ser menores usando cargadores de alta capacidad.

Estas y otras características del B1 pueden cambiar (y probablemente cambiarán) de aquí a que entre en producción, no no está prevista comience antes de dos años.

La capacidad de carga y de arrastre del vehículo son ambas de 2720 kg, que sin ser espectacular no está mal. La masa máxima del vehículo (vehículo + carga) está establecida en 4500 Kg, en el límite (o limitado por) lo que la normativa considera un vehículo ligero. Por tanto el B1 puede conducirse con un carnet de turismo.

El resto de características técnicas son propias de los turismos todoterreno más capaces —como la distancia al suelo de casi 40 cm o ángulos de ataque y de salida de más de 50°— lo que junto a rasgos estéticos que recuerdan a modelos de siempre —como el Jeep Wrangler y en especial al Land Rover Defender— parece haber despertado el entusiasmo de muchos: Bollinger asegura haber recibido 10.000 reservas hasta la fecha.

Vía Electrek.

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