El principal legado de la misión Cassini/Huygens son los 653 GB de datos que ha transmitido a la Tierra durante los trece años de su misión. De ellos han salido ya 3.948 artículos científicos, aunque con toda seguridad en los próximos años aún saldrán más según científicos de todo el mundo sigan trabajando con esos 653 GB de datos.

Aunque sin duda para el común de los mortales lo más espectacular de la misión son los montones y montones de imágenes que nos deja la misión, aproximadamente unas 450.000. Están disponibles en la web de Ciclops, Cassini Imaging Central Laboratory for Operations, el laboratorio de procesado de imágenes de la misión.

Pero un buen punto de partida antes de perderse en la base de datos de Ciclops es el libro The Saturn System Through the Eyes of Cassini, que recoge cerca de un centenar de las mejores imágenes de la misión.

Saturno, sus lunas, Cassini propiamente dicha… un montón de imágenes evocadoras, algunas de ellas casi abstractas hasta que lees la descripción y entiendes lo que estás viendo, pero todas ellas preciosas y evocadoras de esta gran misión que toca a su fin.

Dazzling Color + Atmospheric Illusion + Light from Many Paths

Está disponible en varios formatos, incluido el PDF de toda la vida, aunque son más recomendables los formatos de libro electrónico, ya que incluyen enlaces a las fichas originales de las fotos y a algunos vídeos y animaciones relacionados con las imágenes que salen en el libro.

El libro, aunque fue publicado el 11 de septiembre de 2017, ya habla de Cassini en tiempo pasado. Y es que a Cassini le queda un día.

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La gente de SpaceX nos tiene muy mal acostumbrados últimamente con lo fácil que hacen parecer eso de recuperar las primeras etapas de los cohetes que lanzan… pero como siempre digo la cosa dista de ser sencilla.

Y How Not to Land an Orbital Rocket Booster es una prueba de ello. Con algunas imágenes no publicadas anteriormente, el vídeo recoge los piñazos sufridos por unas cuantas primeras etapas antes de que las cosas empezaran a salir bien.

Aparte de las espectaculares imágenes los rótulos del vídeo son también muy buenos.

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Desarrollado por la Universidad de Twente, GearSketch es una aplicación que corre en el navegador con la que puedes crear montajes con ruedas dentadas y cadenas y ver cómo se mueven una vez que los pones en marcha. Es muy fácil de usar, como se puede ver en este vídeo que hace referencia a una versión de escritorio (aunque en la versión web no se pueden editar las características de las ruedas dentadas)…

Pero lo que igual no es tan fácil es prever para dónde van a girar las ruedas, en especial una vez que empiezas a poner distintos regímenes de giro en ellas. ¿Manda más una grande girando poco que una pequeña? ¿Es una rueda pequeña capaz de darle la vuelta a todo? ¿Qué relación de giro hay entre ruedas de distinto tamaño?

Como para pasar un buen rato «a lo tonto» haciendo pruebas.

Por cierto, profes: se pueden guardar los montajes y con copiar el URL que se genera volver luego sobre ellos.

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Según se puede leer en First Ariane 6 contract: Arianespace to orbit four Galileo satellites on two Ariane 62 launches los dos primeros lanzamientos del nuevo cohete de la Agencia Espacial Europea serán para poner el órbita cuatro satélites del sistema de posicionamiento Galileo.

Aunque inicialmente se pensó en que utilizara motores de combustible sólido en su primera etapa la configuración final del Ariane 6 es de motores de combustible líquido tanto para su primera etapa como para la segunda. Se fabricará en dos variantes, El Ariane 6 A62, con dos propulsores adicionales de combustible sólido, y el Ariane 6 A64, con cuatro de estos propulsores.

Así el A64 puede colocar 12.000 kilos en una órbita de transferencia geoestacionaria frente a los 4.500 del A62. El A64 puede además colocar 4.100 kilos en órbita geosíncrona y 20.000 kilos en órbita terrestre baja.

El coste estimado por lanzamiento es de 90 millones de euros para el A64 y de 75 millones para el A62.

Si todo va según lo anunciado los dos lanzamientos tendrán lugar entre finales de 2020 y mediados de 2021 y colocarán en una órbita circular intermedia de 23.222 kilómetros de altitud sendas parejas de satélites del sistema Galileo.

Serán los lanzamientos que completen los 30 satélites en órbita previstos para Galileo.

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• La Agencia Espacial Europea coloca en órbita cuatro nuevos satélites del sistema de navegación Galileo

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El amigo de 8-Bit Guy ha comenzado una serie en varias partes acerca de la historia de Commodore y el PET, el precursor de lo que luego serían el VIC-20, el C-64 y siguientes. Como bien afirma:

(…) Cuando se habla de la historia de la informática se habla mucho de Apple y Microsoft, pero poco de máquinas como el PET, que son de la misma época e incluso anteriores, y que también están entre los ordenadores personales más vendidos del mundo.

Yo no llegué a ver ningún PET en primera persona pero me inicié con el VIC‑20, que básicamente eran una evolución del PET y a su vez del KIM-1, un kit programable con un procesador 6502 como fuera el Apple I en su momento.

KIM eran las iniciales de Keyboard Input Monitor (Monitor de Entrada de Teclado) y es que el chisme era bastante básico: una placa a la que se podía conectar un «terminal tonto», pero que servía para programar incluso en Basic. El KIM se puso a la venta en 1975, mientras que el Apple I, considerado generalmente «el primer ordenador personal» no se mostró en Homebrew Computer Club hasta 1976.

Por cierto que hay toda una historia interesante acerca de los procesadores 6800, 6501 y 6502 ahí, incluyendo conflictos, patentes, copias y temas de compatibilidad.

El modelo PET 2001 (Personal Electronic Transactor) de Commodore comenzó a venderse en 1977 y –como ya empezó a ser habitual– tenía poco de kit y más de ordenador completamente equipado tal cual salía de la caja. Sus características, eso sí, no eran gran cosa: 4 KB de RAM (ampliables a 8 KB y posteriormente a 32 KB), monitor blanco y negro con texto de 40 x 25, sonido bip-bip y almacenamiento en cinta de casete.

Sus sucesores, el VIC-20 (1980) y el C-64 (1982) hicieron historia. Aunque la cifra exacta no se conoce se sabe que del C-64 se vendieron más de diez millones de unidades en aquella época.

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¿Sabes ese juego en el que una persona piensa un número y otra tiene que adivinarlo recibiendo solo respuestas del tipo «es mayor» o «es menor»? Bueno, parece que Alexa también sabe jugar y tan solo hay que decirle hasta qué número máximo se puede elegir. O esa es la teoría.

Como puede verse en el vídeo cuando es Alexa quien elige el número el resultado es un tanto… desastroso. No sabemos al revés qué tal, pero desde luego lo suyo no es la picaresca a la hora de elegir y hacer complicado el juego – por no hablar de entenderlo. ¡Se suponía que esto era el futuro!

Colateralmente aprovecho para mencionar que en este juego, como es bien sabido, la estrategia matemática consiste en ir eligiendo siempre el punto intermedio entre los números que queden; eso garantiza dar con el número correcto en un máximo de ~ log₂(n) intentos siendo n el total de números posibles. En informática se utiliza este método para encontrar valores en arrays ordenados; se llama búsqueda binaria.

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Ya está. Después de 13 años y 75 días en órbita, veinte años menos un mes exactos desde su lanzamiento, y 35 años desde que naciera el grupo de trabajo conjunto de la Agencia Espacial Europea y la NASA que definió la misión, Cassini y Saturno ya son uno. Para siempre.

Con sus motores a tope para intentar mantener el contacto con el control de la misión todo el tiempo posible para apurar hasta el último segundo la transmisión de datos el contacto con la sonda Cassini transmitió sus últimos datos a las 12:31 del 15 de septiembre de 2017, hora peninsular española.

No tenemos modo de saber cuanto tiempo más duró como algo reconocible en su inmersión en la atmósfera de Saturno a 125.600 kilómetros por hora con una componente de 60.000 hacia abajo, pero es seguro que ahora sus moléculas andan dispersas por la atmósfera de Saturno.

La misión deja detrás unos 635 GB de datos de los que ya han salido casi 4.000 trabajos científicos, y los que vendrán, y un montón de descubrimientos como por ejemplo siete lunas que nunca habíamos visto antes.

Pero de todos sus descubrimientos el que más me asombra, el que más enciende mi imaginación, el que más cosas me sugiere, es el descubrimiento de los océanos globales ocultos bajos las superficies de Encélado y Titán, dos lunas geológicamente activas. A saber qué procesos se están dando ahí. Y desde luego esto hará que en el futuro busquemos condiciones propicias para la vida en sitios que antes de Cassini igual ni se nos habrían pasado por la cabeza.

Cassini se ha terminado, pero con un éxito más allá de cualquier expectativa y fundido con el planeta que fue a estudiar, haciendo ciencia hasta el fin. ¿Qué mejor fin se podría pedir para ella?

Cassini y Saturno por Erika Nesvold

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Recién salido del horno. El Samsung Galaxy Note 8 (o SM-N950F, como le conocen en su casa) que se pone a la venta hoy es el teléfono más sofisticado de Samsung, es el más grande y también es el más caro. Que sea el mejor o no depende de lo que cada uno considere “mejor”; de su presupuesto, de sus preferencias y de sus necesidades.

Y no es tanto porque el Galaxy Note 8 no sea un gran teléfono, que lo es —literal y metafóricamente—, sino porque este año comparte catálogo con otro grande —también, literal y metafóricamente— como lo es el Samsung Galaxy S8 Plus, y con otros buenos teléfonos. El Galaxy Note 8 tiene muchas características comunes con el ya conocido Galaxy S8 Plus (incluyendo la resistencia al agua y al polvo), pero la familia Note sigue su propia línea evolutiva.

Sus especificaciones detalladas se pueden encontrar aquí.

Con 6,3 pulgadas de pantalla infinita —bordes curvos en los laterales y sin apenas marco a su alrededor— el Galaxy Note 8 es un teléfono grande. A pesar de su tamaño se puede llevar en el bolsillo, aunque no se puede utilizar de forma cómoda con una mano. Al menos no para teclear con cierta fluidez o sin activar la función “Modo operación con un mano” en los ajustes del teléfono.

Sin embargo no es un teléfono pesado en parte debido a su construcción y materiales y en parte debido a que su batería es más bien conservadora en cuanto a capacidad. Con 3300 mAh es una de las baterías más pequeñas en relación al tamaño del teléfono debido al espacio ocupado por el S Pen, el lápiz digital que da personalidad y razón de ser al Galaxy Note 8.

Esto repercute en la duración de la batería. El Galaxy Note 8 es un teléfono “de un día”, que es lo que viene a durar la batería haciendo un uso normal tirando a alto del teléfono — que es el uso que se espera hacer teniendo y habiendo invertido en un teléfono así.

En este sentido la batería del Galaxy Note 8 es “normal”, mucho menos duradera que la del Galaxy S8 Plus. También es verdad que la batería del Galaxy S8 Plus es excepcionalmente duradera — fácilmente dura un día y medio con uso intenso y llega sin problema a dos días o más con un uso moderado.

Pero el Galaxy Note 8 tiene otros puntos fuertes.

Cámara dual

Externamente uno de los rasgos más visibles del Galaxy Note 8 es la cámara dual en la parte trasera. Se trata de dos cámaras colocadas una al lado de la otra. Ambas tienen un punto de vista similar de la escena pero cada una la “ve“ con una óptica distinta — si bien las dos tienen gran luminosidad (f/1,7 y f/2.4), igual sensor y estabilizador óptico.

El mismo punto de vista captado con cada una de las cámaras, x1 (“gran angular”) y x2 (“tele”)

Una de las cámaras tiene una lente gran angular que abarca un mayor campo de visión (es decir, caben más cosas en la foto). Es adecuada para paisajes y tomas en interiores. La otra es una cámara con “teleobjetivo”, con un ángulo de visión más pequeño (en la foto caben menos cosas pero se muestran más cerca) que es más adecuado para hacer retratos, fotografía de proximidad, detalles (de un edificio, por ejemplo) o para fotografiar primero planos.

Ambas cámara comparten las mismas funciones y ajustes y acceso al modo “pro” que permite modificar manualmente algunos de los ajustes de enfoque y de exposición, incluyendo la forma de medir la luz o de enfocar, la velocidad de obturación y la sensibilidad ISO (50-800). Es recomendable probar el modo “pro” sin miedo: los resultados pueden mejorar mucho cambiando a mano un par de ajustes.

Además de la doble cámara el Galaxy Note 8 cuenta con la función de enfoque dinámico que simula el bokeh o desenfoque propio de las cámaras con sensor más grande y mayor focal: mediante software distingue el sujeto fotografiado del fondo de la escena, la cual se muestra desenfocada. Es una función muy adecuada para retratos y fotografía de primer plano. Al resultar en una imagen editada digitalmente la calidad se resiente un poco, no siempre es posible hacer uso de esta función y no siempre el resultado es bueno del todo.

Enfoque dinámico desactivado (izquierda) y activado (derecha). La cantidad del efecto a aplicar se puede ajustar al gusto tanto al hacer la foto o después.

Lo mejor es que el enfoque dinámico puede aplicarse o modificarse después de haber tomado la fotografía. En este modo además es posible elegir entre la versión de primer plano o gran angular. Eso sí, si no se está seguro o no se desea aplicar el efecto es mejor desactivar esa opción: la calidad de la fotografía resultante será algo mejor y la gran luminosidad de ambas cámaras (f/1,7, f/2,4) produce un apreciable aunque tenue desenfoque de forma “natural”.

La solución de la doble cámara aplicada al Galaxy Note 8 resuelve de forma razonable la necesidad de que una misma cámara sirva para diferentes situaciones fotográficas. El hecho de “cambiar de objetivo” siempre que se desee sin tener que cargar con accesorios (como lentes para móvil) es muy cómodo y más práctico.

Nuevo S Pen

Aunque no es para todos, el S Pen es el rasgo más característico del Galaxy Note 8. En esta versión también recibe mejoras que lo hacen todavía más preciso y más sensible a la presión. Entre las funciones propias del S Pen está la posibilidad de escribir a mano tanto notas como en cualquier aplicación con teclado —por ejemplo, WhatsApp—, seleccionar y recortar partes de una imagen o de un texto y convertirlo a texto editable, producir notas animadas que registra el trazo y genera un GIF, seleccionar texto y traducirlo o convertir unidades (moneda, medidas).

El S Pen permite tomar notas directamente en la pantalla con el teléfono bloqueado y guardarlas en la aplicación de notas. Como mejora ahora se pueden escribir así una número indeterminado de “páginas” (pantallas), cuando antes sólo era posible escribir una. Las notas escritas a mano en la pantalla bloqueada pueden luego convertirse a texto editable.

El S Pen también permite seleccionar y capturar zonas concretas de la pantalla y añadir trazos o notas sobre ella, extraer el texto o mantener una selección fija en la pantalla “flotando” mientras se utilizan otras aplicaciones.

Como funciones adicionales es posible hacer una ampliación o zoom de una zona de la pantalla apuntando hacia ella con el S Pen, por ejemplo para ver un texto pequeño o aumentar el tamaño de una miniatura. De forma parecida permite mantener una aplicación reducida en una ventana flotante, aplicación que se mantienen en ejecución.

Aunque no está directamente relacionado con el S Pen, en el Galaxy Note 8 es posible crear pares de aplicaciones para que se abran dos juntas en pantalla dividida. Ya en el Galaxy S8 es posible que dos aplicaciones compartan la misma pantalla, pero crear atajos personalizados para abrir dos aplicaciones directamente en la misma pantalla es una función que estrena el Galaxy Note 8.

Los nostálgicos podrán manejar el Galaxy Note 8 con el lápiz digital de Staedtler.

No se puede tener todo (pero casi)

En muchos aspectos el Galaxy Note 8 es la demostración tangible de que no se puede tener todo. Pero también demuestra que se puede alcanzar un equilibrio bastante cercano a tenerlo todo.

En el caso del Galaxy Note 8 la doble cámara no es lo mismo que los objetivos intercambiables del Galaxy S7, pero casi y es mucho más práctico para el día a día. La cámara del Galaxy Note 8 es más versátil que la del Galaxy S8, aunque no necesariamente es mejor.

La batería del Galaxy Note 8 dura menos que la del Galaxy S8 Plus, pero las prestaciones son similares y añade funciones adicionales a través de S Pen.

El S Pen puede no tener atractivo ni utilidad para todo el mundo, pero la cámara dual es una característica muy atractiva del Galaxy Note 8. Tanto o más que el S Pen, según a quien preguntes.

El Galaxy Note 8 no es un teléfono barato (cuesta 1.010 euros), pero renunciando a la cámara dual y al S Pen el Galaxy S8 Plus es igual de potente, tiene un tamaño parecido y más batería y además es más barato. Si hay que elegir entre el Galaxy S8 Plus y el Galaxy Note 8 la elección no será fácil. Ninguno va a decepcionar, pero para elegir uno hay renunciar a alguna virtud del otro.

* * *

Ayer mismo, un día antes de su venta, salió una actualización de sistema operativo del Galaxy Note 8 que mejora de forma apreciable la calidad de las imágenes y algún que otro aspecto relacionado con el rendimiento de teléfono. Así que es “obligatorio” comprobar que se tiene instalada la última versión en Ajustes, Actualización de software.

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Su obra es un recordatorio de que la fotografía hay que disfrutarla.

El libro electrónico gratuito, en PDF, 9 Things You Can Learn About Street Photography From Vivian Maier, de Dylan Richards, resume algunas características y rasgos de la fotógrafa Vivian Maier y de su trabajo.

Vivian Maier trabajó como niñera en Chicago durante cuatro décadas. A lo largo de todos esos años tomó fotografías callejeras continuamente, pero de tal modo que muchos de sus empleadores nunca supieron que era fotógrafa. De hecho no reveló la mayoría de sus carretes, y mostró muy pocas de sus imágenes.

Muchos consideran que entre las imágenes de Vivian Maier se encuentran algunas de las mejores fotografías urbanas. Sin embargo en 40 años soló reveló en papel cinco de ellas y nunca vio un centavo por su trabajo. La fotografía era su pequeño secreto y la forma en que ella miraba el mundo. No comercializar con la fotografía le daba a Vivian total libertad creativa. Su obra es un recordatorio de que hay que disfrutar fotografiando

Otras lecciones que se pueden aprender del trabajo de Vivian Maier, según Dylan Richards (resumo),

• Haz una foto y sigue tu camino — Vivian era niñera y la película es cara. Cada fotografía tuviera un sentido.
• Enmarca la escena — hay encuadres interesantes por toda la ciudad.
• Haz autorretratos — Vivian se aceptaba tal cual. Era peculiar y lo sabía.
• Haz cosas inusuales — hacer lo mismo siempre produce las mismas fotografías siempre. A veces hay que hacer alguna pequeña locura para lograr la fotografía que se desea.
• No pidas permiso — ella sabía qué quería fotografiar y simplemente lo fotografiaba.
• Acércate a la acción — una pista: no está en las afueras.
• Usa la arquitectura a tu favor — para hacer más fácil la composición de la escena.
• Mira a los ojos — y establece un diálogo visual con el sujeto.

El libro se puede descargar gratuitamente (bueno, a cambio de un mail) desde la web de Escalate Photography, donde también hay vídeos didácticos y preajustes para Lightroom.

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Acabamos de decir adiós a la sonda Cassini. Pero apenas cuatro día antes la sonda New Horizons salía de cinco meses de hibernación para iniciar una campaña de observación en el cinturón de Kuiper que durará hasta diciembre.

Durante esta campaña la New Horizons tomará imágenes de varios objetos del cinturón de Kuiper con Lorri, para entendernos su cámara con teleobjetivo, a la vez que toma mediciones de radiación, gases y niveles de polvo. Los responsables de la misión también aprovecharán para actualizar su software de a bordo.

El 22 de diciembre se pondrá fin a esta campaña de observación para poner a la New Horizons de nuevo en hibernación, en este caso ya hasta el 4 de junio de de 2018, cuando se despertará de nuevo y ya permanecerá activa hasta después de su encuentro con MU69 el 1 de enero de 2019.

2014 MU69, otro objeto del cinturón de Kuiper, es el próximo objetivo de la New Horizons tras su exitosa visita a Plutón el 14 de julio de 2015, y recientemente se ha anunciado que está previsto que la sonda pase a una distancia de tan sólo 3.500 kilómetros de él, mucho menos que los 12.500 kilómetros de distancia a los que pasó de Plutón.

Esto permitirá obtener imágenes y datos con más resolución que los obtenidos de Plutón. En las imágenes que obtenga Lorri, por ejemplo, se podrán distinguir detalles de 70 metros frente a los 183 que pudieron distinguir en las imágenes que obtuvo de Plutón.

Cabe la posibilidad de que según la New Horizons se vaya acercando Lorri revele la existencia de pequeñas rocas en el entorno de MU69, con lo que entonces la pasada sería a 10.000 kilómetros en lugar de a 6.000, pero aún así más próxima que la de Plutón. Y es que con la misión principal de la sonda cumplida con creces, tanto el equipo de la misión como la NASA están dispuestos a arriesgar más.

A una distancia de 6.500 millones de la Tierra en el momento del encuentro, MU69 se convertirá en el objeto más lejano a la Tierra que hayamos explorado de cerca.

La New Horizons está en Twitter como @NASANewHorizons.

* * *

Con el fin de la misión de Cassini sólo nos quedan cuatro sondas activas más allá de Marte: las Voyager, Juno y la propia New Horizons. Y no hay demasiadas misiones en proyecto como para cubrir el hueco.

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La gente de Ford y unos investigadores de la Universidad de Virginia Tech estuvieron haciendo algunas pruebas con una furgoneta Ford normal y corriente en la que el conductor iba disfrazando de asiento, dando así la impresión de que el coche conducía sólo y era completamente autónomo.

Este experimento, inspirado sin duda por el insólito y audaz mexicano que quiso cruzar la frontera con EE.UU disfrazado de asiento tenía cierta base científica. Cuando las personas ven a los coches y los conductores reciben cierta información: si el coche les ha visto y va a frenar, señales de aprobación y amabilidad, indicaciones del tipo «pase, pase»¹, etcétera. Cuando no hay conductor no se da nada de esto.

La idea de Ford es estudiar el comportamiento de la gente y por otro lado utilizar ciertas señales visuales en forma de luces para «comunicarse» con la gente de forma natural. Algo parecido ha estado haciendo con las pizzerías de Domino’s y una furgoneta de reparto de pizzas, a la que la gente tiene que encontrar y donde deben abrir un compartimento con un código, etcétera (aunque, como aquí, al final, al final siempre hay un ingeniero conduciendo el vehículo o listo para hacerlo).

De momento la gente de la calle se comporta como cuando veía por primera vez un Toyota Prius en modo eléctrico o a un coche de la flota de los Google Cars con sus cámaras tomando fotos para el Street View – no dejan de señalarlo con el dedo, hacerse selfies y otras aproximaciones tribales, pero bueno, todo se normalizará en los próximos años – esperamos.
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(1) Para un conductor hacer señales a los peatones sobre que crucen o se queden quietos –por ejemplo en intersecciones, pasos de cebra y semáforos– es algo totalmente desaconsejable porque el conductor puede que no vea un peligro inminente que viene por detrás de él (una moto, bici u otro coche) animando al peatón a hacer lo que no debe y por extensión a un accidente que puede ser mucho mayor. Lo mejor es simplemente quedarse quieto, no mirar e ignorarlos, para que se den cuenta de que el coche es simplemente un objeto y tomen sus propias decisiones sobre la situación con la debida cautela.

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Brutal London es un libro con nueve recortables sobre la arquitectura brutalista de Londres. Una pequeña maravilla sobre esos edificios grises de hormigón –pero también de otros materiales– que exponen la esencia del material en que están construidos. Además aprovecha para explicar algo sobre la «filosofía» de esta arquitectura. Tal y como dice la Wikipedia:

Los edificios brutalistas están formados normalmente por geometrías angulares repetitivas, y a menudo permanecen las texturas de los moldes de madera que se emplearon para dar forma al material, que normalmente es hormigón (…) el edificio puede también ser brutalista si tiene una apariencia áspera y se aprecian sus materiales estructurales desde el exterior (…) El brutalismo es un estilo arquitectónico que se asoció con las ideologías de utopías sociales que tendían a promover sus diseñadores (…) El fracaso de la formación de comunidades positivas en estructuras brutalistas privó tanto a las ideologías como al movimiento de popularidad. – Wikipedia

A mi es un tipo de arquitectura que personalmente encanta por su crudeza – también por la forma en que fracasó «por no poder formar comunidades positivas», qué mal rollo; pero es verdad que generalmente se ven como muy decadentes. En Madrid pueden verse versen estos edificios brutalistas en la Universidad Autónoma, en el edificio Torres Blancas o en el Ruedo de Moratalaz. En Barcelona se encaja en el estilo del barrio de Bellvitge en L'Hospitalet de Llobregat.

Probablemente también darían para libro de recortables.

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En 1977 el novelista Philip K. Dick (1928-1982) explicó en sus propias palabras cómo una revelación le mostró que podríamos estar viviendo en una realidad simulada, algo que quedó plasmado en muchas de sus obras en las que el mundo no es lo que parece, sino algo fabricado para de algún modo alimentar nuestras mentes, controlarnos o algo peor.

Que el protagonista del vídeo hiciera estas afirmaciones no es extraño; como decía mi amigo Juanma «Dick era una mente privilegiada en muchos sentidos, aunque también un drogadicto paranoide». Son bien conocidas sus obsesiones por las drogas (LSD incluido, la droga de moda de los años 50 y 60) y que en esos «estados alterados de consciencia» atribuía todo tipo de personalidades y propiedades a las «visiones» sobre las que luego escribía. Esto fue magníficamente retratado en La experiencia religiosa de Philip K. Dick por el dibujante de cómics Robert Crumb (otro que tal; también era un genio bastante aficionado al LSD).

La obra escrita de Philip K. Dick abarca decenas y decenas de novelas y relatos. Si nos fijamos únicamente en la selección que acabó siendo adaptada al cine –probablemente la crème de la crème– nos podemos encontrar con auténticas obras maestras del género. Por mencionar solo algunas, en orden cronológico:

• Blade Runner (1982)
• Total Recall (1990) (2012)
• Minority Report (2002)
• Paycheck (2003)
• A Scanner Darkly (2006)
• The Man in the High Castle (TV, 2015)
• The Adjustment Bureau (2011)

Casi todas ellas tienen un factor común: el de las realidades alternativas o simulaciones en que viven los personajes. Las memorias de los replicantes de Blade Runner son fabricadas; el pasado del protagonista de Total Recall (Desafío total) ha sido borrado y reconstruido; el futuro puede verse (y alterarse) en Minority Report, al protagonista de Paycheck le borran la memoria tras cada trabajo que realiza; El hombre en el castillo se desarrolla en una realidad alternativa en la que los nazis ganaron la guerra y en The Adjustment Bureau (Destino oculto) unos hombres de negro manipulan la realidad del presente para que la historia siga el curso «correcto»…

También está el caso de la más reveladora al respecto, El show de Truman, cuyo guión se parece «sospechosamente» al de Tiempo desarticulado, un relato corto de Dick. Y otras con temáticas similares como Origen o incluso Abre los ojos (que recuerda poderosamente a Ubik, una de las mejores novelas de Philip K. Dick).

Naturalmente, no podía quedar fuera Matrix, que lleva la marca Wachowski en el guión pero que sin duda bebe de estas y otras muchas fuentes (suelen mencionarse Nivel 13 y Dark City). Quizá fue la que más popularizó esa idea de que «vivimos en una simulación informática» pero Philip K. Dick ya se había explayado sobre esa misma idea veinte años antes de Matrix:

En los 27 años que llevo escribiendo nunca había tenido una explicación teórica o consciente de mis preocupaciones por estos «pseudomundos pluriformes», pero creo que ahora lo entiendo: eran una especie de manifestación de múltiples realidades tangentes a la más actualizada, que es en la que más gente está de acuerdo por consenso (…) Una chica que se me apareció en una visión que tuve me decía que muchos de mis trabajos de ficción eran de hecho realmente ciertos. He escrito esos sueños novela tras novela, en los que aparecen otras realidades (…) Estamos viviendo en una realidad programada por ordenador y la única pista que tenemos es cuando alguna variable «cambia» y ocurre alguna alteración en nuestra realidad. No conozco a nadie que haya hecho esta afirmación antes, pero sospecho que mi experiencia no es única (…)

Seguramente se pueden encontrar referencias incluso anteriores (aunque los ordenadores tal y como los conocemos no son tan anteriores), llegando hasta, digamos, el mismísimo Platón. Sin ir más lejos está la teoría de los universos paralelos múltiples de Hugh Everett de los años 1950, que todavía mantiene el tipo… Pero hay que atribuirle cierto mérito a Dick por hacer tamaño asunto tan digerible y entretenido. Aunque estuviera de LSD hasta las cejas y señoras le dijeran cosas en mundos de colores, eso está claro.

Sus novelas sin duda inspiraron a mucha gente al apasionante mundo del pajamentalismo de las realidades alternativas, tanto en el campo de la ciencia como de la ciencia ficción. Al respecto recomiendo revisitar el ya clásico ¿Vivimos en una realidad virtual? que recuperamos actualizado hace tiempo. Según Philip K. Dick si muchos llegamos a un consenso de que la realidad es otra podríamos cambiarla. Intrigante.

(Vía Open Culture.)

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Dinara Kasko es una repostera ucraniana que colabora con matemáticos y escultores para diseñar muchas de sus creaciones. Fruto de esa colaboración son moldes que reproducen formas geométricas que luego son impresos en 3D para que Dinara haga su magia y los convierta en increíbles obras de arte.

Comestibles, eso sí. Así que casi debe dar pena comérselas.

Dinara está en Twitter e Instagram.

(Vía Colossal).

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En Automatica los robots son los que tocan los instrumentos de la composición musical – y además lo hacen bastante bien. Cierto que tienen la ayuda y guía de su amo humano y seguramente no son cien por cien independientes, pero buena habilidad demuestran.

En su página web Nigel Stanford tiene algunos vídeos más sobre cómo hizo las pruebas y ajustes para que todo esto sonara bien: Automatica Robot Tests. Por cierto que son brazos robóticos industriales, de los de cientos de kilos de peso, que si te meten un golpe te mandan para el otro barrio.

El álbum completo, Automatica, se puede adquirir directamente en su web o a través de iTunes, Amazon, Google Play, Spotify y algún que otro sitio especializado.

# Enlace Permanente

.@Astro_Paolo and @AstroKomrade released @SpaceX #Dragon with Canadarm2 at 4:40am ET today for return to Earth. https://t.co/5rHQlLLgWo pic.twitter.com/PhQkutEWdN

— Intl. Space Station (@Space_Station) 17 de septiembre de 2017

Un amerizaje a las 16:15 del 17 de septiembre de 2017, hora peninsular española, a 340 kilómetros al oeste de San Diego, en la costa de California, puso fin a la misión de la cápsula de carga Dragon SpX-12, que llevaba en la Estación Espacial Internacional desde el 16 de agosto.

Paolo Nespoli y Randy Bresnki liberando la Dragon 12

La cápsula llevó 2.910 kilos de carga a la Estación, de los que un 75 por ciento se correspondían a experimentos y equipos para llevar a cabo investigaciones; se ha traído de vuelta unos 1.700 kilos de carga que incluyen los resultados de varios experimentos en biología y tecnología.

Eso sí, al barco de recuperación de SpaceX aún le queda darse prisa para volver a puerto, ya que el contrato con la NASA exige que las muestras que vienen marcadas como críticas sean entregadas en menos de 48 horas después del amerizaje a sus destinatarios. El resto del material que viene a bordo será procesado una vez que la Dragon 12 esté de vuelta en las instalaciones de SpaceX en McGregor, Texas, a donde es transportada en tren.

Es la tercera Dragon que va a la EEI en 2017, y si todo va según lo previsto en diciembre podría ser enviada la cuarta.

Las Dragon son las únicas cápsulas de carga en servicio en la actualidad que permiten traer material de vuelta a la Tierra, pues todas las demás están diseñadas para destruirse al final de sus misiones durante la reentrada. Pero eso les permite hacer otra misión no menos importante, la de actuar de camiones de la basura, ya que se llevan con ellas material de desecho de la Estación.

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El artista noruego Rune Guneriussen se dedica a hacer instalaciones en las que coloca objetos producidos en masa en entornos naturales con la idea de crear una especie de naturalezas muertas en entornos naturales vírgenes con la idea de hacer reflexionar a quienes los ven sobre el ser humano y la sociedad.

Discipline considered an option

¿Adocena el pensamiento que todos tengamos acceso a los mismos productos? ¿Qué pintan esos objetos producidos en masa en medio de la naturaleza? ¿Qué historia sugiere cada instalación? Guneriussen huye de decirle a nadie como interpretar sus obras; es su lugar busca que despierten la imaginación de quien las ve.

A multiverse explanation

Para levarlas a acabo transporta los objetos hasta los lugares escogidos, monta la instalación, y la fotografía con una cámara analógica de gran formato. Toma exactamente ocho imágenes y de la escogida hace cinco únicas copias.

Su trabajo, junto con el de otros artistas –aunque a Guneriussen no le gusta que le llamen artista– sale en el libro Land art.

(Vía Ana Ribera).

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La Luna, fría y resplandeciente, nos acompaña desde que tenemos uso de razón; desde que tenemos conciencia de especie. Dejamos confiados que cada noche nos acune y vigile con su ronda desde el cielo mientras jugamos con ella a su perpetuo orí. Creemos conocer todos sus secretos, pero…

¿Qué es realmente la Luna?

¿Ha estado siempre ahí? ¿Por qué sólo nos muestra una de sus caras? ¿Qué nos oculta? ¿Por qué no hemos vuelto a ella desde 1972? ¿Qué ocurriría si su órbita se alterase súbitamente? ¿Sería posible la vida en la Tierra sin ella? ¿Y si su presencia en el cielo no es casual? ¿Y si está relacionada con la misma esencia del ser humano, con su despertar?

En el año 2020, al poco de comenzar a trabajar en el Proyecto de Medición Lunar Láser de la Universidad de Texas, Ken Dean descubre que la Luna no sólo está a más distancia de la Tierra de lo que dicen las cifras oficiales sino que además intuye que se está alejando a un ritmo cada vez más acelerado.

Pero cuando expone sus conclusiones al jefe del proyecto éste se encarga de poner en duda los resultados de sus cálculos y de desarmar su línea de investigación. Y es que lo que no puede imaginar Ken es no sólo que tiene toda la razón sino que se ha descubierto uno de los secretos mejor guardados desde hace décadas por gobiernos y algunas de las empresas más poderosas de todo el mundo.

De hecho hace años que hay en marcha un proyecto que pretende minimizar las consecuencias de ese alejamiento progresivo de la Luna de la Tierra, un ambiciosísimo proyecto que no va a reparar en gastos y cuyos responsables no van a pararse mucho en plantearse las consecuencias de lo que hacen porque sus acciones tienen un fin que ellos entienden que justifica los medios.

Total, sólo está en juego la supervivencia de la humanidad…

Mezclando hechos y datos reales con buenas dosis de ficción y usando lo que dicen algunas teorías conspiranoicas como nexo entre la realidad y la ficción de su novela, Rubén Azorín construye en Apogeo un complejo entramado de personajes y lugares, repartiendo la acción a lo largo de décadas, con saltos adelante y atrás, que poco a poco va cobrando cada vez más sentido hasta que al final todo encaja.

Eso sí, es necesario leer las dos partes para que esto suceda: Luna: Apogeo y Luna: Nuevo mundo. Cuestan tres euros cada una en Amazon.

Y ya sólo queda esperar a que Rubén termine con el tercer volumen de la saga para ver cómo termina todo.

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MovieMania es una vasta colección con cerca de 13.000 fondos de pantalla para teléfonos móviles con el cine y las series de televisión como motivo principal. Muchos son pósteres de películas, pero todos ellos sin letras. En cierta medida me recuerdan un poco a los pósteres alternativos y los que crean los aficionados para los mediacenters y catálogos de cine y series. Las películas son perfectamente reconocibles, aunque no siempre con la imagen más «reconocida» del largometraje o serie en cuestión.

Los fondos pueden buscarse simplemente echando un vistazo a la web o por algunas de las categorías; también se pueden buscar. Los hay modernos pero también están los clásicos – me encantó encontrar 2001, por ejemplo. Y todos ellos son de una más que aceptable calidad – excelentes diría.

Una vez elegido el diseño más apropiado se pueden descargar en diversos tamaños, lo cual suele depender del tipo del móvil o el tamaño de la pantalla; como se ofrecen todo tipo de opciones (desde 480 × 800 a 1440 × 2960) hay donde elegir.

(Vía @Mezvan que siempre encuentra cosas interesantes por la red.)

# Enlace Permanente

He estado probando los auriculares Impulse Duo Wireless de Ifrogz, que me han sorprendido con la calidad de su sonido.

Eso sí, son de esos que se meten dentro del canal auditivo, con lo que lo mismo no son del gusto de todo el mundo. Y como con todos los auriculares de este tipo es muy importante que queden bien encajados dentro del oído, lo que sirve tanto para mejorar la calidad del sonido como para aislar del ruido exterior; para ello vienen con tres juegos de adaptadores de distintos tamaños que tienen garantía de por vida frente a su posible desgaste.

Pero una vez bien ajustados los Duo Wireless suenan sorprendentemente bien para su precio, al menos para mis oídos no de audiofilo. Bajos potentes, agudos claros, tonos medios sin problemas, y una gran separación espacial del sonido «dentro de tu cabeza». A esto ayuda, sin duda, que los Duo, como su propio nombre indica, llevan dos transductores (altavocillos) dentro de cada auricular, lo que permite optimizar cada uno de ellos para un rango de frecuencias determinado. Para quien quiera los detalles, son transductores de neodimio de 6 milímetros con una respuesta de frecuencia de 20Hz a 20KHz.

Control, control

Los Duo se conectan al mediante Bluetooth y se manejan mediante un «centro de control» que mide 50×8×8 milímetros y que incluye un clip magnético flexible para sujetarlo en la prenda de ropa que lleves puesta, aunque como los cables que unen a los auriculares con el mando no miden más que unos 35 cm no da para ponerlo mucho más allá del cuello o si acaso de la parte superior de la tapeta frontal. Todo el conjunto apenas pesa 15 gramos.

El controlador tiene tres botones: uno central y liso que sirve para encender y apagar, para reproducir la música y ponerla en pausa, para contestar llamadas y para entrar en modo de emparejamiento; otro rectangular en la parte superior que permite subir el volumen y pasar a la pista siguiente; y otro rectangular en la parte inferior que sirve para bajar volumen y retroceder. Los dos rectangulares, aparte de por su posición, se distinguen porque uno tiene una hendidura a lo largo mientas que el otro tiene un saliente. Te haces con ellos en nada de tiempo.

La parte superior del controlador alberga el micro para utilizar los Duo como manos libres, algo en lo que también funcionan muy bien, aunque la posición del micro influye mucho, como es lógico en que la persona del otro lado te oiga mejor o peor.

Además de mediante un led de color azul y rojo en su parte inferior el controlador se comunica con el usuario mediante mensajes hablados –en inglés– para indicar cuando está encendido o cuando se va a apagar, cuando está conectado, o cuando está en modo de emparejamiento. También, muy amablemente por su parte, recita los dígitos del número de teléfono de las llamadas entrantes… lo que sirve más bien de poco, no porque los diga en inglés, sino porque a estas alturas nadie se sabe (casi) ningún número. Los mensajes hablados no se pueden desactivar.

La carga se hace mediante un puerto micro USB situado en la parte inferior del controlador. Una carga de entre dos horas y dos horas y medio le da una autonomía de hasta diez horas. Pero cuando se acaba la batería se acaba de repente. Pasa, literalmente, menos de un minuto desde que los Duo pitan para avisar de que se están quedando sin batería hasta que se apagan. Estaría bien que fueran avisando del nivel de carga de la batería cada, digamos, 25 por ciento de descarga. La batería, por cierto, no es reemplazable, lo que pone un límite a la vida de estos auriculares por mucho que los cuides

Además de todo esto los Duo tienen una clasificación IPX-2, lo que quiere decir que soportan goteo de agua –o sudor– durante al menos 10 minutos cuando están girados 15 grados en cualquier dirección, lo que quiere decir que se pueden usar para hacer deporte. Una lesión me ha impedido probarlos mientras corro, pero sospecho que al no tener nada que ayude a sujetarlos en su sitio los auriculares terminarían por escaparse de los oídos por la combinación de movimientos y sudor.

En resumen

La versión TL:DR es que los Impulse Duo Wireless molan kilos.

Versión con un poco más de detalle: si buscas unos cascos Bluetooth para acompañar a tu móvil, reproductor de música u ordenador, y no quieres gastarte un dineral, los Impulse Duo Wirelesss son muy recomendables y además sólo cuestan 62 euros en Amazon, lo que no me parece un precio nada descabellado. Los hay en plata y en negro.

Eso sí, ya sabes que en las aerolíneas que además de que pongas los dispositivos en modo avión mandan desactivar wifi y Bluetooth no podrás usarlos.

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