No hay todavía muchos detalles acerca de la misión, pero después de más de un año desde su anterior y espectacular prueba Blue Origin ha llevado a cabo el séptimo lanzamiento de un cohete New Shepard junto con su cápsula de pasajeros.

La diferencia es que en esta ocasión se trataba de una nueva generación del New Shepard –signifique esto lo que signifique– y que la cápsula tripulada por fin tenía ventanas de verdad –las más grandes del espacio según la empresa, con un tamaño de 80 centímetros de ancho y un metro veinte de alto– y no pintadas como la cápsula que había volado hasta ahora.

La carga útil del lanzamiento, aparte de la cápsula, ha sido un dummy bautizado Skywalker convenientemente instrumentado para comprobar que los futuros pasajeros del New Shepard no sufrirán más incomodidades de las necesarias y 12 experimentos comerciales, educativos y de investigación sin especificar.

La velocidad máxima de ascenso ha sido de Mach 3,74 mientras que la velocidad del cohete al tomar tierra fue de algo menos de 11 kilómetros por hora y la de la cápsula de unos 1,5. Eso sí, la altitud máxima del nuevo New Shepard ha sido de 99,27 kilómetros y la de la Crew Capsule 2.0 ha sido de 99,39, con lo que ni uno ni otra han llegado, técnicamente, al espacio.

Pero es otro paso adelante más para que Blue Origin pueda empezar con los vuelos suborbitales tripulados.

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Una ventaja de la creciente industria de los eSports es que, como suele suceder con el mundo deportivo, produce nuevos productos y tecnologías en beneficio del público general.

En este caso se trata del teclado Raise de Dygma, que ha sido concebido precisamente en el entorno de los eSports por el actual director de rendimiento deportivo del equipo Movistar Riders, Luis Sevilla. Luis, conocido como Deilor en el entorno gamer, es uno de los profesionales con más trayectoria y más prestigioso en los eSports. Fue entrenador del equipo League of Legends de Fnatic hasta finales del año pasado donde consiguió, entre otros logros, que su equipo fuera el primero de la historia de la LCS EU (League of Legends Championship Series Europa) en finalizar una fase regular invicto.

Precisamente esa experiencia y necesidades de los jugadores es lo que ha llevado a Deilor a desarrollar Raise, un teclado diseñado específicamente para incrementar el rendimiento y el confort de los jugadores. Su particular diseño, en el que destaca la posibilidad de dividir físicamente del teclado en dos mitades con el fin de mejorar la postura del cuerpo y reducir la carga en muñecas y hombros, es el resultado de meses de investigación y pruebas en las que han participado gamers profesionales.

El teclado, que es mecánico, ofrece además la posibilidad de personalizar la configuración de las teclas y cambiarlas físicamente de sitio, creando múltiples modos de funcionamiento de rápido intercambio entre ellos y con la posibilidad de asignar macros a cada tecla individual. La iluminación de las teclas cumple la función práctica de indicar qué configuración de teclado está activa en cada momento.

La posibilidad de separar las dos mitades del teclado permite dejar espacio para color el ratón y alcanzar más teclas con el dedo pulgar. Según Deilor el pulgar es el dedo más fuerte y sin embargo con un teclado común es el que menos se utiliza. Para utlizar el teclado de forma convencional basta con volver a juntar las dos mitades, que quedan unidas mediante un fijaciones magnéticas.

De momento no se conoce el precio del teclado Raise, pero Dygma asegura que estará en la línea de precios de los mejores teclados para gamers. Dygma tiene previsto iniciar una campaña de financiación colectiva en Kickstarter a mediados de este mes de diciembre.

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Como todos los meses de diciembre la Tierra está atravesando la parte de su órbita en la que están los restos del asteroide (3200) Faetón, lo que provoca la lluvia de estrellas de las Gemínidas.

La actividad de las Gemínidas suele ser alta, por encima de 100 durante varios días antes y después del máximo, que se espera el día 14 de diciembre sobre las 7:30 hora peninsular española, aunque ya se pueden ver desde más o menos la medianoche. Eso sí, olvídate de ver más de 100 meteoros desde la ciudad; tendrás suerte si ves más de una decena. Para observar el cielo en condiciones hay que buscar un cielo bien oscuro.

Las Gemínidas reciben su nombre de que el punto del cielo del que parecen venir está en la constelación de Géminis, que sale por el este. Aunque una vez que entran en la atmósfera su trayectoria se vuelve impredecible, con lo que en realidad se pueden ver con mirar a casi cualquier lugar del cielo.

Las Gemínidas suelen ser bastante activas porque (3200) Faetón recorre su órbita en tan sólo 524 días, con lo que las «recarga» casi todos los años. Además el material de Faetón es menos poroso que el de los cometas, lo que hace que los meteoros que producen sus restos duren más porque tardan más en desintegrarse en la atmósfera.

Y ya sabes, no olvides abrigarte.

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El reto de hoy en forma de quiz consiste en nombrar los 197 países del mundo en menos de 15 minutos. Y además hay que hacerlo en inglés. Algo especialmente complicadillo con las ex repúblicas Soviéticas y algunos nombres compuestos.

• Sporcle: Can you name the countries of the world?

Como suele suceder con estas cosas todo es un poco relativo y dado que ni siquiera las Naciones Unidas se atreven a dar una cifra exacta de cuántos países existen (hace una década tenían «191 estados miembros de la ONU» aunque había más países – y el número ha aumentado desde entonces) la cifra oficial del juego son exactamente 197. Eso incluye micropaíses como Luxemburgo o Liechtenstein, territorios como el Vaticano o Palestina lugares pequeños y como las islas Tuvalu, Samoa o Tonga.

Algunos consejos: A medida que se escriben los nombres van apareciendo letreros en verde en los lugares adecuados, lo cual ayuda. Hay que nombrarlos en inglés, pero se pueden ignorar los espacios, mayúsculas, tildes y símbolos especiales; algunos incluso admiten varias grafías o denominaciones: «Côte d’Ivory» = Ivory Coast, UK = United Kingdom, UAE = United Arab Emirates) Por suerte hay varias zonas con zoom: Europa, Centroamérica y Oriente medio. Aunque por su ubicación no siempre los letreros están en el sitio exacto, exacto.

Cuando acaba el tiempo aparecen en rojo los países que faltan, de modo que se puede hacer un repaso para el segundo intento. Si acaso consigues completarlos todos –cosa altamente difícil– puedes intentar batir el récord del vídeo, que parece limpio: los 197 países en menos de 3 minutos.

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Con el fin de preservar y de hacer que las cientos de horas de audio de las misiones Apolo resulten accesibles, investigadores de la universidad de Texas han desarrollado un sistema de reconocimiento de voz específico para procesar las cintas de audio originales usadas en las misiones a la Luna.

De momento el proyecto ha recuperado y analizado 200 cintas de 14 horas y 30 pistas, lo cual supone una gran cantidad de audio y para lo cual tuvieron que construir una máquina que fuera capaz de leerlas. Debido a su viejunez, esas cintas no se podían reproducir ya desde su formato original y estaban sin editar ni procesar. Además el sistema de reconocimiento debía ser capaz de distinguir y reconocer las distintas voces —y los diferentes acentos— que aparecen en los audios.

Los investigadores esperan que de este modo los audios y las transcripciones estén disponibles para todo el mundo y sirvan también para aprender un poco más sobre cómo el personal de la NASA trabajó en equipo lidiando con las particulares circunstancias de estrés que supone participar en una misión tripulada a la Luna.

Como parte del proyecto algunos de los primeros contenidos extraídos de las cintas están disponible en la web Explore Apollo, junto con la transcripción. Lo está por ejemplo el audio con las primeras palabras que Neil Armstrong pronunció sobre la Luna, que durante años ha sido objeto de debate: aunque Neil Armstrong siempre mantuvo que dijo o que quiso decir “un pequeño paso para un hombre” en realidad dijo “un pequeño paso para el hombre”, tal y como se escucha en el audio original y tal y como transcribe el sistema de reconocimiento de Explore Apollo.

Vía New Atlas.

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No están todas pero sí muchas: el apartado Automobile Fonts de Font Meme identifica qué fuentes usan algunas marcas de coches y proporciona un enlace para conseguirlas (pagando o libremente dependiendo de cada caso), u ofrece como alternativa tipos de letra que son muy parecidas.

Además de marcas de coche Font Meme también recopila las fuentes que utilizan compañías aéreas, marcas de electrónica, de alimentación, en películas, vídeojuegos, libros, compañías de internet etc.

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La última valoración de seguridad del Euro NCAP para el Fiat Punto ha convertido al pequeño coche familiar de Fiat en el primer coche nuevo con una puntuación de cero estrellas.

Según Euro NCAP el Fiat Punto, que está a la venta desde 2005 y todavía se sigue vendiendo y mucho en países como Italia, ha sido “superado por todos los coches probados en la historia reciente.”

Sin embargo el organismo admite que a pesar de su veteranía el Punto sigue puntuando lo suficientemente bien como para clasificarse con al menos dos estrellas, pero que “se ve perjudicado por la ausencia de sistemas de seguridad modernos de asistencia a la conducción y de ayuda para evitar colisiones.”

Haciendo una consulta histórica de las puntuaciones obtenidas por el Punto se ve que Euro NCAP no había sometido a pruebas el Punto ni revisado su puntuación desde el año 2000. Porque el modelo actual, el que se ha probado ahora, salió en 2005 como Grande Punto, y por tanto hasta hoy había que buscarlo en Euro NCAP como Grande Punto aunque desde hace tiempo se llama otra vez Punto. Un lio.

Eso significa que durante 17 años un comprador que haya consultado la web de Euro NCAP para ver la puntuación obtenida por el Punto (y desconociese que durante un tiempo se llamó Grande Punto) ha estado viendo la valoración de la generación anterior sin la aplicación de ninguna corrección relativa a modelos más nuevos ni indicación del cambio de nombre, y tal vez ha decidido su compra en base a puntuaciones obsoletas aunque en su época no eran malas.

Dice la Euro NCAP que “el del Punto es tal vez del ejemplo más evidente de un fabricante que continúa vendiendo un producto que ha superado su fecha de caducidad a expensas del comprador desprevenido.”

Lo que también se puede interpretar como que “el de la Euro NCAP es tal vez un ejemplo evidente de datos desactualizados de un organismo que continúa mostrando una información que ha superado su fecha de utilidad perjudicando al comprador desprevenido.”

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The Review Index es una herramienta que muestra todas posibilidades del análisis de datos semánticos y de unas buenas habilidades en cuanto a programación y uso de las APIs aplicadas a una buena idea. Es un servicio que básicamente extrae todas las reseñas que la gente escribe sobre gadgets electrónicos en Amazon y las resume en gráficos fáciles de entender.

La idea es brillante, porque hoy en día raro es ponerse a comprar un producto sin echar un vistazo a lo que la gente comenta sobre los productos. Así que en vez de perder el tiempo leyéndolo todo pacientemente este servicio extrae las palabras claves más relevantes y las agrupa de forma inteligente – asignándoles un «sentimiento» positivo o negativo en el comentario.

Si se busca una cámara de fotos, por ejemplo, se indican las palabras que reciben comentarios más positivos (cámara, Canon, DSLR…) o las características mejor reseñadas (89% bien en usabilidad, 83% bien en pantalla, etcétera).

¿Qué tal son estos altavoces Bose? Parece que bien

Para cotillear sobre lo que se dice de un producto sólo hay que pegar su URL en la caja de búsqueda. De momento funciona con productos de Amazon.com (Estados Unidos), Canadá, UK e India – por desgracia no está España todavía. Además de mostrar todas las fotos de forma cómoda también incluye un filtro de spam que intenta eliminar los comentarios y reseñas falsas, buscando «patrones antinaturales«». Esto último puede tardar un poco porque suele quedar «en cola», pero incluye interesantes gráficos.

Un primer filtro de calidad consiste en que sólo examina las reseñas de usuarios verificados; también agrupa los comentarios de productos similares, por ejemplo el mismo producto en varios colores o diferentes capacidades.

§

The Index Review está desarrollado con ReactJS + Node + Python + TensorFlow. Utiliza redes neuronales para la búsqueda de patrones en los textos (entrenadas específicamente para «reseñas sobre gadgets electrónicos»). Gracias a ello puede extraer los comentarios más destacados por palabras clave.

Lo normal sería que la propia Amazon desarrollara algo similar –ahora mismo sólo tiene un breve «resumen de estrellitas»– porque parece bastante útil. (Incluso puedes cotillear un producto y luego comprarlo en otro sitio, claro). También es toda una muestra de lo que se puede hacer con un poco de ingenio y buen trabajo de programación, con APIs y un crawler que rastree otros sitios web.

Lo natural sería que poco a poco se fuera ampliando para más categorías –dicen que lo harán según los intereses de los visitantes– idiomas y lugares en que está presente Amazon. Toda una labor de localización que lo situaría junto con herramientas como CamelCamelCamel y otras similares en lista de herramientas útiles para los compradores. Si además ampliara a otras tiendas distintas de Amazon ya sería fantástico.

Aunque su aspecto es estupendo tiene pinta de ir un poco justo en cuanto a recursos técnicos, así que si se desborda y no funciona en algún momento puede ser normal debido a la novedad. Por desde luego interesante y útil a todas luces parece.

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Hoy ha salido a la venta el iMac Pro, el modelo de más alta gama que vende Apple y que viene potente: el modelo básico incluye 8 núcleos, 32 GB, 1 TB y pantalla 5K; en negro lado oscuro. Son 5.500 euros «para empezar a hablar».

Como ya es tradición, aquí no nos andamos con chiquitas, de modo que utilizando el configurador oficial hemos montado el iMac Pro más potente posible que se puede comprar «de fábrica», un auténtico pepino, el full-equip, la bestia del ciberespacio. ¿El resultado? algo más de 16.000 euros para un equipo que incluye:

• 18 núcleos Xeon a 2,8/4,3 GHz
• 128 GB de RAM EEC DDR4
• Disco duro SSD de 4 TB (velocidad: 3,3 GB/s)
• Pantalla 5K de 27"
• Tarjeta gráfica Radeon Pro 64 de 16 GB
• Ethernet 10 GB
• Teclado, ratón, trackpad y accesorios
• 4 puertos Thunderbolt 3
• Software, incluyendo Final Cut Pro X y Logic Pro X
• Adaptador de montaje VESA para pared

Los 16.000 eurazos incluyen el IVA, 5,45€ de «canon por derechos de autor» (manda huevos a estas alturas) y envío gratuito. Eso sí, qué a gusto se quedaría uno después de instalar este bisho encima de la mesa, ¿eh? Pues hala, a esperar al sorteo de la lotería de Navidad o a canjear ese bitcoin que tienes por ahí guardado, que estos días cotiza alrededor de esa cifra.

El maquinón no tiene mala pinta, aunque cueste más que muchos coches. En comparación con pepinacos anteriores hace casi una década el Mac Pro más bruto salía por 22.000€ y «sólo» tenía dos precesadores, 32 GB de RAM, 4 discos duros «mecánicos», dos pantallas de 30" HD, Wi-Fi, USB y Firewire. Todo obsoleto ya. Ha mejorado bastante la cosa.

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La neutralidad de la red es un concepto básico del funcionamiento de Internet: todos los paquetes deben ser tratados igual independientemente de su destino y su origen.

Pero tal y como había prometido Ajit Pai, el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) nombrado por Donald Trump, ha sacado adelante una votación que hará que la FCC pueda desmontar todas las protecciones de la neutralidad de la red que aprobó la misma FCC durante la administación de Barack Obama. No sólo eso sino que han aprobado que la FCC pierda el control legislativo de estos asuntos de tal forma que una futura administración que quiera volver a implantarlas lo tenga más complicado.

Sin neutralidad de la red nada impide a un operador de telecomunicaciones favorecer el funcionamiento de un sitio web frente a otro con lo que los vídeos de YouTube podrían ir más rápidos que los de Vimeo o los resultados de búsqueda de Bing cargar más veloces que los de Google en función de determinados acuerdos comerciales. Es importante tener claro que esto no tiene nada que ver con la velocidad de la conexión contratada sino con qué tráfico decidan priorizar.

Así que en ausencia de las normas que lo prohiben nada impedirá a las telecos ofrecer distintos paquetes como esos que muestra la –por ahora– ficticia ilustración de ahí arriba. Claro que las telecos dicen que no esto no va a pasar, con lo que ya me quedo más tranquilo.

Y sí, estamos hablando de los Estados Unidos, pero cuando las barbas de tu vecino veas blanquear… porque no es que en Europa lo llevemos tampoco mucho mejor.

Además la falta de neutralidad de la red no sólo nos afecta como consumidores sino que también es un problema para la innovación como por ejemplo para una nueva empresa que esté intentando arrancar una red social y que no tenga un acuerdo con las telecos porque la gente elegirá los paquetes que no consuman datos. Como ya sucede con el Vodafone Pass, que según la modalidad no cuenta el consumo de ciertas aplicaciones en sus tarifas de datos.

¿He dicho ya eso de que me quedaba más tranquilo porque las telecos dicen que estas cosas no van a pasar?

Afortunadamente la Unión de Libertades Civiles y otros grupos similares han anunciado que irán a los tribunales para impedir que Trump y Pai y sus amigos se salgan con la suya. Así que aún quedan años de lucha y, con un poco de suerte, a lo mejor al final ganamos los buenos.

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El llamado aterrizaje suave parece una colisión frontal entre un camión y un coche pequeño – y tú estás en el coche.

– Paolo Nespoli

Un «suave» aterrizaje en la estepa de Kazajistán a las 9:37 del 14 de diciembre de 2017, hora peninsular española, ponía fin a la misión Vita de la Agencia Espacial Europea, llevada a cabo por Paolo Nespoli.

En total fueron 139 días en el espacio durante los que, a bordo de la Estación Espacial Internacional, Paolo dio la vuelta a la Tierra 2.224 veces, atravesó unos 35.000 amaneceres y puestas de Sol, y recorrió unos 94 millones de kilómetros. En total acumula 313 días en el espacio en tres misiones, lo que lo convierte en el segundo astronauta de la ESA con más tiempo en órbita, sólo por detrás de Thomas Reiter.

Parte de su trabajo diario en la Estación estuvo dedicado a tareas de mantenimiento, igual que en el caso de todos sus compañeros, lo que incluye gestionar los vehículos de suministros que llegan a ella como por ejemplo la Dragon 12 o la Cygnus OA-8.

Pero también se reservó una importante porción de su tiempo para completar más de 60 experimentos para numerosas instituciones y para probar nuevas tecnologías a bordo de la EEI. Él mismo fue parte de algunos de ellos, pues sus ojos, dolores de cabeza, patrones de sueño y hábitos alimenticios fueron monitorizados para aprender más sobre cómo nos adaptamos los humanos a la vida en el espacio.

Aunque aún le quedan unos meses de seguir sirviendo de conejillo de indias mientras se readapta a vivir bajo la gravedad terrestre, por lo que se le seguirán haciendo pruebas.

Junto con Paolo tomaron tierra a bordo de la Soyuz MS-05 sus compañeros Randy Bresnik de la NASA y Sergey Ryazanskiy de Roscosmos; quedan a bordo de la EEI Alexander Misurkin de Roscosmos, quien está al mando, y Mark Vende Hei y Joe Acaba de la NASA.

Si todo va según lo previsto se les unirán en breve Scott Tingle de la NASA, Anton Shkaplerov de Roscosmos y Norishige Kanai de la JAXA, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, que partirán rumbo a la Estación el próximo 17 de diciembre a bordo de la Soyuz MS-07.

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Kalid se topó con una vieja representación de una fórmula y le pareció una gran idea lo de las fórmulas coloreadas: asignar un color a cada término de una ecuación de modo que luego se puedan explicar en una frase –también de colores- para que se entienda más fácil.

La fórmula del ejemplo es la transformada de Fourier discreta pero la misma idea se puede aplicar a todo tipo de ámbitos, tanto puramente matemáticos como físicos o de negocios. Aquí el teorema de Bayes:

De un solo vistazo se puede entender a qué se refiere cada término y de qué modo influye en la ecuación. Naturalmente hay que elegir la explicación con maestría, pero nada que no pueda hacerse con un poco de cuidado. La idea desde luego es simpática y a la vez útil y divertida.

Eso sí, probablemente las personas con algún tipo de daltonismo no puedan apreciar estas fórmulas completamente, aunque todo dependerá de qué colores se usen.

Como bonus aquí hay una plantilla de LaTeX para quien quiera probar a crear sus propias fórmulas con esta idea.

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La Agencia Espacial Europea (ESA) ha firmado un acuerdo con ArianeGroup para desarrollar una versión de pruebas del motor de cohete de bajo coste Prometheus.

Este motor de cohete utiliza como propelente una mezcla de oxígeno y metano (en lugar de la mezcla habitual de oxígeno e hidrógeno) lo que permite construir motores de cohete más simples y más pequeños.

Además algunas partes del motor Prometheus se fabricarán mediante la fabricación por adición de capas sucesivas (impresión 3D), un proceso que reduce los costes, el tiempo y el número de piezas y de componentes. El motor Prometheus es reutilizable y permite realizar ajustes en la propulsión en tiempo real y con gran precisión, y se puede apagar y volver a encender una vez lanzado.

El propósito del acuerdo es que Prometheus propulse las primeras y segundas fases de la siguiente generación de cohetes de la ESA, incluyendo futuras versiones del lanzador Ariane 6. Según la ESA el coste de un motor Prometheus será de “una décima parte” del coste de los actuales motores Vulcan 2.

El concepto, la técnica de fabricación y la selección del propelente para el motor Prometheus son muy similares a las adoptadas y desarrolladas por las nuevas generaciones de lanzadores, como SpaceX o Blue Origin. La NASA, sin embargo, optó por el propelente “clásico” (oxígeno e hidrógeno) para su nuevo cohete SLS.

Metano, propelente para la nueva generación de lanzadores

El metano se ha convertido en el combustible de cohete preferido por las nuevas generaciones de lanzadores. Tanto el motor BE-4 de Blue Origin como el motor Raptor de SpaceX utilizan el metano como sustituto del hidrógeno, y con el motor Prometheus en el futuro la ESA también usará la misma combinación de combustibles.

Las ventajas del metano sobre el hidrógeno son numerosas e importantes. El hidrógeno requiere sistemas de lanzamiento más complejos y delicados, y depósitos criogénicos para almacenarlo a muy baja temperatura, lo que a su vez hace necesario utilizar sistemas de refrigeración realmente complejos.

También el metano es más denso (similar al oxígeno) que el hidrógeno, lo que permite usar tanques de combustible más pequeños o más ligeros (como este de fibra de carbono de SpaceX) y bombas de combustible más simples. Todo ello permite reducir el tamaño y el peso final del cohete, y cuando se trata de desafiar a la gravedad el peso es un factor determinante.

Además como el metano ofrece más empuje con menor peso es una buena opción para los cohetes reutilizables que tienen que volver a aterrizar en tierra. También el metano es adecuado para misiones de larga duración porque se mantiene más estable durante más tiempo en el espacio y no existe el riesgo de reacciones que dañen los depósitos.

La explicación resumida de las ventajas del metano sobre el hidrógeno es que “el metano no tiene el factor grano en el culo que tiene el hidrógeno”, en palabras de Elon Musk.

Así que en el futuro tal vez los pedos de vaca impulsen la exploración espacial.

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• Encendido de un motor de cohete impreso en 3D “casi” en su totalidad

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Blue Origin ha publicado este vídeo compuesto por tomas hechas por cámaras que iban en el interior del primer vuelo de su Crew Capsule 2.0 acompañando a Mannequin Skywalker en su viaje al límite del espacio.

Mannequin iba convenientemente instrumentado para medir aceleraciones, velocidades de giro, y otros parámetros para asegurarse de que están dentro de límites soportables por aquellos en los que la Fuerza no es tan poderosa.

El vídeo está en tiempo real, aunque se echan de menos unos datos sobreimpresos de altitud, velocidad y fuerza g. Aproximadamente en el minuto 2:20 se aprecia como se apaga el motor del cohete y en el 2:40 como se produce la separación de la cápsula de éste. Luego sigue subiendo en una trayectoria balística hasta los 99,4 kilómetros –casi en el espacio– antes de volver a bajar para aterrizar suavemente colgada de sus paracaídas, con un frenazo final gracias a los motores de frenado.

Mannequin Skywalker no se mueve ni un poco –dice Rick Mastracchio que eso es un poco irreal– pero la verdad es que parece que quienes puedan pagarse un billete en uno de estos vuelos no lo van a pasar muy mal. Y ciertamente disfrutarán de unas vistas impresionantes, pues a diferencia de Mannequin podrán soltarse de sus asientos en cuanto termine la fase propulsada del vuelo.

Si todo sigue según lo previsto es posible que Blue Origin pueda lanzar su primera misión tripulada en 2018.

Este lanzamiento, de hecho, fue el primero realizado por Blue Origin bajo una licencia comercial y no experimental, lo que permte a Blue Origin empezar a ingresar algo de dinero ofreciendo espacio para instrumentos y experimentos, como de hecho ya ha hecho en esta ocasión, en la que iban 12 a bordo.

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Si hace poco el Hubble ilustraba cómo queda una galaxia (NGC 4490) después de haber sido arrollada por otra galaxia en esta ocasión la imagen corresponde a NGC 5256, cuya extraña estructura se debe al hecho de que no es una galaxia, sino que son dos galaxias en pleno proceso de colisión galáctica.

En Dawn of a galactic collision,

NGC 5256, también conocido como Markarian 266, está a unos 350 millones de años-luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Ursa Mayor. Se compone de dos galaxias de disco cuyos núcleos están actualmente a sólo 13.000 años-luz de distancia. El gas, polvo y estrellas que las forman se arremolinan como en una enorme licuadora cósmica, encendiendo estrellas recién nacidas.

La interacción entre galaxias es un fenómeno más o menos habitual en el Universo (y lo fue más en los inicios del Universo), y produce una amplia variedad de estructuras de todo tipo. En algunos casos el encuentro se produce de forma tranquila, con una gran galaxia absorbiendo a otra sin inmutarse ninguna. En otros casos los encuentros son violentos y caóticos, encendiendo cuásares, detonando supernovas y provocando estallidos estelares.

Aunque estas interacciones resultan destructivas a escala galáctica las estrellas muy raramente chocan entre sí durante estos encuentros porque las distancias entre ellas son muy grandes. Pero a medida que las galaxias se enredan una con la otra se producen nuevas estructuras, como las penachos de aspecto caótico que muestra NGC 5256, antes de convertirse de nuevo en una estructura estable después de millones de años.

Imagen: NASA, ESA.

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Unos atracadores han sido detenidos tras robar casi dos millones de dólares en criptodivisas en Nueva York. Pero no son crackers de guante blanco, no. Han utilizado el método más viejo del mundo:

Armed robbers steal $1.8 million worth of cryptocurrency – El fiscal del distrito de Manhattan ha acusado a un hombre de robo y secuestro después de que se hiciera con una billetera digital que contenía una fortuna en Ethereum, una criptodivisa. El detenido y un cómplice asaltaron presuntamente a la víctima a punta de pistola tras llevarle a un coche . Allí le robaron la cartera, las llaves de casa y el teléfono móvil. Se fueron al apartamento de la víctima y salieron de allí con su wallet o «billetera digital». Poco después transfirieron 1,8 millones en Ethereum a su propia cuenta.

Tal y como está redactada la noticia no queda muy claro si los ladrones crackearon mediante algún tipo de criptoanálisis el dispositivo digital en donde estaban guardadas los Ethereum (o conocían de antemano la contraseña de otras formas) o bien si utilizaron el muy efectivo criptoanálisis de la manguera de goma («te vamos a moler a palos con una manguera de goma hasta que cooperes y nos digas la contraseña»).

El hecho es que este tipo de robos –con violencia o sin ella– puede ser un aviso de que los robos de criptodivisas van a ir en aumento. Más que nada porque las cifras comienzan a ser astronómicas – y hay quien puede creer que el crimen compensa. Pero no se van a producir sólo en los exchanges (casas de cambio) o mediante crackeos de servicios en Internet: también ha habido y habrá crackeos de ordenadores particulares mediante todo tipo de técnicas, software malicioso especialmente. Y naturalmente también mediante ingeniería social o métodos de la más vieja escuela, como este. Manguera de goma incluida.

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En este vídeo muestra cómo funcionan los mecanismos de una bolera por dentro, una auténtica maravilla de la ingeniería mecánica. Si alguna vez has tenido la oportunidad de cotillearlas porque estuvieran reparándolas o algo así habrás visto que son asombrosas e ingeniosas a la vez, como el mecanismo de un reloj. Si nunca has podido ver «las tripas» la próxima vez que vayas a una bolera y no haya mucha gente aprovecha a ver si los encargados te las pueden enseñar – suelen ser muy amables y seguramente estén encantados de hacerte un pequeño tour.

El modelo que enseña Matt –que trabaja de mecánico en una bolera– es el de una bolera Brunswick GS-X. El mercado se lo reparten básicamente entre Brunswick y AMF; las máquinas son «parecidas pero distintas». En el tour no se ve todo lo que hacen estas máquinas, pero algunas incluyen cámaras de vídeo y todo tipo de sensores y ordenadores más avanzados para detectar los bolos caídos, recolocarlos, realizar el conteo, etcétera.

La cantidad de piezas, cintas transportadoras, engranajes, muelles y tornillos es sencillamente impresionante; eso hace que suelan requerir que haya alguien para realizar el mantenimiento de forma habitual – aparte del trabajo que requieren la propias pistas, que no es poco. En el vídeo se puede ver las siete partes básicas que se componen: cómo se recogen y suben los bolos, cómo es el mecanismo de devolución de las bolas, el distribuidor, el mecanismo de barrido, la forma en que se recuentan y la forma en que se plantan de nuevo.

Todo esto en unas máquinas que han de resistir golpes descomunales por su propia naturaleza y donde el tiempo de reacción va en relación directa con el beneficio: cuanto más rápidas sean las partidas, más dinero gana la bolera. Esto hace que el rendimiento de estas máquinas se mida en FPS (frames-per-stop, «cuadros por parada» – el tiempo hasta que se para la máquina para mantenimiento) que suele estar entre 1.500 o 2.000, aunque algunas máquinas modernas alcanzan los 7.000. Para hacerse una idea, en una pista de una bolera relativamente concurrida se pueden jugar unas 100 partidas (~1.000 cuadros) al día.

Relacionado:

• Una máquina de colocar los bolos de la bolera, versión rápida
• Máquina de recolocar bolos; versión infográfica + cámaras
• Así funcionaba una bolera, versión «manual»

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Ismael, que tiene una estupenda recopilación de trabajos infográficos sobre literatura en Literary Braids ha creado este teselado de Madrid en función de la estación de Metro más cercana [zoom]. Básicamente para cada «pareja de estaciones» cercanas hay una línea situada exactamente a igual distancia de ambas (en línea recta, claro). La complejidad del gráfico aumenta a medida que hay más estaciones, con formas un poco más enrevesadas pero fáciles de visualizar y entender.

Esta representación, conocida como diagrama de Voronoi, técnicamente es:

(…) la descomposición de un espacio métrico en regiones, asociada a la presencia de objetos de tal forma que en dicha descomposición a cada objeto se le asigna una región del espacio métrico formada por los puntos que son más cercanos a él que a ninguno de los otros objetos.

Este tipo de diagramas proporciona no solo una perfecta visión general de la disposición de las estaciones de Metro de la ciudad, sino que además permite de un vistazo saber (o más bien reconfirmar, porque raro sería no saberlo) cuál es la estación más cercana a tu casa, oficina o cualquier otro lugar que te interese: con solo situar el punto en el mapa se ve en qué región está y por tanto cuál es su estación más cercana.

El diagrama resultante muestra también cómo con la mayor densidad de estaciones –zona centro– las regiones son progresivamente más pequeñas, mientras que en las zonas exteriores son enormes en comparación.

Relacionado:

• Diagramas de Voronoi en el MundoReal™: aeropuertos
• Un diagrama de Voronoi humano: gente en un parque
• Un simulador la fuerza física entre partículas

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La cápsula de carga Dragon CRS-13 ya está en la Estación Espacial Internacional con una carga útil de 2.205 kilos a bordo.

De ellos 1.560 van en el compartimento presurizado de la Dragon e incluyen comida y bebida para los tripulantes de la EEI y material para experimentos, entre otras cosas. Los otros 645 kilos van en el «maletero» de la Dragon y son tres instrumentos destinados a ser montados en el exterior de la Estación. Estos son el Total and Spectral solar Irradiance Sensor, destinado a medir la cantidad de luz solar en distintas longitudes de onda que llega a la atmósfera para ver cómo la afecta; el Atmosphere Space Interactions Monitor, que estudiará las capas más altas de la atmósfera; y el Space Debris Sensor, destinado a medir y caracterizar impactos de basura espacial de pequeño tamaño contra la EEI.

Los tripulantes de la EEI se encargarán de retirar todo este material de su interior y se sustituirlo por material que tiene que ser llevado de vuelta a tierra, fundamentalmente muestras de experimentos llevados a cabo a bordo de la Estación. Los dos instrumentos externos serán colocados en su sitio utilizando el brazo robot de la Estación, operación que será dirigida desde tierra. El final de la misión de la Dragon 13 se producirá cuando americe en el Pacífico frente a las costas de California.

Hasta aquí es una misión estándar de una cápsula Dragon, aunque esta misión es en realidad bastante especial porque es la primera que se lanza con una Dragon y un Falcon 9 ya utilizados previamente.

La Dragon es la misma que fue utilizada para la misión CRS-6 en abril–mayo de 2015; la primera etapa del Falcon 9 FT que la puso en órbita sale al espacio y vuelve a aterrizar de una pieza. En concreto la primera etapa número 1035 había puesto en órbita la Dragon CRS-11 en junio de 2017, cápsula que a su vez fue la primera en ser reutilizada, ya que antes había sido lanzada como la Dragon 4.

Es un reutilización relativamente rápida de la primera etapa –seis meses– aunque a SpaceX aún le falta para poder realizar lanzamientos consecutivos con pocos días de diferencia.

Fue el lanzamiento número 17 de un Falcon 9 en 2017, lo que no sólo es un récord no sólo para la empresa sino que convierte al Faocon 9 en el cohete más utilizado este año. La recuperación de la primera etapa del cohete es la número 16 consecutiva para SpaceX, para un total de 20 recuperaciones de 25 intentos

Lo hacer parecer fácil pero no deja de ser rocket science.

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Quienes aprecien las curiosidades geográficas sobre las fronteras y las cuestiones técnicas y legales encontrarán apasionante este vídeo en el que se explica cómo se aplican las leyes fronterizas en los aeropuertos (especialmente en las llamadas «zonas de tránsito») y algunos otros lugares, como ciertos pueblos y carreteras al límite entre dos países. También responde a una de las preguntas más frecuentes sobre los aviones: ¿en qué país estás cuando vuelas en un avión? ¿En el del país de salida, en el de llegada, en el que sobrevuelas o en del registro de la aeronave?

En primer lugar la gente de Wendover explica qué es una zona internacional: ese lugar que parece estar en «tierra de nadie» cuando pisas temporalmente suelo en un aeropuerto pero todavía no has pasado el control de aduanas (o cuando sales «formalmente» de un país pero todavía no te has subido al avión) te diriges a otro. Por lo general esto no supone ningún problema pero… ¿y si alguien comete algún tipo de delito estando en una de esas zonas internacionales? ¿Qué legislación se le aplica?

Por lo general preguntarse esto es lo que responde a la pregunta «¿En qué país estás (legalmente hablando)?». El ejemplo que ponen sería el de alguien de China que viaja a España pasando por Amsterdam. No necesita visado para «pisar» los Países Bajos, pero no puede quedarse allí, de modo que mientras está en la zona de tránsito del aeropuerto no está en los Países bajos, sino técnicamente en «una burbuja China» de modo que se le aplicarían las leyes de su país de origen.

En algunos sitios se puede pasar la aduana del país de destino antes de despegar (por ejemplo en Abu Dhabi o Irlanda, para ir a Estados Unidos), lo cual puede complicar las cosas: puedes cometer una ilegalidad en el país de origen haya ya hayas «salido» de él. Y en el edificio de las Naciones Unidas en Nueva York, que se considera «territorio internacional» ya ni te cuento.

Uno de los casos más curiosos al respecto fue el del atentado de Lockerbie, en Escocia, en el que unos terroristas libios hicieron explotar el vuelo 101 de la Pan Am con 270 pasajeros que viajaba desde Frankfurt (Alemania) a Detroit (Estados Unidos) pasando por Londres (Inglaterra) aunque explotó sobre Lockerbie (Escocia). ¿Dónde se cometió el crimen y bajo qué leyes se juzgó? El lío era tan monumental –especialmente por la parte de las posibles extradiciones de los sospechosos– que se juzgó años después «físicamente» en una zona declarada «neutral» de los Países Bajos: una base aérea estadounidense abandonada cedida temporalmente a Escocia a los efectos. La jurisdicción aplicada fue la escocesa porque el avión estaba volando sobre Escocia cuando cayó.

Así que la respuesta a «¿en qué país estás cuando viajas en un avión?» resultar ser un decepcionante «depende», porque todas las partes implicadas (el país de origen, el de destino, el que sobrevuelas y el registro del avión) pueden «interesarse» por el asunto o «ignorarlo» dependiendo de lo que haya sucedido. Así que puedes esperar lo mejor o lo peor de esa especie de situación en la que estás en muchos sitios legalmente a la vez… y en ninguno.

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La respuesta a otra pregunta que no aparece en el vídeo, que es «¿qué nacionalidad tiene un bebé nacido en un avión?» es también otro gran «depende» puesto que varía según las legislaciones de unos países y otros. Normalmente el bebé tendrá la nacionalidad de los padres, la del suelo que pisa, o quizá ambas – pero al no estar «pisando suelo» la cosa se complica – y basta imaginar que el avión está en medio del océano, sobrevolando una zona internacional. De modo que la criatura que tenga la rara suerte de nacer en pleno vuelo puede acabar teniendo la nacionalidad de los padres, del territorio que sobrevuela, del país de origen, del país de llegada o incluso… del país de registro de la aerolínea.

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