Con 6.600 km de longitud, hasta 3.350 metros de profundidad y 160 terabits por segundo de capacidad el cable submarino Marea —impulsado por Microsoft y Facebook y construido Telxius (filial del Telefónica)— es el cable submarino de mayor capacidad de cuantos cruzan el Atlántico. Su capacidad se empleará para transmitir todo tipo de comunicaciones a través de internet, desde enviar y recibir fotos de gatos hasta completar complejas operaciones logísticas y transacciones bancarias.

“Aunque la mayoría de la gente es consciente de la importancia que tiene la conexión a Internet en su día a día, pocos entienden el papel tan crítico que desempeñan las redes de cables submarinos que atraviesan los mares del planeta para posibilitar esa conectividad”, explican desde Microsoft.

El cable es el resultado de un acuerdo de colaboración para su desarrollo entre Microsoft, Facebook y Telefónica, a través de su filial de infraestructuras Telxius de telecomunicaciones creada por la operadora española en 2016 y encargada de sus construcción y operación. En total Telxius gestiona y opera 65.000 km de cables submarinos, la mitad de los cuales son propios. “Al estar situado más al sur que la mayoría de los cables submarinos Marea debería estar más protegido frente a los desastres naturales y los fuertes eventos meteorológicos del Atlántico norte.”

A pesar de la magnitud del proyecto la construcción del cable se ha completado en menos de dos años, casi tres veces menos tiempo del que requiere normalmente un proyecto de estas características. Estará operativo en algún momento del año 2018 y está diseñado para prestar servicios durante mucho tiempo: contiene ocho pares de fibra óptica encapsulada en cobre recubierto a su vez de un carcasa de plástico rígido y un recubrimiento protector. Las estaciones en tierra —en Bilbao y en Virginia Beach, en el estado de Virginia (EE UU) podrán actualizarse en el futuro para mejorar la capacidad de transferencia del cable.

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El autobús eléctrico desarrollado por la compañía estadounidense Proterra, el Catalyst E2, con 12 metros y capacidad para 40 pasajeros, ha completado este mes un recorrido de 1772,2 kilómetros con una sola carga de batería, en circuito. La batería, con 660 kWh de capacidad, es la misma utilizada en prototipos anteriores con las que el autobús logró algo menos de 1000 km de autonomía gracias a un sistema de propulsión más eficiente. De este modo el E2 se convierte en el vehículo eléctrico con mayor autonomía.

Aunque la autonomía práctica en el MundoReal™ del E2, cuyas primeras unidades está previsto entre en servicio el año a lo largo de 2018, será mucho menor, y que su coste es muy superior al de un autobús convencional con motor diésel, según Proterra su autobús eléctrico tiene muchos menos costes de mantenimiento: no consume aceite, es mecánicamente más simple, sin caja de cambios y consume el equivalente a 10 litros cada 100 km recorridos, alrededor de una tercera o una cuarta parte menos.

Todo ello supone un ahorro a lo largo de la vida útil del vehículo, sin contar que se trata de un sistema de transporte silencioso y que no emite gases o partículas contaminantes de forma directa — al circular en ciudades, por ejemplo.

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La investigadora en inteligencia artificial Noriko Arai habla en esta charla [transcripción al español] de cómo han conseguido que un robot llamado Todai –el nombre de la Universdidad de Tokyo– sea capaz de pasar las pruebas de ingreso de un 60% de las universidades de Japón, alcanzando unos resultados que lo colocan junto al 20% de los mejores estudiantes. Claro que Todai hace «trampas», pues no se entera de nada de lo que contesta.

Es muy bueno en matemáticas porque las reglas que las definen son muy claras y se pueden programar con relativa facilidad; lo hace un poco peor con las preguntas que suponen razonar un poco porque, por supuesto, no razona, aunque con unos buenos algoritmos que hacen búsquedas y valoran estadísticamente los resultados tampoco lo hace mal.

A la hora de escribir una composición, que es la segunda parte del examen y a la que sólo accedes si pasas la primera, tampoco se entera de nada, claro, aunque es capaz de combinar libros de texto y textos extraídos de la Wikipedia para producir un ensayo lo suficientemente bueno como para poder pasar las dos partes del examen en un 60% de las universidades japonesas.

Los resultados, por lo malos que eran por parte de los humanos, alarmaron a su propia creadora que se preguntaba cómo era posible que una máquina sin inteligencia ni entendimiento superara a muchos seres humanos. Así que se puso a ver qué pasaba y tras preparar exámenes de prueba con respuestas de opción múltiple descubrió que como un tercio de los estudiantes fallaban en las respuestas porque no eran capaz de entender correctamente el enunciado.

Y eso sí es un problema, no los avances en inteligencia artificial, en especial cuando aquello a lo que llamamos IA en la actualidad dista mucho de ser inteligente.

Mientras tanto, los responsables del proyecto siguen adelante con el objetivo de que Todai apruebe el examen de ingreso de la Universidad de Tokyo en 2021.

(Vía Mujeres con ciencia).

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What is red, is a planet and is the focus of my orbit? pic.twitter.com/HDRWjOcPus

— ISRO's Mars Orbiter (@MarsOrbiter) 24 de septiembre de 2014

El 24 de septiembre de 2017 se cumplían tres años de la entrada en órbita alrededor de Marte de la sonda Mars Orbiter Mission (MOM), también conocida extraoficialmente como Mangalyaan, de la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO). Diseñada para durar 180 días, Mangalyaan sigue haciendo ciencia alrededor de Marte, y según los responsables de ISRO tiene cuerda para rato.

MOM estudia la atmósfera y la superficie del planeta con sus cinco instrumentos:

• Mars Exospheric Neutral Composition Analyzer (MENCA) – Instrumento para análisis de las partículas que componen la atmósfera.
• Methane Sensor For Mars (MSM) – Instrumento para medir la cantidad de metano de la atmósfera marciana.
• Mars Color Camera (MCC) – Cámara en color. Para hacer fotos, claro.
• Thermal Infrared Imaging Spectrometer (TIS) – Cámara de infrarrojos que permite medir la composición de la superficie y el nivel de Co2 en la atmósfera, sí como su turbidez, lo que permite calibrar los datos del MSM.
• Lyman-alpha photometer – Instrumento para la medición del hidrógeno en la atmósfera marciana.

Es importante destacar que era la primera sonda interplanetaria de la India y que su presupuesto total –73 millones de dólares– fue menor que el de la película El marciano. Sin lugar a dudas un gran éxito para la ISRO.

Los datos que ha obtenido entre su llegada y su segundo cumpleaños en órbita están disponibles en línea para cualquiera que quiera registrarse para descargarlos.

La misión está en Twitter como @MarsOrbiter.

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Si Glenn Gould, uno de los pianistas más geniales de todos los tiempos, siguiera vivo, hoy, 25 de septiembre de 2017, habría cumplido 85 años.

Este año también se han cumplido 40 años del lanzamiento de las sondas Voyager, en cuyos discos de oro hay cuatro piezas de Bach, una de ellas interpretada por Gould. Y también se cumplen 150 años de la fundación de Canadá, país del que era Gould. Así que aprovechando que la madre Randy Bresnik, el actual comandante de la Estación Espacial Internacional, es canadiense, éste ha aprovechado para recordar a Gould en su cumpleaños…

Oportunidad que a mí me viene al pelo para rescatar anotaciones en las que hemos mencionado a Gould y a Bach. Nunca hay suficiente de ambos y ya tenemos el mundo bastante hecho unos zorros; siempre viene bien algo de belleza:

• Glenn Gould: A State of Wonder - The Complete Goldberg Variations
• Open Goldberg Variations: un clásico en el dominio público
• All of Bach: todo Bach semana a semana
• Bach + electroencefalograma + Arduino + tricotadora = NeuroKnitting, bufandas neurodiseñadas
• Un Bach más geométrico todavía
• Bach, pixelado
• «El clave bien temperado» con neones
• Cómo suena una flauta travesera en gravedad cero
• GEB: un Eterno y Grácil Bucle (apropiadas mayúsculas)

Bresnik, está en Twitter como @AstroKomrade. Él y sus compañeros a bordo de la EEI están en mi lista En el espacio.

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La sonda New Horizons está en estos momentos realizando una campaña de observación de objetos del cinturón de Kuiper, o KBOs, campaña que durará hasta el 22 de diciembre de 2017, momento en el que volverá a entrar en hibernación hasta el 4 de junio de de 2018.

Será entonces cuando despierte de nuevo para su encuentro con el KBO conocido como 2014 MU69, con el que se cruzará el 1 de enero de 2019 y del que realizará el mismo tipo de observaciones que hizo cuando se cruzó con Plutón el 14 de julio de 2015, que era el objetivo primario de la misión.

Después de la campaña de observación de MU69, situado en el momento del encuentro con la New Horizons a 6.500 millones de kilómetros de la Tierra, la descarga de datos durará hasta septiembre de 2020.

Y si todo va bien la New Horizons seguirá en perfecto estado de funcionamiento, con lo que, aprovechando que se estima que su RTG producirá suficiente energía como para mantenerla en funcionamiento más o menos hasta 2035, el equipo de la misión ha propuesto una nueva extensión de ésta.

La idea es mantenerla activa entre 2021 y 2024 para que continúe sus observaciones de objetos de cinturón de Kuiper y haciendo mediciones de niveles de radiación, gases y cantidad de polvo.

Con un poco de suerte las observaciones permitirán encontrar algún otro KBO a tiro del combustible que le quede a bordo a la New Horizons para poder programar otro sobrevuelo.

La NASA tendrá que aprobar esta segunda misión extendida, claro, lo que dependerá tanto de que el equipo de la misión presente una propuesta convincente –lo que no parece difícil– como de que la agencia tenga fondos como para mantener la misión en marcha, algo que puede ser más complicado.

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Según ZDnet, por primera vez un robot ha realizado un implante dental de manera autónoma, sin la participación de dentistas o cirujanos humanos — quienes sin embargo andaban por ahí cerca por si acaso.

El robot que realizó la cirugía siguiendo una serie de instrucciones preprogramadas. El personal médico colocó guías de orientación en la boca del paciente antes del procedimiento. Debido a la naturaleza de la cirugía, para la cual el paciente estaba despierto y alerta, el robot necesitaba responder a movimientos inesperados y recalibrar al implantar dos dientes impresos en 3D.

El robot Yomi que llevó a cabo la operación es el resultado de la colaboración entre investigadores de la universidad Beihang de Pekín y el Hospital Militar de Estomatología en un intento de solucionar los problemas dentales que afectan a más de 400 millones de chinos, un volumen de pacientes para los que al parecer no hay dentistas suficientes.

El uso de robots en cirugía no es algo nuevo. Uno de los más conocidos es el robot quirúrgico da Vinci que puede manejarse in situ o de forma remota con la ventaja de que proporciona una mayor precisión a los movimientos del cirujano, anulando incluso temblores en las manos o movimientos involuntarios. Es tan preciso que es capaz de quitarle la piel a una uva sin dañarla y después coserla en el mismo sitio otra vez.

Sin embargo esto sería la primera vez que se deja a un robot trabajar por sí mismo, sin estar controlado por un cirujano — lo cual resulta tan fascinante como inquietante.

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La Office for National Statistics, que es la versión británica del Instituto Nacional de Estadística, acaba de publicar un interactivo titulado Causes of death over 100 years que recoge las causas principales de muerte década a década de 1915 a 2015.

Son datos del Reino Unido, pero seguro que son extrapolables a cualquier país que tenga la fortuna de tener un sistema sanitario en condiciones, ya que la tendencia más obvia que se ve es que las infecciones han sido claramente desplazadas como principal causa de muerte tanto para hombres como para mujeres a partir de la década de los 1950, justo cuando empezaron las campañas de vacunación masivas, aunque también influye en esto las mejoras en higiene y el acceso a agua potable.

Hoy en día el cáncer es la principal causa de muerte en mujeres de casi todos los grupos de edad, aunque es una batalla que vamos ganando poco a poco, y le siguen causas externas como sobredosis de drogas o suicidios. En los hombres, aunque el cáncer está también presente, se reparte el título de principal causa de mortandad con las enfermedades coronarias –a las que también les vamos ganando la partida– y las causas externas ya citadas.

¿Así que antes vivíamos mejor? No, sin lugar a dudas no.

(Mark Easton vía Rocío Pérez).

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En Dubai han comenzado los primeros vuelos de prueba, sin pasajeros, de un taxi autónomo volador. Se trata de un Volocopter de fabricación alemana que en realidad no es muy diferente a un helicóptero convencional, aunque vuela sin piloto y propulsado por casi una veintena de motores eléctricos.

La idea es que el vehículo aéreo haga las funciones de taxi integrado en el sistema de transporte público de la ciudad, contratándose directamente desde una app en el móvil. La aeronave tiene una autonomía de 30 minutos a una velocidad máxima de 100 km/h.

Vía Phys.org.

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He estado probando un Pixel de TrackR, uno de esos dispositivos diseñados para ayudarte a encontrar las llaves, tu bolso, tus hijos, o cualquier cosa a la que puedas sujetarlo.

Es un cacharro algo más grande y grueso que una moneda de un euro que se conecta por Bluetooh de bajo consumo al móvil, lo que permite que su batería dure meses, entre otras cosas porque el móvil es el que en realidad hace todo el trabajo duro.

Así, mientras hay conexión entre el móvil y el Pixel el primero va almacenando periódicamente la posición –obtenida mediante GPS– en la que están –dado que Bluetooth tiene un alcance limitado se sigue que si el móvil y el Pixel están en contacto es que están cerca.

La gracia de todo esto es cuando te das cuenta de que no encuentras las llaves. Entonces abres la aplicación de TrackR en el móvil, disponible para Android e iOS, que te indicará el último lugar en el que tuvo contacto con el Pixel. Puede que tengas muy claro cual es –la oficina, por ejemplo– con lo que te bastará ir hasta allí y cogerlas, suponiendo que siempre dejes las cosas en el mismo sitio. Si no sabes llegar, la aplicación es capaz de pasar la localización a la aplicación de mapas que tengas por defecto para que te lleve allí.

***

Una vez en el lugar en el que se supone que están las llaves (o, insisto, tu bolso, tu bici, tus hijos, o lo que sea) es cuando entra en juego la localización mediante Bluetooth, a menos que sepas exactamente dónde has dejado lo que buscar. Aunque esta no es para nada como podemos imaginar en las películas, pues no da indicaciones exactas en metros y grados sino que muestra hasta seis segmentos que indican la proximidad relativa del móvil y del Pixel según la potencia de la señal Bluetooth. La actualización de esta información no es, además, excesivamente rápida, lo que requiere moverse un poco en modo astronauta, aunque la aplicación al menos sí indica si te estás acercando o alejando.

Otra opción es activar el altavoz del Pixel desde el móvil, que suena con un sonido agudo que ayuda a localizarlo, aunque si está metido dentro de un pantalón, en una bolsa o un cajón lo más probable es que no lo oigas; al activar el altavoz también se activa una luz en el canto del Pixel. También es posible hacer sonar el móvil manteniendo apretado el botón del Pixel si lo que has perdido es el móvil.

El Pixel es la versión modernizada del Bravo. La diferencia más obvia es que éste es plástico mientras que el Bravo tenía un acabado metalizado, lo que es mejor, porque se raya menos; la otra es que el altavoz suena más fuerte. Otra diferencia que he observado es que la conexión Bluetooth es más estable con el Pixel que con el Bravo, que tendía a hacer sonar la alarma de alejamiento aún estando al lado del móvil o incluso a perder la conexión sin más.

La alarma de alejamiento es otro truco del Pixel (y del Bravo), pues se puede configurar la aplicación para que haga sonar una alarma en el móvil tan pronto como detecta la desconexión entre ambos, aunque se pueden definir áreas seguras como por ejemplo tu casa u oficina en las que esta alarma no salta por si te levantas a coger un café, por ejemplo. Estas áreas las define la presencia de una red wifi determinada.

El truco final del Pixel es su GPS colectivo, que le permite comunicar su posición a otros móviles en los que esté instalada la aplicación aunque no sean el del dueño. La idea de esto es que si lo pierdes y no aparece donde se supone que lo dejaste –como por ejemplo si te roban una bici– hay más probabilidades de que lo puedas encontrar si otros usuarios lo pueden detectar. Claro que para que esto funcione es necesario que haya una cierta densidad de usuarios en la zona en la que te mueves.

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Por 29 euros en Amazon no es un producto caro si eres de aquellas personas que van siempre perdiendo cosas y quieres reducir el tiempo que pasa buscándolas. Pero eso sí, tienes claras las limitaciones del Pixel, que tampoco hace magia.

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Ataribox, la primera consola de Atari desde la Atari XEGS de 1987 (que en realidad era un ordenador de la casa vendido como videoconsola), “representa el regreso de Atari a la fabricación de su propio hardware junto con un amplio ecosistema de contenidos” según la compañía, que ha revelado más detalles esta semana.

Con un diseño inspirado en las videoconsolas clásicas, como la Atari 2600 de 1977, la Ataribox lleva el sistema operativo Linux OS con una interfaz propia optimizada para su utilización en una pantalla de televisión. El procesador AMD y la arquitectura gráfica de Radeon Graphics se encargarán de “trasladar la experiencia de uso de un PC al televisor”.

Además de videojuegos la videoconsola incluirá contenidos en tiempo real (streaming), aplicaciones, navegación web, música,... Ofrecerá también una selección de videojuegos clásicos, pero los detalles exactos acerca de los contenidos que estarán disponibles en la Ataribox se darán a conocer más adelante.

Atari tiene previsto que el precio de venta de la Ataribox se sitúe entre los 249 y los 299 dólares dependiendo dependiendo de la configuración de memoria y de la versión: en principio estará disponible en material plástico (negro y roja) y en una edición “madera” que, según New York Post, será “madera de verdad”. Saldrá a la venta globalmente durante la próxima primavera.

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La idea al parecer funcionó.

Desconocía esta anécdota que recoge Business Insider y que se narra en el libro The Interstellar Age: The Story of the NASA Men and Women Who Flew the Forty-Year Voyager Mission, que documenta el desarrollo completo de la misión Voyager.

Las sondas gemelas Voyager 1 y 2 (“las más importante en la historia de la exploración espacial”) se lanzaron al espacio hace ahora 40 años y después de recorrer todo el Sistema Solar ahora están en el quinto pino y siguen vivitas y coleando, y enviando datos.

Pero dos meses antes de enviar las sondas a Cabo Cañaveral para su lanzamiento los científicos se dieron cuenta de que los campos electromagnéticos de Júpiter eran más intensos de lo que se pensaba inicialmente”, cuenta Frank Locatell, uno de los ingenieros del proyecto Voyager en el documental The Farthest que estrenará la PBS este mes. Las partículas de alta velocidad, parecidas a las que producen en la Tierra las tormentas geomagnéticas, son capaces de producir campos eléctricos de 40.000 voltios. “Y eso habría sido el final para las sondas”, porque los pulsos de alta tensión pueden añadir tensión a los sistemas de la nave y freírlos.

De modo que los cables de las sondas debían blindarse todavía más. Pero con la fecha de lanzamiento tan próxima no había tiempo para hacer cambios en el diseño y construcción de las sondas. “Un retraso significaría perder la alineación planetaria en la que se basaba toda la misión y que ocurre sólo cada 175 años.”

El poderoso campo magnético de Júpiter, revelado por la sonda Cassini. Fotografía: NASA.

Así que los ingenieros tuvieron que hacer honor a su denominación e ingeniárselas para resolver el problema,

Enviamos a uno de los técnicos a un supermercado allí en Florida para que comprara todos los rollos de papel de aluminio de cocina que encontrara. Era el único material que teníamos a nuestra disposición”, recuerda Locatell.

El equipo de ingenieros extendió sobre el suelo todos los rollos de papel de aluminio, lo cortó en tiras largas, los limpió con paños impregnados de alcohol y lo enrolló alrededor de los cables expuestos de las sondas.

Cuando las Voyager 1 alcanzó Júpiter en 1979, un par de años después de su lanzamiento, pudo llevar a cabo su misión. Las sondas tomaron fotografías e hicieron importantes descubrimientos acerca de Júpiter y de sus lunas; de Saturno, de Urano y de Neptuno; de sus lunas y de sus anillos, “descubrimientos que probablemente no habrían sido posibles si no hubiera sido por el material que Locatell utiliza para envolver el pavo de Navidad.”

“Por supuesto que funciona.”

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El 1 de diciembre de 1966 se declaró un incendio en el pozo número 11 del yacimiento de gas natural de Urta-Bulak, en Bujará, Uzbekistán. Las llaman alcanzaban unos 70 metros de altura y los cálculos estiman que se perdían unos 12 millones de metros cúbicos al día.

Cuando casi tres años después todos los intentos para extinguir el incendio por métodos convencionales –e incluso mediante un bombardeo de artillería– fallaron las autoridades soviéticas decidieron recurrir a un método un tanto desesperado, el de intentar sellar el pozo mediante una pequeña explosión nuclear. Esperaban que, de producirse lo suficientemente cerca, la explosión consiguiera cerrar el pozo número 11.

Para ello se perforaron dos pozos inclinados de algo menos de 50 centímetros de ancho con la idea de acercarse lo más posible al pozo número 11 a una profundidad de 1.500 metros en medio de una capa de arcilla de 200 metros de grosor. El escogido fue el conocido como Agujero 1c, cuyo extremo llegaba a 1.450 metros de profundidad y que según diversas medidas realizadas estaba a unos 35 metros de la perforación del pozo número 11. Por él, y tras enfriarlo convenientemente, se bajó con extremado cuidado una bomba nuclear de 30 kilotones diseñada específicamente para la ocasión. Luego se selló el tubo con hormigón para evitar la salida de radiación a la superficie.

Una vez que todo estuvo listo el 30 de septiembre de 1966 fue detonado el explosivo y a los 23 segundos el fuego estaba extinguido, sin que se detectaran niveles de radiación en la superficie más elevados que los naturales.

La Unión Soviética utilizó esta misma técnica en otras cuatro ocasiones en operaciones que recibieron los nombres en código Pamuk, Cráter, Fákel y Pirit. Según la fuente consultada, Wikipedia o un informe [PDF] del Departamento de Energía de los Estados Unidos, todas sobre la última o las dos últimas consiguieron sellar el pozo de gas en cuestión.

Estas cinco explosiones nucleares formaron parte del Explosiones Nucleares para la Economía Nacional, también conocido como Programa #7, un programa para el estudio del uso de las armas nucleares con fines pacíficos.

Los objetivos de este programa fueron llevar a cabo exploraciones geológicas, aumentar la producción de yacimientos de petróleo y gas natural, crear depósitos subterráneos de gas natural o de desechos, crear presas y canales, triturar roca en minas a cielo abierto, otra para facilitar la extracción de carbón en una mina subterránea, y unas cuantas más para diversas investigaciones. En total fueron 156 detonaciones llevadas a cabo entre 1965 y 1989.

Los Estados Unidos tuvieron un programa equivalente, la Operación Plowshare, activa de 1961 a 1973.

(Mail Online vía Klaas Meijer y HistoCast).

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El EASAC, el Comité Científico Asesor de las Academias Europeas, formado por las academias de ciencias nacionales de los países miembros de la Unión Europea, acaba de publicar el informe Homeopathic products and practices: assessing the evidence and ensuring consistency in regulating medical claims in the EU [PDF].

En él se estudia el «estado del arte» en cuanto a la homeopatía en Europa y, para sorpresa de nadie, probablemente tampoco de quienes la defienden, la deja muy mal parada.

Las conclusiones del informe son que

• Cualquier supuesta eficacia de los productos homeopáticos en el uso clínico puede ser explicada mediante el efecto placebo o ser atribuida a un diseño de estudio deficiente, variación aleatoria, regresión hacia la media o sesgo de publicación. De entres estas explicaciones el efecto placebo puede ser de valor para el paciente, pero no hay ninguna enfermedad conocida para la que exista evidencia sólida y reproducible de que la homeopatía sea efectiva más allá del efecto placebo.
• La homeopatía suscita preocupaciones acerca del consentimiento informado del paciente si los profesionales sanitarios recomiendan productos que saben que son biológicamente ineficaces.
• También existen preocupaciones potenciales sobre la inocuidad de los preparados homeopáticos debido a que los métodos de producción están mal controlados, por lo que es necesario dotarlos de una mayor atención al control de calidad y a la evaluación de los efectos adversos.
• Las afirmaciones científicas hechas acerca de la homeopatía son inverosímiles e inconsistentes con los conceptos establecidos de la química y la física. En particular, los efectos de la memoria del agua son demasiado breves y transitorios (ocurren dentro del rango de nanómetros y nanosegundos) como para explicar cualquier supuesta eficacia.
• La promoción y el uso de productos homeopáticos puede ser perjudicial para la salud. Primero, al provocar retrasos en la búsqueda de atención médica apropiada y basada en la evidencia o, lo que es peor, al disuadir al paciente de hacerlo. En segundo lugar, al socavar en general la confianza de los pacientes y del público en general en la naturaleza y el valor de la evidencia científica para la toma de decisiones en el cuidado de la salud y otras prioridades sociales.
• A falta también de pruebas sólidas sobre el uso de productos homeopáticos en la medicina veterinaria, es un error exigir a los agricultores ecológicos que utilicen estos productos en lugar de métodos de prevención o tratamiento para los que exista una eficacia demostrada y un modo de acción establecido.

Y las recomendaciones son que:

• Debería existir un reglamento coherente para que las declaraciones de propiedades relativas a la eficacia, seguridad y calidad de todos los medicamentos se basen en pruebas objetivas y veraces, en consonancia con las afirmaciones que se hacen. La necesidad de disponer de datos sólidos se aplica a los productos para la medicina humana y veterinaria. Los organismos reguladores nacionales no deben autorizar la designación de medicamento para productos que carezcan de pruebas sólidas y verosímiles de su efectividad.
• Los presupuestos de los sistemas de salud pública están sometidos a una presión cada vez mayor. Los sistemas de salud pública basada en la evidencia no deberían reembolsar productos y servicios homeopáticos a menos que se demuestre que son eficaces y seguros mediante pruebas rigurosas.
• La composición de los productos homeopáticos debe etiquetarse de manera similar a la de otros productos de salud disponibles en la farmacia o en cualquier otro lugar. Es decir, el etiquetado excepcional actual permitido para los productos homeopáticos debe ser reemplazado por una descripción simple de los ingredientes y sus cantidades presentes en la formulación.
• La publicidad y comercialización de los productos y servicios homeopáticos debe ser regulada para que sea precisa y clara: las afirmaciones publicitarias hechas sobre la eficacia y la seguridad no deben ser permitidas sin evidencia demostrable y reproducible.

Ahora sólo queda –lo que no es poco– que las autoridades tomen nota de una vez y empiecen a actuar en serio.

***

Por cierto que además del informe del EASAC hace poco se publicaba un trabajo en PLoS One el trabajo A retrospective cost-analysis of additional homeopathic treatment in Germany: Long-term economic outcomes en el que se estudia el coste de los tratamientos con productos homeopáticos y la conclusión es que son más costosos que los hechos con medicinas.

Así que a ver si va a ser que la industria farmacéutica no es tal mala como la pintan.

(Vía Eldiario.es).

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En MIT Technology Review, Billion-Tweet Study Proves We Write Happier Messages When the Weather Is Good

¿Cómo influye la meteorología en nuestro estado de ánimo? A simple vista la respuesta parece trivial porque la experiencia sugiere que los seres humanos preferimos los días soleados y cálidos a los días fríos y lluviosos, y que por tanto en días soleados tenemos una actitud más alegre.

Pero cuando se trata de probarlo empíricamente hay pocos datos que respalden esta percepción. Y es algo difícil probar porque es complicado medir cuál el estado de ánimo general a una escala suficiente como para llegar a conclusiones estadísticamente significativas.

Eso es algo que ha cambiado gracias al trabajo de Patrick Baylis, de la universidad de Stanford, y de sus colegas con quienes ha llevado a cabo la mayor investigación que relaciona las condiciones meteorológicas con el estado de ánimo. Su conclusión es que la meteorología tiene un impacto significativo sobre el estado de ánimo, y es la primera vez que esto se ha observado a gran escala.

El estudio a gran escala ha sido posible gracias a las redes sociales. Baylis y su equipo analizaron los sentimientos de decenas de millones de individuos expresados en 3.500 millones de tuits y posts de Facebook, entre 2009 y 2016, y lo compararon con el parte meteorológico del día de su publicación, según su ubicación.

A pesar del volumen y de lo minucioso de la investigación el resultado no arroja nada nuevo, aunque sí confirma con datos la evidencia: en los días que son demasiado calurosos o demasiados fríos, excesivamente lluviosos o muy negro por la nubes se produce un incremento apreciable de los sentimientos negativos; también se detectan cambios en el estado de ánimo de similar magnitud en fechas coincidentes con eventos catastróficos o dramáticos, muy parecidos a los registrados cuando hace un frío del carajo.

El hallazgo se podría aprovechar para ajustar el tono de campañas publicitarias según la meteorología y teniendo en cuenta el estado de ánimo del público. También permite a los proveedores de contenido adaptar su producción o emisión anticipándose al estado emocional de su audiencia. Y los asistentes inteligentes como Siri, Alexa y Google Assistant podrían tener en cuenta la previsión meteorológica en el momento de interactuar con los usuarios.

El estudio, en PDF: Weather impacts expressed sen ment.

Gráfico, Patrick Baylis et al.

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Imagen: ESA.

Según la Agencia Espacial Europea el trozo de la capa de hielo desprendido de la plataforma Larsen C el pasado mes de julio y conocido como iceberg A68, puede haber iniciado su deriva hacia mar abierto.

Hasta ahora no se sabía qué iba a pasar con el trozo gigante de hielo, de 5.800 km² de superficie —el tamaño de la provincia de Alicante—, ya que los trozos de hielo desprendidos pueden mantenerse en su lugar durante años.

De hecho durante los dos meses que han transcurrido desde su rotura, que ha cambiado para siempre el contorno de la Península Antártica, el bloque de hielo A68 ha permanecido en el mismo lugar aunque no ha estado quieto, sino golpeando repetidamente la plataforma de hielo Larsen.

Ahora la misión Copernicus Sentinel-1 de la ESA ha revelado que el A68 se está alejando de la plataforma. En las imágenes captadas por el satélite el pasado 16 de septiembre se observa una brecha de unos 18 km, lo que podría significar que el iceberg se está separando definitivamente de la capa de hielo, adentrándose en el mar. Y no es una buena noticia que haya una masa de 1,1 billones de toneladas a la deriva por los océanos.

* * *

Mientras tanto, en el polo opuesto, el verano termina con el octavo registro más bajo de hielo marino en el Ártico. Según la NASA la extensión mínima de hielo marino se queda en 4,64 millones de kilómetros, la octava más baja desde que en 1979 se empezaron a tener registros precisos mediante la medición y observación por satélite.

Aunque este año las temperaturas registradas en el Ártico han sido más moderadas, incluso más frescas que en otras regiones, la cantidad de hielo que queda al final del verano depende tanto del estado y “calidad” del hielo al comienzo del año, en invierno, como de las condiciones meteorológicas a lo largo del verano. Según la científica Claire Parkinson el hecho de terminar el verano con poco hielo se debe también a que el hielo producido durante invierno era más frágil.

* * *

Considerando la extensiones de hielo en la Antártida y en el Ártico, con cada ciclo anual de crecimiento y de reducción del hielo en los polos la extensión neta de hielo del planeta se ha reducido desde finales de los años de 1970.

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El vídeo de la ESA hace un recorrido por una imagen panorámica (esta imagen, obtenida con el telescopio espacial Hubble de la NASA) de la galaxia NGC 4490. Se trata de una antigua galaxia en espiral que quedó desaparramada y dispersa por el universo tras colisionar con otra galaxia vecina más pequeña, la NGC 4485.

El momento captado por la imagen es posterior a la colisión, cuando la bronca ya ha pasado y ambas galaxias han retomado cada una su camino. «Pero la gravedad es implacable y ambas galaxias probablemente volverán a encontrarse y a chocar de nuevo dentro de unos pocos miles de millones de años» en lo que se puede describir como el día de la marmota a escala cósmica.

Mientras tanto aquel vis a vis entre galaxias sembró esa parte del universo con nubes de gas y de polvo que son más densas que las propias galaxias que las causaron, creándose en esas nubes las condiciones perfectas para la formación de nuevas estrellas.

En la imagen las manchas rosadas son nubes de hidrógeno ionizado —el hidrógeno es el elemento más abundante en el universo y la materia prima para la mayoría de todo lo que se forma en él— que brillan al ser irradiadas con la luz ultravioleta procedente de las estrellas cercanas que son jóvenes y están más calientes (¡ejem!)

Fuente: Bursting with Starbirth.

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BLADE, de Breakthrough Laminar Aircraft Demonstrator in Europe, de Avión de Demostración de Innovación Laminar en Europa, el A340-300 que Airbus ha modificado para probar un nuevo diseño de ala con flujo laminar, ha realizado su primer vuelo.

Como es de rigor en un primer vuelo los pilotos tocaron el mínimo número de cosas posibles, incluyendo no retraer el tren de aterrizaje, para ir comprobando las características de vuelo del avión.

En este caso BLADE cuenta con dos nuevas secciones en la punta de sus alas cuya parte superior –extradós en términos aeronáuticos– está fabricada en fibra de carbono reforzada con plástico pero con una precisión enorme que permite mantener el flujo laminar más tiempo.

Esto básicamente consiste en que el aire permanece pegado y sin turbulencias al ala durante más tiempo, lo que permite reducir hasta en un 50% el rozamiento del aire contra ellas, lo que a su vez se traduce en un ahorro de combustible y emisiones. Aunque todo esto es a cambio de volar más lento ya que las nuevas secciones tienen menos flecha que las originales, lo que reduce la velocidad máxima que puede alcanzar el avión.

Todo esto forma parte de la iniciativa Clean Sky 2, que tiene como objetivo desarrollar tecnologías destinadas a reducir las emisiones de CO2, otros gases y el ruido producido por los aviones.

Aunque los más cínicos dicen que «se escribe ser más verde, se lee gastar menos dinero y ahorrar pasta».

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A lo largo de sus más de trece años en órbita alrededor de Saturno la misión Cassini/Huygens nos ha dejado incontables imágenes. Pero ésta sin duda va a ser una imagen icónica de la misión, pues es la última panorámica que tomó Cassini de Saturno y sus anillos.

Mindaugas Macijauskas cogió 36 de las últimas imágenes enviadas a tierra por la sonda –no pudo enviar más durante su entrada en la atmósfera de Saturno porque no había ancho de banda suficiente– y produjo esta panorámica del lado nocturno del planeta que ha sido escogida como Imagen Astronómica del Día de la NASA del 26 de septiembre de 2017.

El Sol está en la parte superior de la imagen, aunque no se ve, haciendo que Saturno arroje una sombra sobre sus enormes anillos. Esta posición de la sombra no puede ser vista desde la Tierra y no será visible de nuevo hasta que alguna otra nave espacial lanzada desde la Tierra visite al gigante anillado.

Y ojo, que ésta no es la versión oficial de esta imagen; en Ciclops, el laboratorio de procesado de imágenes de la misión, estan trabajando en ella, aunque aún no han dicho cuando la tendrán lista.

Relacionado,

• The Saturn System Through the Eyes of Cassini, el álbum de fotos oficial de la misión Cassini/Huygens

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Todos deberíamos tener claro que los algoritmos que deciden qué vemos y en qué orden en redes sociales como Facebook o Instagram nos proporcionan una visión sesgada de mundo, ajustada a nuestros gustos y a los intereses de quienes manejan esas redes. A fin de cuentas, como se suele decir, cuando no pagas por un servicio es que tú –la información acerca de ti– eres el pago. Con buscadores como Google pasa lo mismo; de hecho los resultados de una búsqueda serán distintos si la haces con una sesión abierta en tu cuenta que si lo haces sin abrir sesión o incluso en modo anónimo.

Pero además de nuestra experiencia con las redes sociales y con el mundo a través de las búsquedas, lo que no es poco, hay montones de algoritmos en juego en muchos otros aspectos de la vida, sin que a menudo seamos conscientes de ello. Algoritmos que manejan datos acerca de nosotros y que pueden decidir si nos conceden un crédito o no o el importe de la cuota de nuestro seguro de vida.

Pensando en esto un grupo de investigadores estadounidenses junto con la ACLU, han lanzado AI Now, un proyecto para intentar identificar y sacar a la luz cómo estos algoritmos influyen en nuestras vidas, los queramos llamar inteligencia artificial, sistemas expertos, o cómo nos dé la gana.

De su primer gran simposio público al respecto han publicado el informe The AI Now Report [PDF], en el que ofrecen una serie de recomendaciones para las distintas partes implicadas en la creación, utilización, gobernanza y evaluación de este tipo de sistemas:

Seguir leyendo: Esos algoritmos que gobiernan nuestras vidas y sobre los que (casi) nunca pensamos

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