En Quora, I always see this small black triangle on the inside of airplane walls. What does it mean or do?,

El triángulo negro marca la ubicación de lo que se conoce como el “asiento de William Shatner”, que es el asiento con la mejor vista del ala del avión. Es la mejor ventanilla desde la cual inspeccionar el ala en busca de hielo u otros problemas. La referencia al actor William Shatner tiene que ver con el episodio Nightmare at 20,000 Feet de la serie Twilight Zone que se emitió por primera vez el 11 de octubre de 1963. En ese capítulo, el personaje de Shatner ve a un gremlin en el ala del avión en el que viaja.

También permite comprobar la posición o el estado de los flaps y alerones. Según otras respuestas puede haber una o dos marcas para observar el ala desde distintos ángulos, desde delante o desde atrás.

También lo explican en The Gate y en vídeo el capitán Joe, con el bonus añadido de mencionar la función de algunos otros misteriosos objetos como los anclajes amarillos situados sobre las alas — que básicamente son para enganchar en ellos una cuerda de evacuación para los pasajeros en caso de emergencia, si tienen que permanecer en el ala o descender por ella y la superficie del ala está resbaladiza por la humedad o si está mojada.

Fotografía de beasty . en Unsplash

De modo que indirectamente ese triángulo negro también indica cuál es el asiento más deseado por los aerotrastornados y por los aladistas — las personas de Instagram que fotografían al ala del avión cada vez que tienen ocasión.

Fotografía (cc) alobos Life.

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We offer friendship across the stars. You are not alone.

—@Asperger_Nerd

La NASA ha lanzado ya al espacio el mensaje elegido (de entre 30.000) en la iniciativa #MessageToVoyager, organizado como parte de la celebración del 40 aniversario del lanzamiento de las sondas Voyager 1 y Voyager 2. El encargado de darle al botón “enviar” fue, muy apropiadamente, William "Capitán Kirk" Shatner.

Dada la distancia a la que se encuentran las sondas el mensaje tardará un día en llegar a su destino, para luego continuar viajando por la galaxia durante varios miles de años antes de que se disipe.

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Desde el 3 de septiembre de 2017 el planeador Perlan 2 tiene un nuevo récord mundial de altitud para aviones sin motor, a falta de la ratificación por parte de la Federación Aeronáutica Internacional, aunque no debería haber ningún problema con ello.

Según se puede leer en World Record Flight el récord es de 52.172 pies, equivalentes a 15.902 metros, y fue conseguido por Jim Payne como piloto y Morgan Sandercock como copiloto.

El récord permanecía en poder de Steve Fossett y Einar Enevoldson desde el 30 de agosto de 2006, cuando consiguieron llegar a los 15.460 metros en el Perlan 1.

Pero el objetivo final del proyecto Perlan es mucho más ambicioso, ya que pretenden llegar a la troposfera con él y alcanzar unos 30.000 metros de altitud. Esto no sólo servirá para realizar avances en aeronáutica sino también para estudiar la atmósfera y llevar instrumentos científicos hasta la estratosfera, lo que los colocará por encima de la mayor parte del vapor de agua que contiene la atmósfera. También podría ser una oportunidad para vender billetes a personas que quieran ver más de cerca el espacio, ya que a esa altitud el cielo es negro y se aprecia perfectamente la curvatura de la Tierra.

El Perlan 2 mide tiene algo menos de 30 metros de envergadura y un peso de unos 815 kilos al despegue. Su cabina es presurizada, por lo que sus dos tripulantes no necesitan llevar trajes especiales.

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En How nuclear war would affect the world climate and human health hay una interesante explicación en forma de preguntas y respuestas relacionadas con el impacto que tendría una guerra nuclear en el clima de la Tierra; incluso si se tratara de una guerra “pequeña” y muy localizada, si acaso una guerra nuclear puede considerarse “pequeña” en alguna medida.

Un intercambio de tan sólo 50 armas nucleares —tipo el que veríamos en una hipotética guerra entre la India y Pakistán, por ejemplo— arrojaría 5.000 millones de kilogramos de humo, hollín y polvo a la estratosfera. Eso es suficiente para enfriar el planeta entero 1,25 grados centígrados, que es volver a las temperaturas que había durante la Pequeña Edad de Hielo del Siglo XVII. Las temporadas de cultivo podrían acortarse lo suficiente como para crear una escasez de alimentos muy significativa.

De modo que un conflicto nuclear “relativamente pequeño” tendría consecuencias a lo largo y a lo ancho de todo el planeta. La teoría del “invierno nuclear” se expuso en los años de 1980 y tuvo mucho que ver con los acuerdos internacionales para la reducción del arsenal nuclear.

Más recientemente esa teoría se ha revisado con modelos climáticos actuales, más precisos y sofisticados, y el resultado sigue siendo el mismo: frío y hambre para todos por igual; para vencedores, para vencidos y para cualquiera que no tenga nada que ver con el conflicto. “Este aspecto de la guerra nuclear ha caído un poco en el olvido, y eso no es bueno”.

En el caso de que el conflicto sea mayor, entre EE UU y Rusia, por ejemplo (que actualmente es poco probable, aunque nunca imposible) provocaría por el mismo motivo un descenso en las temperaturas de 7 grados durante años. Eso ya es disfrutar en todo el planeta de temperaturas propias de las eras y de los periodos glaciales. En este caso además el humo, el hollín y el polvo depositados en la estratosfera imposibilitarían a las plantas de todo el mundo la fotosíntesis — y entonces sí que habría que prepararse para comer cartón y pasta de dientes.

Han pasado más de 70 años desde la última vez que se utilizó armamento nuclear en una guerra. Y un par de días desde que se detonó la última bomba nuclear.

Fotografía de Oliver Wendel en Unsplash.

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En MIT Technology Review, Engineers Turn a Laser Beam into a Stream of Liquid

Jiming Bao de la Universidad de Houston en Texas y sus colegas de laboratorio aseguran haber descubierto un proceso completamente nuevo de optofluídica que hace posible utilizar un rayo láser para crear una corriente de líquido. La técnica tiene amplias aplicaciones en microfluídica, bioquímica, microfabricación y en cualquier proceso que dependa de la tecnología de tipo Lab on a chip.

La luz láser no suele interactuar con el agua aunque los fotones pueden "empujar" las moléculas, pero de forma demasiado débil como para crear una corriente dentro del volumen de agua hacia el que se dirige el haz de luz. Sin embargo los investigadores han conseguido precisamente eso: crear una corriente, un chorro de agua, dentro de un líquido dirigiendo hacia él un rayo láser. La corriente de líquido se mueve en la misma dirección que el haz de luz.

El “truco” usado por los investigadores está en el uso de nanopartículas de oro. Inicialmente consideraron la posibilidad de que el flujo de agua se crease debido a que las partículas de oro se calentaban y enfriaban al contacto con la luz y el agua, lo que causaba su contracción y expansión constante que a su vez provocaba ondas acústicas que empujaban el agua, creando lo que se conoce como corriente acústica.

Pero el ultrasonido por sí solo no garantiza el movimiento líquido. Así que algo más debía estar pasando. Bao y compañía dicen que el calentamiento y enfriamiento de las nanopartículas más cercanas a la pared del recipiente que contiene el agua hace que se adhieran al vidrio. Con el tiempo las nanopartículas se incrustan alrededor del punto donde el láser penetra en el líquido y esto crea una especie de nanocavidad en el vidrio.

Esa nanocavidad es la clave de este fenómeno. Debido a una maravillosa coincidencia la cavidad tiene el tamaño y la forma adecuados para dirigir las ondas de ultrasonido generadas por las nanopartículas incrustadas. En otras palabras, la cavidad se convierte en una cámara de resonancia —en un altavoz— que produce un haz de ultrasonidos. Los investigadores creen que el flujo líquido se ve impulsado por este haz de ultrasonidos concentrado y dirigido en la misma dirección que el haz de luz.

Según la publicación MIT, la posibilidad de mover líquidos a escala microscópica es clave para todo tipo de experimentos dentro de dispositivo que integran funciones de laboratorio en un único chip (Lab-on-a-chip), pero también será útil en nanofabricación e incluso en la propulsión láser. Como poco el fenómeno es curioso de narices.

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Esta mañana hacia las 11.30 hora peninsular (09.30 GMT) se han detectado dos llamaradas solares significativas. Una de ellas la han clasificado X2,2 y la otra, que alcanzó máximos tres horas después, como X9,3.

La llamarada X9,3 es la más potente que se ha registrado en el ciclo solar actual –que dura 11 años– y está en la misma zona que otra similar que otras que se detectaron hace un par de días. Dicen que es la mayor llamarada solar en 14 años (ABC)

Como ya explicamos hace algunos años (cuando hubo una X6,9 aunque no en dirección a la Tierra) la escala de las erupciones solares va así: clase A, B, C, M y X (de más pequeñas a más grandes) con un número en cada una de ellas entre 1 y 9. Dentro de cada clase el aumento es lineal, de modo que una erupción X9 por ejemplo es el doble de potente que una X4,5. Pero entre clases cada una es diez veces más potente que la anterior, de modo que una X1 por ejemplo es cuatro veces más potente que una M5. La X es la última letra. Así que esta casi que se ha salido de la escala por poco. Como con los huracanes.

Estas tormentas pueden provocar problemas e interferencias con las emisiones de radio y las comunicaciones por satélite – pero también preciosas auroras polares, de modo que las autoridades han avisaron de ambas cosas: unas por si acaso, otras para disfrutarlas.

{Foto: NASA/Goddard/SDO, vía Phys.org}

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Tal y como estaba previsto el asteroide (3122) Florence paso «rozándonos» sin ningún tipo de consecuencias a siete millones de kilómetros el 1 de septiembre de 2017.

Los astrónomos aprovecharon la oportunidad para estudiarlo, en especial usando observaciones mediante radar que han permitido determinar que mide unos 4.5 kilómetros de diámetro y que gira sobre sí mismo cada 2,4 horas.

Pero la sorpresa ha surgido al descubrir que es un sistema triple, pues Florence tiene dos lunas de entre 100 y 300 metros. Una de ellas lo orbita aproximadamente cada ocho horas mientras que la otra parece necesitar entre 22 y 27 horas para hacerlo.

De los algo más de 16.000 asteroides cercanos a la Tierra que tenemos catalogados Florence es el tercero que descubrimos con tres lunas. Los otros dos son (153591) 2001 SN263 y (136617) 1994 CC, descubiertos respectivamente en 2001 y 1994, aunque sus lunas no fueron descubiertas hasta 2008 y 2009.

Sabemos que estos sistemas existen desde que en 2005 descubrimos la segunda luna de (87) Sylvia, bautizada como Remo. Y sí, la primera es Rómulo. (87) Sylvia, por su parte, fue descubierto en 1866.

En total conocemos unos 330 asteroides –aunque ahora lo correcto es referirse a ellos como cuerpos menores del sistema solar– con lunas, doce de los cuales tienen dos lunas… Y luego está Plutón, que tiene cinco.

Ah, y también conocemos uno que tiene dos anillos, (10199) Cariclo, aunque probablemente (2060) Chiron también tenga otro par de anillos.

Está variadita la cosa, aunque tampoco es de extrañar porque hay, literalmente, cientos de miles de asteroides. Y los que nos quedan por descubrir. Por la cuenta que nos tiene.

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El Gran Colisionador de Hadrones es uno de los instrumentos más complejos que hayamos construido jamás, sino el más complejo. Y aunque en la actualidad funciona a la perfección ya hace algún tiempo que están en marcha los planes para hacerlo aún mejor, algo que no será nada sencillo.

Conocido como proyecto High-Luminosity LCH o HiLumi LHC (ya, ya…), el objetivo de estos planes de mejora es conseguir un LHC de mayor luminosidad que el actual, de ahí el nombre. Lo que se pretende con él no es dotar de más energía a las colisiones de partículas que se producen en él sino multiplicar su número por diez.

Un LHC más luminoso permitirá a los experimentos obtener más datos en el mismo tiempo, lo que permitirá observar eventos que se producen con menor frecuencia. Así, si el LHC actual produce 1,2 millones de bosones de Higgs al año la versión mejorada producirá del orden de 13 millones al año.

Para ello es necesario poder colimar (enfocar) mejor los haces de partículas que circulan por su interior y que se hacen chocar en el interior de los experimentos instalados en el LHC. Es, salvando todas las distancias, como cuando tienes una linterna que permite hacer más fino el chorro de luz, con lo que ilumina más el punto en el que éste cae.

Para esto es necesario disponer de unos imanes más potentes que los que se utilizan actualmente para enfocar los chorros de partículas, imanes que tendrán que producir campos magnéticos de 12 tesla, lo que es una barbaridad comparado con los 31 microtesla del campo magnético terrestre en el ecuador. Así que ya se está trabajando en el diseño de los imanes que enfocarán mejor los haces de partículas, tal y como se puede ver en el vídeo que encabeza esta anotación, algo nada sencillo y que pondrá al límite las técnicas usadas para ello.

Y también habrá que actualizar los sistemas asociados que se encargan de crear el vacío en los tubos por los que circulan las partículas, los sistemas de frío que permitirán funcionar los imanes, los propios instrumentos… Casi nada.

La idea es que HiLumi esté en funcionamiento a mediados de la década de los 2025.

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100 Common Myths & Misconceptions es un repositorio que reúne un centenar de creencias ampliamente extendidas y “aceptadas” pero que en realidad son erróneas — enteramente o en parte. Se divide en varias categorías (cuerpo humano, alimentación, animales, ciencia, historia, sociedad) y cada mito o concepto se resuelve y se explica en unas pocas líneas, con un puñado (que no con un cuñado) de palabras. En inglés, eso sí.

Por ejemplo, cuando tu madre echaba cerveza al pollo o vino en el guiso y te decía que con el calor se iba el alcohol... pues no: está comprobado que después de dos horas al fuego en el guiso sigue quedando al menos un 10 por ciento del alcohol, una cantidad que sin embargo no es suficiente para causar intoxicación. Los murciélagos no son ciegos, las avestruces no meten la cabeza en el suelo para esconderse de los depredadores y las ranas salen zumbando si el agua en la que están empieza a calentarse más de lo que las conforta.

Las dietas detox no eliminan sustancias de ningún tipo de tu cuerpo: de eso se encargan los riñones y el hígado.

El cuerpo no explota en el vacío del espacio. La dieta vegana no carece de proteínas, y hacer crujir los nudillos no es malo, aunque sí es desagradable para los demás; nunca ha habido un teléfono rojo entre Moscú y Washington (ni un teléfono) y Edison no inventó la bombilla.

La pasta la introdujeron los árabes en Sicilia desde Libia en el Siglo VII, nada de Marco Polo; y la gente de la edad media vivía fácilmente hasta los 65 años (el promedio de vida tiene que ver más con la mortalidad infantil); Napoleón no era bajo (medía 1,70: alto para esa época), si estás muerto no crece el pelo y las vacunas no causan autismo.

Entre otras muchas que no está de más repasar y difundir.

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Hace seis años el artista francés Patrick Tresset comenzó a experimentar con robots que dibujaban retratos en forma de boceto a partir de fotografías de rostros.

Desde entonces hasta la fecha su robot dibujante, llamado Paul, ha realizado 21.000 bocetos a partir de 3500 retratos de personas diferentes que se han sentado frente a su cámara — o más bien, frente a la webcam de su robot.

Aplicando esos “conocimientos adquiridos” por su robot (mediante redes neuronales y aprendizaje automático) ahora Patrick ha modificado el software Pix2Pix para hacer lo contrario: producir retratos (relativamente) fotorrealistas a partir de un boceto dibujado a mano, sobre la marcha y en tiempo real basándose en el repositorio de miles de fotografías de rostros.

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En Needlessy Complex («innecesariamente complejos») fabrican artesanalmente relojes mecánicos de una complejidad más allá de lo recomendable. Y funcionan.

Algunos están llenos de engranajes, correas de transmisión o cadenas; otros utilizan velocímetros u otros mecanismos para inspirarse en su aspecto.

Dicen que el más popular es el llamado Planetario de doble cadena, pero los otros también están muy bien. Su precio, eso sí, también es algo fuera de lo corriente: de 250 dólares en adelante, un pequeño lujo para los auténticos locos de la relojería y el arte.

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1. El hombre que pilló a Volkwagen haciendo trampas en las pruebas de emisiones cree que hablar hoy de la muerte del diésel es exagerado. Atsushi Horiba es CEO de Horiba Ltd., el principal fabricante de equipos de medición de emisiones en los motores de combustión. Así que sí, su negocio ahora mismo está en los motores de combustión — aunque desde el origen de la compañía, que se remontan a 1945, Horiba ha demostrado una gran capacidad para adatarse a los cambios.

   Cualquiera que diga que el 100 por cien de los coches serán eléctricos en el futuro ha leído demasiados cómics. No es una cuestión de tecnología sino de realidad (...) porque no es factible construir a escala global la infraestructura que posibilite que todos los coches sean eléctricos. ¿Quién, por ejemplo, pondría una estación de carga en medio de un desierto? Los automóviles con motor de combustión, incluidos los diésel, seguirán siendo necesarios, particularmente en los mercados emergentes (...) Los fabricantes de automóviles que no sigan invirtiendo en motores de combustión no podrán sobrevivir a los 15 años o más que todavía quedan para que la tecnología de los coches eléctricos se establezca realmente.

2. El CEO de Toyota explica por qué ellos van más lentos con los coches eléctricos.

   Debo decir que no estamos en contra de los coches eléctricos. Pero por ahora para que los vehículos eléctricos cubran largas distancias necesitan baterías grandes que requieren un tiempo considerable para cargarse. También está el tema de la duración de la batería, pero como las leyes y regulaciones que fomentan el desarrollo de los vehículos eléctricos entran en vigor en países como China y los EE. UU. los fabricantes no tienen otra opción que desarrollar vehículos eléctricos o arriesgarse a perder su negocio. Toyota no es la excepción, pero somos escépticos respecto a que el cambio a los coches eléctricos vaya a ser rápido.

3. Angela Merkel dice que el diésel será necesario como tecnología puente hacia los coches eléctricos. En Alemania la industria automovilística da empleo a casi un millón de personas — pero todos los fabricantes generalistas del país cuentan ya con modelos eléctricos o híbridos.

   La canciller Angela Merkel ha renovado su compromiso de no prohibir los vehículos diésel argumentando que esta tecnología será necesaria durante décadas para reducir las emisiones de dióxido de carbono y a medida que los fabricantes de automóviles desarrollen vehículos eléctricos.

Fotografía de Dyaa Eldin Moustafa en Unsplash.

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El tipo que se construyó un iPhone 6S con piezas de mercadillo chino ha vuelto a las andadas. Esta vez estaba empeñado en demostrar que podía añadir un jack de auriculares tradicional a un iPhone 7. Y lo consiguió, no como los que pensaban que taladrándolo salvajemente era suficiente.

Para lograr llevar a cabo el hackeo aprovechó que en la esquina inferior izquierda del iPhone 7 hay «un espacio vacío increíblemente grande», donde pudo instalar el conector. El truco para hacer que funcionara fue puentear el conector Lightning que se utiliza para la alimentación y los auriculares «oficiales» y diseñar un circuito impreso con la electrónica equivalente del adaptador de los jacks de 3,5mm de un iPhone 5.

La tarea no resultó sencilla: necesitó cuatro meses, siete diseños distintos del circuito y desensamblar tres iPhone 7 hasta lograr su objetivo. Debido al tamaño de la electrónica los circuitos y soldaduras tuvo que examinarlos y conectarlos con microscopio. Pero ahora tiene un teléfono «único en el mundo». Los detalles están en su blog: Strange Parts.

Naturalmente todo esto es un proyecto hecho por amor al arte, porque podría haber obtenido el mismo resultado práctico con un adaptador de 10 dólares. Pero, ¿dónde quedaría entonces el reto, el aprendizaje y aquello de lograr lo imposible?

(¡Gracias @Manue por el aviso!)

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En Time, Delta Plane Flew Straight Through Hurricane Irma and the Internet Couldn't Look Away,

El vuelo 302 de Delta fue el último avión comercial que salió del Aeropuerto Internacional San Juan Luis Muñoz Marín de Puerto Rico el miércoles por la tarde, antes de que el aeropuerto se cerrara por la inminencia de vientos de 300 km/h. El piloto del avión voló entre la banda nubosa exterior de Irma y el centro del huracán y llegó sano y salvo al Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York tres horas y media después.

En Twitter Jason Rabinowitz siguió el recorrido del Boeing 737 de Delta Air Lines a través de FlightRadar, así como de otros aviones que andaban por la zona poniendo pies en polvorosa para alejarse de la bestia.

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Con una música apropiadamente inquietante Space.com recopila algunas de las imágenes en vídeo capturadas por el Solar Dynamics Observatory de la NASA de las llamaradas solares de “categoría” X2 y X9 registradas ayer.

La nube de plasma gorda puede tardar en llegar a la Tierra de 1 a 3 ó 4 días, según recoge Space.com e interferir en las comunicaciones, satélites, GPS y emisiones de radio.

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Chris Milliner, un científico que estudia los terremotos en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA mostró en Twitter estos datos de GPS sobre el área de Houston. Las flechas indican desplazamiento en la altitud de cada punto.

Los datos proceden de medidores de GPS y como puede verse la mayor parte de los puntos están en azul y verde, lo cual indica que la altitud sobre el nivel del mar descendió unos 2 centímetros.

Tal y como cuentan en Reddit al respecto, no solo es que la tierra «se compactara por el agua» (cosa que podría suceder), porque muchos de los medidores estaban instalados sobre roca firme. Puede que esos puntos vuelvan a su posición original o puede que no; no se sabe. Pero parece que hay cierto consenso en que decir «la corteza terrestre se ha hundido 2 cm en esa zona» es correcto.

La cantidad de agua que cayó se ha calculado en unos 150 billones de litros, lo cual (si no me fallan los cálculos) son aproximadamente 150 billones de kilos o 150.000 millones de toneladas. Que vale que están muy repartidas en toda la zona de inundaciones, pero no dejan de ser una barbaridad.

§

Por otro lado,

Una mujer en piragua en las calles de Houston / en The Atlantic / Brendan Smialowski / AFP / Getty

En The Atlantic, otra espectacular galería fotográfica estilo «Big Picture» con las mejores imágenes de estos días y pequeñas historias de un párrafo que narran lo que está sucediendo en la zona.

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“El vehículo más bello que se ha fabricado.”
—Enzo Ferrari.

El Concept Zero está basado en el Jaguar E-Type Roadster Serie 1.5 de 1968.

El E-Type Concept Zero tiene una autonomía de 270 km.

Cuenta con un motor eléctrico de 220 kW: acelera de 0 a 100 km/h en 5,5 segundos.

Se presenta hoy en el Jaguar Land Rover Tech Fest, en Londres.

Es más rápido que el modelo original y pesa casi 50 kg menos.

Se trata de un modelo original restaurado y convertido en eléctrico en el centro Jaguar Land Rover Classic Works, en Coventry.

Fotografías: Jaguar Land Rover.

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Los vehículos de combustible alternativo (AFV) son aquellos que no usan exclusivamente combustible diésel o gasolina para funcionar. Lo cual incluye en los AFV también a los vehículos híbridos eléctricos que, aunque queman gasolina para producir electricidad, también pueden funcionar con electricidad aunque sea de forma breve o complementaria.

Según recoge DW en el segundo trimestre de 2017 se registraron en la Unión Europea algo más de 200.000 de estos vehículos, con un “fuerte crecimiento”: un 60 por ciento más de coches híbridos y un 46 por ciento más de coches eléctricos con enchufe.

Los cinco mayores mercados de la UE (Francia, Alemania, Italia, España y el Reino Unido) experimentaron aumentos de dos dígitos en la demanda. Alemania registró el mayor crecimiento de todos con un aumento del 91,9 por ciento. Esto muestra una aceleración adicional con respecto a la cifra de crecimiento del 67,5 por ciento registrada en el mercado alemán durante el primer trimestre de 2017.

Esto demuestra, dicen en DW, que desde que se destaparon varios casos de engaños en las pruebas de emisiones contaminantes muchos consumidores se sienten traicionados por la industria del automóvil: “Cambiar a un coche eléctrico es una forma de escapar de esa decepción”. Aunque realmente los fabricantes son los mismos en muchos casos.

Pero sobre todo demuestra que el público ha entendido y es consciente de los beneficios de los coches eléctricos. También que los consumidores están comprometidos con la reducción de las emisiones contaminantes. Esto puede llevar al público a sentirse traicionado de nuevo en aquellos países que ponen trabas al desarrollo de energías renovables o que no las impulsan lo suficiente, porque “si los coches electrónicos se cargan con electricidad producida por la quema de combustibles fósiles contaminantes los beneficios climáticos de los coches eléctricos son limitados.”

* * *

En The Times of Israel, The electric car lovers who kept plugging along after Better Place died

La historia de Better Place, compañía pionera de los coches eléctricos en Israel, y la de los 1000 clientes que compraron sus coches sólo para ver cómo la compañía desaparecía un año después podría describirse como una trágica historia de amor. El romance entre un coche que supuestamente iba a cambiar el mundo y sus conductores, quienes se negaron a darse por vencidos incluso cuando el sueño se había acabado y la relación entre compañía y clientes hacía tiempo que se había terminado.

El artículo cuenta cómo un grupo de clientes de Better Place (ya en su día Better Place fue cuestionada por Mercedes) consiguen mantener en marcha su coche incluso años después de la desaparición de Better Place: cambiándose los vehículos entre sí mientras unos y otros se cargan, compartiendo puntos de carga domésticos a través de un app, e incluso cargándolos “a hurtadillas” en espacios públicos.

Sin embargo, después de casi diez años la dificultad para mantener funcionando esos coches ha llevado a muchos miembros del grupo a volver al redil, al vehículo con motor de gasolina.

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La quinta misión del avión espacial no tripulado Boeing X-37B comenzaba con su lanzamiento a las 16:00 del 7 de septiembre de 2017, hora peninsular española. Como es habitual se trata de una misión con objetivos «clasificados», aunque oficialmente el X-37B es utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos oficialmente para probar tecnologías asociadas al desarrollo de una aeronave no tripulada y reutilizable de uso militar.

Las misiones anteriores duraron 224 días y 9 horas, 468 días y 14 horas, 674 días y 22 horas y 717 días y 20 horas. Pero igual que sus objetivos tampoco es público cuando terminará esta quinta misión, que puede ir para nuevo récord, aunque eso también puede depender de los resultados de los experimentos que lleve a bordo.

El lanzamiento se produjo desde de la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy y corrió a cargo, por primera vez en la historia del X-37B, de un Falcon 9 de SpaceX, que no sólo funcionó a la perfección colocando al X-37B en órbita sino que además fue capaz de cumplir con la misión secundaria del lanzamiento, la de recuperar la primera etapa, que en este caso aterrizó en la plataforma de Cabo Cañaveral a los ocho minutos del despegue.

El Falcon 9 utilizado era nuevo, pero el aterrizaje de su primera etapa coloca el índice de éxitos de SpaceX en esto en dieciséis de veinte, de los que éste hace el decimosegundo consecutivo con éxito. En total van nueve en las barcazas autónomas y siete en tierra.

Y todo esto con el huracán Irma viniéndoseles encima. Lo hacen parecer fácil, pero es rocket science.

Eso sí, ahora que SpaceX parece tener controlada la técnica le queda demostrar la viabilidad económica de lo de recuperar las primeras etapas de sus cohetes.

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Organizado por la Escuela de Máster y Doctorado el Concurso Científico-Literario de la Universidad de La Rioja, dirigido a estudiantes de 3º y 4º de ESO y de Bachillerato, estuvo basado en su cuarta edición en la novela Relámpagos de Juan Echenoz, basada a su vez –bastante libremente, eso sí– en la vida de nuestro admirado Nikola Tesla.

Era la primera vez que el concurso se abría a estudiantes de fuera de La Rioja y, curiosamente, los tres premios se fueron allende sus fronteras, en concreto a Galicia. Los tres. Galicia calidade y tal.

Y por fin están ya en línea para que todos podamos disfrutarlos:

1. Las fronteras de la ciencia, por Sara Picos.
2. Una idea en contra del mundo, por María Tubío, y
3. Canícula, por Alba Pérez.

¿Quién ha dicho que ciencia y literatura no pueden ir de la mano?

Y el año que viene, más.

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